那蕭諶都搬出楚懷冬來了，蕭老爺還有什麼不相信的。
至于清明和端午也說不出個所以然來。他們趕到的時候確實沒看到寧娘,現在二少爺又跳出來說在別處見過她,他們人微言輕，自然也不能咬死了她,只能自認倒霉,重新又跪在那里連連求饒。
蕭老爺對大兒子心里有氣,也懶得再看這兩個刁奴一眼,轉身就去了蕭夫人房里，將這兩人交給她處置,同時又向她提起蕭諶說的那番話。
蕭夫人當時正琢磨著怎麼著一箭雙雕呢，乍一听到這話兒不由一愣,連連追問是否屬實。蕭老爺滿心煩亂,也不願跟夫人多費唇舌,只告訴她道︰「明日你找諶兒過來一問便知。你自己生的孩子該當清楚他的性子才是，他可是那種信口雌黃之輩。」
蕭夫人沒話說了。她自己生的孩子自己清楚，蕭諶是她這輩子最大的驕傲，比兩個親生女兒更令她感到自豪。正因為有了這個出色的兒子，她才能在蕭家穩坐主母之位。而蕭家和楚家之所以關系這麼親密，一方面雖是因為蕭老爺和誠親王的關系，但另一方面也是因為她的諶兒和誠親王四公子的親密關系。這兩人打小就投緣，好得跟親兄弟似的，經常互相走動，外出游玩，或是尋著了什麼新奇的東西總要拿給對方看。因著這段關系，誠親王妃也格外高看諶兒幾眼，平日里總拿他當自己人對待。
這樣一個令蕭夫人備感驕傲的兒子，他說的話她自然是信服的。只是這事兒未免也太過湊巧了，蕭諺前腳剛算計著要佔寧娘便宜，自家兒子後腳就踫上了她，听著總令人不大放心。為了打消心頭的顧慮，第二日蕭夫人當真就把蕭諶叫了過去，仔細向他詢問當日的情景。
那蕭諶受人所托自然有備而來，他很清楚母親會問些什麼，所以提前就做了功課，待到蕭夫人一問起，他便洋洋灑灑說了一通。從寧娘的衣飾服裝說起，再到她頭上戴的發簪綴的珍珠，事無巨細詳詳細細。到最後他照例把楚懷冬拉了出來，點明兩人當時在一處兒，同時瞧見了陸家四小姐。
蕭夫人听他說得這般詳細哪里還疑有他，當下只能心內暗嘆幾句倒霉，也就打發兒子離開了。蕭諶從母親處出來後就直接去找了楚懷冬，兩人騎著馬沿著沈陽城郊的棋盤山狂奔出一大圈兒，最後終于在一片水邊停了下來。
蕭諶率先從馬上下來，一邊在樹上系韁繩一邊將同蕭夫人說的那些話又說了一遍，末了還添了一句︰「說得這般詳細，想來我母親也是無話可說了，定是信了個十成十。」
楚懷冬不忙下馬，依舊坐在馬身上舉目遠眺，暖春時分這風吹在臉上倒也十分舒服，令他心情大悅。他搖頭笑道︰「我看未必，你這頗有些畫蛇添足的味道。伯母是聰明人，你若含糊帶過她或許還信一二，如今你說得這般仔細，她當下沒听出來，回頭細想一下就什麼都明白了。」
「為何這般說？」
「你的性子伯母如何不知，你平日里對其他姑娘連正眼兒都不瞧一眼，怎的會突然對那陸小姐上起心來，竟將人家看得這般仔細。你若真是同我在園子里偶遇陸小姐，打聲招呼也就是了，哪里會連她頭上帶的簪子都記得清清楚楚。」
蕭諶一听之下，不由大為懊惱，抱怨道︰「你為何不同我早說，害我費了半天勁兒打听了那天陸小姐的裝束來，結果竟是弄巧成拙。如今如何是好，母親若是不信，追問起來我又該如何回答？」
「你若咬死不認，蕭夫人也奈何不了你。只怕她還會往別處去想，當真以為你看上了陸家四小姐，是以才會對她如此上心，關注備至。」
這下子蕭諶急得簡直要跳腳了。他沖到楚懷冬的馬邊，指著他嚷道︰「明明是你看上了人家，又不肯做那出頭的椽子，結果把我推了出去。現在要是害我母親誤會了，回頭我該怎麼辦？這次真要被你害死了。」
楚懷冬一個轉身從馬上跳了下來，不客氣地把韁繩遞到蕭諶手里，又拍拍他的肩膀安慰道︰「不必擔心，即便伯母當真誤會了你，她也不會說什麼的。她無意與陸家結親，寧娘那性子她十成十也看不上，自然不會讓外人知道你對她的心思。這事兒她非但不會張揚，反倒會替你遮掩下去。時日一長這事兒便淡了。」
