才出發一天而已，竟然已經發生了這麼多事，一傷一死一遣返原籍。好在，舒婷在正午時分便醒了，否則，要是堂堂巡撫大人家的小姐有個什麼好歹，那事情可就大了。
「小姐，多虧了海棠小姐呢，不然……」麗香說著又要垂下淚來，「不然我可就見不到小姐您了
舒婷醒來之後，知道了事情的經過，當下感喟難當，對海棠道︰「早就知道進宮之路不會平坦，沒想到會這麼快就有事端發生在自己身上。果然，不進那等泯滅人心之地，是對的舒婷在听說劉小姐的事情之後，更是難過不已。
「姐姐，沒事就好尹海棠只是默默地安慰道，她親眼見到了這一樁樁一件件的事情，心中如何不傷感。
「妹妹，這次多虧了你，請受姐姐一拜舒婷說著就要跪下去，被尹海棠攔住。
「姐姐，何須如此，妹妹只不過正巧遇到過這樣的病例罷了，不然我也無能為力。可見，我們姐妹的緣分是早就注定了的。今兒，妹妹說句唐突的，若姐姐不介意，我們結為姐妹可好？」尹海棠殷切道。
舒婷一听，先是愣了下，隨即笑起來，拉著尹海棠的手道︰「這個主意真真是合我心意，不如，擇日不如撞日，咱們今日就結為異姓姐妹吧？」
「如此甚好
說著，兩人便舉行了簡單的儀式，跪拜天地，便是結為了姐妹，相互約定，一生相攜，永不相棄。
「姐姐此生能有你這樣的妹妹，真是上輩子修來的福分舒婷抱了抱尹海棠道。
「姐姐這樣說可要折煞我了，能有你這樣的姐姐，才是海棠之福呢
「好了，兩位小姐啊都別謙虛了，能有你們這樣的好主子，是我和麗香之福青兒在一邊笑道。
「是啊，是啊麗香也幫腔道，這對小妮子，跟她們家小姐一樣，倒很是合得來。
「都是我們疏于管教，你看她們倆，竟越發皮癢起來
眾人皆笑。
因著這許多事情，眾人當天沒有再趕路，就留在驛館中再歇息了一晚。霍建怕再出事，安排了人輪流守夜，自己更是一夜沒睡，絕不允許再出事。
其實，多數人都是睡不著的。尹海棠倒是睡得挺沉，到底是累著了。
第二天，陽光正好，風和日麗，真是個好天氣。一行人收拾好行裝便又上路了。
此後，倒是一路無事。
半月之後，便進入了京城地界。
京城自然不同于小鄉小縣，不僅眾人的衣食得到了很大的改善，而且安全程度也得到了大大提高。霍建終于松了一口氣，不過他也知道，越是掉以輕心的時候，越容易出事，所以即便放心不少，可在安全警戒方面是絲毫也沒放松。
「妹妹，很快就要進宮了，不知道我們將來的命運會如何舒婷突然傷感地說。
「一切，就看上天的安排吧尹海棠心中也是凌亂，苦笑一下，方道。
「是啊，有些事情要盡人事，可很多時候，只能听天命兩人聊上幾句，便再也無話。
第二天就要進宮了，所有的秀女們都會被安排在儲秀宮中，之後按批次輪流參選。得選秀女會被安排到另一處宮室，靜候封賞，而落選的即刻返還本家。
終于到進宮的時候了，竟有秀女歡喜地哭出來。也難怪，一路上她們可遭了不少罪，尤其是驚嚇，她們哪受過這些啊。
不知為什麼，第二天是一位宮里來的姑姑帶她們進的宮。當問起霍大人的時候，那位姑姑卻一臉疑惑︰「什麼霍大人？我也算得是有資歷的了，沒听說朝中有位姓‘霍’的大人啊
也沒人多問，估計這位姑姑也就是吹吹牛吧，不認識很正常。至于霍大人怎麼不見了，可能只是進宮不便而已。
