飯廳里，眾人正在吃午飯。
「主子，喝湯保兔為南宮烈盛了一碗湯遞上，恰好隔絕了南宮烈看向一邊的視線。
南宮烈有些不耐煩地接過碗，卻是一口沒喝就放在了桌上，眼神仍舊似有若無地看向一邊。
保雞一口湯剛剛喝進嘴里，不經意間與南宮烈看向她的視線踫個正著。南宮烈心里一慌，本想露出個瀟灑的笑容，但是心中又覺得尷尬，驚慌失措之下竟擺出了皺著眉頭咧嘴笑的模樣，簡直怪異到家。
保雞一愣，一口湯險些噴出，忍了好久才把湯咽下去。但這口湯喝得著實不爽，她拼命揉了揉喉嚨才算是消化了。媽媽呀，南宮烈那是什麼表情啊，到底是要怒還是要笑？實在受不了了！
他不知道是哪根筋搭錯了，從被蛇咬到那天開始，一連好幾天都是這副傻呆的模樣。
見保雞喝湯的模樣滑稽可愛，南宮烈忍不住勾唇一笑，自己也喝下一口湯。眼神卻還是忍不住看向保雞，這個女人真是越看越可愛，越看越覺得……喜歡。
南宮烈的怪異舉動被身邊的保兔盡收眼中，她微微側過臉瞥了下保雞，情緒不明。
南宮爍看了一眼南宮烈，眉頭微微皺起，對保雞道︰「你和三哥之間發生了什麼本宮不知道的事情？」
「呃？」保雞慌忙解釋道︰「奴婢和三皇子之間能有什麼事情啊？」
南宮爍見保雞裝作專心吃飯的樣子，也沒有再追問，眼神在南宮烈和保雞之間反復看了看，若有所思。
入秋之後，皇子們的午睡時間被取消了，午飯之後便是密集的操練，累不死人不罷休！主子不能休息，他們這些做侍衛的自然也不得閑！
「秦老師，下午是什麼課程啊？」但願不要再做上午的扔沙袋練習了，他們這些侍衛一直幫主子們撿沙袋也是很累的。
保雞無精打采的模樣看得秦暮都是忍不住一笑，「下午的操練有意思不少他輕拍手掌，兩名助手各自牽了一匹馬走近，這兩匹馬看起來就絕非善類，很是不受控制，身子劇烈地扭動，像是要掙月兌束縛一般。
「騎馬？」保雞猜測道。
秦暮搖搖頭，在兩只馬頭上各拍了一下，以示友好，「想騎它們可非易事，先將他們馴服再說！」
「馴馬？」四皇子的臉色有些難看，膽怯道︰「這兩匹馬看起來性子很烈，只怕還沒上到馬背就會被甩下了！」
馬兒似乎為了證實他的猜測一般，猛地高抬前蹄，嘶叫一聲，四皇子見狀，嚇得後退了好幾步，險些跌坐在地，輕撫心口道︰「秦老師，這種烈馬不懂輕重，若是傷到人怎麼辦？！」
秦暮因四皇子的膽怯微微皺了下眉，又模了模馬頭，道︰「在戰場上，馬兒是人最忠實的朋友，若連馴服、駕馭它們的勇氣都沒有，如何依靠它們，征戰沙場？」
四皇子覺得秦暮這話是故意嘲笑他膽怯，不服道︰「我們兄弟們競逐的是皇位，與這馴馬有何關聯？為君者只要指點江山即可，征戰沙場是將軍和士兵們的事情，與我們何干？」
听了四皇子這話，連保雞都忍不住嘆口氣。他這番話不但沒能幫自己挽回面子，反而更加露慫了。
秦暮聞言，不贊同地搖搖頭，「馴服烈馬的氣魄都沒有，何談指點江山？上戰場確實是將軍和士兵們的事，但也總要君主令他們心悅誠服，甘心效命！」
「秦暮，你！」四皇子還想說什麼，卻被南宮斐攔住了，「四哥，多說無益！」不是無益，根本就是越說越錯！
