雍正十二年冬天，異常寒冷。大寒那天，從早上就開始飄起鵝毛大雪，鉛灰色奠空陰沉壓抑，刺骨的北風穿巷而過，卷著雪花、呼呼去了，又一陣呼呼的來。
京郊某條山路上，兩個人沿階吃力而上。後面的人撐著一把大傘，努力要遮擋前面的人，奈何風雪太大，細細一瞧，連同眉毛嘴唇須發皆白——天太冷，雪落在身上不會立即融化。兩人身上都落滿白雪，腳下卻不敢稍停，一直爬向山頂。
這二人好似主僕，再仔細看，身上的衣物雖瞧不出身份，但選料上乘、做工精細，絕非尋常富貴人家能比。
「皇上，這雪太大，或者改日再來拜訪禪師，奴才背皇上下山如何？」後面的人瞧了瞧遠處的山路，幾乎被雪掩蓋，不由上前小聲問道。
不錯，走在前頭的正是當今的雍正皇帝，跟在後頭的，是他爹身太監高無庸。
雍正搖了搖頭，並不止步，只盯著腳下一片土地，一步一步朝上攀爬。「大家都等得太久了……」他輕聲說了一句高無庸听不懂的話，加快了步伐。
禪房內燃著爐火，掛著厚厚的冬簾，窗外寒風刺骨，屋內溫暖如春。香爐里點著檀香，裊裊上升的輕煙背後，坐著一個清瘦儒雅的男子，正執筆寫什麼，偶爾抬眼看向窗外，雖然沒說話，卻一眼既知他在等人。
接近正午，終于听見小沙彌引著人進來，悉索踩雪的聲音未落，門簾被高高掀起，來人一步跨入，滿身皆是雪花。
「皇上，快月兌了簑衣，屋里暖，身子骨可禁不住雪融。」高無庸慌忙跟進伺候，卻被雍正擺手摒退。
「下去吧，朕自有道理，在屋外守著，若是禪師修行完畢即來稟報。」
「喳。」稍一遲疑，高無庸退出屋子，偷偷瞟了一眼桌後的人，比從前添了幾分淡定從容，雖是布衣打扮，難掩滿身的清高之氣，卓而不群。
「皇上來早了，禪師這會兒正打坐修行，只怕還有些功夫才能完事。」胤祀淡淡道，心下卻並不平靜——他們兄弟有八年沒見，這八年之間，發生了太多變故，最大的變故莫過于吉雅離京又離了科爾沁，直到如今，沒人知道她的下落。
「多年未見，八弟竟沒什麼話要說嗎？」胤禛反問，月兌下簑衣外袍，坐在火爐邊，良久，身子都無法暖和起來——他老了，原來只是幾年時間，他就老了。
「八弟？」胤祀輕笑，「皇上忘了，先皇的八阿哥早就沒了，連身份一並沒了。」
「你還在怨？」胤禛抬眼，掃了一眼自己的兄弟，只一眼，他就知道他是怨的，但怨的是其他事情。
「若是怨，就不在這兒了，若是怨，當初又何必偷生？」胤祀苦笑，手中的筆忘了放下，滴下數滴墨跡，暈開成幾朵黑色的小花。
「四哥」他輕喚了一聲，兩人都是一怔——這麼多年過去，無論是說的人，還是听的人，都覺得這個稱謂有些陌生。
「你是找到吉雅了才來的吧？」
胤禛愣了愣，無意間嘴角微微上揚，「八弟倒是猜得準。」
「她在哪兒？」胤祀心下一悸，放下筆墨，急急問道。
胤禛搖頭笑，自胤祥離世、吉雅離開，他就沒了可以推心置月復的人，雖有十七弟，奈何總覺隔得遠一些，今日和胤祀談起吉雅，倒讓他心情莫名開朗，突然覺得有很多話要說。
「你都想像不到，連我都沒想到，她竟然去了西北。」
「西北，十四弟……」
「對，十四弟去過的地方，離西寧不遠的銀川，有個叫沙湖的地方，她帶著煜兒在湖邊建了所房子，一年多來，一直住在那兒。」
「他們母子……」胤祀說著一頓，找了一年多，終于還是找到了，但突然不知該問些什麼。
「他們母子很好，吉雅在集市里盤下一間成衣鋪子，常有些稀奇古怪的花樣出售，生意不好不壞，倒還能維持他們的生活。」
「那地方很美？」胤祀想起吉雅離京時來找自己，紅腫的雙眼、迷茫的表情，對事對物都失了信心。她看上的地方，一定很美，只是不知現在她是否還如當年一樣彷徨無助。
胤禛看著面前導爐，目光有些虛泛，嘴角揚起一個笑容，「探子來回，說那兒有江南的秀美，又有大漠的廣袤。沙湖沙湖，南沙北湖。湖潤金沙，沙抱翠湖。湖中長著叢叢蘆葦，蘆花開時，吉雅會帶著煜兒泛舟湖上，波光粼粼、蘆花茫茫。」
