吏部現在有兩樣反常事，偏還是不同的反常法兒。一樣如六月大雪，一樣似鐵樹開花。
那如六月大雪的就是，老而彌堅，天天還能在家里設宴擺酒，吃喝玩樂，看不出一絲老態的張明張尚書，生病了！
那似鐵樹開花的就是，一身正氣，冷若冰霜，從來不和別人有超越公事以上的交往的冷澄冷郎中，變隨和了！
話說張尚書這病，來時如山倒，過了半個多月也沒有像抽絲一樣地去了。找的名醫說是心血勞損的癥候，眾人背後都不信，偷著說︰「就張尚書這樣天天不管事的，沒事窩在家里喝個小酒，听個小曲的人，有什麼可用心的地方？又哪兒來的心血勞損，庸醫，徹頭徹尾的庸醫！」
再說冷郎中這個人，從一個多月前臉上就逐漸出現了點笑模樣，也逐漸去請請客，吃吃飯。待到有人鼓著勇氣再次請他赴個宴，他不但沒像上次那樣要銀子，也沒像上上次那樣虎著臉把別人訓斥一頓，而是溫溫和和地應允了，在席上也是自如了很多，不似以前耷拉著眼皮一臉的看不起加戒備。沒過幾天，身邊的上司下屬同僚，差不多都有了點酒肉交情。他再在做事的時候放低些身段，不對別人那麼苛刻求全，口碑自然也比以前強了許多，什麼「鐵公雞」「冷面人」的外號也沒人叫了。
面對他的改變，其他人大多都是交口贊揚，只是那臥病的張尚書听說了，臉上卻變了顏色。
那日林太傅前來看望老友，見他虛弱本不欲多講什麼，只是張尚書一定要說，還夾雜著幾聲咳嗽︰
「林兄，你說，我還能活多長時間？」
林太傅心頭一酸︰「大夫總會有辦法的，你別想那麼多。」
張尚書仰頭而笑︰「就算是這回僥幸不死，恐怕這尚書的位子也得拱手讓人了。」
林太傅輕聲說︰「你不是早就想回家含飴弄孫了嗎？如今這樣豈不是遂了心願？」
張尚書手微微抬起︰「想是一回事，做卻是另一回事。林兄你不是早就歸隱林泉了嗎？為什麼還要回來這紅塵里呢？」
林太傅長嘆一聲︰「當年皇上處處受人掣肘，我作為他的老師，我不肯回來幫他還有誰幫他呢？」
張尚書眼中閃過狡黠的光芒︰「如今皇上一言九鼎，大權在握，您為什麼還留在這里呢？」
林太傅語塞。
張尚書的語調里有幾分得意，但更多的卻是蒼涼︰「林兄是有自己舍不下的人吧。也是，人非草木，哪兒可能沒幾個惦記的人呢？像老弟我就是舍不得我這一家子啊。兒子不成器，後繼乏人，若是我再倒了，只怕沒到五世，祖宗的恩澤就要散了，到時候我怎麼去九泉之下見列祖列宗呢？」
林太傅寬慰道︰「林張兩家，說不上同氣連枝，也算是互為依靠。若是你真有個三長兩短，林家也能幫你支撐著的。何況吏部的兩個侍郎，不都是你培養出來的？無論是誰接任，還能忘了你的恩德庇護？」
張尚書又是一陣劇烈的咳嗽，咳嗽得心膽俱裂一般，壓著嗓子︰「與我真心實意地交好的也就是林兄你了，至于你那個家族實在是指望不大上。吏部的兩個侍郎，的確是我的人，可是林兄你莫要忘了，我部里還有個皇上的親信人呢。「
林太傅皺眉︰「冷澄冷郎中？」
張尚書冷笑︰「早知今日他不為我們所用，當初根本就不該出頭救他。不知感恩就算了，國公爺有時候做事確是欠妥，他不肯幫手也可以理解。可他根本就是次次都出頭礙我們的事兒，枉我以前還當他是個鐵骨錚錚的人物，待到柔妃進了宮才明白，也不過是個打著裙帶主意的小人！我好不容易趁著皇上對他有所不滿的時候，壓住了他，把侍郎之位給了別人。如今我快不行了，他又在部里換了副嘴臉，收買人心，這叫我怎麼放心的下！」說到激動處，手竟然顫了起來。
林太傅看著一向笑面迎人的好友露出猙獰面目，一時間竟有些心驚︰「人都這樣了，還想這些煩心的事做什麼？他要怎樣就隨他去吧。」、
張尚書似有醒悟，轉了轉眼珠，語調沉了下來︰「林兄還記得我們當年中進士時，奉做座右銘的話嗎？達則兼濟天下，窮則獨善其身。可是現在你看看我，恐怕是連獨善其身都做不到了……。」
與此同時，他們口中的冷澄冷郎中正在家里和妻子閑聊。
倚華一手拿著繡花樣子，閑閑地問︰「你們尚書生病了，你沒好好挑挑禮物，去探探病？」
冷澄捧著一本《鬼谷子》看得正來勁︰「隨便拎了點東西，和同僚一起去的。」
倚華帶點好奇地說︰「太敷衍了吧？你不是說要跟上司，下屬好好處關系嗎？」
冷澄翻過一頁書︰「要處好關系也得跟值得的人處，張尚書為了柔妃娘娘的事，把我看做眼中釘肉中刺一般，就算我給他座金山，他也得懷疑上面涂了毒，根本不可能承我的情。再說了，我現在也就是個郎中，我討好他，等他致仕的時候能越過那兩個侍郎，推薦我做尚書不成？」
倚華听了他這一番高論，不禁贊嘆︰「冷郎中你真是越來越上道了，看來我教得不錯啊。」
冷澄失笑︰「娘子你少往自己臉上貼金了，開始的時候你是教過我，不過後來可都是我自己模索出來的，以後有我在外面努力上進，你就老老實實在家相夫教子吧。」
倚華戲言道︰「想讓我老老實實在家相夫教子，一個四品官的官位可不夠。」
冷澄認真地想想︰「四品的郎中不夠？那一人之下，萬人之上的丞相夠不夠？」
倚華笑吟吟︰「你可快歇著去吧，早在前朝，為保障皇上的至高無上，丞相之職就被廢了。你充其量能在內閣里，和那些老人們在一起混個大學士就不錯了。真真是想當大官想瘋魔了。」
冷澄放下書，笑容溫柔︰「許你漫天開價，就不許我說說大話？」
(