當初慕容皇後因為通奸罪名而被賜死,死得確實不太光彩,不久宇文就立了拓跋辛推舉拓跋氏女子為後。拓跋辛一舉鏟除了皇後、太子、將軍，後家這一支從此一蹶不振，失去了皇帝寵信，朝中勢力都被拓跋辛清洗干淨。從太子墓冷清敗落也可以看得出，宇文基本上已經把過世原配長子拋諸腦後。
有傳言說宇文近年病情加重，愈發昏聵。拓跋辛把任命官員奏表遞交皇帝聖裁，許多人他都不認識，昏智糊涂無法決斷，竟用擲骰子方法決定去留。傳言或許有夸大附會，但皇帝無力視朝、任由拓跋辛把持朝政卻是事實。
這種時候皇帝突然下旨來祭奠過世多年兒子,不免讓人生疑。與渤海女直停戰後，拓跋竑趁機入駐佔據了燕州，如今南京留守也是拓跋氏族人。但是這次拜祭，南京留守顯然上了心,聲勢頗為浩大。
鮮卑人早年信奉薩滿神明,建國南遷後佛法傳入，從宣帝起數代帝王都佞佛。這回法事，既有薩滿跳神祭祀,也有僧人唱經超度,看架勢要做好幾天。山下還有工匠往山上運石料沙土，似要大舉修繕陵園。
南京留守沒有親臨，主事是幾名掌管禮儀祭享、工役將作官員，大冬天來山上祭禮監工，似乎頗有微詞︰「仁懷太子都死了八年了，陛下一次都沒問過，這回怎麼突然想起來。天這麼冷，過幾天一下雪山路結了冰，東西怎麼運得上來，叫我如何年前修完。」
禮儀官道︰「這事可大可小，反正你點心吧。」
將作官問︰「什麼叫可大可小，大到哪里？」
禮儀官道︰「陛下也不是突然想起仁懷太子，上上個月他不是還先想起了恭懿皇後嗎，想把她遺骸遷入慶陵，說百歲千秋之後要跟發妻同穴。為了這事皇後還跟陛下鬧了一場，陛下發怒要廢黜皇後降為麗妃，太師等人連番求情才作罷。」
將作官雖然主管工事，但久官場，這點靈敏嗅覺還是有︰「恭懿皇後因太師彈劾獲罪，皇後是太師一力捧起來，陛下懷念故皇後太子而欲廢後，難道是要對太師……哎呀，咱們頂頭上那位，會不會也跟著倒霉？」
禮儀官道︰「現下斷論還為時尚早，不過你看著吧，今年，或者明年，上京那邊肯定要出大事。」
「還有什麼事能大過……」將作官舉手脖子下比了個手勢，「太師？」
禮儀官高深莫測道︰「有些話說出來就是不敬了。你想想，人什麼時候容易想起已逝故人？」
……
兩人老叟空房內休息閑談，楊穎坤躲屋後听得不全，不過大意已經能猜個七七八八。宇文年老病重命不長久，對囂張跋扈拓跋太師也心有不滿，不管是皇帝駕崩還是削太師權柄，魏國朝堂必將出現一波動蕩。
其實魏國這些年一直內憂外患不斷。宇文疏于理事，拓跋辛再權傾朝野，畢竟只是一個佞臣，難以服眾。朝中黨爭不斷，各部落氏族間隔閡加深，鮮卑與漢人對立矛盾愈發激化。宇文徠死後未立太子，宇文有那麼多兒子，光是支持哪一個皇子就能衍生出無數派系利益糾葛來。
對外則一直有女直、高麗之患，北面室韋也蠢蠢欲動。沒有了慕容籌鮮卑人，仿佛突然失去了戰神眷顧，明明兵力強盛數倍于周邊這些小國，卻一直被零星戰役困擾，始終不能取得壓制勝利。吳魏盟約宇文徠死後還持續了這麼多年，邊境安寧通商互惠，與拓跋辛無暇南顧不無關系。
這些消息只怕還未傳到吳國君臣耳中。她沒有多停留，當天即離開燕州，馬回程，兩日即達白河。
白河橋上還是去之前遇到那位押官，看到她松了口氣︰「楊校尉，看到您安然回來就好了。您一走將軍就送來消息，讓您早回雄州與他會合，莫要耽擱。」
楊穎坤問︰「有說是什麼事嗎？」
「將軍說是家事。」
她略感意外。雄州只有他們兄妹三人，家眷僅靖平紅纓等幾名奴僕，何談家事。過了白河關口徑直策馬回雄州，去營中找七郎，部下卻說七郎已經告假了。
回到住處發現七郎家中等著她，見面第一句話就說︰「末兒，我們回洛陽吧，娘親病了。」
楊老夫人今年六十有九，若論楊門女子誰心志堅毅，當屬老夫人第一。晚年喪夫喪子悲痛並未把她擊垮，她仍是全家人主心骨，身骨也一直健朗，無病無災。但是老人家年歲大了就怕意外，入冬後夜降霜雪，老夫人不慎台階上摔了一跤，把股骨摔裂了，如今臥床不起，不知還能否病愈康復。
