卻說賴二女乃女乃這邊，大姑娘馮蓮玉的嫁妝基本上都預備下了，還有將近一年的光景，便開始預備針線。
因她疼女兒，不肯兩個女孩兒多做針線累身子，只讓大姑娘安心繡嫁衣，其它的針線都交給了下面來做。
每日里忙忙碌碌的，心情挺好，倆女孩兒都爭氣，不僅模樣兒出挑，嫁妝也豐厚，還有個有能耐的爹，將來覓得良人，雖說沒有兄弟，自然也不會受了委屈，憑她素日教導的手段，待女兒們生下兒子，在婆家站穩了腳跟，自有大好的日子等著呢。
過了端午便是賴二女乃女乃生日，四十歲，也算個整壽，少不得請了一般小戲，幾個相好的內眷熱鬧一番。
馮老爺頭一日過來，一家子說過話兒便各自散了，晚間，少不得派那幾個模樣齊整的通房好生伺候。早些年，賴二女乃女乃便不指望馮老爺的恩愛了。
這廂她卸了釵環換了衣裳，有些心煩，打發了伺候的丫頭，靠在榻上拿出針線想做幾針靜靜心。
楊婆子掀簾子進來，湊上前在賴二女乃女乃耳邊低聲道︰「那小賤人進去伺候，便沒再出來，已經熄燈了，另幾個有在外間值夜的，有被打發出來的，沒用伺候。」
啪地一聲扔下手里活計，二女乃女乃恨聲道︰「素日看她就有幾分狐媚歪道心大的，果然！不知好歹的東西！真以為爬了爺們的床就翻天了，做夢！」
楊婆子忙道︰「就是，這府里還不是女乃女乃說了算，伺候好了想被抬舉還不容易，這麼偷三模四的，爺們新鮮勁兒一過，白打了她的算盤，三日五日的，哪個記得她是個紅的綠的春的秋的。要老婆子說，那就是個傻的，女乃女乃很不必生氣，不值當。」
賴二女乃女乃有些疲憊地擺手，「你也不必寬慰我，早八百年我就看透了，男人啊，見一個愛一個，喜新厭舊是常事，把一顆心都放他們身上，那就是個傻的。不過是哄好了有個好日子過罷了，等我兩個閨女都嫁了人站穩腳，你看我還這般費精神兜攬他不！」
楊婆子聞言，忙又寬慰道︰「女乃女乃也不必說這些喪氣話，老婆子冷眼瞧著，老爺雖說女人上頭……可對女乃女乃和兩位姑娘，倒也沒話說。只說今日，又拿了這幾十頃地莊子給姑娘添妝，給二姑娘和女乃女乃的頭面也是頂好的，我也偷偷打听了，那邊府里嫡出的姑娘出嫁，頂天不過萬把銀子的事兒，跟我們大姑娘可沒法比，也算難得了。」
不料二女乃女乃卻冷笑，「難得不難得的我不知道，只說我下這功夫，這些年嬤嬤你可都是看著的，平日踅模平頭整臉的小姑娘伺候他就不說了，花的功夫銀子還少麼！便說為他做的那些缺德事兒，這些年過手的姑娘小子，沒有一百也有五十了吧，跟了他二十多年，他老人家官也升了，好處也大把的到手了，給我們娘們這點子，不過九牛一毛！大頭的，還不是給他兒子留著呢，真以為我是個傻的？你可別寬我的心了，人家馮大老爺，心里有算計著呢！」
楊婆子面色訕然，心道，養兒防老，兒子是正經傳宗接代繼承家業的，沒有不留給兒子反倒留給姑娘的道理。
不過嘴上卻不能這麼說，反而勸慰道︰「女乃女乃也不差了，我們這不是還有繡莊呢麼，不說日進斗金，卻也差不離了。再說，那綢緞莊和當鋪，若不是老爺的門路，如何這般賺錢，女乃女乃何必不平，我看那邊府里正經的太太女乃女乃，吃穿用度也未必比得上女乃女乃，兩位姑娘更不必說了。女人這一輩子，圖的什麼呢，何必想那些個給自家找不痛快。」
想到手上賺錢的營生，賴二女乃女乃總算舒坦些，抬腕喝了口茶，放下杯子長嘆了口氣︰「罷了，一把年紀，犯不上為個丫頭惹閑氣，明日看看，若伺候的老爺滿意，便抬她做了姑娘，讓她跟那幾個去嘰咕吧，腳上的泡自己走的，沒幾日她便知道，好好的安生日子不過，上桿子犯賤是個什麼滋味兒了。」
主僕兩個又說了一會兒閑話，臨了二女乃女乃問起做針線小丫頭的事兒，本沒什麼事兒，楊婆子想起親戚說的話，順嘴推了柳兒出來︰「听人提起那丫頭針線能看，人也伶俐，這邊人多些也好做事。」
賴二女乃女乃見慣了這些，一點小事，樂得給楊婆子體面，便點了頭，主僕二人各自安歇不提。
卻說翌日，柳兒便被告知，吃過早飯便去大姑娘院里做活，晚飯方回。柳兒因知道大姑娘做嫁妝的事兒，也不以為意，少不得藏拙就是了。
至于董師傅的活計，晚上抽空就做得了，她年輕眼神好，手腳靈巧，如今上了手，速度一點兒不比董師傅慢。
