夜正自想著的同時，已經邁步進了議政殿，貼身大太監張一一路自身後跟了進來，吩咐內監服侍著夜換下朝服，朝服剛月兌至一半，就有宮人來報，說是太後請皇上去永壽宮走一趟。
夜自是知道太後找他何事，忍不住蹙了蹙眉，緩緩舒了口氣道︰「回去稟報太後，說我隨後就到。」
傳話但監應聲出去後，夜換上了一身明黃便裝，轉身對張一說道︰「走，去永壽宮。」
夜說是去永壽宮，卻不快步，而是如散步一般在宮內閑逛。
他漫不經心地走在偌大的皇宮之內，在他身後低頭緩行的是張一，張一身後還有幾個內監悄無聲息地遠遠跟著。這皇宮之內，處處皆是亭台樓閣，高台厚榭，放眼望去滿目盡是雕梁畫棟，金碧輝煌。御花園內有開不盡的鮮花，迎春，海棠，白玉蘭謝了，荷花，牡丹和美人蕉又開始爭姿吐艷；荷花，牡丹和美人蕉還零，現今，丹桂和黃、菊又吐出了淡淡的花蕊。這里有世間最好的美食，最華貴的衣飾，後、宮有最漂亮的女人，甚至隨處三三兩兩而過的宮女，也是個個清秀宜人。
他擁有這天下男子都夢想擁有的一切，然而卻不能做自己最想做的事，愛自己最想愛的女人。
夜暗自嘆了口氣，突然駐足仰頭望了望上空，只見今日風輕雲淡，天空一碧如洗，頓了頓對身後大太監張一說道︰「快入秋了，到打獵的時候了。」
張一弓身答話，「皇上若是想去狩獵，奴才命人到西郊皇家狩獵場準備著。」
「不用！」夜語氣陰冷，「年年皇家狩獵場，太沒新意，待朕將湘兒一事辦妥，再行考慮狩獵之事吧！」
「是，皇上。」張一欠身往後退了退。
待夜走到永壽宮大門口時又舒了一口氣，挺了挺腰桿，盡量讓自己的表情變得輕松一些，才邁步走了進去，宮女掀簾將他迎了進去，皇太後正襟危坐正中，身邊七七八八地圍了幾個花枝招展地嬪妃，但眾人臉上皆帶著一絲慍色。
夜微微低頭一笑，「兒子給母後請安！」
皇太後冷臉「嗯」了一聲，隨即夜又接受各妃嬪的行禮後，才落了座。
宮女上了茶，夜剛剛端起，還到嘴里，太後便怏怏地開了口，「听說皇帝要接那穆美人回宮，怎地宮里頭都傳遍了，就我這個皇太後還蒙在鼓里呢。」
夜將茶碗放下，有點討好般地對太後微微一笑，「母後，這兩天朝堂之事較繁忙，又是水患又是科舉，還是那狄拉國的使節也來了，兒子這不是還沒抽出空來和您說這事呢，你這不就先問上了。」
「是嗎？」皇太後一臉不信，「既然朝堂之事這般繁忙，那皇帝怎還有心思想著那穆美人之事，何況我听人說，你不但要將穆美人接回宮，還要封她為妃，甚至連所住的宮門都選好了，是不是我這個做皇太後的若是不問你，你就給哀家來個先斬後奏了。」
夜轉了轉眼珠，沉吟道︰「母後你可知那穆美人再有一月就要臨盆了？」
「知道。」皇太後也不看夜，端起茶碗淺淺地抿了一口茶。
「兒臣知母後不喜湘兒，但母後不是最注重子嗣一事嗎，既然湘兒已經懷有身孕八月有余，再不濟，她肚里懷的也是我皇家的人，總不能讓她就這麼將皇兒產下，然後不明不白的養在私宅里吧，若是這樣等皇兒長大，將如何看待我這個父皇。」夜打出了親情牌，希望太後可以有所動容。
皇太後眼神一凜，便抬高了聲調，「哀家我可沒認她肚子里的孩子是我皇家的子嗣，她穆湘兒本就是一個不潔之人，按我南陵國例代祖宗的規矩，是不得她入後、宮的，誰知皇帝你一意孤行將她封了美人，本來這美人位分也不高，我也就睜一只眼閉一只眼那麼過去了，誰知這美人一封就怪事連出，連前朝的大臣都來我這永壽宮請旨要將她趕出後、宮，本以為將她養在私宅，也就了了，哪知她現在又以懷孕之身要求回宮，她是一年前出的宮，現在懷孕八月，這事豈不蹊蹺？」
太後說完這一翻話，口干舌燥，端起茶碗喝了兩口，一旁的宮女見狀趕緊又端了一碗新的茶水放到太後面前。
趁皇上暫時沉默的功夫，下面一眾嬪妃面面相覷，雖是贊成太後之說，心中更是不願意那穆湘兒回宮，但也深知皇上愛穆湘兒之切，只得睜眼看著，誰也不敢出聲。
太後端起茶碗又喝了一口，緩了口氣才道︰「皇帝怎麼不說話了？」
夜眼角閃過一絲不悅之色，低聲道︰「不瞞母後，湘兒在私宅居住這一年，兒子曾不止一次出去看過她，月復中確是我皇室血脈，母後不用質疑。」
太後「哼」了一聲，說道︰「在我南陵國就算是皇後侍寢，敬事房也是有記錄的，她穆湘兒一養在外面的女子，說有孕了就接進宮內封妃，無憑無據，皇帝這不是自損顏面，落人笑柄嗎？何況這選秀在即，侍齡女子統統參選，到時什麼樣的女子沒有，皇帝又何必在意一個殘花敗柳之身的穆湘兒。」
前面皇太後的話已經說得很不好听，現在又說起殘花敗柳，夜忍不住微微蹙著眉頭，語氣堅定的說道，「母後，兒臣已經答應湘兒，君子不能失言，望母後成全。」
「你，你這是想氣死我嗎？」皇太後拍著胸口淚就要落下來。
站在一側的皇後孟芷蘭趕緊上前幫太後撫胸，勸慰道︰「母後，您沒事吧？母後千萬注意身子，莫要動氣才好。」
夜起身說道︰「母後，兒臣還有好多奏折要批，這就退下了，至于穆美人一事，兒子心意已決，湘兒現在身子沉重，回宮以後還望母後不要為難與她，一切待皇兒產下再說。」
說完也不待太後再說話，更不等眾妃嬪福禮，直接閃身出去了。
皇太後咬牙指著夜的背影，對皇後孟芷蘭說道︰「皇帝他，他已經被那狐魅女子給迷惑了，當年那青雲山脈地震，還有天落大石砸塌觀景樓一事，皇帝他都忘了，若是，若是我南陵國的昌運受損，我如何有臉見下去見先帝和列祖列宗啊？」
皇太後捶胸頓足，哀哭不停。皇後則不停地給太後撫著胸口。
夜掀簾而出，站在門口喘著粗氣，只听屋內皇後婉聲說道︰「母後，臣妾見皇上對那穆美人用情之深，要不，要不您就順了皇上的心意吧？」
太後一頓，愣愣地看著孟芷蘭，詫異之色爬滿眼角，「皇後，怎麼你也？」
接下來皇後再說了什麼，夜便沒听清，仰了仰臉，回了議證殿。
(