胤祀笑了，溫潤的、淡然的笑，「不知道她怎麼找得到這麼個地方，听上去倒比江南還美。」
兩人一時陷入沉思，也許都在腦海中勾勒出一幅畫面——一名女子，帶著一個男孩，撐漿劃船、輕歌悠揚。
「四哥，那阿拉坦呢？是否也找到了？」胤祀從幻境中醒來，突然想起科爾沁前任王爺同樣踏遍了大清寸寸土地，卻一直沒有消息。
胤禛的嘴角仍揚著，表情卻突然有些僵硬，拿起火鉗在爐中扒了扒碎碳，捂著的火堆發出滋滋的 叭聲。「這小子果然乖滑，朕命人跟著他，他命人反跟著朕的人，這一年多來，一面找尋吉雅的下落，一面互探對方虛實，朕的人一找到，他隨後就找到了。」
胤祀看著面前的兄長，他老了，可這個時候，表情還如年少時一般稚氣，不由好笑，「四哥，如今可沒有‘這小子’了，阿拉坦也四十歲了吧？」
對，仿佛只是一眨眼，他們都老了，是否因為這一生太豐富，所以來不及體會，待終于閑下來想要細細品味時，驚覺華發已生、兩鬢蒼白……還有多余的日子嗎？還有多余的時光用來補償、用來愛嗎？
胤禛沒回話，只是靜靜坐著，思緒千轉百折。
「阿拉坦去找吉雅了？」胤祀想起這個草原男人的痴情，他們現在也許比誰都快活。
「不，他在銀川一個小鎮上落了腳，將多余的侍衛遣回蒙古，只留下幾個心月復。」胤禛說著眉頭輕蹩，他不願意承認，其實阿拉坦是最了解吉雅的那個人，不但給了她保護，還給了她自由，給了他和胤一直想給，卻一直拖著沒給的東西。
「生死無常，四哥將來意欲如何？」胤祀走至碳爐前。胤禛垂著頭，只看見袍角一掀，胤祀頓了頓坐在他旁邊。
「生死無常？當年禪師曾說朕陽壽甚長，可與天齊，最後定能與吉雅重逢。」
「禪師？」胤祀不禁輕笑出聲，打斷胤禛，「當年還有奇人異士斷言十三弟有九十余年陽壽，結果呢？那預言里的陽壽只活了一半，十三弟倒走在我們前頭了。四哥，天命若是能猜透，又何苦為世人？禪師雖修行甚高，奈何總月兌不了凡胎俗眼，又如何能盡知天命里的變數？」
胤禛皺緊雙眉，神色幾變，有惶恐、有迷惑，最後慢慢堅定。猛地站起身就往外走。
「四哥」胤祀喚他，「隨他們母子去吧，別再圈著她了，她這兩生兩世，都被我們圈得太緊，現在，對她和煜兒來說，不過是剛剛開始……」
「住口」胤禛低喝，「朕答應過她……一生一世，生生世世。」
「你已經失言了」胤祀也忍不住沖動，走上前盯盯看著面前這位皇帝，太多朝政將他壓垮、太多心事將他打擊，只是數年沒見，他已經老了，若不是眼底那絲霸氣猶在，甚至會懷疑他是否還是當年的四阿哥。「當年你給後宮樹立新敵，逼走吉雅之時，已然失言。」
「朕只是……」
「四哥，你也想到無法預料的將來，所以你將她送至科爾沁；你也怕掌握不了局勢變化，所以才做了最壞的打算。既然傷害已經造成、也達到了後宮平衡、眾人遺忘她們母子的結果，又何必還要回頭，何必再傷她一次、何必讓她面對那些至親至愛的生離死別，何必讓她已經平靜的心緒再卷起波瀾？」
「朕自有安排，不用八弟操心。」胤禛拂袖而去，動作絕決，內心卻是慌亂，只听見胤祀在身後喊，「有阿拉坦在她身邊，強于我們在她身邊。」
真是這樣嗎？胤禛偷偷自問，沒有答案，也許是不願承認那個答案，只覺得前路茫茫、一片空白，甚至當年面對奪嫡之爭都沒如此無助過，也許那時候明白自己想要什麼，也認定自己能夠得到，不似現在，明白自己想要什麼，卻害怕敵不過歲月、斗不過老天，已經沒有資格要那些太多的幸福……
站在寺中，雪還未停，高無庸在身後撐著傘，不敢多言。良久，胤禛看了看空爾虛掩的房門，微一頓足往里去了。
「皇上~」高無庸想提醒他的主子禪師修行未完，眼見皇帝進了內室，卻也不得不收住腳步。這空爾性子難纏，偏皇上就是信他，今日非冒著大風雪前來，看這個天兒，估模著也不能回宮了，莫如事先吩咐人準備好休息用的禪房。
