靜妃一聲輕哼，搭著麗萍的手，施施然走了。只是，走到遠處的時候，她又回過頭看了一眼尹海棠，嘴角露出一抹意味深長的笑容。听說這批秀女中，樣貌最出挑的就是這舒婷和尹海棠，而且這尹海棠還長得和她十分相像，就連這名字竟都和她住的宮殿一樣，都叫海棠，故而她一大早就過來看，倒當真是的。雖然尹海棠美貌相較于舒婷更勝一籌，但是其父不過知府，在地方上還行，可要放到京里，那是根本就提不上台面的，所以她並不擔心尹海棠會和當年的她一樣得到皇上的專寵。而舒婷就不一樣了，巡撫之女，這家世，比起尋常嬪妃就尊貴不少了。劉文靜本想先除了這一大患，可是仔細想想確實太過草率，有些操之過急了。只是，這尹海棠，給她的感覺，倒很不尋常，像是個能成事的，不僅是因為尹海棠長得像那個女人。
麗萍跟了自家主子這麼些年，雖然有時候也並不能完全揣摩清楚主子的心思，但猜還是能猜上一點的。她看靜妃對著尹海棠微笑，隱隱有欣賞之意，便問道︰「娘娘，這舒婷有威脅，您想除掉她，可這尹海棠……您為什麼卻要留著？」
「這舒婷是什麼家世，尹海棠又是什麼家世？能混為一談嗎？更何況，你沒看到尹海棠與那個賤人很像嗎？如今，這後宮可與三年前的後宮不一樣了靜妃伸出手，扶了扶頭上的步搖，那是皇上前幾天才賜給她的，听說皇後又是好一通脾氣呢。
「娘娘的意思是，要將尹海棠收為己用？」麗萍有些恍然道。見到尹海棠第一眼她就覺得這尹海棠真真是和那個人很像，不僅是臉蛋，舉手投足間散發出的氣質也是如出一轍。
「舒婷那樣的家世，是無論如何都不可能讓她對本宮俯首帖耳的，沒準一進宮就能封上嬪位。這樣的人，若是不能拉攏，那就只能除掉，可是現下看來，未必需要本宮親自動手靜妃接著道︰「而那個尹海棠，口齒伶俐，心思縝密，倒是個可造之才，可她畢竟身家在那，再怎麼也越不過本宮去。這樣的人，與其冒險除掉，倒不如收為己用，無論如何也比她投靠了旁人要強。況且，尹海棠和那個女人就像一個模子里刻出來的，本宮倒是很想試試將她踩在腳下的感覺是如何歡暢
麗萍點點頭，贊道︰「娘娘果然智慧，方才娘娘也算是賣了她一個人情了，她將來必會對娘娘感恩戴德的，不然，就是奴婢也不會饒了她去
靜妃得意一笑，也虧得她一開始就沒打算對付她，不然要是把她推到旁人那，可就不好辦了。哼，皇後娘娘，欣嬪你們的好日子不會很久的。
再說尹海棠和舒婷二人，看著靜妃走遠，直到一點都看不到才松了一口氣，相扶著在一邊找了張凳子坐下。
「妹妹，你瞧瞧，皇宮就是這等活不得人的地方舒婷氣得眼淚都幾乎要出來了，緊緊握著尹海棠的手道。
尹海棠想到方才那一幕，也是心驚不已，雖則心中早有準備，進京路上也發生了那樣多事，可是因為一句話生命就要受到威脅，還是讓她膽寒。
「姐姐，實話告訴你吧，我同你，實則是一般心思尹海棠稍帶了些愧疚，悄聲道，「妹妹無意隱瞞，只是前途莫測，連我自己都不願去多想，希望越大，失望便越大，我便沒有刻意提起此事
「妹妹，原來你也……」舒婷並未說下去，這倒真真是心意相通了，只盼著上蒼保佑才好。
不多時，便有公公來通知下一批要進殿的秀女，先到前面準備著。尹海棠就在這一批人中，于是跟舒婷道別，便同其他秀女跟著那公公往別處走去。走向那前路未知的將來。
十幾名秀女排成一條長隊，站在墨軒殿外的空地上，靜靜地等待著宮室最里面高高在上的君主的召見。待他看上一眼，一生的命運便要被改變，或卑賤，或榮辱，也就這短短的一刻。
「鳳凰城知府尹霄之女尹海棠覲見……」公公尖細的嗓子把一句話拖得老長，直听得人心里一顫。
尹海棠深呼吸一口氣，端端地走上前去，跨過門檻，蓮步輕移，一步步地接近那皇座之上的人。她並不敢抬頭細看，只覺得越往前，一股懾人的壓迫之感便越強烈。步子變得很沉重，呼吸甚至都急促起來，指尖有些微微的顫抖。
「尹海棠，海棠頭頂傳來的聲音低沉而富有磁性，帶著隱隱的威嚴，皇帝口中念著這兩個字，似是帶了些玩味可到底眼里還是泛起了片片漣漪，卻又突然道，「嫣然一笑竹籬間，桃李漫山總粗俗
听了這話，尹海棠心中一凜。尹海棠心中說不出喜與不喜，若是就此撂了牌子倒也好，但不管怎樣，皇上的話不能不答，只是一時卻想不到要如何作答。君威不可測，一個字都是不能說錯的，她只是不想進宮，可不是想死。可這話，應也不是，駁也不是——皇上的意思豈敢輕易頂撞？不應便是不懂謙虛，是自持美貌之人。可應了，皇帝金口玉言說了你是沒人你還要說不是，那就是忤逆聖上了。這時，尹海棠的心中似乎尚未清明，可不知怎的，就已經月兌口而出，道︰「海棠不惜胭脂色，**蒙蒙細雨中」
