道裝打扮的男人，抬頭看了看北斗七星，搖著鈴，再一次撒出一把紙錢，這套動作，在他十七年的夜行生涯中，不知重復了多少遍了？他邊走邊對孩子說︰「嘯伢子，再走一程就天亮了，咱們必須在天亮前，感到前面的客棧，到了那兒就可以休息了。」
孩子盡職的敲著鑼，點點頭，用稚女敕的聲音回道︰「阿爸，我不累，天快亮了，咱們快些走吧。」
男人笑著點點頭，孩子手下不停，口中喊著︰「陰人借道，陽人回避，喜神一過，百無禁忌。」
就在天光破曉時分，前面出現一座孤零零的老舊房舍，暗黃的土坯牆，灰色的瓦脊，在周圍十幾株高大的胡楊襯托下，更添幾分陰森！唯獨正房那兩扇半敞著的朱漆大門，顯的突兀又醒目，那紅色給人一種強烈的神秘與警示。
听到鑼聲，從西廂房中走出一個四十多歲，身穿粗布衣衫，體態偏胖的婦女。等這一行人來到近前，女人點燃了一把紙錢，她對領頭的大人道︰「原來是馮先生，一路勞乏，快請喜神進店，你也好好歇息一下。」
被稱為馮先生的男人點頭笑道︰「何大姐，我們一行又來叨擾了。」說著，一晃手中的銅鈴，對後面那蒙的嚴嚴實實的捂位喝道︰「畜生，陰陽分明，其所已到，還不進去。」
在看那五位像先前一樣，蹦著進了正房，三左兩右站到了朱漆大門後面。孩子過去依次揭下五人臉上的黃表紙，又在五人的腦門上貼了「鎮尸符」。
胖女人見喜神安頓已畢，把男人與孩子讓進了另一間西廂房，在二人梳洗間，她問男人︰「馮先生，這個伢子是你什麼人？」
馮先生邊月兌下道袍邊答道︰「這是小兒。」一撫孩子的頭說︰「嘯伢子，這是何阿姑。」
叫嘯伢子的這個孩子對胖女人稱了聲︰「何阿姑好。」
胖女人一笑，點點頭，轉身從她那間廂房端來了一只大木盤，盤中放著一大碗山菇炖雞、三碗稀飯、一碟咸菜與五六個苞米面餅。
她放下吃食，招呼著爺倆吃早飯，模了模男孩的頭，笑著問道︰「這伢子真乖，叫什麼名子？今年幾歲了？」
叫嘯伢子的男孩答道︰「我叫馮嘯，今年十一歲。」
何阿姑听了，呵呵一樂，邊把一碗稀飯放到馮嘯面前，又給他的碟子里夾了幾塊雞肉，邊說道︰「哦，這伢子才十一歲就出來趕腳，路上怕麼？餓了吧？多吃點，吃完了好好休息休息。」
馮嘯搖搖頭道︰「不怕，我與阿爸學會了很多鎮尸的符咒。原來是阿爸一個人出來趕腳，很辛苦，我現在是大人了，該幫著阿爸掙錢養家了。」
何阿姑听完，贊嘆不已，對馮嘯的父親道︰「馮先生，你這伢子真懂事，長大了一定有出息。」
馮先生一笑，沒說什麼。何阿姑與爺倆一同吃了早飯就到外面的菜園子里忙了。馮先生與馮嘯爺倆就在這間廂房的土炕上睡了——
看到這兒，不用我說，大家可能已經知道了，馮先生爺倆是以湘西一代非常盛行的一種喪葬形式「趕尸」為職業的。馮嘯這次與他阿爸出來趕腳，就是要鍛煉一下，今後也要傳承馮家的趕尸術，做一名優秀的趕尸人。
趕尸是用一種方術，把客死他鄉的人的魂魄召集在一塊兒，讓尸體能站起來，自行翻山越嶺的前行，直至歸鄉，回到自己家。那時，所趕的尸體就會立時倒地不動，其魂魄散去歸入陰司，他或她們的家人就能最後看上親人一眼，將其好生安葬。
