話說深得夜厚愛的穆湘兒進宮還不到一月，甚至還沒把湘嬪娘娘的位置坐熱，用她生命中最後的一絲力氣，為皇上產下了千尊萬貴的三皇子。然而她就這麼扔下一個嗷嗷待哺的嬰兒，帶著對夜和剛出生皇子的戀戀不舍，無可奈何地離開了人世。
夜當即痛心疾首，茶飯不思。隨著皇上的愁眉不展，整個皇宮也陷入一片淡淡的憂傷當中。
葬禮當日，夜不但命人破了規格將湘嬪風光大葬，還追思湘嬪為湘妃，雖不附太廟，卻葬在皇陵附近，這對一個妃子來說已是一個極大的榮寵，並且親自為湘妃所生的三皇子取名為夜千皓。
一直到葬禮後的一個月，夜除了到勤政殿上朝，就是在議政殿批閱奏折，其余時間都是躲在養心殿的書房里在南陵國，
歷代皇上都是共有三座宮殿使用，最前面的勤政殿只有一樣功能，那就是早朝之用；第二座議政殿是皇上批閱奏折，也就是白日里辦公的地方，里面的設施相對于勤政殿來說更為豐富一些，但是不準許後妃在此居住；第三座養心殿則是皇上的寢殿了，皇上平日里若是不想走動，又想與後妃行周公之禮，便可以用鳳鸞春恩車將妃子接入養心殿同寢。
這一個月以來，夜從足過一次後、宮，時日一久，嬪妃們難免心中焦急，明著暗著的終是把這消息吹到了永壽宮，終是惹怒了整日理佛的皇太後。
這一日太後終是忍不住，帶著侍女孫姑姑親自移步到了議政殿。
「母後您今日怎麼來議政殿了？可是找兒臣有事？」夜聞听內監來服，趕緊放下手里的奏折，將太後讓到里側，然後坐在一側不溫不火，面無表情地和太後說著話。
「皇帝！」太後看著殿內的奉茶宮女上完茶出去了，這才口中一嘆，擰緊了眉頭，「那湘妃終究是去了，皇帝待她不薄，人都走了又追封為妃，風光大葬不說，還葬在皇陵附近，就算是為我們皇室產下皇子是有功之人，但這樣極盡恩寵的後妃當屬少之又少，想她在九泉之下也是冥目了。」
「這些還多虧母後成全。」夜一臉誠懇。
太後臉上一冷，語氣中略略帶著一絲質問，「那皇帝為何還這麼難以放下，哀家聞听你已有一月沒進後、宮走動了，宮里的那些個老人我就不說了，單說這剛進宮的一十六名秀女，冊封禮都結束這麼久了，皇帝你還將她們一個個元封不動地放在那里，這可怎生是好？當初接穆湘兒回宮的時候，你可是答應哀家要雨露均沾，多多為咱們皇室開枝散葉的。」
夜眼角爬過一絲猶疑，歉然道︰「母後，是兒臣疏忽了。」
「那就多去後、宮走動走動，為母後再添幾個皇孫啊！」皇太後似是勸解，又似在命令。
「是，兒臣知道了。」
皇太後話峰一轉道︰「行了，哀家看今兒這天還不錯，御花園內的丹桂，和扶桑都開了，真是看著心曠神怡，聞著清雅提神，哀家覺得這滿園秋色絕不遜于三月春光！」
夜挑眉一笑，已知太後所指，「母後，兒臣正好得閑，要不我陪您到御花園走走？」
皇太後一笑，「那是最好，自從你當了我南陵國的皇帝，就再沒陪我逛過花園了。」皇太後說著伸手搭上了孫姑姑扶過來的手臂，慢悠悠地走了出去。
除了太後爹身侍女孫姑姑，其它人都遠遠地跟在後面，夜走在皇太後一側說道︰「母後，千皓那邊您看怎生是好？這孩子本就早產身子弱，又沒了生母在身邊，即便是母後您命十多個乳娘宮人照顧著，兒臣也總覺有些不妥。」