冬日天兒短，又遇上這麼個天氣，時辰還早，天已盡黑了。空爾的禪房內燃起油燈，忽明忽暗，照著兩個同樣忽明忽暗的人心。
「皇上，貧僧一生所言太多，到今日才明了天機深沉，就算是窮其一生，也未必能窺視一、二，皇上所問之事，貧僧已盡全力，天意如此，皇上當釋懷則個。」
「天意？朕是天子。」胤禛喃喃自語，「終還是斗不過老天？」
「皇上，天意何須斗？順應而已；人心何須留？放手而已。」
「好一個順應，騙了朕這若干年，到頭來，你卻讓朕只能選其一，不能選其二？」
「阿彌陀佛，她本已是異數，又如何能徹底周全？若要她活著並不難，只要皇上願意……」
「閉嘴。」胤禛怒喝，「你當朕是貪生怕死之徒？朕不過是後悔當初沒有實踐廝守的諾言，導致如今步步受阻。誰怕一個死字？吉雅更怕獨活，朕又何嘗不是？」
屋里的油燈晃了一下，窗縫間透過寒風，這間屋子沒燒碳爐，冷似冰窯，倒是那禪師，只著一件單衣，飄飄灑灑，似不覺冷。
「皇上請回吧，貧僧言之到此，命由天定，也由人爭。皇上何必執著此世，須知生生輪回，念由心生。」說著不等胤禛反應，轉身踏入內室，只听屋門吱啞一聲闔攏，胤禛立在原地，竟呆了過去。
原來「廝守一生」是這樣的，原來真的可以一生至一死，可如果這樣，倒真不如企盼著來世，真不如忘掉過去種種，一切從頭再來。她只是如花少女，自己也只是懵懂少年，沒有這些沉重的過往，沒有這些身份的束縛，他能給予她想要的愛與長久，她能還給他想要的真和永恆。
從岫雲寺出來，雪終于停了，天空有些發紅，積雪反著極微弱奠光，倒好象比剛才陰沉奠幕亮了些。胤禛突然有些釋懷——有時候結束必須就是結束，有時候，只有結束了，才會有新的開始。
哪怕這世活得千瘡百孔，可如果回頭再來，也一定還會如此選擇——痛，並快樂著，是她的語言，也是他們的寫照。誰能說誰失敗呢？在愛情的世界里，敢愛，本身就已經是最大的勇氣和成功。
……
雍正十一年初，我帶著煜兒到了西北寧夏，當年胤禎曾征戰至此，西寧還有他曾經住過的將軍府，可人事變幻、風雲蒼桑，此時再來，好象大家都忘了那個大將軍王的風光與氣勢，集市熙嚷，人聲嘈雜，每個相似的表情背後是類同的人生。
芸芸眾生就是這樣生活的，一輩又一輩，出入並不大。也許他們期盼著某天能過另一種更顯要、更富足，也更刺激的人生，而我，經歷種種之後，只想帶著煜兒躲在那些瑣碎的生活之後，日復一日、年復一年，然後自己也變成他們——模糊的面容、類同的表情，平淡的一輩子……
西寧不是我的目的地，我的目的地是距西寧以外的銀川，不，銀川也不是我的目的地，我的目的地是銀川附近的沙湖——那個長著叢叢蘆葦，湖水似海、柔沙如緞的人間淨土。
猶記得鈴鐺響起，這里就是紫霞仙子落入人間的第一站，撐著小船，她翩翩而來，穿過那些開花的蘆葦，她的笑也如花般綻放。
同是尋愛的女子，不禁想問，最後那個結局是否真如她意？我想答案是肯定的，有時候，永恆的意義就在于剎那間的毀滅。她真的說準了——她的良人身穿金甲聖衣、腳踏五色雲彩前來迎娶她。
我呢？我看不到自己的未來，但我也曾經擁有那麼美妙的愛與良人，得到復失去，何必是件壞事，我們的永恆也許化在時間的海里，隨時回身去看，都有滿滿的幸福，滿到幾乎不真實。
胤禛，我在這里，你知道嗎？我在這天水相接的地方建了一個小院，這里沒有你，但滿是你的回憶；這里沒有碧水風荷的精致，但這里有最自由的人心和最歡暢的笑聲。
煜兒非常非常喜歡沙湖，每天除了習字讀書，我們母子常坐在搭建入湖的平台上品茶，湖光粼粼，眼眸也因此閃亮，那些數不清的點滴往事皆融化在這的波光中，被微風一掃，只余下淡淡的歡愉。我不再壓抑了，也不再茫然，我只是靜靜的坐著，幾乎可以听見時光在流……