待到宮門前，帶領姑姑帶他們走了左側的偏門，有膽子大的秀女便問︰「我們可是堂堂正正進宮待選的秀女，未來沒準就是娘娘，為何要走偏門？」
姑姑冷笑著看了她一眼，並不作答。大抵覺得，這樣蠢笨的女子，就是留下也留不長。
有人悄聲提醒道︰「這位姐姐，除非有特殊情況，不然就只有皇上大婚的時候，皇後娘娘才有資格從正門中坐著攆轎通過。像我們，只是小小的秀女，是斷然沒有資格的。再有就是三年前涵妃能從正門進出，也就再無她人了
等進了宮門，看到皇宮的真實面目，眾人都難掩眼中的驚羨之色。當真是天家富貴地啊，若不是選秀，恐怕此生都不可能見到此等輝煌之地。
「諸位小姐們，這里是儲秀宮，在參選之前，所有的秀女都住在這里，每個人的房間都是安排好的。在外頭我管不著，可這里是皇宮，還望自重，要是鬧出什麼事情來，可別怪姑姑我沒提醒你們
眾人皆低著頭，恭敬地應︰「是
接下來，有人給所有人都分派了住處，並簡單講了一些規矩。初進宮，尹海棠也不免有些緊張，好在，同一處來的秀女們差不多都住在一起。身邊都是相處了近一個月的姐妹，總算稍許減輕了一點不安的感覺。
「姐姐，听說所有參選秀女都住在此處，總共可是有三四百人啊，還有下人們，怎麼住得下啊？」用晚膳的時候，顏佳好奇的問。
「你以為這皇宮是你自家的閨房啊，莫說三四百人，即便是三四千，又何妨？」林倩輕蔑一笑。
尹海棠听了，眼中忍不住閃過一抹嘲諷，可見這林小姐也不是什麼真正有見識的人，還要在旁人面前故作姿態。
儲秀宮並算不得特別奢華，但是佔地寬廣，歷來都是用來安置待選的秀女們，或者派些臨時用途的。然而，縱是闊大，也不至于能住幾千人，可見，林倩是過于夸大了。
好笑的是，顏佳還一臉崇拜地看著她︰「林姐姐懂的真多其實，尹海棠之所以知道這些，很多也是听舒婷說的，可就算不懂，也不該胡亂掰扯才是。
「妹妹，秀女們總共被分成了三批，選秀一直要從明天持續到後天，你是哪一批的？」舒婷問道。
「我明天就要去了，姐姐呢？」尹海棠道。
「我也是明天呢舒婷淺淺一笑，「也好，早早兒結束了，留也罷，去也罷，早點定下心來，免得總是胡思亂想
「是啊明天就是決定她命運的時刻了，今晚，又將是一個不眠之夜。
「總之，不管結局如何，我們都要好好的舒婷緊緊握住尹海棠的手。
「嗯尹海棠重重一點頭。
第二天，尹海棠很早就起床了。但卻並未像旁的秀女那般，急于涂脂抹粉、梳妝打扮，只是簡單梳洗過便坐在妝台前不動了。
直到時辰快到了，尹海棠才開始換衣裳，然而也只是合著規矩裁剪的普通淺綠色宮裝，發髻上只插了一把銀星針，外加一根碧玉嵌紅寶玲瓏簪，並無半分出挑之處。
青兒急得不行，但又不好多說什麼，許是小姐另有想法也不一定。
選秀並不是簡單的讓皇上看一看就可以的，那已經是最後一步了，在這之前，先要過五關斬六將，有專門的姑姑給秀女們檢查身體。其實跟地方上的程序差不多，只是更為嚴格。高矮胖瘦，不能高一分，矮一分，亦不能胖一分，瘦一分。除了體型，還有體味，有體香者最佳，即便無香，也決不能有異味，否則，直接在名單上勾去名字。還有皮膚，全身必無一處黑斑或胎記，也不能有傷痕。此外，還有好些嚴苛的規定，例如身體何處不能長痣，面部骨骼長得是否有福等。
