眼里漸漸有了笑意，荀彧想了想，開口道︰「你且去告訴使者，主將均已安寢，請他稍候片刻。」
「諾。」不解地看了眼荀彧，傳令兵還是依言而去。
轉頭看向一臉疑惑的夏侯惇，荀彧輕輕舒了口氣道︰「轉機來了。」
「既然是轉機，你怎麼還不著急去見那使者？」實在不能領會他的作為，夏侯惇忍不住追問道。
和荀彧對視一眼，程昱已然心下明了，「夏侯將軍莫急，荀司馬這麼做是為了詐敵」見荀彧點頭，他繼續解釋道︰「受困之城，主將尚能安之若素，寢室正常，若非勝券在握，安敢如此？這樣，使者一旦回報郭貢，他必會揣測是我軍兵力強盛，不懼攻城；還是鄄城太過易守難攻，我軍已有萬全之策，從而心生忌憚，不敢輕易來犯。」
「不錯。」接過程昱的話，荀彧補充道︰「敵我兵力懸殊，唯有智取，兵不血刃而退敵方為上策。」
「將軍。」說話間，方才退下的傳令兵又返回了帳中，「敵軍使者留了句話給您，先行回去復命而來。」
「什麼話？說來听听。」
「他說，他們主將郭貢將軍想要請荀司馬明日前往他方陣地一敘。」
听聞此言，三人皆是一愣，面面相覷。
「知道了，你退下吧。」遣走了屬下，夏侯惇看著荀彧，蹙眉道︰「這其中恐怕有詐，你當真要去？」
「自然。」心中已拿定了主意，荀彧目光一沉，堅定道︰「不但要去，而且要獨自一人。」
「不可。」想都沒想就駁回了他的話，夏侯惇勸說道︰「你乃一州鎮將，只身前往敵營必有險情，還是再權衡權衡吧。」
點點頭，程昱也附和道︰「這樣太冒險了。」
「我不去見他，才是冒險。」絲毫沒有動搖地望著他們，荀彧緩緩道︰「郭貢與張邈他們並無舊交，不過是因利而聚。如今，他倉促率兵而來，一定還不曾有周全的謀劃。若能在他尚未定計之前進行游說，縱使不能保證他為我軍所用，至少也能讓他持中立態度。相對的，現在郭貢主動求見，我們若置之不理表現出疑心，反倒會激怒他，讓他有理由跟張邈勾結。」
「話雖如此，可……」不是沒有想到荀彧所說的層面，可這種幾乎與送羊入虎口無異的打算還是讓程昱感到無比擔憂。////
「不必多言，我意已決。」見他二人還在試圖勸解自己，荀彧淡淡道︰「除非你們有更好的辦法，否則就听我的，賭一把。」倏地一笑，他狀似輕松道︰「放心吧，我自有妙計。」
看他很是胸有成竹地樣子，二人也就將信將疑地收了聲，沒再多言。
雨露初歇，黎明將至。鶯啼囀嚦中，荀彧在城門處停下腳步，對夏侯惇道︰「將軍去讓他們把吊橋放下來吧。」
清楚這便是在告別了，夏侯惇拍拍荀彧的肩，沉沉道︰「保重！」
「嗯。」應了聲，荀彧看著他轉身登上城樓，才開始對等在一旁的程昱道︰「程公，諸事難料，彧也不過是盡人事听天命，倘若此行有去無回，這里就都托付給您與夏侯將軍了。」抬手示意他听自己說完，荀彧還是那樣從容，「曹公臨行前曾對我說，鄄、範、東阿乃是他全部的身家性命。他既信任你我，將之全數托付，我等又豈可辜負？」轉頭看向緩緩開啟的城門，他繼續叮囑道︰「我去之後，一切如常，切勿在此期間叫敵方探出我軍虛實。」
沉重地點頭應下了他的話，程昱從衛兵手里牽過馬匹的韁繩交到荀彧手里，千言萬語也只匯成了一句，「保重。」
隨著吊橋的完全放下和城門的開放，初升的晨曦之光絲絲縷縷地照入城門內，在荀彧身上鍍了層晴光。抬起頭，他沖著空中浮動的光暈眯起眼，神情再平靜不過。
少頃，荀彧抬手抓住馬鞍，登踏上了馬，「程公，記住我說的話，成敗在此一舉。」言罷，已是揚鞭絕塵而去，動作一氣呵成，沒有半分猶豫畏葸。
夏侯惇和程昱，一個在城樓上，一個在城門後目送他遠去，看他身姿卓然地奔向朝陽升起的方向，漸漸遠成了滾滾塵煙中的一個黑點。
在嘶啞的吊索牽動聲中，吊橋和城門又緩緩地合上了，沒有人知道，下一次，它們會以一種怎樣的方式被打開。
卻說郭貢在營寨中听說荀彧孤身前來，連一個隨從都沒帶，不由大驚失色，暗自猜想起令他無懼的原因來。
步履穩健地跟著郭貢的部下進入他的帥帳，荀彧拱手揖道︰「見過郭刺史。」
從冥思中回過神，郭貢干笑道︰「荀司馬，久仰久仰，請入座。」
在矮案後端身坐好，荀彧直視向郭貢，開門見山道︰「不知郭刺史請彧來此，想要談些什麼？」
