柳兒和桃紅幾乎快要凍僵了手腳，耳朵也快被李婆子嘮叨出老繭，終于到了賴二女乃女乃府第。
說是府第，那是跟春大女乃女乃那兩進小院比，跟榮府那等人家自然沒有什麼可比性。可即便是春大女乃女乃那二進小院，在這寸土寸金的天子腳下的京城，若不是祖傳的產業，一般老百姓也是置辦不起的。
賴二女乃女乃家是個三進大院子，三間正房一明兩暗，東西廂房並連接耳房的游廊，附帶一座小花園子和三個小小跨院，園子雖小，倒也有水有山有亭的，小巧精致。
府西側則是不到府上一半大的繡莊，有角門夾道跟府里相連通。
柳兒在這府里的那幾年，也就是個跑腿兒打雜兒不起眼兒的小丫頭，干過體面的活計就是捻線、劈線和絎被子或棉襖的里子，不須什麼手藝，只要人干淨，手靈巧些便可。
之所以說這些活計體面，是因為這些活兒，有時主子是要求在內院正房里做的，不然她連賴二女乃女乃的正房都進不去，更甭提姑娘的屋里。
賴二女乃女乃身邊丫頭僕婦成群，光正房伺候的大丫頭就七八個，都是模樣齊整出挑的，小丫頭媳婦子老婆子更多。至于兩位姑娘那里，更不必說，不是她那等小丫頭能窺探的。
至于小花園子，也是跑腿兒的時候去過幾次，匆匆而過只大略的掃了幾眼，大概的景色還有些印象，在當年一個鄉下來的小孩子眼里，那園子無異于劉姥姥進大觀園——跟畫兒上一個樣兒了。
如今，托春大女乃女乃的福，李婆子和柳兒被管事楊婆子引領著，直接進了內院正房，食盒則被跟著楊婆子的小丫頭早早接了，先一步提了進去，至于是拿進內院還是給下人直接處置就不好說了。
楊嬤嬤一邊領路一邊道︰「你來的也真是巧了，我們女乃女乃剛回來，吃了飯正跟兩位姑娘吃茶說話兒呢，再有一時半刻的估模就要歇晌兒了，你這早一刻晚一刻的，都見不著真佛了。」
李婆子自然不好說，其實她們第一波送粥的半路上陣亡了，只老臉笑成一朵菊花，「老婆子這出來可是看了好時辰的，不然哪來的這巧宗兒，女乃女乃和兩位姑娘好，老姐姐這一陣子也不去我們那里坐了，倒怪想的。」
到了正房，早有小丫頭打著簾子通報了，邁步進去，迎面熱氣撲面，顯然是燒了地炕的。柳兒跟在李婆子身後，低眉順眼兒的，倒也不覺著怎麼，請安之後老老實實站在李婆子身後，眼觀鼻鼻觀心，絕不多瞧一眼，裝木頭。
其實趁著李婆子給賴二女乃女乃請安的功夫，用眼楮飛快撩了一眼，一如記憶中明艷如火的三十許的美婦人，同璉二女乃女乃一般偏愛華麗的打扮。
賴二女乃女乃膚色白皙體態豐滿，著桃紅撒花對襟銀鼠家常小襖，領口袖頭襟邊出著風毛，湖藍一年景花色邊的百褶裙，烏黑的頭發挽了簡單慵懶的垂髻，用一只鳳口餃滴珠的小鳳釵挽著，容貌跟璉二女乃女乃比也不遑多讓，閑適地靠在迎枕上，聲音輕悅淡然地和李婆子說這話兒，既不顯得親熱又不疏離。
地下東面靠著落地紗罩置著一張坐榻，寶石藍撒花褥子上，並坐著兩位衣著不俗的姑娘，其中一位拿著繡繃子和另一位輕聲低語，兩人身邊圍著幾個丫頭也不時插上一句，仿佛屋子里另一方天地。
李婆子問安的時候，兩位姑娘也未曾瞟上一眼，賴二女乃女乃無奈地看了一眼，笑容和悅，口里卻道︰「都是被我寵壞了，這一看見得意的繡活兒就忘了形了，李嬤嬤不要見怪才是。」
李婆子忙賠笑奉承道︰「女乃女乃說的什麼話，老婆子這常來常往的，都是慣熟的。認識的誰不知道兩位姑娘，不但模樣萬里挑一，最是聰慧靈巧的，也最和氣不過的。我們女乃女乃慣常教琴姐兒，也贊兩位姑娘真真是大家氣派，難得的緊呢。」
好話人人愛听，賴二女乃女乃論起精明厲害，雖說算是璉二女乃女乃一流人物，雖沒有兒子，卻也並不放在心上，只把兩位姑娘看的跟眼珠兒一樣，認識的誰人不知，當面兒夸那兩位從來沒錯。
听了李婆子的話，賴二女乃女乃笑容更深了些，口里謙虛幾句，緊著叫丫頭給李婆子倒茶，並讓人抓果子給柳兒桃紅。
