1949年2月遵照**「將革命進行到底」的指示四十軍再次作為四野先遣部隊率先向華中、華南進軍趙興元的一營又首當其沖地擔任先鋒營經河北吳橋圍河南新鄉過黃泛區行軍2500里一路南下直抵長江北岸沿途受到人民群眾熱烈歡迎群眾殺豬宰羊前來慰問有的地方還組織了數萬人的盛大歡迎會一營日行夜宿紀律嚴明秋毫無犯說話和氣買賣公平每到一處都做到水缸滿、院子淨還抽空與群眾聯歡
5月趙興元率一營參加漢潯間渡江作戰在漢口以北連續打了兩仗隨即在漢口工人護礦隊和青年學生的歡迎歌聲中第一個進入華中重鎮漢口
由于是第一次在水網縱橫的江南作戰一營傷亡不小新的戰斗環境逼著趙興元去重新學習和適應新的地形、新的作戰方式好在他作戰經驗豐富應變能力強接受新事物快南下作戰的特殊條件並沒有難住他在漢口休整的短時間內他已經掌握了在江南行軍打仗的基本要領
進城後趙興元帶領戰士在街上宿營不進民房別說拿群眾一針一線一連三天連市民送來的開水也不喝市民有意見反映到團首長那里團里派人來說可以喝這才知道不是違反紀律後來部隊被安排住進交通銀行趙興元要求戰士不解背包不月兌衣服住了幾天後離開時銀行像沒有人進去過一樣市民稱贊說︰「解放軍不上大街不看戲不亂買東西真仁義」
在武漢趙興元除了駐防、警戒研究新戰法準備繼續南下以外還做了兩件不大不小的事情
一件事是到長江邊上看了黃鶴樓不是去游覽而是派一個班去看護參觀過北京的故宮、頤和園趙興元更明白了在戰火中保護文物古跡的重要性生怕黃鶴樓被歹徒趁亂損害
另一件事是交了一個俘虜朋友有一天他坐十**卡車沿江巡視卡車突然順著江岸的緩坡溜了下去眼看就要滑到大江里幸虧被堤壩下的鐵絲網兜住司機是剛被俘虜過來的國民黨兵嚇得臉都白了一個勁地對趙興元說︰「老總不是我故意的是方向盤不好使操縱不了你饒了我吧」
趙興元差點掉下江去雖然心里也很緊張卻很快鎮定下來和顏悅色地對他說︰「別怕我們解放軍優待俘虜快檢查一下確實是方向盤的問題就不能怪你」車很快就修好了司機不敢再大意就在車上支個蚊帳睡在車上在天天送趙興元在江漢大堤上防破壞檢查過程中司機覺出這個解放軍營長愛兵愛民處人辦事和藹可親跟他過去侍候的長官大不一樣一來二去兩人竟然成了好朋友這也是趙興元難能可貴的本領並不單單是對政策能很好地理解和貫徹說是一種人格魅力也未嘗不可他有一種與生俱來的親和力戰士們與他相處時間不長就會自然而然地把他當成無話不談的兄長；敵對陣營里的俘虜甚至是俘虜過來的日本鬼子兵也會被他感化跟他一起走革命路這個國民黨軍隊里的司機在一營要離開武漢南下時就非要跟著趙興元走不可
6月16日趙興元帶一營隨大部隊向南挺進對敵實行「大迂回、大包圍」追殲國民黨中南行政長官白崇禧的桂系部隊開始了湘贛戰役**和黨中央號召中國人民解放軍要盡量多地把國民黨的殘兵敗將消滅在大陸上要窮追猛打不要讓他們跑到台灣和海南島趙興元決心以實際行動響應號召
由于敵人的反動宣傳和「清室空野」向湘贛、兩廣行軍路上的村鎮十室九空我軍嚴格執行「三大紀律八項注意」除了軍事裝備口糧也要靠個人隨身攜帶而且越多越好有的帶**十斤體弱的也要帶五六十斤趙興元和排以上干部每人還要格外帶上250塊現大洋好用來購買部隊急需食品
南方炎熱陰雨的天氣悶熱得讓人喘不過氣來北方戰士負重難行一營第一天走了九十里路有人就受不了出現中暑現象第二天過九嶺山海拔1500多米上下六十里杳無人煙只有一條羊腸小道兩側是懸崖深谷凶險難行號稱「九嶺天險」騾馬馱的輜重必須卸下來用人工搬運烈日當頭山高水缺口渴難耐時只好嚼草葉補水嚼生米充饑人中暑了歪著身子倒下；馬抗不住了中暑躺在地上鼓著大肚子直喘掉隊的戰士多了第二天出發時才能收容起來趕上隊伍
