四人一路悠哉回到商號住處，看見寧盛和柳全都站在院子門口。♀
「為何都站在這里？」翟哲詫異。
寧盛欲言又止，柳全小聲說︰「夫人在里面!」
「啊！」翟哲有些發呆，沒想到範伊會親自找來此地。
他邁步走進去，院子里空無一人，只有自己的腳步聲響亮。
推開房門，範伊迎面而立，雙目泛紅，比年初見面清減了幾分。
「娘子……」翟哲突然發現自己稱謂起來都有些陌生，他娶了範伊，兩年中相處不過一個月，當真和走西口的伙計一樣。
「既然到了大同，為何不回家？」範伊輕咬嘴唇。
她幼時貧苦，親眼見兄長如何崛起大盛魁，又了解翟哲的經歷，深通人情世故，如何不知道他的想法？漠南大戰後，翟哲和範永斗決裂，最痛苦的人是她。兩邊都是最親近的人，況且範家與商盟決裂，她的地位也將存疑。何況眼前這個人是她的夫婿，她不想讓家族的矛盾讓他從自己的指縫中溜走。「才入塞事多，準備近日就回！「翟哲舌忝舌忝嘴唇。
「大兄半個月前來找過我，說要見你。」範伊輕嘆，說︰「這是你的商號！」
翟哲听出範伊話中之意，坦然說︰「是我的也是你的！」
範伊和範永斗是兩回事，範伊從未做過傷害商盟之事，他既然娶了她當然不會無緣無故廢黜她。況且他絕不想與八大家斗的你死我活，道不同不相為謀，但只有愚蠢的人才會平白無故為自己樹立敵人。
範伊淚珠順臉頰滾落。翟哲回大同不入家門，一度讓她心灰意冷，如今得到他親口答復，才放下心來，柔聲細語說︰「這半年來，我日夜擔心受怕，常常夜做噩夢，就盼著你能平安歸來！」女子的世界和男人不同，有力的臂膀、安穩的生活才是她們心底的企望。
「一切都過去了！」翟哲上前給她擦拭淚珠。
翟哲一直留在大同給商盟諸人無形的壓力，確保宗茂的權力交接順利完成。
這幾年隨著商盟經營的順風順水，關內耿光、寧盛等人的日子都過的不錯。寧盛娶了妻子，耿光在綠林也混的風生水起，翟哲入塞讓他們都感到有些不自在，他們都已習慣了無人管束的日子。
大同府內，翟哲一呆就是半月，輕松自在的享受自己的家庭時光。
他人雖陪在範伊身邊，心思卻沒那麼空閑，擺月兌漠南危機後，他正在醞釀內部整頓，同時還在等待一個人——範永斗。
商盟和八大家各自霸佔了殺胡口和張家口，漠南大戰後，雙方徹底斷而立聯系。同為晉商中的舉足輕重的兩派，商盟的實力現在還遠不是八大家的對手，雙方如何相處，翟哲必須要和範永斗面議。
範永斗也想面見翟哲，他已等待了一個夏天。
朵顏草原上，一支商隊在往東蹣跚而行。
範永斗端坐在商隊正中的白馬上，他好幾年沒有親自走這條路了。但沿途的山山水水他都很熟悉，該在哪里歇息、哪里宿營，他不差給任何一個馬幫頭目。當年他傾盡家財組建商隊在大雪紛紛的冬天冒險穿過朵顏草原時，為了逃避馬賊他研透了薊遼邊境的地形。
自從商路通了之後，多數遼東的事務都由柯掌櫃掌管，那是他自小的朋友。
八月初，皇太極親自下令要召見張家口的漢商，他無可逃避。
商隊不是騎兵，行速緩慢，沿途偶爾可見游牧的察哈爾人，那是阿穆爾的部眾。此去遼東福禍難測，但如果不去，他曾經的努力都白費了，範永斗無法想象家道就此敗落，大盛魁就是他的兒子，他愛大盛魁勝過一起，包括他自己。
前路漫漫，商隊的腳步不斷在邁向遠處的地平線，每走一步眼前的景色也在往前延伸一點，那是無法觸及的終點。
柯掌櫃行走在商隊中，頹廢的面孔微顯興奮。
遼東。
盛京。
西征軍的失敗給女真的打擊是沉重，但現在更多的人關心的是這件事將如何處置，多爾袞和岳托究竟誰將承擔這個責任。自返回遼東後，兩白旗的憤怒就沒有被平息過，甚至傳出皇太極是故意要陷兩白旗于險地，清除異己的聲音。稍明白的人當然不會相信這類謊言，但兩藍旗被吞並還在眼前，莽古爾泰和阿敏尸骨未寒，總會還有些人沒有腦子。
明面上皇太極回歸一個月也沒有提及西征失敗之事，任由外面吵吵嚷嚷，私底下各旗旗主來往甚密，各貝勒、章京也不得停息。皇宮內，皇太極不停召見各位重臣，岳托和多爾袞他一個都不願處罰，也不能處罰，一個團結的八旗才能滿足他的雄心。
八月十八皇太極集合眾臣朝議，眾人都早早趕到，等待天聰汗定論。
卯時，崇政殿門打開，眾臣魚貫而入，正中的寶座尚空，但所有人沒敢像平常一樣竊竊私語交換看法，都拘謹侍立兩邊，只有非常熟悉的朋友才會相互使個顏色。
