話說離著秋闈已過一月,賈環此次鄉試落榜被賈政一陣痛罵，說道︰「我也不將你跟你那林家表哥相比，他有尚公主之福,必然不同于常人。只說你薛大哥哥不過商戶出身，因著甄先生教導,十四歲時便中了兩江第七名亞元，我亦去求了甄先生教導你,你卻還是落了榜,必是你不用功之故。你倒是說說，你讀的都是些什麼書！」賈環自是不敢還嘴,只由著他罵。探春從趙姨娘處听聞此事便去賈母屋里陪著說笑，半真半假的提及了賈環挨罵之事。因著沒有寶玉,賈環乃是二房唯一的兒子,賈母也是喜歡的，便同琥珀道︰「你去將環兒叫了來，不許叫他老子打罵他。」琥珀應下，便出了門。
鴛鴦素來最知賈母心意，听了賈母這話便叫給賈母捶腿的丫頭退下，自己親上前去捶，又笑道︰「老太太把心放寬，老爺不過說環三爺幾句罷了，再不會用打的。我听得外頭多少人三十歲還不是秀才，三爺不過十四歲時落了榜，這樣便要打，外頭多少爺們可不是要被打死了呢。」賈母听她一說果然放下心來，笑道︰「我不過平白囑咐一句罷了，還需你說。」鴛鴦亦是笑道︰「我也知道老太太心里跟明鏡兒似的，也是平白勸上一句，賣個乖討個巧罷了。」賈母又笑罵道︰「這個猴兒，如今說話跟著鳳丫頭倒是越發的像了。」
一語未了，便听著外頭傳來鳳姐說話，只听她說道︰「老太太處多了個跟我相像的丫鬟不成？我倒要向老太太討了去。」賈母笑道︰「那你便把鴛鴦帶了去。」此時鳳姐依然進了屋，听著賈母說的是鴛鴦，忙又笑道︰「我當是誰，原來是鴛鴦。鴛鴦這樣好的丫頭，原只老太太這樣的人物才可得她的服侍，璉二爺同我呀，都不配。」說的賈母又笑了起來，又問鳳姐道︰「你此時過來，可是有什麼事？」鳳姐看了探春一眼，說道︰「回老太太的話，大喜事。」
賈母人老成精，自是知曉跟探春的親事有關，只是探春在場，等會子賈環又要來，不好提此事，便道︰「憑是什麼喜事，且先放著罷。三丫頭方才跟我說要讓四丫頭畫張畫兒，她來題字，到時候我給我瞧瞧，你給我盯著點她們，別叫她們見我忘了就不畫了。」鳳姐道︰「老太太平日里有好事再不找我，也不想著我每日皆有多少事，心疼一下我，讓我歇個一日半日的，還派了我這麼個事。四妹妹的畫自然是好的，老太太見著了必夸的，三妹妹的字也是好的，老太太自然是喜歡的。到時候她們兩個得了老太太的喜歡，老太太便叫鴛鴦翻那壓箱底的東西出來給她們。我卻因著盯著她們便被她們給記恨上了，若是她們得了好處不提我呢，那便是我的造化，若是她們到時在老太太耳邊說上兩句辛苦，又說我盯得緊了，老太太必要說‘鳳丫頭最是可惡的，等會子她來了我給你們，罵她出氣’，我可真是兩面不討好了。」說的眾人都笑起來了。
正笑著，便听外頭有人通報道︰「環三爺來了。」賈母又叫人快帶了賈環進來，見了便道︰「你老子可有把你如何？若他打了你，盡管告訴我。」賈環回道︰「回老太太的話，我托了老太太的福，老爺並未如何。」賈母見賈環知事，倒也滿意，又叫他在一旁坐了，又叫琥珀舀果子出來給他吃。眾人又說笑了一番，探春便又帶著賈環告了辭，一道往趙姨娘處去了。
賈母見她倆走了，便又同琥珀道︰「你再跑一次二老爺處，把他叫了來。」琥珀才去過一次，還沒歇多久，此時又要再去，心下便不大願意，只是這主子既吩咐了，不願意也得願意，只得再去一次賈政處罷了。
賈政一到賈母屋里，鳳姐站起了身來，賈母見了便叫他坐，也不說正經事，只問道︰「你今日好好的罵環兒做什麼？」賈政道︰「那孽障實在不爭氣，虧得我還托了薛家請了甄先生來教導于他，一樣都是由甄先生教導，薛家的蟠兒十四歲是亞元，環兒卻連個舉人的邊兒也未踫到，若不教訓，往後還不知成個什麼樣子。」賈母听了，往地上啐了一口道︰「不知環兒往後成個什麼樣子？你怎麼不說說你十四歲時是個什麼樣子，二十五歲才中秀才的人，倒說起才十四歲的兒子鄉試落榜來了。」說得賈政羞愧至極，鳳姐瞧著不好卻又不敢勸，只扭過頭和晴雯說那手絹花樣只裝作沒听著。
