大女乃女乃劉氏病了,將軍府的中饋還得有人主持,尤其八月中二姑娘馮連出嫁,要做的事情千頭萬緒。
這事兒畢竟太突然，原本給表姑娘預備的東西,很多便有些不合適。除了身份差別外，不看小李氏，還要看將軍府的體面，所以都得重新按照公中定例來,功夫便有些緊。
至于原本董氏給表姑娘預備的嫁妝，早先便送了過來，如今悔之不迭。李氏三房哪里敢登門討要，直恨不得將軍府把他們忘脖子後頭才好,就當花錢買個心安罷。
所以事情千頭萬緒的，總得有人張羅。本來都是大房的分內，只如今劉氏托病不愛沾手。大少女乃女乃和二少女乃女乃素日被劉氏壓制，跟應聲蟲似的，在府里因輩分小，也沒什麼威勢，老爺子便很看不上。幾乎毫不猶豫地指派，「叫老二媳婦和老三媳婦先管著罷。」
如今老爺子對李氏，徹底沒了耐心，若不是看在兩個兒女的體面上，早讓其人道毀滅了。
所以老爺子在處置了李氏的隔日，晚間用過飯，叫了大老爺和三爺兩個兒子去書房，金住給三位上了茶，垂首退了出去。老爺子書房一向沒有丫頭婆子伺候，嫌其拈酸吃醋又嘴碎，且手腳不麻利。兒子中，這馮三爺承襲了老爺子的做派。
「今兒叫你們兩個來，不為別的，想著老四也不小了，以往挑挑揀揀的，也沒個合適的。如今實在不好再耽擱。他是個沒主意的，人老實心地良善，說不好听的是懦弱沒能為，以後少不得你們做哥哥的，好生看顧看顧。」
兩人忙表態，「父親放心，一家子骨肉，該當的。」
老爺子點頭，繼續道，「如此便好。這般，這媳婦人選，就很是要緊。我的意思，不必講究家世根基，窮些也不怕，不過多給幾兩銀子的事兒。只一點，人須得厲害些，內能管家理事相夫教子，外能明辨是非扶住夫君，不求有功但求無過罷，妻賢夫禍少。」
最後一句，老爺子是有感而發。忽然想起老三媳婦楊氏，倒是很合適。只這般媳婦，著實難尋。給人當丫頭的姑娘不少，自家本事的不多。給人當丫頭自家本事的想來也有，但有個本事又缺孩子的義父和嫁入官家的親姊的，著實沒見過了。
唉，只此一家別無分號了，老三有福氣啊。
兄弟倆不知老爺子心里的小九九，只老爺子發話了，自然要當件要緊事奉行，且各自心內都明白，老爺子是動了分家的心思，如今都在擱在老四成親的事上。
老爺子給了期限，年內務必有信兒。因此兩人回去少不得跟相好的親朋故舊廣撒網、多撈魚、擇其優而取之。
只這事也不是什麼私密見不得人的，沒幾日府里禁足的沒禁足的，都知道，老爺開始給四爺議親了。
小李氏如今病中，雖身邊倚重的去了個七七八八，到底虎老余威在，這點兒事兒也瞞不過她。自家親兒子，她和女兒後半輩子的依靠，不免心里犯起了合計不提。
只說三女乃女乃楊氏柳兒，如今老爺子指派和二嫂一起主持中饋，雖說是暫時的，但誰不知三爺一房有錢有勢，以往沒機會巴結的，如今可不有了現成的由頭。
于是，不到三日，包括李婆子在內的一干有體面的下人，上趟茅廁都能‘巧遇’個把巴結討好送東西的，不勝其煩。
回了自家主子，柳兒笑了笑，「這機會倒是難得，府里能送禮到你們頭上的，不易。想收就收下，合適幫的就幫，不合適的，也沒甚相干。」橫豎他們在府里也呆不了幾年，些許小事，也算不得得罪劉氏。且如今也不是得罪不起。
柳兒對府里中饋不以為意，張氏也差不多，二房上下，一向跟府里各房不遠不近的，關起門來過自家的小日子。