四皇子一貫沒什麼存在感，也不知今天是怎麼了，南宮斐攔他都攔不住，對著秦暮吼道︰「秦暮，今日之事，本宮回宮後一定奏明父皇，讓父皇狠狠治你這個奴才的罪！」
聞言，眾人都忍不住側目鄙視四皇子。有些人不懂得見好就收，見台階就下，只會讓自己的丑態更丑陋！
秦暮不卑不亢，回道︰「那是四皇子回宮後的事情，秦暮管不著也管不了。但是四皇子只要還身在這煉金場里一天，就必須听秦暮的命令指指身旁的馬兒道︰「兩人一組，請四皇子和九皇子上馬！」
聞言，不止是四皇子臉色更難看，就連九皇子也是一臉驚恐，解釋道︰「秦老師，本宮手臂上的傷才剛好，若是再……」
未等他說完，秦暮便打斷道︰「听聞先祖皇帝御駕親征，被敵軍將領砍斷一臂後仍不肯言敗，獨臂上陣，最後終于得勝而歸。秦暮想請問九皇子，你的傷勢可有先祖皇帝重？可比煉金國江山社稷重？可及黎民百姓的安樂重？」
九皇子被秦暮頂得無話可說，面子上掛不住了，不悅道︰「秦暮！你膽敢質問本宮？！」
秦暮臉色如常，仍是保持著大樹般巋然不動的身姿，語氣卻強硬了不少，「兩位皇子請上馬！」
「你……」四皇子與秦暮對視許久，企圖用眼神嚇倒秦暮，想不到自己竟先敗下陣來，不情願地向前走了兩步。他一直抗拒著靠近馬兒，而馬兒也像是有所感應一般，強烈扭動著以示不滿。
四皇子剛要接過韁繩，馬兒突然奮力掙扎起來，仰天嘶叫一聲，兩只前蹄再度高舉。
「啊！」四皇子受驚過度，連滾帶爬地退了回去。
秦暮面露慍色，「四皇子，過來！」
四皇子一听，已經不顧形象地哭了出來，雙腿仍舊在打顫，「本宮不要！」
「四皇子！」這樣的人還說什麼指點江山？
「本宮不要！」四皇子沒了剛才的硬氣，求饒道︰「秦老師，本宮退出，本宮不想當什麼皇上了，你放本宮走吧！放本宮走……」
見到四皇子眼淚鼻涕橫流，秦暮的臉色更差，沒了再去理會他的耐心。四皇子根本不是為君的材料，早些退出也未必是件壞事。
轉而看向九皇子，「九皇子，你來！」
九皇子眼見眾人看向自己，心里更是驚慌，「本宮，本宮……」
四皇子見自己終于月兌身了，逃難一樣火速爬起，催促保牛道︰「保牛，快幫本宮收拾東西，本宮要馬上離開這里！」
說完，飛一樣地跑走了。保牛無奈地嘆口氣，看了眼在場的其他侍衛，黯然離開。
秦暮見九皇子遲遲不肯靠近，道︰「九皇子莫不是也想逃走？」
九皇子被這麼一說，面子上有些掛不住，硬是在眾人的注視下向前走了幾步。深吸一口氣，剛想去牽韁繩，馬兒突然又是一聲嘶叫，九皇子一驚，跌坐在地。眼看馬兒高抬前蹄，將要踏在九皇子身上，秦暮敏捷地出腳將九皇子踢到一邊。
九皇子在地上滾了兩圈，馬上被趕來的保豬扶起，「主子沒事吧？」
九皇子這才回過神來，似乎是被剛才的一幕嚇壞了，瘋了一般喊道︰「本宮要回宮！馬上回宮！」
說完，沒等秦暮說話，就跌跌撞撞地跑走了。見秦暮眼神一暗，保豬自知難逃此劫，默默跟了上去。
保雞見狀，忍不住有些心酸。一下子又少了兩個人，這煉金場里剩下的主子是越來越少，是否意味著距離尾聲的那一天已經越來越近了呢？
