冬天，雪一場接著一場。♀
對大明宣大鎮來說，冬天是他們最安寧的季節。從崇禎三年起，這里替代遼東成了清虜最頻繁的入寇地。這樣的安寧持續不了多久，也許明年，也許是後年，至少大同和宣府的百姓都有這個準備，隨時逃向山西方向。
翟哲很少回大同，少到兩個月回不了一次。從他把烏蘭娶回家後，了卻了心願，也淡然的念頭。男人多數是這樣，得不到的時候想得到，覺得歉疚的時候時刻掛念。一旦諸般心思已了，剩下的便是平平常常的日子。更何況，他現在在塞外看似春風得意，其實是龍困淺灘。
蕭之言的斥候騎兵一直在監控朵顏草原清虜的營寨，與他同行還有察哈爾和土默特的斥候。
從五月多爾袞退兵，到這個寒冬到來，朵顏草原營寨中兵馬進進出出，騾馬大車來回往復，但從沒有一支騎兵踏入張壩草原。空曠的張壩，除了來回的斥候，只有不時出現的黃教喇嘛。
不論是遼東的女真人還是蒙古人，都把黃教大師奉為座上賓，虔誠為自己的祈福。這十年看多了，翟哲一直在克制自己皈依黃教的沖動，雖然他不信這個，但給自己披上一層黃教信徒的外裔，在與蒙古人相處中還是大有裨益。♀
大黑馬穿過張家口外的草原，翟哲、蕭之言和左若並列而行，柳隨風回大明過冬後，蕭之言的心情順暢了很多。
「看見沒有，這幾年清虜一直在修築這座營寨，看上去已是堅不可摧。」蕭之言的辮梢指向東方，從這麼遠的地方看，那座山寨只有拳頭大小。這里成了蒙古與清虜實際的邊境線。察哈爾人和土默特人不會穿過這里進入朵顏草原，但如果女真人的騎兵往西進入張壩，也會面臨蒙古人的阻擊。
「你們猜明年會不會有戰事？」翟哲神態輕松，口氣戲謔。
蕭之言和左若兩人都沒有回答。
「若能讓宣大鎮再喘息一年，總督大人新兵練成……」蕭之言停住話語，撇撇嘴說︰「我猜清虜不會這麼好心！」
「明年漠南無論勝敗，盧公當能喘口氣了！」翟哲竟然嘆了口氣。他突然想到，如果明年漠南沒有戰事，對他來說並不完全是好事。♀
蕭之言臉上不快一閃而過。若沒有柳隨風那個幕僚，翟哲不應該變成這個樣子。
冬雪隱藏了草原上的絕大多數消息，皇太極不知道漢人在君子津渡口打造戰船，漠南的察哈爾和土默特也不知道遼東派往漠北的使者。
自從車臣汗死在歸化城，阿魯喀爾喀被察哈爾吞並後，漠北的土謝圖汗和札薩克圖汗就斷絕了與額哲的來往。無論車臣汗是誰所殺，無論車臣汗的小王子死在何人之手，察哈爾這等行徑引起了兩大部落的警覺，連起兵漠南為車臣汗報仇的念頭也沒有，但有人希望他們有。
盛京。
整個冬天，皇太極都在頭痛，岳托死後，他的偏頭痛愈發嚴重，嚴重到經常徹夜難眠。多爾袞的無功而返讓他明白大明的宣大防線不再是弱不禁風。他攻明的目的就是為了不讓蒙古找到大明這個靠山，相對于大明來說，蒙古人是皇太極的心月復之患。
「無論如何，是不能再讓察哈爾人再呆在漠南了！盧象升這個人也是我大清的禍患！」皇太極翻看諸臣的奏折。岳托之死，讓他明顯感覺自己少了個幫手。
「傳英額爾岱！」
「喳！」小黃門走路時輕如狸貓。
大約過了半個多時辰，英額爾岱奉命入宮。岳托死後，他接管了大清在大明的商人和奸細。
「參見陛下！」英額爾岱跪地行禮。
皇太極靠上椅背，舉起手中一份奏折，眯著眼楮看了片刻，說︰「大明境內的流賊還是很猖獗，是吧？」
「盧象升調任宣大後，確實又成了燎原之勢。高迎祥死後，流賊以李自成、張獻忠和羅汝才部最勢大。」
「嗯，你往大明境內傳出消息，就說我大清屢屢犯明，是因為國小力衰，糧食不夠養活民眾，更缺乏鐵器，只要大明願意開通互市，我大清願意乞和。」說完這些話，皇太極爆發出一陣劇烈的咳嗽，放下手中奏折，靠在椅背上喘氣。
「喳！」英額爾岱眼珠子往上翻了翻，不敢多問。
「這些消息傳出去之後，打探清楚大明朝堂的反應！」
「喳！」英額爾岱見到皇太極擺動的手勢，悄然退下。
漠南的局面到了必須要下大力氣去解決了，就像當年對待林丹汗那樣重視！皇太極揉揉發脹的眼楮，打起精神書寫下一份奏折。如果可能，他希望宣大鎮能不插手漠南草原。
冬天離去時比來的時候要慢得多。
****寒風可讓山河封凍，數日春風方能消融冰雪。
但無論有多慢，崇禎十一年的春天還是來了。
三月，皇太極詔令漠東蒙古各部匯集大軍于朵顏草原。八旗兵馬精銳齊出，兩黃旗、兩白旗、瓖紅旗，蒙八旗，漢八旗往沽源城進發，令所有人意想不到的是漠北的扎薩克圖汗竟然也率部到達漠東草原的邊緣。
淺綠的草原上信使、斥候隨處可見。
八大商號的掌櫃和東家撤離歸化城，土默特部眾向西遷徙，俄木布汗率部落騎兵駐守歸化城觀形勢發展。土默特部落艱難熬過寒冬的漢奴有些緊跟在主人身後西逃，有些漢奴被視做累贅則逃向和林格爾方向。
翟哲每天都能收到數封斥候的急報，察哈爾人和土默特人的消息都往他這里送上一份。該來的終于來了，清虜果然沒有讓自己失望，翟哲不知想哭還是想笑，這明顯是要雷霆一擊。
總督府的命令傳入涼城，盧象升命翟哲退回方山，協助防御大同邊境。山西鎮兵馬分批北上，分守大同和宣府各堡。在局勢不明朗之前，還是守好自己的一畝三分地最重要。
翟哲擴軍後留逢勤部在漢寨，回塞時人馬不少，沒有引起宣大鎮懷疑。
十幾萬大軍！翟哲覺得自己在漢寨給自己挖了一個大坑，好在逢勤還有一條水路可以逃月兌。
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