這麼兩人到了一處，雖說年紀差的挺多，但互相一對眼，相視一笑，都明了了對方的打算，攜手理事，再無嫌隙。
之前劉氏稱病，以往都是各自前去探視，如今少不得一起過去瞧瞧。
劉氏確實有些幾分憔悴，畢竟屋里出了奸細，對一向自詡能干的她來說，著實打臉。至于對大老爺心內怨懟，也不是一日兩日的事了，倒算不得什麼。如今卻多少有些無顏見三房的意思，自打柳兒嫁進來，她一直不遠不近的，不大兜攬。雖說一直對三弟頗看顧，也不過覺著三爺是個通情理有根基的。至于交不交好柳兒，一直覺著不影響大局。以楊氏的出身，便是模樣兒好些，過個三五年，內宅不定能不能站的穩呢，且還有個表姑娘在一邊虎視眈眈的。至于內心深處，一個丫頭出身的女人成了自己妯娌，多少有些自覺貶低了自己身份，甚至于嫉妒之類，卻都是不能為外人道也不想承認的了。
所以如今見了柳兒，每每有些不自在。柳兒和張氏不過略坐坐，問了些身上好些用什麼藥什麼大夫之類的套話，便以不打擾大嫂子靜養為由各自散了，自有兩個兒媳婦伺候著。
張氏一向跟劉氏不是一路人，略清高些，這麼些年雖沒結怨，也沒落下好處，面子情罷了。
柳兒如今對劉氏，也不過一般，若不是那日牟尼庵里劉氏著人提前送信，恐怕更加冷淡。只這般，依著李嬤嬤的說法，偷著送信弄得院門山響的很怕人不知，不過是她乖覺事先窺得了幾分真相。小李氏贏了不關她的事，她也沒甚損失。小李氏敗了三房贏了，就不必說了，念著她的好，也沒人好責她管家不利，不定還能討了好讓三房感激，可謂一箭幾雕。柳兒早有所覺，亦深以為然。
原本劉氏的規矩，每日頭晌在長房慎思堂二門處的一間抱廈廳里議事。如今張氏和柳兒，一個住府里東北，一個住西南，距離著實不近。一商議，折中取了中間位置，正房南邊鄰水的二層閣樓觀漁軒，如今正是盛夏，鄰水倒也涼快，且外面水邊一大片開的正好的荷花，夾岸楊柳桃杏，倒也賞心悅目。
著人收拾了一日，重新安置了桌椅家具茗碗瓶爐，府內主子們也是常來消閑賞景的，本就干淨，不過略替換了些兩位女乃女乃得用的東西。
次日兩人過去理事，一干家下大小管事，足有二三十號，站了一屋子。因不了解兩位主子的打算，劉氏也沒發話說什麼，一時嗡嗡地小聲耳語著，不無試探之意。
張氏和柳兒，雖都不管事，但都不是沒主意的人，都沒搭理下面，只端著自家丫頭奉上的香茗，慢條斯理地品著，仿佛沒事人似的，不見半點兒煩躁。
張氏年紀大些，有城府行事淡定也就罷了。柳兒畢竟年不過二八，看著如初春剛發了芽的春花楊柳似的嬌女敕，居然也一派淡定從容，不驕不躁的，倒是讓張氏和幾個有算計的管事不敢小瞧。
半晌，屋內聲音徹底消停下來，兩人幾乎不約而同地放了茶碗，柳兒看著張氏笑了笑，「二嫂子為長，弟妹畢竟年輕，還是二嫂子拿主意罷，弟妹听著就是，若有需要之處，自然不敢推辭。」
理應如此，柳兒表明態度，張氏不過客氣兩句，便開言道，「如今大嫂子病了，老爺子吩咐我和三女乃女乃代勞幾日，大家打起精神來，好歹應付過去，你們女乃女乃大愈了，自然賞你們。因此，以往你們如何，以後還是照做便是。只一點，若有陽奉陰違，覺著大女乃女乃不在算計著背後糊弄事兒的，或覺著我和三女乃女乃好性，趁機作耗，勸你們趁早歇了心思。甭管素日有臉沒臉的，除了府里規矩不容，大女乃女乃一向處事公允，自然還有說法。便是老爺子那里，更是容不得背主的奴才，近來府里發生的事，想必大伙兒也都知道，我就不多說了，各自心里掂量著罷。」
