經歷數十日的休整屯糧，曹軍人馬比之與陳宮合兵的呂布雖在數量上不見優勢，但在兵卒的戰斗力和軍資的豐厚程度上卻是不容小覷，加上戲志才等人的獻策，曹操軍在與呂布軍在決戰之際一路設伏，突出奇兵制勝，呂布向東敗走，歸于新任徐州牧劉備，張邈聞訊追隨，遣胞弟張超攜家屬保守雍丘。♀////曹操見如此形勢大好，便一鼓作氣下令再度進攻，一舉拔得定陶。繼而兵分幾路，令手下諸將去各縣平叛，曹操自己則親率部眾圍攻雍丘，歷經數月之困，雍丘防線全面崩潰，張超羞憤自殺，其兄馳走求援于袁術，卻終為亂軍所殺。曹操思及張邈先前四處煽風點火，幾危鄄城的作為，留了句「夷三族」作為還報，就繼續領兵向東推進了。此後，曹操兵至武平，接受了袁術所置陳相袁嗣的投降，又轉戰在汝潁一帶作亂的黃巾賊，斬獲劉闢、黃劭等人，受降何儀部眾。
勝利來得就是這般迅猛，前後不過一年多的時間，兗州失而復得，徹底平定，在此期間，曹操先是成了漢帝欽點的徐州牧，復遷建德將軍，可謂平步青雲。
然而，就在曹軍驅馳在外，盡享退敵之樂時，長安繼董卓之亂後再生嘩變，以至漢帝不得不移駕東遷，不想中途又遭遇以李傕、郭汜為首的亂軍騷擾，兩軍交戰，王師大敗于曹陽，狼狽渡過河水，苟幸安邑。
曹操在得知這一消息後便派遣曹洪馬不停蹄地西進迎帝，無奈卻于險要之處遭到董承和袁術部將萇奴的攔截，兵不能進。耽擱之下，倒讓楊奉、韓暹搶先一步將天子由長安護送回了洛陽。這廂曹操似乎早料到會是這麼個結果，所以並未感到太過失望，只抓緊時間回師許縣同一眾謀士商討起了應對之策。
低頭看著手里剛拿到不久的誥封，曹操也不知在琢磨什麼，覆下的眼簾硬是將他眼里的情緒蓋了個嚴嚴實實。等了一陣，他見帳中的腳步聲和入座時衣物的摩擦聲漸漸沒了，才抬眼看向眾人。掃視了一圈圍案落座的謀士將領，曹操將誥封卷好放回長案上，手指點著案面道︰「怎麼沒見志才啊？」
底下的人面面相覷著搖頭，皆道不知。最後還是程昱一拍腦門道︰「哎，看我這記性。」向曹操拱手一揖，他回話道︰「稟將軍，戲軍師這些日子身子抱恙，正在休養當中，今日怕是來不了了。」
做了個了然的表情，曹操頷首道︰「嗯，這樣的話，你們也都別去叨擾他了，讓他安心養病吧，得空了我親自去看看他。」頓了頓，他話鋒一轉，正色道︰「好了，言歸正傳。關于迎奉天子一事，你們也商討好些日子了，都說說是什麼想法吧。」
眾人聞言，便七嘴八舌地說開了，但仔細一听內容，倒也算意見統一。手指還在有節奏地輕扣著案面，曹操心里已經有了數，但仍舊暗自觀察著手下們的表情神態。視線在長案周圍轉了幾個來回，曹操突然注意到坐在自己身側的荀彧從開始道現在都一語未發，似乎對那些眾口一詞的話沒什麼興趣。饒有興味地打量著他沒有表情的側臉，曹操臉上劃過了一縷幾不可見的笑意。轉回頭，他剛想清清嗓子示意眾人安靜下來，就看以程昱為首的幾個人站了出來，「將軍，我等以為，山東未平，韓暹、楊奉新將天子到洛陽，北連張楊，不可卒制，是以將軍不宜于此時發兵迎奉天子。」
不置可否地笑笑，曹操沒有馬上表態，少頃，他朝案上的那卷誥封揚了揚下巴，「既然如此，那你們再說說聖上趕在這個時候遷我為鎮東將軍，封費亭侯又有何寓意？」
「這……」眾人再次面面相覷。
本就沒希望他們會想到這層，曹操叩擊案面的手指一頓，側目看向還在出神中的荀彧，「文若？」
荀彧也不知在尋思什麼，竟是半點反應都沒有。
瞥了眼跟自己一樣頗感意外的手下，曹操傾身湊近了些，繼續喚他，「荀司馬？」
「啊。」抬起頭，荀彧帶些歉意道︰「彧晃神了，曹公叫我有事？」@黃色小說
「是啊。」坐正身子，曹操挑眉道︰「你方才琢磨什麼呢？那麼入神。」
目光從好奇的同僚身上拂過，荀彧微微一笑，語氣平靜道︰「不過是突然想起了昔日晉文納周襄而諸侯景從；高祖東伐為義帝縞素而天下歸心之事罷了。」游移的目光最終與曹操相對，不過一瞬，便足以交換所有意圖。略略欠了欠身，他垂眸道︰「彧失禮了，還望將軍恕罪。」
帳中安靜下來，曹操不動聲色地將眾人若有所思的各異神色收入眼底，並無多少責怪之意地笑道︰「失禮當罰。」手指又開始輕點案面，他想了想繼續道︰「就罰你留下把今日的軍務全批了，其他人都散了吧。」
鬧了這麼一出，帳中或糊涂或明白的大都听出了些端倪，也就沒再多言，紛紛退下了。