眾人還沉浸在輕微的感傷中，而秦暮似乎並未受到剛才事情的影響，語氣一如先前，「王爺和三皇子請上馬！」
保雞聞言，眼光瞬間被南宮離歌和南宮烈兩人吸引過去。這兩人一冷一熱，一剛一柔，一靜一動，被分在同一組馴馬，確實令人感興趣。
南宮烈是急性子，還沒等馬兒做出反抗的動作，他已經輕松地躍上馬背，穩穩地抓住了韁繩。而南宮離歌則一如往常般淡然，慢慢向馬兒靠近。雖說馬這種動物極通人性，但是卻對美色不太感冒，見南宮離歌靠近自己，馬兒又開始劇烈地扭動反抗。
南宮離歌見狀，臉上並沒有任何情緒波動，只是伸出一只漂亮白皙的手，輕撫馬兒的頭。無論馬兒如何不滿扭動，他始終繼續著這個動作，水墨色的眸子淡然以對。見馬兒終于安靜了不少，他這才小心地跨上馬背。
見兩人坐定，秦暮出其不意地打了一個響指。瞬間，兩只稍稍安靜下來的馬兒再度扭動不安起來，它們拼命扭動身體，馬頭也左右搖擺，遠比剛才更加劇烈。馬兒突然的舉動令南宮烈和南宮離歌都是一驚，險些被馬兒甩到地上。
「吁——吁——」南宮烈所騎的馬兒突然前腿高抬，欲向前狂奔，南宮烈的眉頭忍不住皺起，似乎也被如此烈性的馬兒驚到了。他的口令絲毫不起作用，反而令馬兒更加狂躁，馬背聳動，他的身體也跟著搖搖晃晃的。
南宮離歌那邊，情況則更是危急。他的身體本就不好，縴瘦的身子根本壓制不住馬兒狂猛的力道，馬兒一起一伏間，南宮離歌的臉色也驟變，忍不住輕咳起來。
「王爺！」保雞擔心得輕喚一聲，卻被身邊的南宮爍听到，不悅地瞪視她一眼。
「秦老師！王爺的身體受不住了！」保龍很是擔心，大著膽子上前一步。
秦暮聞言，看了一眼南宮離歌。對這個人，無論是于公還是于私，他都不能不在意。見南宮離歌的臉色確實不好，秦暮快速地吹了一聲口哨，但是馬兒卻像是瘋狂了一般，完全不受他的控制。
秦暮一愣，淡定的表情不再。馬兒竟然會不受控制，這完全是他意想不到的事情。
「王爺！」秦暮慌了，想要救下南宮離歌，卻被馬兒頂到了一邊。
見南宮離歌的身體搖晃不定，已經有大半個身子都滑向了一側，馬上就要重重跌落，保雞心里一驚，拽起幾棵綠黃相接的小草就朝南宮離歌的方向奔去。
「保雞！」南宮爍看著保雞狂奔而去的身影，眉頭越皺越緊。保雞熱心泛濫的時候不少，但只要對象是皇叔時就會令人格外不爽！
「保雞侍衛，危險！」見保雞沖過來，秦暮高聲喊道。
南宮烈所騎的馬兒也很不安分，他的情況雖然不似南宮離歌那般危險，但也好不到哪里去。眼看保雞沖了過來，南宮烈擔心保雞的安危，一時分心，蹙眉命令道︰「別過來！」
保雞擔心南宮離歌的安危，對南宮烈和秦暮的阻攔充耳不聞，徑直沖到了南宮離歌的馬前，將手中的草高舉至馬兒面前。她沒有其他高明的方法救下南宮離歌，但是絕對忍不住對他見死不救，哪怕只有百分之一的機會她都要試試才甘心！
令眾人皆驚的是，馬兒竟真的放下了高抬的前蹄，安分不少。趁這個機會，秦暮火速將搖搖欲墜的南宮離歌救下。
