等到進來見了嚴鴻，施禮寒暄以畢，張敬齋開門見山道︰「公子，大事可成？」
嚴鴻微一點頭，張敬齋道︰「那就好。♀恕下官多言，劉才、李守真、錢鳳、高延宗、方用賢這幾個人，可萬萬留不得。他們位高權重，按理應入京審訊。可是只要人進了三法司，誰知道他們會說出什麼來？到時候不知道要出多少變數。把濟南的攤子鬧得亂了事小，要是連累了嚴閣老、徐閣老、陸大金吾，這可就非朝廷之喜了。千萬不可讓他們進京。」
張敬齋此話說的甚是有理。皆因為劉才等人這次犯的事太大了，不但鬧得濟南差點出民亂，還涉及到白蓮教造反和蒙古人入侵。這事兒不管對朝中哪個大佬來說，都是賊咬一口入骨三分，真鬧起來，嚴嵩、徐階、陸炳等幾個巨頭，誰也討不了好去。因此張敬齋直接建議把他們在系統內滅口，免得多惹麻煩。
嚴鴻見對方推心置月復，也不裝13作態，只是問道︰「話是這樣說，可他們畢竟身份非同小可。難道都報個瘐死？這瘐死一兩個還湊合，五大員全部瘐死，這未免也忒難看了些吧。」
張敬齋道︰「欽差早有交代，對這些犯官要好生管待，瘐死雲雲，自然是無稽之談。不過，白蓮教和韃子的大軍雖然被打退，難免余黨隱藏。如今城內還在鎖拿白蓮教匪，若是有幾個匪徒鋌而走險，攻擊官府衙門，這個也是難免之事。以下官之見，欽差還應該加強戒備，免得到時候有個什麼閃失。」
嚴鴻知道張敬齋的意思，皺眉道︰「可監獄是張令尹你管轄之地，若真出了這樣的事，你可是難辭其咎。」
張敬齋笑道︰「能結交嚴欽差，莫非我還怕沒官做？左右不過是個革職，過段日子再起復就是。為了欽差大老爺。在下卻也豁的出去。」他不提嚴嵩父子，只提為了嚴鴻，也是表明立場。我是你的黨羽，而不是嚴嵩的黨羽。對于二十歲的嚴鴻而言，這種效忠確實中听，他們這份關系也就更近了幾分。
嚴鴻點頭道︰「既然如此，就委屈張老了。」
張敬齋又道︰「我听禁婆說，那常玉蓮天天在監獄里，念叨你的名字，說是要見你一面。不知欽差大老爺是個什麼想法？」
嚴鴻嘆了口氣。常知孝父子惡貫滿盈。反而得以逃月兌。而這個常玉蓮。雖然一樣蛇蠍心腸。嚴格說來倒沒有做成什麼特別嚴重的壞事，相反是自己佔了她的身子。某種意義來說，自個稍微有點對不起他。他反問張敬齋︰「依你之見呢？」
張敬齋想了想，卻是不好開口。半晌才道︰「這事左右都不是什麼大事。欽差若是想納，就把她瞞天過海帶出監牢，說來也沒什麼要緊。若是不想帶，也就不必理會她。只是那麼個千嬌百媚的小娘又是官宦出身，知書達理，公子收為內寵，命她在你身旁侍奉，總也不是什麼壞事。」
嚴鴻搖頭道︰「謀其父兄，留她在身邊。早晚是個禍害。你回去安排一下，讓她去的干淨點，別讓人作踐她。好歹也是陪過我的女人。其中花費多少，我一並補給你就是。」
張敬齋忙搖頭道︰「不敢不敢，這點錢財。我還是出的起的。」
等到張敬齋告辭，嚴鴻又喊來梁如飛和奚童，命他倆按劉才交代的地點，去取那手札密件，等二人去了，嚴鴻只覺得心緒不寧，忐忑無比。♀他忙把孫月蓉喊來。孫月蓉此時傷勢基本已經痊愈，見嚴鴻面色有異，關心道︰「你這是怎麼了？要不要請個先生來？」
嚴鴻搖頭道︰「不必，只是心里有點怕，想你來陪著我。你在我身邊，我心里就安定。」孫月蓉將身子靠在他懷里，二人沉默無語。等到梁、奚二人回來，遞給嚴鴻一個尺五見方的錦匣。嚴鴻才出了口氣，揮手把二人遣走。房中只剩下自己與孫月蓉二人。
錦匣之內，放的就是嚴家與劉才勾結，禍亂山東的密信、手札等物，這些東西要是交到天子面前，少不得龍顏大怒。往嚴重了說，就算不至于讓嚴家抄家滅門，但至少也是夠讓他們滾出官場了。當然，聖人之心，風雷之疾，也許皇上看嚴嵩乖巧，根本不理會這茬，也是有可能的。但誰沒事拿滿門百十號人的腦袋來開玩笑？
孫月蓉雖然不大認識字，但听嚴鴻說話，看嚴鴻的表情，也知道其中物事非比等閑。她問嚴鴻道︰「這些東西，你打算怎麼辦？」