經這些條件一一刪選下來，幾百人的秀女又去了半數。這些被送入皇宮的秀女們，本身就是精挑細選出來的，所以，即便條件嚴苛，還是有不少人輕松過關。
半天過去，尹海棠她們這一批的秀女們還剩下四十來人，就等用過午膳，等候皇上召見了。也可憐這些女子了，有好些人，為了顧及妝容，滴水未進。
「姐姐，你打扮得好生素淨，可即便如此，還是難掩貌美之天資舒婷只著了一身最普通不過的月白色宮裝，發髻也是很多宮娥們梳的宮髻。不同于尹海棠的簡單裝扮，她是真的往俗了扮的，可真真是天生麗質難自棄，即便如此，還是讓人過目難忘。
「妹妹你就不要再調笑我了，我可是真愁呢，萬一皇上要看上我怎麼辦？」
「喲，你是哪家的秀女，竟然敢口出狂言！」只听一聲嬌喝傳來，轉角處拐出一位宮裝美人。
尹海棠和舒婷都嚇了一跳，還未待看清來人的模樣，便慌忙低下頭去。
「這位是靜妃娘娘，還不快快行禮！」
「參見靜妃娘娘兩人一听這話，愣了愣才福去，心道不好。
「民女是知州巡撫之女舒婷舒婷恭敬回道。
靜妃卻並不理會她，在二人面前踱了幾步，停在尹海棠面前，道︰「抬起頭來邊說，邊用修長的手指掂起她的下巴。
尹海棠暗暗責怪自己多言，不然舒婷也不會一時不慎說出那樣的話。可是，就算那話再是大逆不道，也不是她說的呀，為什麼這個靜妃不找舒婷的麻煩，卻先來關注她？待得尹海棠抬起頭來，面前是一張精致的美人臉，和婉溫柔，多情的眉眼微微翹起，兩頰還有淺淺的梨渦。尹海棠不禁心中贊嘆，這宮中果然是美女如雲，最不缺的就是年輕貌美的女子。
「當真清麗出乎尹海棠意料，靜妃並沒有為難她，只是含著微笑點了點頭，說了這麼一句頗為贊賞的話。
「多謝娘娘尹海棠又是一愣，好在很快反應過來，謝恩道。
「你仿佛很有自信能被皇上選中？」靜妃突然又道。眼楮卻看著尹海棠的臉，內心深處擊起一片片漣漪。眼前這個女子竟和她長得一模一樣，只是少了幾分她的妖艷嫵媚，多了幾分清秀優雅。
這回尹海棠知道不是在對自己說了，這皇宮之中，當真是要處處留神，莫說是皇上了，就是一個妃子，都這麼變化莫測。
而舒婷，方才她答話，靜妃連搭理都沒搭理她，這會兒突然問她話，她當真是沒有醒過神來，便沒有做聲。
「大膽秀女，娘娘向你問話，居然敢不說話！」靜妃身邊的宮女大聲喝道。
「姐姐，娘娘問你話尹海棠輕輕拽了一下舒婷的袖子，悄聲提醒道。
「啊？娘娘請贖罪，方才民女一時走神……」舒婷慌忙跪了下去。
此話一出，尹海棠就知道要不好了。舒婷大可以說是「被娘娘的威嚴所震懾」之類的場面話，雖然人人都知道虛偽，可是至少不會讓人抓住把柄。而這句話呢……
「放肆，先是對皇上不敬，再是對娘娘不道，連娘娘說話都不放在心上，還走神，你還把誰放在眼里？」
「娘娘，舒姐姐不是有意的，她只是……」尹海棠也一起跪下去，試圖為舒婷辯解，卻被靜妃打斷了。
「這樣大逆不道，還未入宮，便已這樣大膽，今後若是真成為宮中之人，那還得了？」靜妃淡淡道，意態閑閑的樣子，語中卻分明是摧人的魔音，「麗萍，你說該怎麼處置吧？」
「回娘娘，這樣的少說也要杖責五十貼身侍婢麗萍恭敬道，又鄙夷地看了舒婷一眼。