好不容易過了九嶺越往前走越是盛暑多雨行軍路都是水網稻田太陽暴曬熱氣燻蒸蚊蟲叮咬許多戰士渾身浮腫只好白天宿營夜里行軍可是夜間稻田里的水經一天暴曬水蒸氣一上來更像走在蒸籠里一樣由于長途跋涉晝夜行軍趙興元那雙泡上打泡的雙腳走爛了小腿腫了兩三圈兒部分戰士消化不良肚子發脹上吐下瀉中暑患疾迷迷瞪瞪地走在田埂上嚴重的就一下子栽倒在稻田里再也起不來了特別是那些東北籍戰士大多是部隊骨干負重多易中暑「打擺子」有的長眠在他鄉異土
這樣的氣候下還要打仗過九嶺後上級命令把身上背包都集中起來只許帶武器彈藥和糧袋要不顧一切地追擊敵人趙興元接到命令領著戰士一口氣跑了八十多里由于跑得太猛在強烈的日光照射下人人中暑打晃許多人身不由己地栽倒在地上于是趕緊月兌衣服用稻田的水往身上潑用草帽扇風一個多鐘頭才能緩過氣來有兩個戰士口吐白沫臉皮發紫頭上血管爆裂當場犧牲
由于敵人實行「空室清野」部隊找不到向導趙興元只好一邊走一邊尋找方向他手里拿著一塊繳獲來的帶熒光的美國指北針和一**用地圖每到一個岔路口都要認真仔細地核對一下行軍路線生怕一時走錯不能準時到達目的地放跑了敵人他認為走錯了路不是一般的錯誤是犯罪所以一點不敢馬虎大意在每個路口都留下路標或標好箭頭並留下收容隊等部隊通過後再清除路標不留痕跡
湘贛戰役結束時趙興元的一營已經打到醴陵在攸縣他統計部隊人數陸續收容了好幾百人
緊接著廣西戰役打響了一營進入廣西境內這時只有零星小仗可打一營的首要任務是急行軍追上敵人不讓白崇禧的部隊逃到海南島上部隊一天要走一百四五十里路連開飯的時間也沒有往往是飯剛做好就要出發只好舀上一缸子飯邊走邊用手抓著吃日夜兼程戰士們走著走著就睡著了怎麼叫也叫不醒趙興元便發動干部骨干一幫一生怕戰士掉隊被廣西境內猖獗的土匪抓上山去剝光衣服殺掉戰士們連小便都是跑著尿大便時也有干部或骨干跟著部隊出現了埋怨情緒
趙興元的早已被馬背磨破騎不了馬加之中暑、水土不服拉肚子打擺子爛襠生疥瘡戰士吃的苦受的罪他都吃過受過可他是一營之長越是這個時候他越提醒自己要起到干部的模範帶頭作用自己的行動就是無聲的命令他邊走邊動員大家︰「同志們咱們在東北時不就常說不能行軍的部隊就是沒有戰斗力的部隊不會行軍就不會打仗嗎如果我們不把敵人消滅在大陸他們就會跑到海南島那將成為第二個台灣所以我們必須發揚連續作戰、不怕疲勞的作風‘廣西猴子’跑得快我們要比他們更快我們的雙腿要賽過敵人的汽車輪子抓住敵人截住敵人殲滅敵人」他的話特別是他以身作則的行動極大地鼓舞了全營指戰員
此時上級又傳來命令命令一營限時到達廣西南部臨海的小董圩地區截住企圖乘船而逃的敵人趙興元說︰「軍令如山放跑敵人就是犯罪」他扛起一支步槍赤著一雙腳丫子領頭追了下去全然不顧漫山遍野的潰敵敵人走大路他就帶人走小路經過一天一夜280里路的急行軍終于在12月6日夜趕到小董圩切斷了敵人退路回頭一看身後跟上來的戰士只有13名
小董圩地區有白崇禧部直屬隊萬余人個個如驚弓之鳥趙興元帶領著這13名戰士如天神降臨一下子打亂了他們的撤退部署為後續部隊全殲敵人立下功勞這也是趙興元在千里大追殲中在關鍵時刻打的很重要的一仗
在廣西境內追殲敵人趙興元還遇見一件怪事那一次俘虜了500多名敵人有男有女其中不斷有人蹲子偷偷地往濕泥地里摁進小東西俘虜走後趙興元叫戰士們清理一下地面不大一會兒一連指導員拎著兩個兜子走過來交給他里面裝的是現大洋、金戒指等貴重東西趙興元給一連指導員開了個條子上面寫著︰收到首飾2斤左右然後提著兜子上交到團部在團政委驗收時趙興元指著金戒指上瓖的小玩意兒問︰「這是什麼東西」團政委笑了說︰「你這個土包子那白的叫白金一粒白金能頂3個金戒指有顏色的叫寶石一塊寶石能頂5個金戒指你這回長長見識吧」趙興元這才知道黃金、白金、寶石什麼樣有人打趣他說︰「你真傻留下一個不行嗎」他認真地說︰「留下它有什麼用沒有用」
千里大追殲的任務完成後戰士們在詩歌中自豪地寫道︰
大軍南征膽氣豪
戰旗如火映槍刀；
鄉親夾道相迎送
笑語歡聲動心潮
鐵腳踏過六千里
蔣逆殘兵望風逃；
中南大陸全解放
再去天涯洗戰袍
(