被這麼一問，本打算旁敲側擊從他這里探听情報的郭貢反而不知該如何開口，只得隨便找了個話題道︰「荀司馬竟敢只身前來，在下佩服，佩服！」
淡淡一笑，荀彧緩聲道︰「郭刺史誠心邀請在下前來一敘，彧自當以誠相待，何須大張旗鼓，弄得劍拔弩張？」停了下，又意味深長道︰「還是說，在下會意錯了？」
「啊，不會，不會！」擺擺手，郭貢連聲道︰「荀司馬美名卓著，我豈敢有加害之心？若有怠慢之處，還請海涵。」說著，便端起了酒杯，「今日，荀司馬不帶一兵一卒前來赴約，待人之誠可感天地，在下先干為敬！」
舉起酒樽向他頷首致意，荀彧也掩袖一飲而盡。放下酒樽，他一面觀察著郭貢的神情，一面開言道︰「郭刺史為人直爽，我也就有話直說了，不周之處也請寬待則個。」
從昨夜得知鄄城守將寢食如常時就開始心里沒底的郭貢一听他這是要打開天窗說亮話，就像抓住了救命稻草般急忙道︰「請講。」
「敢問郭刺史身在豫州，卻興師動眾，號眾數萬圍我鄄城，可是受了呂布的指使？」逼視著郭貢，荀彧毫不遮掩地詢問道。
「這……」躲開他的視線，郭貢顯得有些為難。
似乎早就料想了他的反應，荀彧冷笑道︰「郭刺史當真是個實在人，只可惜啊……」嘆了口氣，他沒再說下去。
「可惜什麼？」不安地望向荀彧，郭貢忍不住追問。
盯著他的眼里浮動著悲憫的神色，荀彧幽幽道︰「可惜您重情重義，卻被呂奉先之輩當做了……」刻意一頓，他加重了語氣，「棄子。」
荀彧的聲音並不很大，但停在郭貢耳中卻無異于平地驚雷。
手上一抖，郭貢放下酒樽，強笑道︰「荀司馬真會開玩笑，我堂堂豫州刺史，麾下數萬之眾，如何能是棄子呢？」
「啊。」做了個恍然的表情，荀彧抱歉道︰「是彧失言，當自罰三杯賠罪。」
看著他施施然地斟上酒，飲下，又琢磨了一陣他方才的話，郭貢不禁愈發心慌起來。咬咬牙，他摒退左右，跑到荀彧座邊坐下，攔住他斟酒的手，急切道︰「你方才說的‘棄子’究竟要做何解？願聞其詳。」
幾不可察地勾了勾唇角，荀彧並不急于回答，只是似笑非笑地望著他，似乎在等待什麼一般。
被他盯得直發毛，郭貢急得是直跳腳，「哎呀，你倒是說……」話音未落，就听遠處@黃色小說
及時地伸手扶住他，荀彧安撫道︰「郭刺史不必驚慌，大抵是正午已到，夏侯將軍在點兵吧。」
听他這麼說，郭貢內心更是驚懼不已，勉強笑了笑，他干澀道︰「夏侯將軍手下的兵將還真多啊，跟我這里隔著那麼遠都能听到。」
眼底閃過一絲得逞的狡黠，荀彧語帶同情道︰「所以說，呂奉先的的確確是把您當成了棄子。」將酒樽遞到郭貢手里，讓他喝酒壓壓驚，荀彧面不改色，「飛將軍呂布的名聲天下誰人不知？如若不是知曉鄄城難攻，又有夏侯將軍馳軍坐鎮，他何不親自率軍來攻？又哪里會把一塊唾手可得的寶地輕易讓與他人？」
雙目發直地盯著案面，郭貢訥訥道︰「你是說，他把難題丟給了我，企圖借我之手打下鄄城，待到你我雙方兩敗俱傷之時，他坐收漁利？」
「不錯。」贊許地點了點頭，荀彧進一步循循善誘道︰「您也知道，當今天下群雄割據，誰人都想韜光養晦，保存實力。若您听呂布之言，與我軍一戰到底，除了損兵折將、為人作嫁，又能得到什麼好處呢？且不論您是否有獲勝的把握，假使我軍得勝，您將一無所有；何況，即使您勝了，您覺得，呂布會不來分搶戰果，或者不如說，他會記得分您一杯羹嗎？」
荀彧說的輕描淡寫，郭貢卻是听得心驚肉跳。強撐著最後的意志，他心里一發狠，抽出貼身的匕首比上荀彧的頸項，咬牙切齒道︰「住口！你休要恐嚇本刺史！」
感到頸上一涼，荀彧暗自握緊了拳，盡量讓自己不顯出一點畏懼。無意間就想起了與曹操初見時被利劍抵著咽喉的經歷，荀彧頓覺眼前這把匕首根本不算什麼，可脖子上傳來的刺痛感也讓他意識到了事態的嚴峻。閉上眼，荀彧平靜道︰「我言盡于此，郭刺史可自行定奪。」
執著匕首的手不受控制地顫抖著，看到沿著刀刃上滲出的縷縷血絲，郭貢竟感到一種崩潰後的莫名興奮，「我怎麼知道你是不是在詐我？我這便殺了你，看你的詭計怎麼得逞！」
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