在鎮上，我買下一間成衣鋪子，因為我迷上了碎花圖案的布裙，剛開始只是為了能做一些自己喜歡的衣服，哪怕不能穿出來，也能在自己屋里欣賞——活在這個時代，我變成自己時代的安如，一件背心、一條碎花布裙，成了我的睡衣，可我舍不得睡去，因為那些圖案太美，總忍不住細細打量。
成衣鋪子養活了我和煜兒，多余的銀票被存起來，我們的開銷並不大，雇了兩個僕婦，又在院中養了數只雞鴨。原來生活可以這樣的，這樣的慢，這樣的從容，這樣的……讓我分不清究竟身處何時何地。
煜兒的功課有些底子，所以一直以來都是我在教他，當然也會教一些數學幾何的概念，但並不深入，我不想他活在這個時代，卻擁有另一個時代的知識，這樣于他只是負累。
他的字越寫越好，越寫越有力，就像你；他的人越長越開，性格越來越沉穩，也像你。可他還是那個乖巧的煜兒，從不肯惹我生氣，偶爾跟著村里人進城，也總想著早歸，並且總給我買些玩意兒，不貴，但特別窩心。有時候我看著煜兒熟睡，覺得沒有他，我可能沒勇氣獨自活下去，但有了他，我們都有勇氣獨自活下去……
這樣平靜又從容的日子過了近兩年，我不知道你們是否在尋找我，如果不是因為雍正十三年的夢魘，我想我會把時間徹底忘記。直到雍正十二年的冬天來臨。
這個冬天異常寒冷，寒冷到沙湖都懶得泛起波光，我病了，開始只是腸胃感冒，上吐下泄，最後發展到高燒不退、臥床不起。
煜兒從鎮上請來了大夫，一碗碗中藥灌下去，沒什麼起色。到後來大夫只敢站在門口看一眼，問上幾句，轉身就走。我有些迷糊，半夢半醒臥在榻上听見外頭僕婦小聲議論︰
「大夫說只怕是傷寒呢，真是可憐，若是傷寒，留下這個大點一個孩子可如何是好？」
「你倒還關心孩子？傷寒可是會傳染的，雖說不一定，還是小心些好，收拾收拾快走吧，省得晦氣……」
淚從眼角溢出，順著流到鬢邊，我強撐著下床，將房門抵死，這時候不能傳染煜兒，這時候只能熬著，希望那土大夫只是醫術不精，錯下了結論……
昏昏愕愕間睡去，待一覺醒來，高燒未退，混身汗濕，夜已深沉，掙扎著起身點燃蠟燭，看見鏡中的自己，長發散亂、面色不勻，雙眼無神。我突然害怕，害怕真的是傷寒，害怕如果自己先走了，留下煜兒一人在世間孤獨無依。
那天夜里，頂著高燒，輾轉難眠，我想起草原，想起毓歆，想起阿拉坦……每個人都想遍了，在替煜兒想一個依托。如果真有不測，讓他如何千里迢迢回到科爾沁呢？如果真有不測，如何讓那些關心我們的人知道我們在這兒，有時候好，有時候不好。
我想自己真是病得重了，否則怎麼會想起這些後事？天光將明時，終于撐不住迷糊睡去，恍惚听見煜兒在門口使勁兒拍打，恍惚听見他被人拉開，恍惚听見他哭喊著叫我「額娘」……一切都是恍惚，幸而自己留下了信件，留下了銀票，留下了一個可以托負的下人。就看命運如何安排吧，我想，煜兒他會有後福的……
睡去如同死去，死去就開始在奇境中漫游——遍開的山花好象我的布裙，明媚的陽光照得我終于覺得溫暖，將那些山花采集了編成花環，和我的衣裙一模一樣。可心里總覺得有事惦念著，我四處尋找，不知道要尋找什麼。
一直走、一直走，走到一個山洞面前，里面有光，好象吸引著我、引導著我，一步步走進去，一點點覺得充實……
「額娘」從何處傳來一聲細微的叫喊？我猛地驚醒，轉身跑出山洞，外面還是陽光燦爛，我突然想起要找什麼，我要找紙筆，我要寫信，我要將煜兒安頓好。
想寫信的時候，信紙就出現了，還有筆墨，真是奇妙的夢境，我一面想一面明了這是夢，一面笑了起來，提起筆，有人突然從身後握住我的手，心下一驚，滴落墨汁，努力睜開眼，果然床榻邊坐著一個人，他握住我的手，掌心溫暖，力度適中。他身形高大，不是煜兒，是個男人。
「胤禛」我下意識喚，他笑了，告訴我說，「我是阿拉坦。」