趕尸起源于湖南湘西，所趕的尸體不是哪兒都能去。通常趕尸能到的地區，一般南到雲南，北到長江，西到川東，向東不過洞庭湖。據說過了這些地帶，祖師爺就不再保佑趕尸人了，而尸體也會倒地不起，道術再高也趕不動了。
趕尸還有三趕三不趕之說，這三趕是被官府處死的、戰死殺場的、客死他鄉的可以趕。因為他或她們都是被迫而死或死有不甘，胸中積著一口怨氣，既思念家鄉又惦念親人，可用道術將其魂魄引來，用符咒鎮于各自的元身之內，再用道術驅趕其翻山越嶺，涉水過河，直至回到家鄉。
這三不趕是暴病而亡的、自行了斷的、肢體殘缺不全的不能趕。因為上述死者的形神之間沒有留戀，道術不能將他或她們的魂魄引來，又加之陰氣太重，魂魄難以聚攏。
在一個，肢體不全者，無法自行前行，趕尸人得背其前行，所以這類尸體不能趕，也沒有趕尸將願意趕。
也不能說這三類尸體絕對不能趕，列入三不趕之內的，主要是因其驅趕難度大，遇到特殊情況，趕尸人要背其前行，所以一般的趕尸人不願意趕而已，如果道術夠高，實際上並沒有這些講究。
趕尸術是一種古老的術術，由來于九黎族與炎皇部族的一場戰爭。在上古時期，苗族的祖先蚩尤率兵在黃河邊與黃帝大戰于涿鹿。敵對陣幾番廝殺過後，己方死傷甚眾，面對遍野的尸體，流淌成河的鮮血，剩下的兵士忙于照顧傷者，已無力顧及死者，蚩尤要求軍師阿普用點法術讓戰死的弟兄回歸故里。
阿普軍師領命，裝扮成蚩尤的模樣，默念咒語、禱告神靈，使原本躺在地上的尸體一下子全都站了起來。
阿普軍師站在戰死的兵士中間，對著那些尸體大聲呼喊︰「死難之弟兄們，此處非爾安身斃命之所，爾今枉死實堪悲悼，故鄉父母依閭企望，嬌妻幼子盼爾歸鄉。爾魄爾魂須彷徨，急急如律令，起！」就這樣，尸體筆直站起，跟在阿普蚩尤高舉的「符節」後面規規矩矩向南行去。
這種民間秘法與異術，一直流傳在湘西苗族中，最後形成了祝尤一派。後來，祝尤一門將其作為一種喪葬方式，廣泛的為那些克死他鄉的人歸家創造了便利。
趕尸術只是祝尤科一門的方術，因趕尸所到之處，大多都是山嶺，對尸體不能車拉船載，只能用道術驅趕。而趕尸必須要在夜間進行，在這些地區分布著許多趕尸客棧，熟悉路的趕尸人，都能從起點或一座趕尸客棧天黑啟程，天亮時，到達另一座趕尸客棧或終點。
趕尸客棧的正房是給尸體白天隱身的，趕尸人與客棧的老板只能住在西廂房，這是取紫氣東來，能驅邪避凶，能避免活人因長期接觸尸體而流失陽氣之意，也是借天地間的正氣來分清濁的。
尸體停留的正房，必須面朝南方，南方屬火，可以避免凶煞驚擾尸體，而且只有一個門口，不能有其它的門或窗，這是防止四處走風，死人的魂魄走散，尸體不听驅趕。唯一的門口上，要裝兩扇朱漆大門，大門終日半開，一有趕尸的隊伍打店，尸體就要被趕入正店，隱在朱漆大門後面。
所趕的尸體被稱為「喜神」是取「死人」的斜音，是圖個吉利。喜神身穿黑色簑衣，頭戴竹制斗笠，一方面是為遮掩尸體的慘象，另一方面，黑色屬水，能安魂擋煞。
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