一刻鐘後，皇太極緩步而來，大殿中鴉雀無聲。
金燦燦的雕龍寶座富麗堂皇，那是年初皇太極在漢臣的建議下特地制備的，他已準備在多爾袞大軍獲勝歸來時正式稱帝，如今一切成空。他挪動身軀坐上去，從這個角度俯視階下眾臣，有一種天下蒼生皆在手握的感覺，當然現在他能握住的只有遼東。
「西征之敗是我大金立國以來從未有過之事。岳托和多爾袞難辭其咎！」
皇太極開口，威嚴的聲音回蕩在殿中，階下的多爾袞不服氣的撇了撇嘴。
皇太極將聲調放緩，又說︰「但要說到罪責，連本汗也是有的。」說出這句話的時候，他心中很不情願，這會折損他的威望，但兩藍旗的勢力他還沒消化完畢，無論他處罰哪一方都會給女真帶來動蕩，只得自己親自出面與岳托和多爾袞共擔責任。
「瓖紅旗旗主岳托因在歸化處置土默特部落措置不利，解除兵部職務，撤貝勒封號。白旗將士死戰灑血，請戶部多給撫恤賞賜，以安將士之心。」這些處罰皇太極已經思慮良久，此時說出一氣呵成。
台下沉寂一片，代善臉有不滿之色，正待出列，一眼瞟過岳托，卻見他暗中正在朝自己搖頭，忙停下腳步。
沉寂片刻之後見朝臣中無人出列，皇太極起身，說︰「眾臣既無異議，此事就此定論，我大金上下一心，定可渡此難關。」走出去的時候，肥胖身軀的壓制下腳步有些蹣跚。
直到皇太極的影子都看不見了，大殿中才像飛進來萬只蒼蠅，嗡嗡不停，滿漢大臣各分派系竊竊私語，多爾袞丟下眾人獨自大踏步離去。皇太極親身承過，對岳托也有處罰，他雖然不滿意但也不好再說什麼，剩下的就是要多從掌管戶部的英額而岱那里多拿些好處。好在英額而岱也是正白旗出身，皇太極如此安排也在撫慰兩白旗之心。
盛京的風雲剛剛平息，範永斗的商隊就踏進了遼東。
隨著女真昌盛，盛京也一日比一日繁華。範永斗多年未踏及遼東，才發現女真已和當年的野蠻部落不可同日而語，街道上來往的漢人、蒙人往來不絕。
「他們會重新佔據漠南的！」範永斗無比確定，貧困的蒙古部落無法和女真人對抗。
西征軍大敗後，女真勢力暫時被驅逐出了漠南，連張家口外也變得不再穩固。額哲攜大勝余威招攬叛離在張壩草原和朵顏草原的察哈爾舊部，林丹汗遺孀囊囊無法約束部落，眼見族人不斷逃離，不得不率部往東遷徙。皇太極此事招集範永斗最主要的目的真是要安其心。
到達聖經後，一連幾天岳托和英額而岱等人不斷宴請範永斗，並沒有什麼不快發生。讓他心思稍定。戶部承政又和他談了大筆生意，西征敗後女真消耗不小，對各項物資需求甚多。
但翟哲的事情一日不露底範永斗的心頭都像壓了一塊巨石，他後悔當初將妹妹嫁給翟哲，那是搬起石頭砸了自己的腳。
七日後，英額而岱找到範永斗，皇太極要親自召見他。
這對範永斗來說是從未有過的榮耀，和女真打了這麼多年交道，他還是首次面見女真的大汗。饒是他見多識廣，想到將要見得那個人時可以和大明皇帝地位相當，也一夜難眠。
次日清早，兩個甲士來行館領著範永斗先進入英額而岱的府邸，等候了一個時辰再同往皇宮。
等進了皇宮門口，小黃門早在等候，見到英額而岱忙迎上去說︰「大人，陛下在鳳凰樓等待！請隨我來。」
英額而岱忙點頭應承，示意範永斗跟在自己身後。
鳳凰樓是皇太極處理軍政要務之所，兩人隨小黃門一路曲折，範永斗連頭也不抬，只敢看自己腳下一寸之地。
等到了鳳凰樓前等待了一個多時辰，小黃門出來通告︰「大汗召見！」
兩人進了門拐過一道長廊卻發現岳托也候在那里。英額而岱和岳托打了個顏色，岳托含笑伸手示意說︰「大汗正在里面。」
小黃門尖聲傳話︰「戶部承政英額而岱到！」
兩人邁過一道門檻，範永斗眼見身前的英額而岱忽然跪下，連忙擺衣襟跟在他身後匍匐在地。
英額而岱俯首道︰「奉大汗吩咐，漢商範永斗帶到。」
高台案桌前，皇太極抬頭將手中筆放下，端詳半晌說︰「範永斗，你是我大金的功臣啊！」
範永斗直盯著眼前地板上磚石的紋路，回話︰「能為大汗效勞是我的福分。」
「大金不會虧待一個朋友，也不會放過一個敵人。」皇太極聲音渾厚，此時听起來像一個寬厚的老者。
「但我听說你的妹夫在土默特部正與我大金為敵。」這突如其來的一句話如一道驚雷劈在範永斗的頭頂。（未完待續）
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