荊王走後，皇帝仍坐在椅上,並未吭聲。♀(百度搜索4G中文網更新更快)
高內監模不準是什麼情形,只得加倍小心服侍，誰知這一回皇帝的情緒遠比以前來得更久,一直到了晚飯後仍是暗沉沉的臉色,高內監內心越發緊張,打起十二萬分的精神,一眼不眨地伺候著。
亥時過了一半,按照往日皇帝十數年來的作息時辰,這時候便該洗漱安寢。高內監心里松了半口氣，忙低聲道︰「陛下,時辰到了,該去安歇了。」
皇帝臉色更沉，冷冷瞥了他一眼，高內監一驚，忙跪在了地上，口出求饒之聲。
皇帝越發不耐煩了，揮了揮手︰「罷了，起身。預備去龔昭儀那里。」
高內監一愣，忙道︰「可是陛下，這日子不對……」原來，皇帝自十多年前睿王之亂中月復部中了一箭，那射箭之人膂力甚強，又帶著滿月復刻骨仇恨，這一箭將皇帝肚月復狠狠射個洞穿，險些毀了腎髒。腎藏精，主生育，果然之後數年皇帝便是康復，也再無所出，彼時兩個兒子盡皆夭折，膝下只有一兒一女，皇帝心底也是著急後嗣，更暗覺羞憤難忍，便命人悄悄請遍名醫，數位國手診脈之後，皆說此癥並非不能愈，但絕非一朝一夕之事，須得長期用藥調養，在上便更要收斂。
皇帝那時還能耐得住性子，果然遵了醫囑，從此早睡早起，作息規律，飲食適當，且一月之內不過去後宮三四次，並無放縱。這般一堅持便是五六年。雖然身上舊傷總在陰雨天發作，疼痛難忍，針灸醫藥皆不管用，但其他時候，皇帝的身體和氣色卻比以前好了許多。
直到前年太子驟夭，皇帝大慟，許是因為沒了太子這個指望，又許是這些年的醫治總不見效，皇帝耐心告罄，滿心苦悶難解，便在後宮上開了戒，縱情于聲色犬馬。朝臣們有心勸誡，但皇帝喪子，性子陡然陰沉，戾氣鼓脹，正恨不得有個撒氣之人，眾人誰都不敢去觸他霉頭，況且皇帝雖沉溺後宮，卻不見專寵于誰，更不見因寵失正，可見他是有分寸的，眾臣子本也憂心國本，見此並無傷大雅，便都睜只眼閉只眼了。
果然去歲末上，夏貴妃終于診出喜脈，一時皇宮人人皆驚，臣子們大大松了口氣，果然皇帝並非無能之人，國本有望。皇帝自己更是不必說，驚喜異常，接連厚賞了夏貴妃及其家人，且免了北方洪災州縣三年的稅賦。若非夏貴妃不得聖心，賞賜定然遠不止這些。
但也因了夏貴妃不合皇帝心意，縱有了孕，皇帝對她也未曾增添多少男女之情，反在後宮其他妃嬪那里流連得更多，顯然是希望能有更多的兒女。一時，後宮年輕貌美的宮女多有承恩，惹得幾位位高年長的宮嬪爭風吃醋不說，皇帝自己的身體也是虛耗過度，大不如前。高內監看他一日比一日發青的眼底，也是心驚膽戰。去皇陵之前，太醫診脈後，還特地叮囑，金一兩個月少近為妙，皇帝似是不大放在心上，但之後不久便是去皇陵祭祀，這等場合自是不便再親近，高內監好容易松了口氣，誰知才回宮，皇帝又故態復萌了，顯然並沒有拿自己身體當回事。♀不得已，高內監這才出口阻攔。
皇帝听了他的話，並不說話，只輕輕嗤笑一聲。高內監肝膽皆寒，忙伏倒在地，再不敢多說一個字。
皇帝本就煩心，有心去後宮消遣，又被高內監鬧了這場，損了興致，便皺眉起身，往偏殿去了。
高內監戰戰兢兢跪在原地，直跪了近一個時辰，待到偏殿里燈燭熄滅，顯然皇帝已經安歇睡下。從那邊鑽過來一個小內監，看高內監還跪在原地，忙不迭過來扶他︰「哎呀，師傅您快起來。皇上說了，等他睡下您就能起身了。」