這，這五十大板！一個姑娘家怎麼能受得起？何況，舒婷還沒有參加殿選，要是這時候被杖責，就算名聲不被連累，這樣貌也是萬萬不能見聖上的了。這靜妃是擺明了拿她開刀啊，看著那樣柔婉的一個美人，竟這樣心狠。
「娘娘，請娘娘恕罪，民女再也不敢了舒婷簡直不敢相信自己听到的，她並沒有做錯什麼，就算是說錯話也不至于受到這麼重的懲罰。她原本就不想入宮，一來是不喜皇宮的規矩繁多，等級森嚴，還有就是不想被卷入莫名的紛爭，整日里勾心斗角。沒想到，還沒真正進宮，只是選秀，就已遇到這樣多的波折——楊敏要她的命，靜妃不讓她活。可這到底都是為什麼？她並沒有得罪她們。雖然知道，很多時候，有些人害人是不需要理由的，可是，為什麼都要沖著她來呢？
尹海棠知道，若是自己再輕易開口求情，很可能不但救不了舒婷，還會把自己搭進去。畢竟她也只是個小小的秀女，自身都難保，又怎麼去幫旁人求情呢！但也不能袖手旁觀啊！她怎麼能眼睜睜看著自己的結拜姐妹受到那樣嚴厲的杖責！尹海棠悄悄擦了擦頭上的汗，想了想，小心道︰「靜妃娘娘，舒秀女大逆不道在先，頂撞娘娘在後，固然是罪難可恕，自然是當罰的。可是，娘娘，現在皇上還未見過她，要是到時候問起怎麼少了一個秀女，知道是娘娘處置了她，萬一皇上怨娘娘自作主張可怎麼是好？」
「本宮就把實情告訴皇上又如何，本宮為皇上肅清門戶難道還有錯不成？」靜妃一聲冷笑，語氣中已有了薄怒。
尹海棠愈發恭敬道︰「娘娘自然是沒有錯的，民女只是為了娘娘與皇上的感情著想
「哦？怎麼說？」靜妃的話中似乎多了一抹興味。
「娘娘處置有錯秀女固然沒錯，不但沒錯，還維護了後宮秩序，娘娘就是有功之人。可是，如果娘娘能把這件事交給皇上處理，那豈不是說明娘娘處處把皇上放在心上？萬一皇上看上了舒秀女，皇上會覺得娘娘您寬宏仁德，還幫他留得一佳人。要是皇上看不上，那娘娘再處置也不遲啊
靜妃听了後若有所思，在這皇宮之中，揣摩皇上的心意是最重要的，甚至可以說是她們這些後妃整日介做的全部的事情。自然，尹海棠說的這些她並非沒想到，不過，是想要看看這尹秀女是否是可造之才。更何況，這尹秀女當真和當年那個女人很像。
「娘娘，奴婢倒覺得這位秀女說的還有幾分道理，不如就先饒過她，反正就她這樣的，恐怕也難以被皇上看中麗萍在一旁輕聲道。
對于這話，靜妃並不認可，這舒婷既貌美，氣質又靈透，即便打扮得很是普通，可是還是難掩身上的光華，要是讓她參加殿選，恐怕留用可能極大。何況，她父親還是一方巡撫，家世不弱，她若是進了宮恐怕將會是一個大大的威脅。但是正如尹秀女所言，若是處置了舒秀女，到時候皇上問起，她恐怕難辭其咎。再者，此事若是讓皇後知道了，沒準又要大做文章。
想到皇後，靜妃突然心中一明，對啊不是還有她嗎？與其髒了自己的手，不若留給別人去做。就算沒有皇後，還有後宮那麼多女人，她劉文靜何苦來做這個惡人？其實就一會兒的時間，但是劉文靜的心里已經是千回百轉不知多少了，面上卻完全看不出什麼來。但是想到這里，她還是忍不住面色一松，道︰「那就算了，本宮也不是那等惡毒婦人
「娘娘饒恕，還不快快謝恩麗萍在旁喝道。
「謝娘娘饒恕尹海棠拉了一下舒婷，兩人一起跪下謝恩。
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