皇太後也不看他，邊走邊說︰「這兩天哀家也在想，是不是應該在後、宮給千皓找個母親，可是咱們千皓畢竟是皇家的三皇子，身份貴重，一般位份的後妃自是養不得。」
夜不時點著頭問道，「不知母後心中可有合適的人選？。」
皇太後一頓繼續說道︰「最佳人選當然是皇後了，芷蘭她身為皇後母儀天後，又是人品貴重之人，千皓沒了生母交給皇後代養是再合適不過了，而且皇後她又生養過，有經驗。」
「只是蘭兒的身子怕是吃不住。」夜擔憂地說道。
「哀家也正是考慮到這一點所以一直沒和皇後說。」她頓了頓又說︰「除了皇後，其次位份高的就是鸞貴妃，但是她沒生養過，千皓還小，需要一個有經驗的娘親不說，鸞貴妃為人也過于強勢，若是有三皇子這一張牌捏在她手里，那豈不是更……」
走過石子小路，御花園就在眼前了，遠遠聞到了桂花的香甜，夜道︰「那就只剩辰妃和慧妃了。」
太後搖了搖頭，「辰妃也不妥。」
「為何？」夜有些不解地看著太後。辰妃是夜成年時，太後賜給他的美女，雖然辰妃當時無名無份，基本就是個下人身份，但卻是太後信任之人。夜想著辰妃與太後的關系與其它人相比自是有所不同，今日太後又說千皓交給辰妃撫養也不妥，夜實在不懂何意。
「皇兒啊，你登基時日尚淺，不知這後、宮內的復雜，母後我是過來人，這後、宮內的女人為了爭寵，為了地位，為了守護自己的孩子，是什麼事情都做得出來的。」
夜駐足不前，站在那里看著皇太後，癟了癟嘴，卻是沒說話。
太後又言，「辰妃雖好，但卻已有一位皇子，而且還是皇帝你的長子。我朝規矩，立儲之事有嫡立嫡，無嫡立長，其次才能立庶，對于辰妃來說正是上排下擠的位置，若是千鴻那邊毫無差池，哀家就是杞人憂天了，可這綢繆的功夫也是要做的，若是有可能，誰都希望自己的兒子成為皇帝，萬一有這麼一天，就怕辰妃失了分寸，會對三皇子不利……」
夜眼眸一暗，「那也就只能是慧妃了。」
太後點了點頭，「各方面權衡著考慮，也就慧妃最為合適了，即生養過，又無皇子。」太後說完卻又話峰一轉，「皇帝莫要擔心千皓了，趁現在哀家這身子骨還行，就由哀家先照顧一段時間，然後再議此事吧。」
「那就有勞母後了。」說著二人已經邁進了御花園。
邁步而入，忽聞前面一陣女子的笑聲傳來，夜抬眼望去，正是一群穿得花花綠綠的女人圍坐在亭子里談笑風生，遠遠望著中間坐著的是皇後削瘦的身影，其它人均是背對著，看不大清楚樣貌。
「皇帝你看這些新入宮的女子們如何？」皇太後指著遠處亭中的一群女子，笑盈盈地問道。
夜一笑︰「母後做事一向嚴謹，眼楮也挑剔，所以母後看中的人定是萬里挑一的美人兒！」
太後笑瞪著他，「既然如此，怎麼不見你翻個綠頭牌。」
「今晚就翻如何？」說話間夜轉動著大拇指上那顆精光內蘊，質厚溫潤的翠綠色玉扳指。
太後一喜，「皇帝當真？」
「當真。」夜點頭。
兩人在園中站了一會兒，天色便漸漸暗沉下來，太後和夜也不打擾亭子里談笑的一群妃嬪，而是由宮人服侍著一同去永壽宮用了晚膳。
(