月黑風高夜，悄悄逃跑時。
尹海棠背著一個簡單的包袱，有些心焦地躲在一棵大樹後面。本來，趁著今天月色陰沉，她跟母親道完別，帶著小棠姐妹倆就要逃離這里。可是，三人走出去好一段路之後，小惠竟說忘了帶東西，還是亡故的母親留給她倆的遺物，所以非回去拿不可。小棠不放心妹妹一個人，便跟她一起回去了。已經半個多時辰過去了，尹海棠越來越著急，逐漸的，開始不安起來。突然，她想起了那天救回兩姐妹時的情形，她們衣衫襤褸……根本沒有可以放東西的地方！平時也從未听她們提起過這件事！而且就算真的有什麼遺物，怎麼可能還留得住，早就被老鴇給奪走了！要說是她們貼身藏著，那這次為什麼會沒有帶在身上？為什麼偏偏在這時候忘記了！尹海棠總算知道是哪里不對了。雖然暫時還不知那兩個丫頭到底怎麼回事，但是尹海棠知道，不能再等下去了，她必須得走，立刻，馬上！
可是，一切都來不及了。
樹影幽深之下，尹霄猶如黑面修羅一般，站在前方，彷如地獄的惡鬼。
夜涼如水，尹海棠不禁打了個寒戰。她知道，一切都晚了，再也不可能挽回。
「從今天開始，直到進京，到入宮，到你獲取聖上恩寵，你都不要再出什麼ど蛾子！否則……你不要以為彭嘉慧是前知府之女，我就不敢拿她怎麼樣！」尹霄惡狠狠的帶著濃濃威脅之意的話仍舊在耳邊回蕩，尹海棠腦中一片茫然，從昨晚被帶回來，她就沒吃過一口東西。
今天晌午，尹霄給她送來了許多的「嫁妝」，讓她隨身帶去京城，莫要讓人看扁了。
「海棠，該打點的時候呢還是要打點一下的，現在這年頭，沒有錢，你根本寸步難行。不要自恃美貌就無所顧忌，昭君的故事你總該讀過的吧？資質再好，不懂得人情世故也可能被埋沒，所以，你可得長著點心哪！」尹霄一副語重心長的樣子，絕口不提昨晚之事，仿佛什麼都沒發生過一樣。「榮華不榮華的倒還在其次，你自身的安全才是最重要的，只有保全了性命，方能求其他，不然可就什麼都沒了。為父年紀大了，可受不了大的打擊啊，你且得好好兒的
「勞父親憂心了，女兒心中實在是愧得緊。自入京城必會遵父親之命，先謀而後動，以期能有幸獲得榮寵，為尹家帶來福祉。若實是女兒無能，也必將一力承擔，絕不連累尹家滿門尹海棠面無表情，跟背書一樣徐徐道來。心中卻極是不屑，擔憂我？還不如說是擔心你自己吧？既盼著能借我一人得道，雞犬升天，又怕我連累你。
尹霄聞言，眼里露出滿意的神色，點了點頭，假意抹了一把眼淚，哽咽著︰「真是爹爹的好女兒
「只是，海棠此去，母親……」尹海棠還未說完，尹霄就打斷了她的話。
「這個你放心，你母親是父親的結發妻子，父親定當好生照顧著。從前是我疏忽你們母女了，害的語嫣那個賤人在父親不知道的時候為非作歹，盡欺凌你們娘倆。都是為父不好啊，不過你放心，今後父親定然不會再讓這樣的事情發生了。希望在有生之年，對海棠和嘉慧的愧悔，能夠彌補上一星半點邊說邊露出無比愧疚的樣子。
听著這樣虛偽至極的話，尹海棠愈發不屑起來，這就是自己的父親！呵呵，沒有你的默許，語嫣一個小小的賤妾敢對大夫人這樣？沒有你的冷漠，她一介卑微婢子能有這樣的膽子？現在倒還把過錯推到旁人的頭上？不知道？這麼多年，你會什麼都不知道？簡直是好笑。不過心中再怎麼不忿，她都不會再表現出來，反正都是無用的。何況，不管怎麼樣，母親還要在這里生活下去。「父親，如此海棠就放心了，也請父親多多保重自身，照顧好身體