柳兒尚可，桃紅可是頭一回見識這種‘大戶人家’的氣派，從進了正房眼楮就有些不夠使，只覺耀目的彩繡輝煌，處處的珠玉羅綺，滿室的馨香沁脾，一屋子的燕語鶯聲哪哪兒都稀奇。
李婆子在，桃紅不太敢明目張膽地看，微微低頭垂手，骨碌著眼珠子偷偷賊眉鼠眼地四處打量著，只恨不得多生幾只眼來、多吸幾口香氣。
饒是她平時是個穩重的，也有些目眩神迷，正應了，富貴迷人眼，不知禍將至。
「嘻嘻，姐姐你瞧她呵呵。」
年紀略長的姑娘伸手輕拍了身邊女孩兒一下，聲音如水︰「淘氣！」瞥了眼楮落到幾上的果盤子里拔不出來的桃紅一眼，示意邊上伺候的丫頭，「拿只碟子過來，可憐見兒的。」
李婆子臊的不行，忍不住偷偷掐了桃紅一把，暗暗咬牙低罵︰「丟人現眼的東西。」抬臉笑的有幾分諂媚，「不怕二女乃女乃笑話，別說她這小蹄子，就是老婆子也沒見過這些果子，不說這瓖金嵌玉還有透亮的盤子，就說這西瓜，這大冬天的，嘖嘖，更別說那些老婆子見都沒見過的果子，花花綠綠的，就是正當節氣的時候兒，哪里見過啊。要說老婆子丟臉，卻不能怪咱沒見過世面，只能怪二女乃女乃這的稀罕物太多，只兩位如花似玉的姐兒，就晃花了我們這些村里人的老眼了。」
說的一屋子人都笑了起來，賴二女乃女乃更是笑個不住，用手指點著李婆子︰「再沒有比你這老貨會說話的，也不值什麼，西瓜這東西雖然不算什麼稀罕物，也就難得這個時節吃上罷了，這是今年南邊進上的東西，我們老爺統共也只得了一簍，一大家子的，要不然說不得給你們女乃女乃帶回去嘗個新鮮兒，其它黃的綠的只是看著好看，味道卻沒什麼好的，南人的東西我們吃不慣。」
「哎呦，女乃女乃說的哪里話，這些個稀罕物也就兩位玉人兒一般的姐兒配吃罷咧，若不是今兒過來給女乃女乃請安，老婆子也長不了這見識，看上一眼也是老婆子的福氣了，少不得出去顯擺顯擺見過世面的……」
李婆子一番話惹的賴二女乃女乃又笑起來，手指點著她哭笑不得，心里卻是頗受用的。
正說笑間，忽地桄榔一聲，眾人一驚，定楮瞧去，只見一穿著桃紅杭綢小襖，石青錦緞棉背心的丫頭神色蒼白地站在門口，腳下白瓷碎片四散，似是幾只白瓷碟子。
見眾人都瞧著她，驚恐地反應過來，忙跪下，口里不停地請罪，賴二女乃女乃面上一絲厲色閃過，輕輕擺手，身邊一個穿同樣青緞子背心的兩個丫頭快速過去，扯起地上的丫頭出去了，隨後進來兩個小丫頭，迅速把地上收拾干淨退了出去，整個過程也不過幾個呼吸之間，屋內又恢復了說笑，仿佛剛剛什麼也沒發生。
不過隨後丫頭又捧著碟子回來，給李婆子三人每人挑了了些果子奉上，上面插著精致的小簽子等物。
李婆子客氣幾句，哪能不識抬舉，桃紅看李婆子動了才敢吃，柳兒雖然沒吃的心思，卻少不得隨著，不然讓人覺著自己不識
抬舉可不好，她可不敢保證，將來一定不會再落到賴二女乃女乃手里。
不是她不饞，而是這些個東西雖然在一般人眼里算是個稀罕物，在她眼里，現在還真不如大魚大肉、野雞大鴨子這些俗物招人稀罕。
不說西瓜，夏天是常見的，就是那幾樣黃的綠的果子，雖然都切成薄片看不出原來形狀，但聞著氣味兒她也知道是個什麼東西，寶二爺房里可從不缺那些個南北稀奇的果子，只不過卻不是這麼個吃法，有沾糖的有用鹽漬有蜜餞的，這麼直接切來吃，還真吃不出那個清香味兒來，滿口酸澀古怪倒是有的。
果然，桃紅吃了西瓜，剩下的吃了一片就不大動了，李婆子更不用說，可不吃又怕賴二女乃女乃多想，少不得忍著滿嘴酸澀吞了幾塊，心里不免把桃紅罵個半死，都是這饞掉牙的小蹄子鬧的！
看她那個為難的樣子，賴二女乃女乃忍不住拍手笑道︰「好了好了，我也不為難你，說了怕你不信，少不得讓你嘗嘗，這幾樣果子，除了西瓜還吃得，其它的也就是看著好看，聞起來也清香，吃起來就差了些，我們也就是切了燻燻屋子聞個味兒罷了，你也不用為難。」
