喜的紅豆笑道︰「好手藝！謝謝陶光哥哥，給了我罷。」
陶光看著遠處的鳳吟宮道︰「這一個你去送給湘貴妃玩罷！我待會給你編個更大些的！」說著，來至畫苑。
見了紅豆，入畫澗兒請了安，說明來意。陶光笑道︰「紅豆兒你且忙吧，我囑咐你的事只是別忘了！」紅豆點頭，來到碧雲宮，忙命擷兒包了一包，遞與入畫。
紅豆將手里的花籃遞于入畫，交代了一回。自去和擷兒尋了陶光逗魚。
茱萸和賢妃喝著楓露茶，入畫忙忙兒的把茉莉粉兒遞上。
因見了籃子，便笑說︰「這個新鮮花籃是誰編的？」澗兒搶著笑說︰「回娘娘，是陶光將軍編著送了紅豆小姐玩耍的。多編了個，這一個送了湘貴妃玩的。」
賢妃接了笑了笑道︰「陶將軍倒是別有閑情。和這紅豆兒也投緣……這頑意兒卻也別致。」
茱萸一面瞧了，一面便命入畫掛在那里。
賢妃又道︰「這幾日，儉妃心口兒也好了，今日遣了人來，說要和我在宮里逛逛。不過大家熱鬧些。她素日和你不投，倒是省了應承兒！真正和儉妃說話兒也無趣！」
茱萸勉強笑道︰「終歸是姐姐人緣兒好！我這里，也就是來紅豆這個話癆！」
賢妃斜著身子，走向她的案幾，取過幾幅字，笑道︰「湘貴妃果然好才藝！姐姐就是不善寫字兒，如今，描個小篆看著也不像！莫如這幾幅字我先拿回去，就著練練，強如字帖了！」
茱萸便道︰「不過胡亂應景的玩意兒，姐姐不嫌棄，自可帶了去！」
賢妃便收著藏在袖子里，澗兒取了茉莉粉兒出來，往紅萼宮不提。
澗兒正扶著賢妃走著，賢妃道︰「我這幾日懈怠，你去御膳房吩咐，備一碗桂花香漬蜂蜜女乃酪，只需甜津津兒的。」澗兒應了，自去了御膳房。忽見儉妃處一個宮女蔓兒走來，扒著房門，笑向司膳房內的一個小太監說道︰「小畢子，我們藤兒姐姐說了，晚飯的素菜要一樣涼涼的酸酸的東西，只別擱上香油弄膩了。」
小畢子笑道︰「知道。藤兒姐姐今兒怎遣你來了，告訴這麼一句要緊話兒！她如今竟比主子還金貴！」
澗兒听了，才進來，忽有一個小宮女手里托了一塊糕點。澗兒便假意戲道︰「誰的點心？我可先嘗一塊兒！」
小畢子見了，忙笑道︰「澗兒姐姐，你喜吃這個？我這里另有一塊，孝敬給姐姐你吃的！這塊，可是預備著給藤兒姐姐的！」
一面進去，親自現通開火頓茶，拿了熱點心給澗兒。
澗兒便從小宮女那拿了熱糕，問到小畢子臉上說︰「稀罕吃你那點心，這個不是點心不成？我看你是孝敬那藤兒慣了吧！越發不把賢妃娘娘瞧在眼里了！你給我磕個頭，我也不吃。」
說著，便將手內的點心一塊一塊的掰了，擲給地下的貓兒玩，口內笑說︰「小畢子，你可別心疼，我回來買三斤給你。只是賢妃娘娘的一碗桂花香漬蜂蜜女乃酪，你們可巴巴兒的做了去，別只顧孝敬著二層主子！」小畢子起身，忙趕著陪笑臉兒讓座。
忽見紅豆兒宮里的小宮女里采兒走來說︰「小畢子公公，擷兒姐姐說了，要碗珍珠豆腐，炖的女敕女敕的。」
小畢子嘟囔道︰「擷兒就是這樣尊貴。不過十歲的丫頭，一天到晚念叨著吃食。你說給她，改日吃罷。」
采兒道︰「前兒擷兒姐姐，要吃清炒枸杞，你弄了些餿的黃的，叫她說了我一頓。今兒要豆腐又沒有了。什麼好東西，我就不信，別叫我翻出來。」
一面說，一面真個走來，揭起菜箱一看，只見里面果有白如脂玉的豆腐，說道︰「這不是？你就這麼利害！吃的是主子娘娘的，我們的宮中分例，你為什麼心疼？難不成都叫你們摳了去了？」
小畢子忙丟了手里的賬本，和藤兒派來的綺羅宮蔓兒使臉色，說道︰「你少滿嘴里胡扯！你們躲在深宮，錦衣玉食，水來伸手，飯來張口，只知豆腐是平常物件，那里知道外頭買賣的行市呢！」
采兒听了，便紅了面，喊道︰「誰天天問你要你什麼來？你說上這兩車子話！前兒鳳吟宮的入畫來，要些糕點果品，你卻听了，狗顛兒似的親捧了去。打量著欺負我家小姐沒晉封呢！」
嚇得小畢子忙道︰「阿彌陀佛！這可是真正冤死我了！這宮中的御膳房幾處，你們都偏偏喜歡到這兒來！」
「我稀罕，可不就是圖個腿近！可是如今你們都趕著藤兒姐姐上臉兒！」采兒忿忿地說。