進京的前一天晚上，彭嘉慧才敲響了女兒的房門。此時，尹海棠正坐在床沿上，想著第二天，心中淒惶。除了母親，她還有那個放不下的人啊。
「妞妞，該說的都說過了，該做的，你也做了。旁的我不想再多言，只是，這個你帶上彭嘉慧拿出手中的一只碧玉鐲子。
「這是？」尹海棠看了一眼，問道。她從不知母親原來也還有這樣的東西，只是成色很是普通，而且有兩截還纏繞著密密的紅絲線，看樣子是有破損的。
「這是當年母親出嫁的時候，你外祖母送的彭嘉慧嘴角帶著一絲淺淺的笑意，可能是想到自己青春年少時期也曾有過的美好吧。
尹海棠接過，笑道︰「說起來倒還算是我們的傳家之寶了，那母親您就幫我戴上吧
「你放在身邊留個念想就好，戴就不必了彭嘉慧把鐲子放到尹海棠手里，有些許的感傷，「看到上面的紅絲線了嗎？那是為了把兩塊殘玉接起來才纏的。這樣的東西，戴在身上，平白讓人笑話
尹海棠听了只得默默放起，「外祖母給您的時候就是這樣的嗎？」
「不是，這是你一歲生辰那年，我和你父親發生爭執不小心摔壞的彭嘉慧說得輕輕巧巧，尹海棠卻知道，賢惠又軟弱的母親怎麼可能會跟父親發生爭執，當時的情形絕不會是像她所說的那樣簡單。尹海棠看著手中的碧玉鐲，再想到姨娘身上件件名貴非凡的飾物，愈發難過起來。外祖母留下來的東西，母親必定是十分珍惜的，然而就連這唯一的念想也免不了破碎的命運。
「妞妞，前路凶險，為娘只能在家中為你祈禱上天了彭嘉慧拍一拍尹海棠的手，就離開了。
尹海棠一夜無眠，好不容易有點睡意，天蒙蒙亮，青兒就來叫她起床梳妝準備了。
那天，她被帶回來後，什麼都沒說，只冷眼瞧著那對眼神閃爍的姐妹倆，冷聲道︰「我再也不想見到你們如果說，親人的遺棄讓她悲傷，敵人的攻擊讓她憤怒，那麼，這對姐妹的背叛，則是讓她深惡痛絕。
這回尹霄倒是很痛快，第二天就差陳伯給她新買了一個丫鬟。
「小姐，您今天可得打扮得漂漂亮亮的，把那些個什麼小姐統統壓下去青兒邊幫尹海棠梳妝，邊笑盈盈地道。
尹海棠看著鏡子里陌生的臉龐，有些愣怔。向來，女為悅己者容，她這副模樣，又是給誰看呢？
青兒看尹海棠面色有點不太好，擔憂道︰「小姐，你是不是沒睡好啊？還是，青兒說錯話了？小姐你啊，就算不打扮也是鳳凰城里最美的女子
「沒事尹海棠虛弱一笑，安慰道。
平時的尹海棠總是素面朝天，不施脂粉，穿得也極為普通，甚至是寒磣。今天，當她裝扮好走出門的時候，尹霄都好一陣詫異。沒想到，大女兒打扮起來，竟然這樣美，這麼好的一顆棋子，差點就浪費了。
只見尹海棠著一身紅色紗裙，上面繡著大朵大朵的海棠花，遠遠看起來就像一團火焰，能把人的心都灼化了。如漆烏發梳成一個飛仙髻，髻邊綴著細細的流蘇，額上貼一枚清淺的梨花鈿，眉目如畫，紅妝傾城。
看著這樣的尹海棠，彭嘉慧心里反倒有一股隱隱的不安，自古紅顏多薄命，也不知女兒的命運會是怎樣的。不過也沒辦法。一切都是上天安排的，自己沒有任何選擇的余地。
在和家人道過別後，尹海棠就戴上大紅蓋頭，跟著專門負責護送秀女的欽差大人踏上了前往京城的道路。