「好一個海棠不惜胭脂色，**蒙蒙細雨中一個溫軟中透著威嚴的女人聲音從上方傳來。
尹海棠剛才光顧著想怎麼應對皇帝了，加之又不敢抬頭，完全沒注意到還有旁人。听這聲音很是年輕，何況，敢在皇上身邊這樣說話的人，除了皇後還有何人？
「皇上皇後請恕罪尹海棠趕快跪下，其實，那些話剛一出口，她就後悔了。
「抬起頭來皇帝悠悠道，聲音平和，不辨喜怒。
「民女陋顏，恐污了帝後的眼尹海棠惶恐道，心中愈發懊惱。
「無妨
尹海棠心知避無可避，只得緩緩抬起頭來，不過眼眸下垂，帶著謙卑與恭敬。
皇帝眼中閃過一抹驚艷，但更多的是心底的顫動，但他很清楚的知道，下面跪著的這個女子絕對不是那個女人，因為這個女子沒有那個女人身上特有的霸氣和妖艷，同時饒有興致地看了她幾眼。只見這秀女臉頰紅紅的，有著少女的青澀，偏又讓人覺著有股隱隱的不同于同齡女子的成熟氣質。最要緊的是，這女子的眼角眉梢帶著股他說不上來的熟悉感，絕不是因為和那個女人長得像的緣故。自然，作為一朝天子，他又怎麼可能見過一個小小的知府之女呢？「你好生解釋一下方才說的那首詩，若是說得好，便罷，若是說得不好……」皇帝說了一半，口中透出一絲輕笑。
尹海棠听了卻是全身滲出寒意來，這聖上，話雖說得輕巧，可這一句話間，決定的或許就是她和家族的生死存亡。她就不該轉移話題的，早知道便應一句謝皇上夸獎便是了。可事已至此，她早已沒有退路，說出去的話就是潑出去的水，既然收不回來，那就只好如皇帝所言，好生解釋一番了。也好，說便說，最好自己的觀點與皇帝大相徑庭之後，直接將她撂牌子。若是，龍顏大怒……也無法了。想到這里，尹海棠一咬牙，豁出去了，索性朗聲道︰「海棠不顧惜她那美麗的容顏，獨自站立在蒙蒙的細雨中；也許是她有所期待吧？詩句用擬人的手法，將嬌艷的海棠比喻成孤立在細雨中的美人，生動而余味悠遠
「皇上，這名女子甚是有見地
出乎尹海棠的預料，她竟然听到了皇後的夸贊，一時驚訝，抬眼望去。
此刻時辰並不晚，但是殿內已經掌上了燈，自御座下到大殿門口燃著兩排大紅花燭，洋洋數百支，香氣馥郁，帝後的面容仿佛隱沒在那隱約的裊裊香煙之後。一切，都讓尹海棠覺得，那麼得不真實。墨軒殿宏大而空闊，帝後離得那樣遙遠，並看不真切，只大約瞧見，皇後珠冠鳳裳，相貌秀麗而端莊，眉目甚是年輕，卻又透著母親般溫和從容的氣韻，雖略顯疲憊，卻猶自氣勢不減。大約，這就是母儀天下吧。而皇帝頭戴赤金冕冠，距離遙遠就更加無法看清他的神情樣貌。難怪世人皆道，君威不可測，喜怒皆不為外人所察，自然「極不可測」。
這時，身邊花燭中的燈花發出「嗶啵」一聲響，似是在提醒尹海棠的失態。她驚醒過來，低下頭去，道︰「謝皇後娘娘贊賞
「皇後，你可是甚少這樣夸贊別人的啊？」皇帝語中帶了一抹微不可查的笑意與譏諷，眼里若有若無的閃過一絲厭惡。
「皇上，佳人難覓，才貌雙全，又有見識的女子，更是可遇不可求皇後笑著向皇帝點了點頭。這個尹海棠當真是和那個女人很像，一樣的聰慧一樣的美貌。
「既然皇後都這麼說了，這樣的芬芳佳麗，如何能錯過，那就讓她留在皇宮中吧，尹海棠，海棠，賜住海棠宮皇帝意有所指。那個宮殿，自她走後，一直空著，現如今，是該讓人住進去，生生人氣了。
听完皇帝的話，皇後心里一驚，她好不容易盼到那個女人走了，好不容讓海棠宮空置下來了，如今，這尹海棠是要和當年那個女人一樣嗎？不，決不允許。盡管這樣，面上還是得毫無波瀾的微笑著點頭。
尹海棠心中「轟」的一聲響，頓時整個人如入冰窖。到底，還是未避過嗎？躬身施了一禮，默默退出門外，歸列。海棠宮，海棠宮，一絲疑惑在心頭。從殿內出來，心跳還是激烈得仿佛要從喉中跳出來一般。跨過高高的門檻，只覺得，這一進一出間，命運已大是不同。她心中亂極，無心再去理會別的，茫茫然站著，只覺得日頭逐漸西斜。不知何時，這班秀女已經全部見駕完畢，听從引導內監，無論是否中選，都叩頭謝恩，隨後恭敬有序離開。
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