呂布已死，徐州既定，曹操轉眼便飛快地將矛頭指向了袁紹。♀在歷時數年的軍閥戰爭中，袁紹已據有冀、青、幽、並四州，在北方或大或小的割據勢力中獨佔鰲頭。與此同時，曹操雖說步步為營，將兗、豫、徐等州郡收入囊中，實現了由實力到土地的擴充，可仍舊與家底殷實的袁紹軍團有著一定的差距。因此，曹操並沒有與袁紹的直系部隊交戰，而是選擇了北渡河水，率先拿下了依附于他的黑山軍眭固，佔射犬，控河內，繼而屯兵官渡，為迎戰袁紹做出了充分的準備。
彼時正值冬春交際，河水尚未去凍，大塊的堅冰密密實實地漂在河面上顯得擁堵不堪，曹操負手站在仍舊冒著森森寒氣的河邊不知在想些什麼。郭嘉跟在他身邊受不住這般沉寂，邊往手上呵氣邊開口嘆道︰「再有個把月，袁紹部眾大約就能抵達這里了，到時候將軍恐怕就再難有這會兒的閑情嘍。」
睨他一眼，曹操哼笑一聲道︰「听你這意思，是嫌他們行軍太慢還是嫌日子太輕松？
「都有？」尾音上挑出一點不確定的隨意，郭嘉看向曹操蓄勢待發與不安並存的目光，有點不知死活的歪頭打趣兒道︰「將軍，您是在……害怕？」
仿佛听到了什麼驚天笑話般，曹操滿面詫異地看著他笑罵道︰「你這廝，愈發喜歡胡言亂語了，我還能怕他那打小就被我騙得團團轉的家伙？」見郭嘉眼底笑意不減，洞悉一切般的明澈了然，他低頭輕踹了兩腳河岸邊凍硬的積雪，斂笑嘆了口氣，「怕，也不是怕他。」抬頭眺向遠方，曹操目光遼遠而深邃，眯起眼，他微一搖頭，改口否定道︰「不，怕什麼都不行。我征戰多年，所有的家當都押在這一仗上了，這北方的半壁江山……」抬向半空的手緩慢而有力地握成了拳，「我曹操要定了！」
笑容里閃過一絲期待的神情，郭嘉正色道︰「如此，將軍何不趁現在迅速揮兵滅劉，率先免除與袁紹相持時的後顧之憂？」
經由他這一提醒曹操方想起去年自己好不容易消滅了呂布，收服了張繡，結果一轉眼劉備卻叛逃至下邳殺了個回馬槍。眼下官渡開戰在即，有那麼個貨色盤踞身後虎視眈眈著實不怎麼好受。發狠地咬咬牙，曹操冷笑道︰「我豈能容他胡鬧。」
了然地頷首一點，郭嘉伸腳劃拉了下地上的積雪，遲疑道︰「不過，軍中諸將怕是都不願在這節骨眼兒上去攻劉備，當然，他們所慮也是我擔心的問題。」見曹操揚眉示意他繼續，郭嘉又道︰「與將軍爭天下之人乃袁紹是也，現今他正要南來，將軍若棄其不顧，東征劉備，如何敢確保袁紹不會乘我之虛，從背後攻來？」
「這個好說。////」做了個胸有成竹的表情，曹操不疾不徐道︰「我跟袁紹也算是大小玩到大的，他的斤兩我早掂量清楚了。本初啊，雖有大志，然見事遲鈍，必不動兵；但劉備不同，他乃人中豪杰，若不早圖，必為後患！」
一個月後，事實再次證明了曹操的遠見卓識，劉備受擊倉皇奔逃，袁紹也果真又一次坐失了從後方打擊曹操的良機。士氣高昂的曹軍于二月回駐官渡，正式拉開了官渡之戰的序幕。
然而，像這樣大規模的正面作戰畢竟不是小打小鬧，可以靠投機取巧得勝，兵馬數量與糧秣的多少掌握著絕對的話語權。從春寒料峭到酷暑炎炎再到秋葉颯沓，曹袁兩軍已在官渡僵持近一年，曹軍糧餉將盡，士卒疲憊不堪，而袁紹卻依然足兵足糧，整個戰局從表面上看，曹軍無論如何都沒有取勝的可能。可是曹操深諳先退者勢屈的道理，何況開戰前他就有了死守到底的覺悟，此時此刻自然沒有撤兵的道理。猶疑再三，曹操終于決定給許都發出信函，問計荀彧。