老夫人三個兒女都是孝子，平素無事好好，因為職責和各種各樣顧慮經年不回洛陽，但是母親病倒，那些理由都變得不再重要。楊行乾重任肩不得擅離職守，得知上京異動後得加緊布防以觀後效；七郎和穎坤卻都是他部下，許二人長假即刻回京探母。
七郎只帶了靖平和紅纓，那二人也都是騎御好手，四人四馬輕裝簡從，雄州回洛陽千里之遙，不費半月就走到了，送回家書信都未必有他們走得。
一別數年，物是人非，真走到洛陽城門口時，連靖平都有了幾分近鄉情怯思緒當然，他怵是家中十年前就指著抱孫至今都沒抱上二老。
城門擁擠，四人下馬由靖平紅纓牽馬，排城外等候。穎坤看七郎抿著唇一臉沉肅，似乎有些忐忑緊張，叮囑他道︰「七哥，娘親現臥病床，回家後你可都得順著她，別惹她生氣。」
七郎回過頭來笑道︰「當然，這點分寸我還是有，你還當你哥哥是二十來歲不懂事嗎？」
她也笑了︰「那是，七哥現是威風凜凜將軍，麾下萬人，比以前穩重多了。如果……」
如果六哥還，娘親恐怕都分不出來你倆誰是誰。她本想這樣開玩笑，卻沒有說出口。有些人有些事他們很少提，比如六哥，比如六嫂，就如同宇文徠之于她。不提不是因為忘卻了不意，而恰恰是因為太過意，無法忘卻。
七郎當然知道她想法，寬慰道︰「我這里你不用擔心，倒是你身份有些尷尬，只怕要受風言風語煩擾。」
離開洛陽時，她是遠嫁鮮卑寧成公主，嫁去不過半年，夫婿亡故，她私自潛逃回國。雄州軍營里都是兵卒糙漢，不會有人意這些，多私下提兩句也就罷了；但是回到洛陽，難免有人置喙，為結姻而封異姓公主，現姻親早就泡了湯，如何了結？
「這事也由不得我做主，陛下和太後自會定奪，順其自然吧。」
回到家中，穎坤松了口氣。迎接他們是四位嫂嫂，吟芳並不其中。她暗暗覷著七郎反應，他似乎有些失望，但忐忑緊張情緒也隨之消弭。
多年未見，年長大嫂已和大哥一樣兩鬢斑白；分離前四嫂五嫂還是妙齡少婦，青春明麗，如今韶華漸逝人到中年；她們眼中小叔小姑想必變化大，昔日青蔥年少，而今風塵滿面。
與嫂嫂們見過禮，二人不及休息整飭，風塵僕僕地趕往後院去見母親。路上穎坤趁人不注意，悄悄問五嫂︰「六嫂呢，怎麼沒見她？」
五嫂還如以前一般心直口︰「她去白巧廟里為婆婆和貴妃祈福，要連誦九九八十一天經，過年才會回來。」
貴妃兩個字她印象中還等同于越王兆年母親白貴妃，錯愕之後才反應過來，現貴妃是吟芳妹妹杜茉香。
燕王十七歲登基，一年後大婚，立原定為燕王妃蘇氏女為皇後。茉香原是燕王孺人，初封昭媛，後因得寵而冊為貴妃。蘇皇後生皇子預時難產染病，產後半年崩逝，之後中宮正位一直虛懸，杜貴妃就是實際上後宮之主。燕王本應有四名孺人，因為婚事久久未決，其二退親另覓良人，留下茉香和另一名周氏女，分別晉位貴妃和賢妃。退親那兩家自然悔不當初，否則現也是皇親國戚、雞犬升天了。
這些都是從家書中零星獲知，因為三姐貴為太後，因為杜貴妃是吟芳妹妹，宮里事也時常提到。當她想起這些時，太後、茉香、僅有過數面之緣蘇皇後、周賢妃，甚至她從未見過、只听大嫂信中言語描述皇子預，他們面容都一一浮現她腦海。
但是這些人圍繞中心，重要那個人，今上皇帝陛下，他臉卻是一片空白。
那個曾被她連名帶姓無禮地吆喝叫喚、如今天下人避其諱名字，它所對應，還是那個十四五歲、頑劣青稚少年。就如此刻她被嫂嫂家人簇擁著，經過通往祠堂月門，家中一草一木都與十年前並無二致，門洞後、樹叢下似乎還可見少年少女鬼祟張望探頭探腦身影；恍惚覺得她只要一回頭，還能看到他亦步亦趨地跟自己身後，神情傲慢又欠揍。
少年已老，往事不再。
作者有話要說︰開頭寫得不太順，希望後面好一點。收藏掉得好，感覺自己被拋棄了一遍又一遍，好憂桑__
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