兩位如花似玉的女孩兒，也抿嘴兒笑看著她們三個，其中年紀略小些的，更是捂嘴笑個不住，要說什麼，被大的止住了。
那大些的姑娘又不免多看了柳兒一眼，暗忖這倒是個不貪嘴懂事的，小小年紀，算是難得，看起來也比另一個穿的鮮亮些的老實知禮。
李婆子又少不得賠笑奉承了幾句，便辭了賴二女乃女乃，帶著柳兒桃紅出來，有大丫頭又抓了果子塞給柳兒桃紅，李婆子則得了賞錢。
快出二門的時候，旁邊跨院傳出楊嬤嬤低聲呵斥的聲音，瞥了一眼，果然！柳兒不用想也知道，這是罵剛剛打碎碟子的丫頭，而那丫頭不是別人，正是秋菊！
而楊嬤嬤的手段，柳兒最是清楚不過，沒見過那麼狠的老婆子，打罵下人從來不帶手軟的，哪兒疼往哪兒掐。
雖說只一眼，卻看的清楚，短短不到三個月的功夫，秋菊已經不復當初那飛揚跋扈的樣子，看起來被賣到這里後過的不甚如意，柳兒瞅著，似乎連進正房伺候的資格都沒有，只穿著打扮一如既往的張揚，這做派，她不吃虧誰吃虧。只奇怪怎麼沒被賣去賈府？難道是沒到時候？
賴二女乃女乃身邊七八個大丫頭，二等的不說，粗使的更多，堪比賈府老太君了。更不用說兩位姐兒。剛剛那一屋子珠環翠繞的，丫頭婆子一大群，絕沒有秋菊和秋蘭在內，在秋菊打碎碟子後，柳兒特異掃了一眼，並沒見另三個秋的影子。
原本她一直以為秋菊秋蘭直接進了賈府了，沒想到並非如此，看來其中另有緣故。
不過這兩人跟她的關系實在不大，她也就沒太留意，跟著李婆子上了大傻的車往回趕，都還沒吃午飯呢，大冷的天，不餓也餓了。
車子沒趕出去多遠，李婆子冷不丁地一把擰住桃紅的胳膊，臉色鐵青︰「作死的小蹄子，一輩子沒吃過東西是不是，怎麼沒餓死你！平時我都是怎麼教導你們的，丟人現眼的下作東西！原本以為你是個好的，比另幾個紅都懂事些，出趟門子你就現眼了，上不得台面眼皮子淺的小娼婦！」
桃紅疼的哎呦一聲，眼淚差點兒掉下來，一看李婆子的臉色，強忍住沒敢再叫喚，只不停求饒︰「大娘，桃紅再不敢了，再不敢了……」
桃紅雖然比別人略懂事些，畢竟是個沒見過什麼世面的小孩子，一時又疼又害怕還有幾分委屈，听著李婆子的喝罵要哭不敢哭的，甚為可憐，柳兒看了心下不忍，說不得替她求個情。
趁著李婆子罵人歇氣兒的功夫，輕輕給她捶著腿兒，低聲道︰「大娘歇會兒吧，您老腿腳本來就不好，剛剛坐了半天小杌子又伸展不開，想來定然不舒服了，我給您捶捶。」
李婆子神色緩和了些，她關節不太好，平時墩身都有些吃力，柳兒此舉倒是搔到了她的癢處。
一看有門，瞥了眼楮紅紅的桃紅一眼，這回她倒是個乖覺了，忙爬過來替李婆子捶另一條腿，李婆子哼了一聲，閉目享受，倒是沒再罵了。
「大娘別生氣了，桃紅姐姐跟您學規矩的時候長了，您慢慢教導就是了，氣壞了身子豈不是我們的不是。我們年紀小，能見過什麼世面，眼皮子淺些也是有的，少不得您老多費心提點。別說桃紅姐姐，就是柳兒，今兒個也開了眼界了，要不是跟著大娘，哪兒能見這等世面。」賈府里吃盡穿絕，都是老黃歷了，就不翻了。
一番話捧的李婆子又舒坦不少，瞥了柳兒一眼︰「你啊，倒還生了張巧嘴，平時真沒看出來，是個省心的，難怪女乃女乃留了你。」
想到什麼，嘆了口氣，又道，「不管你們是真懂還是賣乖，老婆子也少不得要說你們幾句，這世上的好東西多了去了，你們才知道個什麼吃過幾碗干飯，常言說人窮志不能短，憑你是什麼人什麼物事兒，到了臨頭不能沒了主意失了臉面。生死有命富貴在天，任你眼楮長了鉤子，也白搭，什麼人什麼命……」
一路車聲碌碌，在李婆子的諄諄教誨聲中往回趕，柳兒下車直到回屋坐定，耳朵還嗡嗡。
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