又听賈母道︰「環兒終究是你兒子，你訓兒子之事倒也罷了，只是我如今倒要問問你，三丫頭今年已然十五了，林丫頭與她同歲，定了親，薛家的二丫頭也定了親，東府里頭的四丫頭，也跟著她嫂子四處赴宴，敬兒說要準備起來了，三丫頭這兒卻是一點動靜也沒有。你是怎麼為人父的？還有你那媳婦，妄為嫡母！」賈政更是面紅耳赤起來，賈母見了又道︰「虧的有鳳丫頭，不然三丫頭也不知要被耽誤到什麼時候。鳳丫頭，你來說說。」
鳳姐這才說道︰「是那威鎮將軍的佷兒陳也俊，不知二老爺覺著如何。原是他們家的二太太在林家見過三妹妹一回後又著人打听了，覺著實在是好，便要托我媽做個保媒，我媽怕兩家往後尷尬便沒有隨便應下，又叫我來嘆嘆口風，老太太已覺著好了，二老爺若也覺著好，佷兒媳婦便叫我媽來提。」賈政原不大在意探春這等庶女，听著是威鎮將軍的佷兒便覺著好了，探春雖是一個從五品官之庶女，卻因著兩房分家之事因著賈母當年暈倒而一直未有進行，如今二房還是榮國府的人，倒也算是門門當戶對的好親，便道︰「老太太覺著好就是了。」鳳姐又忙應下。賈母因著還有事要與賈政說便又叫鳳姐退下，鳳姐便出去了。
待鳳姐走了，賈母又同賈政道︰「環兒如今也有十四，等三丫頭定了親，也要操心他的事了。」賈政應道︰「是了。」賈母又道︰「你連三丫頭的事都放在一邊，環兒的事必然沒有放在心上。」賈政道︰「兒子慚愧的很。」又听賈母道︰「我倒幫著環兒看了一個，薛家的姑娘倒是不錯。」賈政道︰「蟠兒如今是正經的七品知縣，他的妹子也是好的，且薛家又有錢，倒也配得上環兒。只是薛家兩個姑娘，一個嫁了趙家，一個又與柳家定了親，哪還有姑娘能說給環兒？」賈母道︰「說你糊涂你當真糊涂，上回迎丫頭成親來咱們家的那個蟠兒的堂妹難道不是薛家姑娘？我平日里總听著三丫頭說她好，模樣出挑，舉止得體，又知書識禮，又有見識，琴棋書畫也都弄得，本還不信，上回見了，旁的不說就那模樣舉止，再沒的挑了的。」
賈政听了卻是不大願意了，說道︰「再好，那也不過是商戶人家罷了。若是皇商倒還使得，他們卻已分了家，只是普通商戶，如何配得起環兒，且又是個退過親的。」賈母道︰「這退親之事我已打听過了，乃是梅家不厚道，听著有人誣告了蟠兒便要退親，後得知蟠兒是被冤枉的又要反悔。薛家卻是有氣性的人家，不由梅家反悔，硬是退了這門親事，倒不是因著琴丫頭不好的緣故。」賈政又道︰「人雖好，門第終究差了些。」賈母道︰「要說門第，當初治國府的一位小姐倒是門第高，可偏就做些糊涂事，又是要進馮家正門，又是誣告蟠兒，又是穿逾制的衣服帶累府上丟了世襲的爵位，後又出海叫人笑話，回來又賣起什麼牛肉來，如今還在獄神廟里待著。這樣的姑娘，便是原本門第高了，又有什麼好處，不被害死便不錯了。」
見賈政有些松動，賈母又道︰「且薛家只是個皇商之時王家便嫁了女兒到薛家，如今的薛家比著那時更勝幾倍，便是旁支亦比之前要強上許多。早些年我原想過叫珠兒襲爵，或是叫寶玉襲爵，可惜他們如今皆不在。環兒終究是庶子，襲不得爵，二房終究是要分家搬出去的，往後娶親也不過是六七品官家的女兒，娘家並不比薛家強。且薛家姑娘嫁妝極多，寶丫頭出嫁時那嫁妝排場，至今仍有人津津樂道。琴丫頭雖不及寶丫頭，嫁妝便是少上一半，也算得上極好的了。若娶了琴丫頭，往後跟薛家便有了親亦可互相幫襯著，蟠兒如今才二十，已是七品官了，你這歲數時連個秀才也不是，可見他不可限量。」賈政听了若有所思，過了半晌才道︰「容兒子再想兩天。」
翌月，陳也俊與探春定了親，寶簪因著這輩子第一次……月復痛難忍，只得躺著吃些甜的才稍好些，故探春定親並沒有去成。同月賈家又請了官媒來向寶琴提親。寶簪暗道︰這賈家要麼沒動靜，一有動靜起來這行動力還是挺可圈可點的嘛。
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