南宮烈則是擔心保雞的情況，一直分心注意她的舉動，一不留神，被馬兒重重地甩落在地，揚起一片塵土。南宮烈在地上翻滾了兩下，幸好被樹干頂住了身體。
「主子，你沒事吧？！」保兔火速跑了過去，發現南宮烈沒有大礙，只是手掌在翻滾的過程中擦破了皮，溢出了點點血痕。
而保雞此刻心系南宮離歌安危，根本沒注意到南宮烈的情況。南宮烈見保雞關切地詢問南宮離歌，一雙眼楮因怒氣而赤紅，眉頭也緊緊皺起。他根本忘記了自己手掌上的傷，兩手緊攥成拳。為什麼？那個女人不是喜歡自己的嗎，那為什麼在危急時刻她在意的人卻是皇叔呢？難道她眼里只看到了皇叔有難，根本注意不到自己也有危險？
為什麼她冒著危險沖過來的目標不是自己而是皇叔？該死！真該死！
南宮離歌穩了穩心神，對保雞道︰「剛才多虧了保雞侍衛相助，否則本王性命堪憂了
保雞不好意思道︰「我也只是用笨辦法試試而已，沒想到真的有用
保雞的膽量和勇氣讓秦暮也忍不住贊道︰「保雞侍衛身為女子竟有如此膽量和勇氣，秦暮佩服！」面對這種烈馬，就是九尺男兒也難免畏懼。不過保雞的辦法實在也是錯有錯著，為了激起這兩匹馬的烈性，手下人已有好幾日不曾喂食它們，晝夜鞭策，會出現剛才那種不受控的場面大概就與馬兒一直未曾進食有關。
保雞笑笑，道︰「王爺是吉人自有天相
南宮烈看到保雞的笑容，更覺心中憤懣。那個女人又在笑了，但卻是對著別人笑，對于自己的情況，她竟毫不在乎？！
不許笑！不許笑！南宮烈已經嫉妒成狂，猛然出拳打向了樹干，樹枝猛烈搖晃了幾下，有些脆弱的葉子飄飄灑灑而下，眾人這才注意到南宮烈這邊的情況。但是南宮烈向來不拘小節，對小傷更是毫不在意，只是墜馬而已，並無大傷，怎會突然這麼大火氣？
南宮烈慢慢松開拳頭，鮮血淋灕而下，觸目驚心。保兔見狀，心急又心疼，「主子！」
保雞這才注意到南宮烈的情況，剛想過去慰問，南宮烈已經火大地起身，強硬地拒絕了保兔的攙扶，徑直離開了。保兔看了保雞一眼，皺皺眉，去追南宮烈。
南宮斐將一切盡收眼中，狐狸眼中透露出了然的光。
角落里，南宮傲看著憤然離開的南宮烈，忍不住哼笑一聲。三弟就是這樣，什麼心思都明明白白地寫在臉上。不過這可是自己的大好機會！
南宮爍見保雞遲遲沒有要回來的意思，終于發作道︰「好心出了，好人也做了，你還要在那邊待多久？！」
保雞聞言，知道南宮爍生氣了。她朝南宮離歌點頭笑笑，見南宮離歌露出了絕美的笑容，心里忍不住小鹿亂撞，羞怯地垂下了頭，回到南宮爍身邊。
不遠處的唐玉將剛才發生的一切盡收眼底，幾乎可以確定自己的猜測，這個保雞是真的喜歡上了南宮離歌。她的眼中有自己熟悉的迷戀和關切，但是那些，現在已經完全不屬于自己。唐玉忍不住覺得氣憤，明明從前是自己不屑一顧的東西，為什麼現在竟會覺得珍貴？她是北堂國的人，不但當起了煉金國的保皇侍衛，居然還奢望著做南宮離歌的王妃甚至是將來的皇後？做夢！唐玉想到這里，氣憤地折斷了一節樹枝，憤憤離去。
柳依依也看到了剛才的一切，稍稍放下了心，原來這保雞心屬南宮離歌。這樣就好，南宮爍就算有什麼心思也沒什麼大不了的了，可以告訴雲悠郡主這個喜訊了。