數日後，荀彧的回函傳來，曹操打開一看不禁失笑，信上的內容歸結起來不外乎「堅守用奇」四字，並沒有切實的用兵辦法。將回信放到一邊，曹操側臥到榻上，單手撐住頭陷入苦思冥想中。
「將軍，將軍——」郭嘉的聲音自帳外傳來，由遠及近停在了曹操幾步遠的地方。
頭也懶得抬，曹操蹙眉，懨懨地揚了揚手示意他有話就說。
察覺到他情緒上的不對勁，郭嘉眼尖的瞥到攤開在帥案上的信函，大略掃了眼，他疑道︰「這是？」
「嗯。《》」沉吟一聲，曹操將手肘從枕上挪到床頭的楠木上抵住。斜撐了身子，他屈指扣了扣床沿，無奈道︰「如你所見。」
拿起信函仔細瀏覽了一番，放下時，郭嘉已然舒展了眉眼，踱步至曹操榻旁，他不慌不忙道︰「將軍可還記得在是否出兵抗袁一事上軍中曾作出過激烈的辯論？」見曹操點頭，他繼續道︰「那時候，荀令君曾言‘紹兵雖多而法不整。田豐剛而犯上，許攸貪而不治，審配專而無謀，逢紀果而自用，此二人留知後事，若攸家犯其法，必不能縱也，不縱，攸必為變。’現今看來，令君誠不欺余。」
「此話怎講？」琢磨著荀彧當時說過的話，曹操再看郭嘉明顯一副賣關子的神情便知其中定有玄機，順手抄起枕邊堆著的竹簡照著他腰側不輕不重就是一下，「都什麼時候了，還沒個正經樣子。」
「哎喲。」閃避不及的郭嘉結結實實挨了一竹簡，倒也沒多疼，心知曹操沒想開罪自己，郭嘉連忙見好就收，「我剛剛來找將軍就是要說這件事的。」揉了揉腰，他輕咳一聲附到曹操耳側道︰「許攸來投奔將軍了。」
曹操聞言，那是眼眨眉毛動，當即反應過來自己一直在等待的轉機，來了。側目對上郭嘉狐狸似的狡黠樣子，曹操坐正身子虎著臉對他佯怒道︰「胡鬧。」
「啊？」這回輪到郭嘉犯傻了，饒是他一等一的靈光腦子也反應不過來自己哪里做錯了。
煞有介事地繃著臉，曹操斥道︰「這等軍機要事你也拿來兒戲，怠慢了人家可如何是好？看我回頭怎麼收拾你。」難得見這精怪之人被匡得一愣一愣，曹操差點沒繃住，趕緊在嘴角的笑意泄出前下床快步出了帥帳，結果甫一出帳門他就覺得@黃色小說
這廂反應過來的郭嘉緊追到前方大帳便看到曹操赤著腳在跟許攸寒暄，好不熱絡的樣子。默不作聲地就位坐好，他眼楮滴溜溜地在曹操腳上轉了兩圈就低頭抿嘴偷偷笑開了。
曹操一門心思都想著先拉攏拉攏許攸再向他打探袁軍軍機，自是沒空去理會他。本以為跟這位故交敘上一會兒舊該是差不多了，未曾想許攸四十來歲的人了，那刁鑽的性子卻是一點兒沒變，反倒有些變本加厲的意思，眼下縱使是來投降也不肯拉下臉先提及此事。曹操沒轍，思及許攸素好面子，只得一口的說好話哄著他高興，順便慢慢把話題引到了棄暗投明上。
郭嘉估模著他二人你一言我一語的差不多也該進入正題了，方不著痕跡地將捂在耳朵上的手放了下來——適才听曹操恭維許攸的那些話他都覺得酸，也不知許攸怎的就那麼受用。接到曹操使給自己的眼色，郭嘉也顧不得牙酸，忙補了兩句中听的話給許攸听，旋即開始跟曹操一唱一和地套起他的話來。