嚴鴻微微一笑道︰「我也說不好。按照你們江湖好漢的說法，我嚴家就是貪官惡霸，這東西你們就該交到清官明君手里，砍了我家百十顆腦袋，才算對的天地良心。」
孫月蓉忙道︰「哪有這種道理？嫁夫隨夫，我這輩子已經隨了你，便沒了更改的道理，你便是做惡霸，我便做個惡婆娘，不做那什麼好漢就是。這東西依我說，還是燒了吧，留著怪嚇人的。」
嚴鴻听孫月蓉這般說，心頭頗為寬慰。這位佔山的彪悍女子，雖然有時候腦子少根弦，但是對自己的感情卻是純真無暇。自己這一趟在濟南，說實在的，做的功德不少，私下干的缺德事也不少。對他來說，這次的經歷也是一課教訓。
要在國朝混，不是說你想簡單，想做好人，就能做得起來的。形勢比人強，未來的自己，也許能落下些許好名聲，也許將變的和自己的父親、祖父沒什麼區別，甚至稀里糊涂，非善非惡的送命也不奇怪。但至少此時此刻，有孫月蓉願意包容自己的一切，無論是善是惡。那麼，自己還有什麼不滿意的呢？
幾日後，原本已經平靜的濟南城中，再度發生騷亂。原來有白蓮教的漏網之魚，竟然趁夜色襲擊山東知府衙門。幸虧錦衣衛防範嚴密，守住了衙門正廳，不曾被亡命徒沖入，殺傷欽差。然而奸黨情急之下放火，引爆了解圍後緊急運來的一批火藥，並且延燒到後院的房舍，燒毀了二十余間。幸得眾人撲救及時，才未釀成大禍。
但關押在衙門後院的一干犯官，卻被火勢與爆炸波及。劉才、李守真、方用賢、高延宗四人未曾幸免，錢鳳、秦雄二人受傷不輕，但性命尚無礙。此事在濟南城中又引發了好幾天的風聲鶴唳。這麼著，歷程縣令兼代理知府張敬齋辦事不利，失察怠惰，嚴鴻下令將其革職待參。後念其守城時勞苦功高，上表朝廷，削職為民，不再加罪。張敬齋低頭認罰，並老實準備一應文件，只待新官交接。
監獄雖然失火，這案子要是要斷的。濟南三司一巡不但貪贓枉法，釀成民變，且更溝通蒙古、通白蓮，證據確鑿。嚴欽差上奏，建議夷其族，妻女或發入坊司為紀，或發往邊關為奴。方用賢招認收受賄賂等事，其罪未定，即遭火厄，一應撫恤皆不發放，其宗族不問。推官段明義被王玄供出，一並捉拿，下獄待罪。
山東知府常知孝與其子常守業不但勾結白蓮，而且與蒙古庫騰汗有所往來，罪大惡極，發海捕公文，天下嚴拿。其宗族皆滅，丟在家中的妾室沒入教坊。唯一遺憾的是，其女常玉蓮體質柔弱，不堪監牢之苦，發病而亡，害的坊司平白少了一筆大收入。錦衣千戶馬騰雲由于隸屬錦衣體系，則拿入詔獄，仔細查問。
嚴鴻擬定的處理意見送上京去，等了半個多月，得到朝廷下旨，準許就在濟南將秦雄、錢鳳二人斬首，無須遞解進京。朝廷已任命丁以中為山東巡撫、朱衡為山東布政使、張進為提刑按察使，不日啟程赴魯。待等他們交割完畢後，嚴鴻便要回京交旨。
這諸般事流水價處理下來，直把嚴鴻忙的四腳朝天。到法場開刀問斬之日，秦雄、錢鳳及秦雄的幾個兒子，全都押往法場。錢鳳張口欲喊，卻什麼也沒說出來，只發出陣陣嗚咽之聲，讓人好生奇怪。
梁如飛此時在監斬官嚴鴻身旁，嚴鴻對他略一點頭，贊許他這啞藥配的甚是合用。錢鳳也算是山東嚴黨的第二號人物，雖則不如劉才那樣記了黑帳，但與小閣老合伙的鼠模狗盜大約也不在少數。要是法場上破罐子破摔嚷起來，那總歸不是妙事。
等到落魂炮響，劊子手大刀一揮，幾個犯官人頭落地，觀斬的人群爆發出陣陣喝彩之聲。那錢鳳乃是四大貪官之一，更兼听說這幫人勾結白蓮教，害了滿城百姓，所以圍觀眾人倒不只是看個稀奇，而確實是大快人心。
其中叫的最歡實的，卻是秦得祿及秦家的另外幾個佷子。他們這幾房在這次變亂中果斷站隊，跟隨嚴欽差奮勇殺敵，不但沒受牽連，反倒升了官，秦得祿更是當了右衛指揮，這簡直是天大的福分。
不過比他福分更大的是原山東左衛指揮使梁笑商。此人也是世襲將門，但以往與高延宗、劉才等人相處不和，處處受制。兵器、月糧都受克扣，各種髒活累活也都是他的，否則怎麼會把他打發出去剿匪？
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