入夜，秋風微涼，散去了暑氣的夜晚很適合睡眠。但是此刻的南宮烈卻是毫無睡意，手持酒瓶，搖搖晃晃地來到了河邊。他已經喝了不少，腳步跌跌撞撞，腦袋一陣暈眩，險些栽進河里。
「主子！」幸虧被跟來的保兔及時拉住。
南宮烈皺眉看了看保兔，不耐煩道︰「不是說過不許你跟來了！」他走了兩步，腳步虛浮，還是跌坐在地，毫無形象地吐了幾口，酒氣燻天。
「主子！」看到這個樣子的南宮烈，保兔簡直想打醒他，但是手顫抖半天，還是不忍打下。
「滾回去，本宮不用你陪！」南宮烈說著，又灌了好幾口酒下肚，月復中灼燒，腦中暈眩，但為什麼意識仍舊清醒？
都說一醉解千愁，全都是狗屁！
「主子，別喝了！你有傷在身，不宜飲酒！」保兔硬是奪下了南宮烈的酒。
「拿來！」南宮烈一臉怒容，看得保兔有些害怕，還是不肯照做。
正在這時，突然有人抽走了保兔手中的酒瓶，保兔大驚，轉身一看，來人竟是南宮傲。
南宮傲將酒遞還給南宮烈，笑道︰「喝酒最解愁，我來陪三弟喝
眼見保兔皺眉想阻止，南宮傲不悅道︰「我們兄弟談心，無需你陪著，回去！」
見南宮傲態度強硬，保兔不放心地看了南宮烈一眼，只能離開。
南宮傲見保兔走了，在南宮烈身邊坐下，笑道︰「三弟被人橫刀奪愛了？」
南宮烈愣了愣，眼中似有片刻清明，卻是沒有應聲，又灌下一口酒。
南宮傲一副了然的模樣，道︰「不用瞞著二哥，咱們兩人的年紀相差無幾，幾乎是一起長大的，我對你清楚得很。三弟你素來不愛喝酒，僅有的兩次都是因為心愛之物被奪，但也沒有哪次如今晚這般南宮傲看向遠方，輕笑一聲，「看來這次，是喜歡到心坎兒里去了
南宮烈聞言，語氣淡漠，「與二哥無關
南宮傲聞言也不惱，繼續說道︰「三弟在意的人是保雞侍衛吧？」
南宮烈听到保雞的名字，眼神閃了閃，卻沒應聲。
南宮傲將他的反應盡收眼底，笑道︰「要說這保雞侍衛確實惹人喜歡，不但個性獨特，而且還容貌秀美，多才多藝，三弟會喜歡她也不奇怪
南宮烈想到保雞幫自己吸蛇毒時的嬌憨模樣，心里一酸，連灌數口酒。
南宮傲見南宮烈臉色不好，勸道︰「但這個保雞可不是個安分的女人，不但誘惑三弟，和皇叔、六弟還有唐老師都是過從甚密，十二弟就更不必說了。我听說玉人節那晚，她竟是和皇叔一起回了煉金場，孤男寡女，難保沒做出什麼苟且之事！三弟你大好男兒，根本不值得為這種無恥的女人生氣，天下間的好女子……」
南宮傲話沒說完，突然被南宮烈一拳打在右眼上，疼得他臉色驟變，「三弟，你做什麼？！」
南宮烈沒有說話，雙目赤紅地盯著南宮傲，整個人如同一只急待宣泄怒氣的野獸，危險無比。
南宮傲被他駭人的眼神嚇住，見南宮烈還要靠近自己，慌忙起身後退。這麼危險的南宮烈他還是第一次看到。
「三弟？！」南宮烈將酒瓶子扔出，又是一拳打在南宮傲的月復部，他這一拳用了全力，疼得南宮傲如蝦子般彎曲了身子。
見南宮烈毫無停手的意思，南宮傲根本來不及，瘋了一般朝總務閣的方向跑去，「三弟，你瘋了？！」