一番折騰下來不知不覺就到了傍晚，許攸總算是完完全全地道出了袁紹的老底，同時獻上了攻打袁軍的計策。曹操心中的石頭落定，又跟他閑聊了兩句便著人將他引到專門的軍帳中安頓去了。
大帳中可算是消停下來，郭嘉听見曹操如釋重負的嘆息聲，回過頭嘻嘻笑道︰「這下將軍可以無憂矣。」
「是啊。」屈起食指指節在眼角抵上一抵，曹操沉聲道︰「這次我定要一舉端了他袁本初的底。」
「將軍英明。」附和一聲，郭嘉像是想起了什麼，急欲起身道︰「那我這就傳令下去，省的夜長夢多。」
「不急。」喝止他的動作，曹操臥倒在寬大的椅中，抬手沖他憑空點了點，意味不明地哼笑道︰「你這小子，別以為我沒看到你進來那會子偷模在笑，說吧，有什麼可笑的？」說完還意有所指地動了下搭在另一邊椅扶上的腳。
「呃……」之所以急著要走就是怕他在這里等著自己，郭嘉見這下鐵定是逃不掉了，索性張口胡謅道︰「古有周公一沐三握發，一飯三吐哺，恐失天下之士。今有曹將軍赤足以迎智士，嘉豈有見而不樂之理？」
曹操自然清楚他是一時玩笑，但偏生就被這話觸到了某根心弦，望著帳頂，他緩緩呼出口氣，「周公者，令天下歸心也。」語氣听來甚是感喟，也不知是說給郭嘉听的還是說給他自己听的。
沒有忽視他眼角轉瞬即逝的銳利光芒，郭嘉便知，這個男人的野心絕非信口說說，而知道了他野心的自己，要不成為他的心月復爪牙，要不就是他的足下白骨。立在原地直直向座上望去，郭嘉並未作聲，但眼神里傳達出來的訊息卻足以作為答案回饋給曹操。在平天下這件事上，他們的見解總能高度統一，那是來源于同類的默契。
滿意地點點頭，曹操小幅揮了下手，「行了，你且去吧。」
「諾，嘉告退。」躬身一揖退到帳外，郭嘉腦海里漸漸浮現出一個人的面容，心中不覺悵惘。抬起頭，蒼灰的暮色瞬間如巨浪拍下，傾落進了他清亮的眸中，嘴唇動了動，郭嘉最終沒有發出聲音，轉身隱入了夜幕之中。
此後，曹軍依據從許攸那里得來的訊息成功策劃了火燒烏巢、力斬淳于瓊之戰，繼而又將反水的張頜、高覽收入麾下。袁軍武將或亡于陣前或投于敵營；謀士或犯上見誅或屢屢失算。最終，隨著袁軍內部高層關系的全面瓦解，他們迎來了史無前例的慘敗——七萬余人盡歿敵手，只有八百余騎隨袁紹突出重圍，渡河北逃。
在官渡上空彌漫已久的硝煙散去，曹操帶著郭嘉走在曾屬于袁紹的營寨中驀然道︰「許攸貪財而不治家，致使審配收其家屬；審配專斷不知變通，以致許攸怒而叛紹；顏良、文丑逞匹夫之勇，因此臨陣授首；而田豐終以直諫見誅。」停了一晌，他望著遠處嘆道︰「此間種種皆在文若預見之內，縱觀天下，如此知人甚明，料事如神，恐無人能出其右。」
郭嘉听著曹操這一番仿佛贊美的感慨卻是無法歡欣，他能夠清楚的察覺出那些話語中的沉重與古怪意味。臉上掛著與往日無異的笑，他透過微眯的雙目將曹操細小的神態變化記下，始終未發一言。
猛地停下腳步，曹操轉身看向這位自己最為中意也最為稱心的謀士，沒有由來的笑了一笑，又拍拍他的肩連說了幾個好便獨自個走了。
斂了笑，郭嘉杵在原地對著曹操的背影呆了好一陣才低聲訥訥道︰「知人過明亦可為罪啊。」握緊手里的一小段桂枝，他眼里漫開的憂思就如同隆冬時節的霧靄般濃厚，無法散開。
(