而在尹海棠看不見的地方，蘇遠面色灰敗，眼中是滿滿的心疼、痛苦、不舍與不甘，卻只能默默地望著那個火紅的身影，逐漸遠去，只留給他一個孤絕的背影。曾經，他多麼希望，能夠帶著她遠走天涯，再不見這塵世紛擾。他為她晨起畫娥眉，她為他挑燈補舊衣，一世白頭，並蒂如花。或許，他本就不該在這春寒料峭的時候做那樣火熱幸福的美夢。她在家中再怎麼地位低下，那也是知府大人家的嫡親小姐，豈是他一介草民配得上的。
時值三月，海棠花還沒有綻放，在蘇遠心里，卻早已經是一片火紅的殘骸。都說，相濡以沫，不如相忘于江湖。可他卻不想忘記，亦不能忘記。就算她嫁作他人婦，他亦要守她終生，護她終生。他的一生，早在初見她的那一天，便已注定了，注定了為她而活。
同行的還有另外十幾位妙齡少女，都是鳳凰城中各大小官員的女兒。除去巡撫大人家的大小姐舒婷，其他女子的家世都不如尹海棠，故而她在這些人里亦算不得卑微了。
其實嚴格說來，舒婷並算不得是鳳凰城的人，但是由于她父親任職在此，舒家就在去年舉家遷了過來。這回，她就跟鳳凰城中其他秀女一起由欽差護送進京。
「咦，你……你不是……」林倩剛上車，取下蓋頭，看到對面的紅妝麗人，滿面的震驚與不可思議。先是驚訝于尹海棠變化之大，她差點就沒認出眼前這冰肌玉膚之人竟是那個小小的尹家庶女！後又想到，她怎麼會出現在秀女隊伍中？難道是尹萍萍病倒後一直沒好，尹家不願放棄這大好機會，于是讓庶女頂替不成？他們好大的膽子！緊接著，林倩又想到，此事若是真的，那尹霄的位置可就……
看到林倩的樣子，以及陰晴不定的臉色，青兒眉頭一皺，這人好不知禮！正要開口，卻被尹海棠一個眼色攔下。
只見尹海棠順手理了理寬大的裙擺，閑閑道︰「這可真是巧了，沒想到會和林小姐同坐一車
「是啊，真是巧林倩還沒來得及想清楚，隨口答了句，繼而又試探道︰「不知，萍萍妹妹……可是在另一輛馬車上？」
「林小姐，萍萍小姐是姨娘所出，按規矩，庶女是沒有資格入選皇城的青兒將「庶女」兩個字咬得格外重。她雖與尹海棠相處時間並不很長，卻也為自己這苦命的小姐感到不平與憤怒。
「什麼！」林倩的臉上青一陣白一陣，原來她一直都巴結錯人了，還莫名其妙得罪了正主。這尹萍萍，本事不小啊！竟然差點就以庶女之身飛上枝頭了，還連累了她！林倩暗自咬牙不已。不過，她可從來不是坐以待斃之人，只見轉瞬便換了一副面孔，上前拉住尹海棠的手，婉聲道︰「妹妹，關于你們尹家的事，姐姐我也不甚了解，都是那尹萍萍過于奸詐，過去，竟騙得我雲里霧里
「既然姐姐都說了，那都已經是過去的事了，咱們就誰都別提了尹海棠可還沒忘記那次被她們算計的事呢，嘴上這麼說著，面色卻很是冷清。
「是啊，都過去的事兒了，咱誰都不說了。從今兒起，我們都將肩負起家族興衰榮辱的重任，擔子不可謂不大啊。出門在外，我們要是不相互照應著，那怎麼越過那些溝溝坎坎？」听尹海棠那般說，林倩便接著話茬，故作親近道︰「有妹妹這番話，姐姐就放心了。從今以後，咱們可要像親姐妹一樣啊
尹海棠隨意一笑，不置可否。林倩有些訕訕的，也不再說什麼。
風帶起馬車柔軟的簾子，隱隱露出一方外面的天地。鳳凰城的天可真藍啊，大約再走上兩天，就再也看不到了吧。
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