「不許你侮辱她！不許！」南宮傲在前面瘋跑，南宮烈則在後狂追。他的眼中只有南宮傲的存在，好像終于找到了發泄的方向，緊追不舍。
南宮傲的功夫雖然也不弱，但是面對眼前野獸一般的人卻完全使不出來，秀才跟兵說不清理，正常人打瘋子也打不贏！更為重要的是，南宮烈完全是以氣勢壓倒了對方，讓對方毫無還手之力。
南宮傲此刻無比懊惱。他本想借機離間南宮烈和南宮離歌等人，並將南宮烈朝自己這方拉攏，沒想到適得其反。
匆匆跑進總務閣，錢金還沒睡下，看到慌張且掛了彩的南宮傲，錢金急忙上前問道︰「二皇子何事？」
南宮烈已經追到了門口，南宮傲長喘一口氣，指著南宮烈道︰「他……他瘋了！」
「三皇子，你這是……」錢金話沒說完，也被南宮烈打了一拳，這一拳恰好打在他的左眼上。他和南宮傲一個左眼被打，一個右眼被打，站在一起很是滑稽。
「錢總管，你看到了，他瘋了！見人就打！」南宮傲見南宮烈走近，慌忙將錢金向前一推，躲到了錢金肥碩的身體後面。
錢金也被南宮烈的氣勢嚇得不輕，但仍舊試圖與南宮烈講道理，「三皇子，本官……」
話沒說完，左右兩邊臉又被南宮烈各打了一拳，南宮烈的力道很重，錢金本就已經很大的頭瞬間腫如豬頭，鼻子也流出了血來。
「三皇子……」錢金跟南宮傲一樣，慌忙逃起命來，但是他身體肥碩，不如南宮傲靈活，沒走兩步就被南宮烈抓住了，「砰砰」又是兩拳打在頭上。
南宮烈突然想起了錢金在固房對保雞用刑的事情，心里的火氣更大，在錢金肚子上一坐，拳頭如雨點兒般落下，「你敢打她，他敢罵她，誰都別想逃！」
錢金的臉已經痛得沒了知覺，抵抗也越來越微弱，心里卻在想著，三皇子這是唱得哪一出啊？
也不知道過了多久，錢金手下的打手們才趕到總務閣，費了九牛二虎之力才將南宮烈制服，用繩子捆住了他的胳膊。
「大人，大人！」錢金的臉上已經沒了一塊好地方，估計親娘見了他都要好好認認。
「二皇子……和三皇子大……鬧總……務閣，將他們哄出去，今夜……誰都……不許回屋，在外面……靜思己過！」錢金齜牙咧嘴地說完，終于在打手們的攙扶下離開了。
南宮傲和南宮烈被罰一起站在總務閣門口。南宮傲揉著眼楮，覺得很是委屈，心里恨死了錢金那個狗奴才！
南宮烈經過剛才的發泄後已經清醒了，但他此時卻突然靜默得可怕，令想要向他討說法的南宮傲仍舊不敢輕舉妄動。
就在此時，天空突然降下瓢潑大雨，冰涼的雨水打在南宮烈臉上，他微微仰起頭看了看，又慢慢低下了頭，任由雨水將自己打濕。
「主子！」保兔趕到，匆忙將油紙傘撐開，為南宮烈打在頭上，自己則站在雨中，任由雨水擊打。
南宮烈將傘推開，命令道︰「你回去！」
「保兔在這里陪主子！」保兔索性將傘一扔，站在南宮烈身邊。
「你大膽！」南宮烈的怒吼聲被大雨遮掩了不少，他默默抬起頭，看向不遠處。
保兔見他所看的方向正是南宮爍和保雞所住的屋子，忍不住心里一酸，將眼神落回南宮烈的背影上，既心疼南宮烈，又妒恨保雞。
若是主子能對她如此，要她死又何妨？
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