帳簾隨著最後一個人的出去被放下，截了外面的光線，帳中不間斷地回蕩著手指和木頭相踫的聲音，一時顯得有點寂然。輕咳一聲，曹操換了個舒服些的姿勢道︰「說吧，在想什麼，都說出來。」
緩緩開了口，荀彧的聲音一如既往的不急不躁，「自天子播越，將軍首倡義兵，徒以山東擾亂，未能遠赴關右，然猶分遣將帥，蒙險通使，雖御難于外，乃心無不在王室，是將軍匡天下之素質也。」
應和地頻頻點著頭，曹操揚手示意他說下去。
面上閃過些許憂思，荀彧低聲道︰「今車駕旋軫，義士有存本之思，百姓感舊而增哀。」抬頭看進曹操眼里，他聲線依舊平和，卻是字句鏗鏘，「誠因此時，奉主上以從民望，大順也；秉至公以服雄杰，大略也；扶弘義以至英俊，大德也。天下雖有逆節，必不能為累，明矣。韓暹、楊奉豈敢為害？」
終于得到了與自己心中所想契合無比的意見，曹操卻並不急于表達出自己的欣喜，而是提出了最後一個需要確定的假設，「設若我如他們所言，暫不出兵，待日後形勢明朗再做打算又將如何？」
清楚他不過是要個完整而堅定的答案，荀彧搖首淡淡道︰「若不時定，四方生心，後雖慮之，無及。」
靜靜地與他對視了半晌，曹操拍拍荀彧的肩，意味深長地道出一句，「唯汝。」
感受著肩上傳來的力度，荀彧望著他神采奕奕的眼楮驀然有些怔神。他知道曹操多情，且不吝示于人前，但這般直白的言明卻並不多見。那雙殺人無數，戟上寫詩的手此刻是那麼真實地傳達著曹操的真誠與懇切，可透過他飽含光彩的眼，荀彧總能隱隱讀出潛伏其中的，某種令自己忌憚的暗潮。睫羽覆下，荀彧極好地藏住了內心情緒的波動，溫聲道︰「彧之幸也。」恰到好處的疏離，不帶冷漠，但讓人敬畏。
暗嘆一聲，似是對他這性子的妥協，曹操收回手抵著眉心揉了揉，「嗯，你且去吧。」
起身施禮告退，荀彧步履輕緩地出了營帳，留下一陣若有若無的暗香浮動在空氣里，似有似無，若即若離，令人捉模不透。
看著他的身影消失在帳簾後，曹操一手撐著腦袋一手伸到空中虛空地握了握，也不過是攪亂了那些漂浮在從帳頂漏下的陽光里的塵埃。發了會兒呆，曹操臉上展露出釋然般的一個笑容，停留在半空的手緩緩落回案上，發出了一點沉悶的聲響。
在帳門口望著遠處排布著列陣的練兵場停足許久，荀彧又回頭看向帳門，隔著帳簾，他目光中的柔軟和堅韌才漸漸完全地顯露出來。蒼穹上照下的日光在他身上鍍了層熠熠的光輝，灼人眼目。
戲志才的死訊來得猝不及防，令所有人措手不及，或嘆息英才早逝，或心懷戚戚，曹操則更是悲痛不已，在戲志才的喪禮後接連數日都不曾露面。對此，荀彧是看在眼里急在心里。事實上，作為一手舉薦戲志才的人，他此時亦是倍感傷懷，但眼下有太多的事需要他費神，容不得他用太久的時間去緬懷。相同的道理曹操自然也深諳于心，所以在荀彧登門與他會談後，他也斂了種種哀思，著手準備起進軍洛陽的最後一些事宜。
從曹府回到自己的府邸後，荀彧心里還在想著曹操的托付。千軍易得一將難求，謀士中的翹楚也是如此。
坐在書房里靠近窗子的位置上，荀彧凝神望著窗外罩下巨大陰影的樹木幽幽嘆了口氣，很是苦惱的樣子——絞盡腦汁地想了整整一下午，他依然沒有想到一個合適的人選去接替戲志才。不，或許有一個，只是……眉頭更緊地蹙起來，荀彧眼神飄忽地落在案上早已寫好的書信上，又是一陣嘆息。低頭看向自己藏在陰影里的手，他眼神晃了晃，如清波漣漪般漾出了藏貯著苦澀的柔光。
午後略嫌刺眼的陽光已一點點褪成與黃昏交織的柔和暮色，把窗欞的影子疏淡地投映到了桌案上。當最後一點輕緋流光開始自天邊消散，荀彧終于動了動長時間保持一個姿勢的身體。慢慢抬起藏在桌案下的手，他小心地將那手中拿著的物事放到案上，點燃燭台，開始將攤開的書信卷入細小的竹管中。
看著信鴿撲稜著翅膀消失在悄然到來的夜色中，荀彧仍是倚在窗邊，但眼楮卻看向了桌案上。柔黃的燭光中，案上赫然放著一張鬼面，與書房里清素淡雅的布置顯得格格不入，可就是這樣一張鬼臉面具，偏生叫荀彧看成了滿目的懷戀——他清楚那上面的每一痕輪廓，以及當年那人替他戴上時的每一絲觸感。
晚風夾雜著些許白日里暑熱留下的余溫吹來，一種溫暖而曖昧的感覺，讓荀彧有些恍惚了，唇角微微揚起，他喃喃自語道︰「若果真如你所言是天意所向，那我也就……」彎腰拾起那鬼面放回書閣上，荀彧吹熄了燈，室內頓時黑了下來，卻讓他聲調婉轉的尾音更為突出，任萬般思緒百轉千回，「認了。」
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