正亂時，只見紅豆處的擷兒打發人來催采兒，采兒賭氣回來，告訴了擷兒。紅豆正打著黃金絡，听罷也只安慰笑道︰「大肚子彌勒佛，也吃不了五百錢的菜去。這三二十個錢的事，我還預備的起。今後可都記我的帳上罷！」擷兒道︰「小姐也一來二去的大了，既在這宮里也天長日久的，誰知小姐竟一點不在那事上費心！」紅豆不免停下手里的結子，放在茉莉花籃里，嘆道︰「天知道罷了！你們只當我年小，哪樣兒我不知？有什麼可說的！不過挨一日是一日。我從小兒進宮，自和別的姐姐不同，皇上始終只是我的哥哥！」擷兒笑道︰「我只不過說了幾句玩話，小姐倒當真了！這些話，不如趁早兒和皇上解說！白擔了虛名！」紅豆兒听了，攜了針線，瞅著茉莉盆栽，心無所知，發了一回呆。方道︰「單絲不成線，獨樹不成林。將來的事兒，若說必無，然亦似有，若說必有，又並未曾親見。」擷兒納悶道︰「小姐越發道學了！這是參禪呢？擷兒可不懂！」紅豆兒只道︰「天理輪回，吃了睡，睡了吃，順其自然，你又何必胡愁亂恨？」擷兒便道︰「我彌陀佛，寧可這樣罷！」紅豆笑道︰「你也念起佛來，真是新鮮！」擷兒笑道︰「我是急小姐之急！」紅豆笑道︰「那你說說，我倒急的什麼？」擷兒正欲張口，卻見湘貴妃穿著青紗薄綾裙，淡妝素裹，款款而來。
紅豆笑道︰「原是茱萸姐姐來了。隨便坐吧。」
茱萸見了，笑道︰「這是做什麼？」紅豆道︰「閑著也沒事，打幾根絡子玩兒。」
茱萸道︰「裝什麼的絡子？看著怪亮眼兒的。」
擷兒奉了茶笑道︰「回娘娘，這便是咱們小姐接的私活兒，如今得先揀這要緊的打兩個。這個主兒得罪不起！」
紅豆道︰「什麼要緊，不過是束在扇子、香墜兒、手帕上的玩意兒。前些天儉妃來逛，說我打的攢心梅花結子好看，皇上看著喜歡，特特地央我再打個送了去。」
茱萸道︰「儉妃倒是一心侍主。」說罷又問紅豆︰「若是紅的帕子可配什麼顏色？」
紅豆道︰「大紅的須是黑絡子才好看，或是石墨的才壓的住顏色。」茱萸道︰「天青色配什麼？」紅豆道︰「天青配煙黃。」茱萸笑道︰「是了。這才迷蒙。再要雅淡之中帶些嬌艷。果然是擅長作畫兒的人，才有的靈巧。」
擷兒笑道︰「桃紅柳綠是我最愛的。」紅豆道︰「也罷了，也打一條桃紅，再打一條柳綠送你如何？」擷兒道︰「小姐編個什麼花樣呢？」紅豆道︰「梅花柳葉的可喜歡？」擷兒笑道︰「就是那樣好。」說罷又問︰「小姐，前兒皇上送你的那塊玉玦，何不打個絡子給它絡上？」
紅豆想了想，方道︰「那樣好的東西，若用雜色斷然使不得，大紅犯色，黃的又不起眼，黑的又過暗。不如將金線拿來，配著黑珠兒線，一根根的拈上，打成絡子，這才好看。」擷兒嘆道︰「原來是這般講究。」
茱萸便道︰「擷兒不提，我竟忘了！那塊玉玦，我也白得了一塊兒，你若喜歡，我轉送你如何？」
紅豆笑道︰「這是皇上哥哥的心意！雖說儉妃也有，賢妃也補得了一塊。可終是你的那塊色料最好！這個你還是自己留著罷！我也不缺這些！」
茱萸苦笑道︰「那塊玉被我放著，如塊石頭。究也無趣的很。」
擷兒听了，疑惑起來，便插口道︰「那湘貴妃何不戴著，既尊貴又體面？」
紅豆便嗔道︰「在里面多嘴礙眼兒，且去看看薔薇花架下，我種的葡萄如何了？」擷兒自應承了去。
紅豆方道︰「說了半天話，可還沒送姐姐一個結子呢！」
茱萸嘆道︰「我是天性喜散不惜聚的。若我有天不在這後宮，瞧著你的物件，倒是心增悲戚。你趕緊兒的打著送去過罷！」
紅豆笑道︰「一個結子，茱萸姐姐倒擠出這許多心事！人有聚就有散，聚時歡喜，散時雖清冷傷感，所以倒都不見了？比如那花開時令人愛慕，謝時則增惆悵，所以花倒就不開了？」
茱萸悶悶道︰「你並非我，我原不是虢國的人。我是寄人籬下，在這宮里是如坐針氈。」
紅豆勸道︰「我就不似你，若說尷尬，宮里有誰尷尬的我去？」
茱萸道︰「你雖年小，卻是個明白人。白朗既滅，我在這宮內可是呆得久的？」
紅豆便笑︰「姐姐其實何必自苦？若學得儉妃的一二，姐姐一則可安身，二則可慰國。一舉兩得的事，不知姐姐為何不做？」
茱萸道︰「你可知命運須兩濟？我便是那有命無運之人！」
紅豆道︰「陶光哥哥說過，凡事事在人為而已，姐姐不親自一試，豈知後事？」
二人正有一搭沒一搭地說著，不想晌午未落時，天就變了，淅淅瀝瀝下起雨來。夏霖脈脈，陰晴不定，烏沉雲黑，兼著那雨滴薔薇，更覺陰陰。
紅豆便道︰「我這里有本《律詩雜稿》，你先隨便翻翻，雨停了再走可也不遲。」