所謂恩威並施，便是如此了，但凡有點兒成算的，自然不會這個節骨眼兒上，去觸這個霉頭。且好歹還要模模性子，尤其這位新三女乃女乃的，弄清楚了再做打算不遲，何必急三火四的上桿子當出頭鳥。
如今別的事情都可，只二姑娘嫁妝一事，卻是火燒眉毛的急事。
內中一個婆子上前道，「奴婢銀住家的，管著府里針線房並簾幕帳子等的采買。之前表姑娘的針線嫁妝，如今也做的七七八八了。之前表姑娘的嫁妝，都是太太的陪房李福兩口子管著，如今到底怎麼著，奴婢可跟哪一個交接呢。」
另一個媳婦子也上前道，「奴婢是庫房上頭的，原本府里給表姑娘備下的家具器物擺設，都在庫上存著，原本太太的意思，是要搬到表姑娘院里，如今還請兩位女乃女乃示下。」
「奴婢是表姑娘院里的，三舅太太給表姑娘的添妝，和王府的聘禮，如今還在廂房里頭擱著」
下人們只知道表姑娘‘暴斃’了，多少也知道詐死，不過大戶人家這種事不算稀奇，一個遠房的表姑娘，算不得正經主子，有志一同地忽略過去。如今只想知道嫁妝如何處置。因二姑娘的代嫁不過是主子們私下議定，暫時除了主子心月復，多數下人還不知道。
這事張氏和柳兒自然都清楚，如今她倆管家，這算是首要大事，頭天已經私下商議了對策，橫豎不花她們的銀子，看老爺子面子上，還是要好生嫁了小姑子的。
听完幾個婆子回事，張氏略一沉吟，開口道，「此事我和三女乃女乃都商議過了，以前如何，如今還如何，原本李福家的差事，如今都由銀住家的接手，正好劉武媳婦剛生了孩子回來，正好給你打個下手，兩人商量著處置罷。」
劉武是大管家劉忠的大兒子，管著府里京郊幾個莊子的四季租子，很得用。這回劉忠因著牟尼庵的事，被老爺子斥責了一頓管家不利，很失了些體面。因他是馮三爺親娘的陪房，馮三爺素日著實看待，暗里也一向視三爺為正經主子辦事盡心，如今不過跟著吃了掛落，所以馮紫英倒是安撫了幾句。
內里一些事情，馮紫英也沒瞞著柳兒，經過這回事件，怕她在府里根基淺，自己一時照看不到吃虧。哪些人可信哪些人可用哪些人要提防，自然要提點一二，做到心中有數。
所以劉武家的一向柳兒示好，又送了東西過來上下打點，柳兒樂得順水人情送去。至于銀住家的，那是老爺子心月復，用了安心。尤其事關小姑子嫁妝，小李氏便是鬧騰，也鬧騰不到兩人頭上，老爺子一巴掌就滅了。
當然，能混出來的管事們也都是狐狸精變得，當晚各自挑了差事上的好東西，包括原本表姑娘嫁妝內的，孝敬了二房三房，張氏和柳兒，眼楮都不眨地收了。
按照馮三爺的說法，管家不是白辛苦的，老爺子體諒著呢。不收倒得罪人，犯不上，不過一點子破玩意兒。
馮紫英多少對大嫂寒了心，小李氏更不用提，原本不過是外家養著的一個棋子，如今倒好，反受其害。
所以柳兒提到給小姑子的添妝，馮三爺記仇，想著這個妹妹素日自己待她不薄，如今居然想看三房的熱鬧，良心大大地壞了，豈能有好臉，當即道，「都是兄長，我們跟二房是一樣的，同二嫂子一例罷。」
柳兒點頭，「甚是，都是一家子骨肉，哪有什麼厚薄」