蕭諶還是有些不舒服，一邊牽馬去系一邊搖頭︰「真是無妄之災。你小子鐘情于人，怎麼到最後竟是我倒了大霉。我說那陸小姐當真這般好，值得你這般費盡心思替她籌謀？」
「這事兒本就是你蕭家的錯。你那個大哥是個什麼貨色你心中也清楚，我向來看不上他。為人狡詐欺負你也就罷了，竟還打閨閣小姐的主意，十足混蛋一個。這事兒我若不插手，保不齊他回頭怎麼抹黑寧娘。我看他或許還打著主意，若真把寧娘的名聲給敗壞了，說不定到最後還能便宜了他。」
我呸！楚懷冬心想，老子看上的女人豈能便宜蕭諺這種王八蛋。若她最終嫁得個有情郎也就算了，嫁給蕭諺那種人，他倒寧願寧娘一輩子嫁不出去才好。
蕭諶拴好馬後慢慢往回走，邊走邊打量楚懷冬的神情，最後不免搖頭嘆息︰「真搞不懂你們楚家是怎麼回事兒，怎麼生的兒子一個個都是痴情種子。你三哥是這樣你又是這樣。只可惜這位陸小姐不鐘情于你，你為她謀劃了這麼多，她又可知你的深情？」
這話有點打楚懷冬的臉，幸好他和蕭諶感情向來好，也就沒放在心上。只是當下情緒不免受到點影響，再開口的時候就帶了幾絲無奈︰「男女之事向來天注定，哪里事事都能趁心如意。我與她如今偶爾還能見上一面，想來也算不錯。她是個聰明人，此事若真壓了下去，她必然知道是我從中動了手腳。」
要說楚懷冬還真是了解寧娘，她回府之後靜等消息，一連幾日也沒听蕭家那邊傳來什麼聲音，心里慢慢的就明白了過來。那天在假山洞里踫見了楚懷冬，他說會幫自己，眼下看來他不曾食言。
這下子寧娘不由喜憂參半。喜的是這事兒總算糊弄了過去，越往後就越不會有人追究了。反正那蕭諺也沒被踢死，蕭家為了自家的面子，也不可能把這事兒給鬧大了。可憂的是她真真的又欠了楚懷冬一個人情。
其實那天他說要還自己當初救他的人情時，寧娘心里就覺得有些不妥。回來後細細一想，他那人情不是早就還過了嗎？當初郡主生辰宴時，她為救周郁芳顯些入水，當時就是楚懷冬出手相救。那一回他非但救了自己，還救了妹妹瑩娘，哪里還需要他再來還人情？
他這般說不過是為自己幫她尋個借口罷了。欠下了這麼大一個人情，寧娘也真是不知道該怎麼還了。仔細想想他這個人真是不壞，拋開身高長相不談，就是人品談吐也沒得說。寧娘對他雖沒有男女之情，倒也存了幾分欣賞之意。只是他壞就壞在那身份上了，寧娘打從心底里不喜歡誠親王府，每每想起王妃打量她時的眼神，她就覺得心肝發顫兒。
她在陸家時已是敵人眾多，二太太、老太太，甚至是簡姨娘都給她下過絆子，這種日日懸心的日子她實在是過膩了。要不是這個時代女人必得嫁人否則就要讓人說閑話到死，她還真想帶著母親留下來的嫁妝一個人自立門戶過日子算了。不愁吃不愁穿，閑下來還能經營一下產業，買點地買點宅子，搞搞裝修也不錯，不比每天困在那小小的院落里，跟一幫女人爭長短來得強？
那個誠親王王妃，一看就不是個好相與的，自己出身又復雜，她哪里看得上眼。要真嫁了楚懷冬，她肯定會像對待周郁芳那般對待自己。男人嘛，成親前眼楮里全是姑娘家，揉不進一點沙子。成親後也就那樣了，到底還是娘最重要，那是生他養他跟他過了十幾二十年的女人，哪里是一個媳婦兒可比的。
寧娘一想到嫁進楚家的生活，只覺得整個人都要窒息了，縱容楚懷冬千好萬好，集萬千優點于一身，她也輕易不敢淌這趟渾水了。
只是她不想淌，旁人卻非拉著她淌似的。自打陸家和蕭家共住一個院子後，寧娘三天兩頭就得往隔壁去一回。不是舅母找她就是表妹尋她說話兒，反正隔三差五的寧娘就要去串門兒。好在這幾次去都不用去見蕭夫人，一般都是直接進表妹和舅母住的院子，寧娘倒也不覺得尷尬。
只是她去蕭家次數多了，難免就會撞見某人。那楚懷冬整日里也是無事，住得又離蕭家近，便經常過來走動。兩個經常走親訪友的人來來回回次數多了，終有一日便在園子的某處地方不期而遇了。
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