只不過，董師傅這邊少了人伺候她卻有些不放心，這兩年，眼見著董師傅病了便纏綿不易痊愈，算起來每年都要在床榻上躺上兩個月，也就她精心伺候著周全，不然，滿院子有幾個往前湊的，好人也讓她老人家得罪光了。
便跟董師傅商議，「師傅，您看，要不您老人家說個話兒，我就不過去了，如今這邊正忙著，新來的倆丫頭做事又毛躁，這實在讓人不放心。」
董師傅听了，略一沉吟，冷嗤道︰「罷了，少做出一副老人精樣兒，當我三歲小孩兒麼，你只管去，想來那邊定然有些少見的好料子，見見世面也是好的，只一條，別傻呼呼地實干蠻干，多留個心眼兒罷。還有，我還沒七老八十呢，現今五月，天氣也好，你只管去，若是入冬天氣差了，自然有法子讓你回來，也去不了幾日，到時你想出去躲清閑也不易。」
柳兒听了思忖半晌，沒奈何只得去了，這董師傅，脾氣雖說暴了些，凡事不經心了些。該有的算計一點兒不少，除非她想吃的虧或不在意的事兒，否則想算計她卻也難。
當下招來新來繡莊伺候的兩個小丫頭，春兒冬兒兩姐妹，又仔細叮囑一番，別人罷了，只董師傅這里的事項，都交代了一番，嘮叨的董師傅都看不過去了，攆她道︰「趕緊過去吧，別讓人說不識抬舉。有什麼話多早晚不能說，非得趕這功夫，又不是不回來了，急腳鬼似的趕著！去去！」
柳兒想想也是，晚上還要回來住，不差這一時半刻的，到底還是打點妥了董師傅房內，茶水點心衣物瑣事才罷，帶著針線包袱過去那邊府里，卻不知，這一去卻惹了禍事上身。
卻說那秋紅，原本在徐家耍的一套小把戲，到了馮府，水深魚多，什麼乖滑的人物沒有，便有些吃不開了。
原本從徐家出來，雖說覺著柳兒頂了她的位置，對柳兒心懷怨憤，但因為算是攀上了馮府的高枝，欣羨馮府的富貴，那點兒怨憤便不值一提了。
哪知到了馮家，也不過眼看著人家富貴，雖說吃穿比徐家好了一個等次不止，可到底是個沒什麼頭臉的小丫頭，混的算不得如意，閑來生事，少不得給只聞其人不見其面的柳兒添堵，直到把柳兒牽扯進來。
誰知，更可恨的是，柳兒來便來了，一來便成了二姑娘的貼身丫頭，立刻身份比她高了一等不說，還頗受大姑娘和女乃女乃的青眼，這讓她如何咽下這口惡氣，後來就有了陷害柳兒的一出。
不過這次她的如意算盤又沒響多久，柳兒看著是落魄到了繡莊當丫頭，沒幾日得了董師傅的青眼，被要去貼身伺候，月例用度，比在二姑娘身邊看著還好，人也出落的越發出挑，讓一直沒什麼起色的秋紅見一次憋氣一次。
眼看著她都快十六了，伺候姑娘是不用想了，更甭提陪嫁，就是在二女乃女乃身邊，雖說終于成了二等的，可正房丫頭眾多，伶俐能干的不知凡幾，不說二女乃女乃身邊的幾個大丫頭各個都不是好相與的，便是那十多個二等的，也難纏的緊，很是看不上她這個後來沒根基的。
于是，秋紅的眼光便落到了另一群人身上。
這幾年她也看明白了，那馮大老爺，看著也是個風度儒雅的讀書人，卻是個的，隨著二女乃女乃年紀愈大，這馮府的通房越多，十多個通房都住在一個小院里，平時二女乃女乃看的緊，不叫隨意外出。但吃穿用度，卻都是上好的，也不會克扣，比大丫頭們也好上許多，尤其二女乃女乃可是放話了，誰生了兒子抬誰作姨娘，便分院別居。
可惜，這麼些年，沒一個肚皮爭氣的，別說小子，便是姑娘也沒見蹦出一個來。依秋紅暗里猜測，估計是大老爺年紀太大了的緣故……
不過，最近听婆子們嘀咕，馮府那邊，馮大老爺的一個小妾剛剛給她生了個胖小子，大老爺樂的什麼似的，馬上抬了姨娘不說，還給了個小莊子並一千兩銀子的體己，老太爺更是直接令記在馮大太太的名下，充作嫡子教養。
听說，現如今那府里，哪個不高看那位周姨娘一眼，便是當家的馮大太太，也不敢怠慢那位。
無心話落入有心人耳中，秋紅想到自己，如今年紀一天大似一天，不定哪天被配了小子，憑她的位分，還落不著什麼好人家。且這還是好的，若是惹了二女乃女乃不快，又不定被賣到什麼不著調的人家，苦日子有的煎熬，自此便存了一段心思。
直到這一日伺候馮老爺，被其多瞧了幾眼，眉來眼去的，半推半就的當晚勾搭成奸，因伺候的馮老爺滿意，連著宿在這里三日方去，秋紅也如願成了十幾個通房之一。
卻不知，走上了一條不歸路，難過的日子，剛剛開始。
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