將軍府千金和遠房親戚自然不同，次日張氏和柳兒，分派了差事，帶著相關的管事們，各處查看一番原本備下的嫁妝，看情形增減。
先去了府里庫房，大致看了下家具擺設，不必說了，兩人對小李氏更加瞧不上。倒不是東西不好，相反是太好了，件件好木料，不說是庫里頂尖的，也屬上乘。原本兩人听說小李氏舍不得府里的還讓董氏添妝。如今一看，估計十有j□j被董氏說動改了主意，橫豎公中的多數是大房的，不用白不用，表姑娘感激她，說不得是她的助益。
這點小算盤不難猜測。拿出大姑娘當年的嫁妝單子，一一比對，剔除個別可能是劉氏壓著沒用好的太不像的，大多數都還得用，又添了得用的，倒是省了兩人不少麻煩。
之後便是原本表姑娘住的院子庫房，除了一些針線上的，重中之重便是董氏的添妝和王家的聘禮。李家倒是真有錢，兩人估模著，首飾頭面布料是大頭，足有兩三千銀子。尤其是布料，自產自銷麼，又按照市價算，佔了大頭的大頭，頭面撐死一千銀子。估計被小李氏摁著強行擠出來的面兒大些，畢竟誰家的銀子也不是大風刮來的。
至于王家的聘禮作為將軍府嫡出的姑娘，還是別拿出去當嫁妝丟人現眼了罷。
不過挑了些像樣兒的古玩字畫金銀器皿留著，其余另屋安置，將來讓劉氏處理罷。
如今一看，別的尚可，頭面有些寒磣。算了算額度，還能加個一千來銀子的空余，按照當年大姑女乃女乃的單子，從庫里挑了差不多的補上，也不過兩套稍微精致些的。畢竟一副上好的蝦須鐲也得二三百銀子，比如柳兒手上戴著的。
至于原本表姑娘屋子里日常用的東西和貼身伺候的丫頭婆子，東西著院內婆子們收拾了，都封住未動。至于丫頭婆子，原本蔣素雲帶來的，早打發回了李家。將軍府配給的，如今都閑置了。尤其大丫頭青萍，因是將軍府家生子，早前認了三房方嬤嬤做干娘，雖說後來審出牟尼庵之事她不知情，被利用的成分居多，卻也著實挨了板子，如今還在家里養傷。
其余吩咐針線房增加的針線，都是是小事了。另有兩項重要的，便是鋪子田莊的陪嫁，和陪房。
將軍府的鋪子田產，都在老爺子手里攥著，媳婦們的陪嫁除外。所以兩人把這事上報給老爺子，就完了。
不用想也知道，陪房的事，有小李氏自家決定，橫豎不離二姑娘和小李氏身邊的那幾個人。外頭的事小李氏伸不了手，自己房內還是個主子不是。
這些事，看著挺瑣碎，因有表姑娘現成的便宜可撿，又有定例，兩人不過兩三天便完事了，頗得老爺子贊賞，夸兩人能事，「尤其老三家的，年紀雖小卻不孬。」這是老爺子原話。
當然，兩人都沒提起把嫁妝單子拿給小李氏過目，選擇性地遺忘了。相信即便兩人不理，小李氏也有法子知曉，至于看過後會不會鬧騰橫豎老爺子點了頭。
理完了二姑娘的嫁妝，兩人剛放松了沒幾日，老爺子又著金住傳話，「老爺子說了，兩位女乃女乃若無事，可籌謀著四爺的聘禮和院子修葺等雜事」
四女乃女乃的影兒還沒見呢，不知老爺子這著的什麼急，不過兩人倒是有條不紊地開始著手就是了，也不是一日兩日的事，慢慢來吧，說不得哪天大嫂子‘痊愈’了，正好她接手。
只劉氏恨透了李氏，不想沾手有關的事宜，橫豎二房三房都是有分寸的，出不了大格。所以她放心地堅決不痊愈，直到四爺下聘以後，這是後話。
只說柳兒，自打牟尼庵回來後，姐姐傅大女乃女乃倒是過來看過兩回。畢竟如今兩家是姻親，兩家下人多有走動，不可能一點風聲听不到。
