「怎麼？你做不了嗎？」薛王妃冷冷地問道。
「不是，奴婢只是不明白……」
「你無需明白，只管照著本妃的話去做便是！」
「然後呢，娘娘？」
「沒有然後，畫完了你就可以回王府了。」
靈若靜靜地凝目細瞧薛王妃，見薛王妃固然一臉淡然，卻在說這最後一句時，將眼波轉向了別處，她因此斷定，並不是沒有所謂的「然後」，而是薛王妃暫時不願讓她知曉的太多而已。
「還愣著做什麼？」薛王妃回眸瞪了一眼呆立不動的靈若，「不想去嗎？你之前雖是下房丫頭，可跟了本妃也不少年了，當知道違逆本妃的意思，會是怎樣的結果！」
「奴婢絕不敢違逆娘娘之命！」靈若趕緊屈身施禮道，「奴婢是在想，不知娘娘要奴婢畫的小蛇，是什麼形狀的呢？」
「匍匐曲行，蛇首昂揚吐信。」
「奴婢記下了，若娘娘沒有別的吩咐，奴婢就暫行告退了！」
「切記，不要讓人留意到你的行徑，還是像上次一樣，深夜再出府吧。」
靈若頷首，退出了薛王妃的屋子。
事情的發展有點出乎她的意料，她本以為竺紫琴抓去薛王妃看重的人，此事便就此打住，至于後續薛王妃跟竺紫琴間如何較量，于她已是無關痛癢的坐山觀虎斗了，然薛王妃新的指令則意味著，失蹤的屋主與王妃可能有著更多不可告人的秘密，且他也並非是王府之外唯一與王妃有著秘密聯系的人。
那能夠瞧到她所畫的小蛇記號者，會是給薛王妃傳信的人嗎？送到王府來的一紙消息，是早上守門的戍衛轉交給她的，連同書信一並轉交的還有一枚專屬王妃的特制令牌，憑此令牌戍衛才能斷定前來送信的是王妃的人，也才會立即將書信交到她們院中來。
現在的問題關鍵是，若失蹤的屋主持有薛王妃的令牌不足為奇，薛王妃既然可以拿出銀兩叫此人跑路，他就一定是薛王妃的心月復，但靈若不曾想到，除了失蹤的屋主，薛王妃還有其他心月復，如此她在不甚了解實情的情況下，倉促地冒然行事，將屋主的住址泄露給竺紫琴，則很可能將給自己帶來難以估算的麻煩。
如今兩種選擇，要麼趁著薛王妃還沒有對她起疑，在薛王妃察覺她的悖逆之前，繼續冷靜地幫薛王妃辦差，直到打探出薛王妃更多的秘密，要麼干脆一不做二不休，仍是將消息透露給竺紫琴，讓她去想方設法地應對薛王妃，打亂薛王妃的計劃，戳穿薛王妃深藏不露的秘密，到時萬一出了什麼問題，還可以將一切推諉到竺紫琴身上。
表面看起來，後者的風險xing似乎要小一些，因為無論她靈若打探到了什麼重要消息，她都很難單憑自己的力量去對付薛王妃，倘若必需要尋找一個幫手的話，她還不如一開始就將竺紫琴引入她希望看到的路途上，且還可以因此取得竺紫琴的信任，讓對方對她的防備越來越少，直至完全除掉戒心。
可她身在王府又該怎麼及時聯系到竺紫琴呢？難不成要到周府去找？肯定不行，她不能在周府露面，也不能讓任何人看見她接觸過竺紫琴，該怎麼辦？靈若拿不定主意，徘徊間她不知不覺走出了王妃的別院，看到王府其他地方仍懸掛在各處的白花與帳幔，瞬時想起了姚氏尚在停靈期，對了，再過兩日就該給姚氏下葬了！
靈若一想及此，呼地松了口氣，下葬之日，她輕輕地笑了笑，再好不過的時機。
「進來吧。」竺紫琴放下茶盞，忽而對著門外道。
于媽詫異地循聲望過去，就見鳳墨推開了屋門。
「鳳大人來了？」于媽趕緊道，「老奴去給鳳大人沏茶！」
「青長英沒事兒了？」其實看鳳墨的表情，竺紫琴就已經得出了結論。
「你不擔心他在余宗北面前將咱們供出來嗎？」鳳墨坐定，反問了竺紫琴一句。
「供出來也無妨，他是東家，咱們是雇下的制香師，一次都沒去過吟風香舍，能如何？」竺紫琴不經意地答道。
「余宗北和平梁王府的人都會懷疑咱們的。」
「我知道，越來越危險，不過青長英顧忌著元榮，未必會道出真相。」
「怎講？」
竺紫琴似笑非笑，「私自挪用王府香料開店制香，意圖售賣牟利，單此一條就是死罪，賀蘭元榮必會教青長英說是制香以自用，既然他們糾結在月兌罪上，供不供出咱們都無關緊要，影響不了大局了，青長英那麼聰明的人，又何必多此一舉？何況他明知，從未告訴過我們香料來源。」
「也就是他自作自受？」鳳墨長嘆，「貪欲之念，世人皆難免之，可賀蘭元榮倘若真能救他月兌罪，他必會來找咱們的麻煩……」
「的確！」竺紫琴沉下臉來，精致的容顏籠上一層淡淡的憂慮，「那我也不能眼看他身首異處，計是我所設，我必要承其後果。」
鳳墨凝目半晌，搖了搖頭，「你的心並沒有表面看上去那麼硬，至少我覺得你設計之時，就該知道已置青長英于死地，否則就可能是我們的死地。」
「我還剩一手後招，現在還不到用的時候。」竺紫琴抬眸，「然我得預先告訴你，我的後招到底管不管用，尚還未可知。」
「呵，你每次不能十分肯定的時候，怕總有**分的把握吧？」鳳墨沒有多想，只是本能地選擇了相信竺紫琴的謀劃。
「這次有點不一樣……」竺紫琴半垂下眼簾，眸色變得幽深不見底，似隱含著無法言述的哀。
「噢？那我倒真想听听你的後手是什麼了。」
「還不到時候！」竺紫琴堅持道，「正如我答應給你一個交待，都尚未到時候。」
鳳墨沉吟片刻，「好吧，我不打听了，周老爺子那邊如何？」
「應該是沒什麼問題。」
「多虧臨行之前，你假造了一張出貨單。」鳳墨由衷道，「否則周府怕就會先報官了，而有了那張單子，等他們察覺不對時，已無法再報車馬失盜。」
「貨單僅是為了對付王爺查證的，而周老爺子雖怕給周府招災惹禍，固然隱瞞不敢再報，卻一定會對我們懷恨上。」
「你去他屋里沒跟他說通嗎？」
竺紫琴未答，半晌後道，「我盡力了！」
「沒事兒……」鳳墨抬身剛想安慰竺紫琴，卻听得竺紫琴接著道。
「還有我去他屋里，並不單單是為了解釋借用車馬的事兒。」
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