高內監比皇帝還大好幾歲，已經是望五的人了，又素來養尊處優，很少被這樣罰跪，一時只覺得膝蓋酸麻發痛，一動便有如千萬只螞蟻在噬咬，真恨不得拿斧頭砍了這兩條腿去。
小內監忙將他扶著換了個姿勢，先坐在地上緩一緩，又輕手輕腳給他拿捏腿部。
高內監喲喲輕叫了幾聲，終于緩了過來，便問小內監︰「皇上睡了？」
小內監忙點頭︰「睡了，睡了。」頓了頓，又道，「只是臨睡前還是把宋嬋姐姐……」他停住話頭，高內監因了什麼被皇帝責罰，福寧殿已然都知曉，這話說出來，怕高內監會難堪。
高內監嘆了口氣，腿上隱隱仍是酸麻，皇帝越發喜怒無常，連對他們這些內宦心月復也越發不假辭色，就連自己，都得受這些皮肉苦。可不勸著些又能如何，不說這幾十年伺候的主僕之誼，不忍看皇帝作踐身體，單說他自己的利益得失，此時皇帝還在，他自然是滿宮頭一把交椅，無人不敬，倘若皇帝一朝賓天，那他這個太監總管，就什麼都不是了。眼下後繼之人不明，他縱有心對未來新帝獻殷勤，也無處可去，與其那樣，還不如巴緊了皇帝這棵大樹，橫豎皇帝心里誰對自己好誰對自己不好都是門清，便是今夜罰了他，明日便也會在別的事上補償，不會虧待他。
這一夜，高內監自是滿月復盤算，輾轉反側，而德象宮另一處的隆福殿，身為主人的董太後也是夜不安寐。
楊嬤嬤擔心董太後身體，便主動接了守夜的差事，半夜听得太後翻來覆去不能入睡，她便起身，將銀燈剔涼，從小爐上的暖鍋里捧了幾色清粥並幾碟小菜來，奉到太後鳳床邊，見董太後側身向內躺著，便低聲喚道︰「太後，您晚膳沒用，此刻若是餓了，不如進些粥吧……」
過了好一會兒，董太後才慢慢地動了動身子，楊嬤嬤一直耐心等著，見如此，忙放下托盤，將太後扶起來。
董太後頹然半靠坐在床頭，對楊嬤嬤道︰「沒有胃口，你沏一盞蓮子茶來。」
楊嬤嬤听得董太後終于開口想吃點東西，心頭歡喜，忙不迭應了一聲，果然去沏好了捧來。
董太後湊在她手中喝了兩口，看著杯中漂浮的粉白蓮子，這蓮子是去歲夏日里收集曬好的，早就剔掉了蓮心，不免又觸動了心事，將杯子推開，苦笑道︰「聞得古時有個文人大家，臨終時對兒子們說了個上聯，便是‘蓮子心中苦’，兒子們苦思，卻始終對不出下聯，這下聯其實很是簡單，便是‘梨兒月復內酸’。可見天下父母，心中總是酸苦。」
楊嬤嬤見她又在心傷，忙勸道︰「陛下兒女緣上略淺了，不能體會太後心中憐子之苦。太後且勿太悲傷，以免有傷身體。」
董太後看了她一眼，嗔道︰「老楊，你可是糊涂了，再如何，皇帝也是能隨意褒貶的。」
楊嬤嬤自知口誤，忙認錯請罪。
董太後乏力，搖了搖頭便不說話，目光垂下，看著地上鋪的地衣出神。
這些地衣，還是從以前宮中搬來，原本和隆福殿地形不合，不知內侍監用了什麼法子，各色家具擺放後，倒也看不出異樣，只是再好的貢品，用了數十年，不知多少人踩踏過，這地衣也免不得損耗過重，兼之蟲蛀污侵，踩在上面已經不是當初的‘彩絲茸茸香拂拂’，‘羅襪繡鞋隨步沒’了，反是時高時低，若是不小心便會跌一跤，幸而宮娥們已經習慣了，步步小心，倒也沒什麼事。
當初遷宮時，皇帝位顯孝心，百般勸太後更換新地衣，太後不肯，只說︰「這是先帝最喜歡的地衣花色，如今舊匠人早已作古，已無人能再織出了。我心念先帝，也不忍心將它更換。」這個理由，不但留下了地衣，還將舊日宮內所有舊家具用具盡皆搬入了隆福殿。
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