不過楊秀姐兒見柳兒無事，反倒更加容色明媚艷麗些，知她日子過的順遂，放了心。不過和張干媽私下里議論，倒是想起一樁更要緊的來。
如今柳兒成親也有三四個月了罷，怎的一點兒動靜木有？
正所謂皇帝不急急太監，這日楊秀姐兒過來，少不得私下里提了提，怕柳兒年輕不知輕重，出了什麼意外倒不好，尤其去廟里跪經什麼的，量力而行才是。
柳兒身邊，也就李嬤嬤年紀大些，一直留心這事，倒是知情，少不得寬慰楊秀姐兒，笑著道，「大女乃女乃就放心罷，老婆子在心呢。如今才不過剛成親，兩位身子都好，不過早晚的事兒，只管等著有人叫你姨媽罷。」
柳兒早臊的滿臉緋紅，聞言忙岔開話頭，「姐姐你回去說給干媽一聲，過兩日我就回去看她，叫她給我預備好點心。你下回來帶著桂哥兒兩個，我預備了好些玩意給他們呢，待會拿一部分先」
「行了，說了你不愛听的就要攆人了。」楊秀姐兒笑罵，復又道，「不說你了，只如今我們家也出了一件大事，我那小姑子剛剛定了人家了。」
哎呦，這可是大事，傅秋芳如今已經二十三四的人了。擱別人家，孩子都滿地跑了，大點兒的都能開蒙進學了。
柳兒忙問詳情，楊秀姐兒笑著賣了個關子，「你猜猜，許的什麼人家，可是你認得的。」
柳兒一時皺眉，她認得的人家，別人不說，賈府算是一大戶，京中十幾房，主子們尤其是女眷，都是見過的。
「別是姓賈罷？別人再想不起來。」
楊秀姐兒一拍手，笑道，「果然聰明，不是他家是誰。」
「他家也就罷了，只不可能是榮寧兩府罷。若說旁系子弟東府賈薔算一個，只年紀不對，別房日子艱難，只有一房根基靠邊該不是六房罷？」
因膈應賈瓊之母錢氏，柳兒不願提名道姓的。
楊秀姐兒點頭笑道，「不是他家是誰，想來你也知道，那瓊大爺，原配早逝，如今還有一個兒子呢。可憐小姑子嫁過去是續弦就罷了，還得做現成的後娘，想想都不易，畢竟她出身比我們好上許多。」
柳兒點頭，不由道，「既如此，為何你家老太太還應了這門親事？」傅老太太如何挑剔，柳兒哪里不知，心比天高。雖說後來改了主意，可冰凍三尺，哪里是一日就能化了的。
「唉，我婆婆自然是不滿意的，只這做媒的來頭大，小姑子又畢竟年紀大了，除了做續弦，合適的著實難覓，沒法子也就應了。你道這保山是誰，卻是我們大爺的座師賈府二老爺！」
這就靠譜了，姐夫傅試號稱二老爺賈政的門生，一向著實看待，他既然出面做媒，六房又是略有根基的正經人家，斷沒有不成的道理，內中又少不了史太君的意思。尤其傅老太太最是戀慕富貴的，兒子巴結上權貴，可比女兒要緊多了。同理，兒子出息，女兒也有依仗，也不至于過的太差就是，孰重孰輕，傅老太太可是拎的極清。
這可算大事，想到這兩日要回娘家，少不得備了禮過去看看，不看傅老太太面子，還有姐姐和姐夫呢。送走了姐姐，柳兒便和李嬤嬤說起閑話，順便盤算起明日回娘家的禮來。
哪知沒等她回去，隔日林府過來送時鮮的婆子帶來信兒，「大姑娘定了人家了，剛換了更貼，正合八字呢。不是別家，正是定城侯之孫，三房長子叫做謝鱗的」
柳兒當即決定，明日去林府瞧義父和姐姐去，傅大姑娘秋芳，先靠後罷。
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