海南島解放後馬上就進入了轟轟烈烈的土改運動中，王鴻舉傷愈後還要有段恢復期，他虛弱的身體暫時還不能適應部隊的工作，所以他被派到地方支援土改工作。他參加土改的地方是沿海地區的南田村。
南田村的村民總共也就三百多人，全村有七八百畝的山坡地，村里擁有土地最多的是一戶叫陳萬才的人家，他一家佔地有二百多畝幾乎佔了全村土地的三分之一，，所以在土改斗爭中這個陳萬才這個地主成了貧苦農民斗爭的首要對象。
在土改中農民組織起來把陳萬才家的田給分了，耕地的水牛拉走了，家產也給抄了。陳萬才夫婦在白天挨批斗，晚上就會接受民兵們通宵的審問，逼問他們家里私藏的財產，問不出個眉目來就對他們進行拷打。一連好幾天下來那個地主婆實在熬不住了，她趁人不注意的時候一頭撞到牆角上自盡身亡，這地主婆的尸體隨後就被拋在村頭示眾。
這個自盡的地主婆民憤比陳萬才大得多，陳萬才怕老婆全村都知道，在陳萬才家里都是他老婆說了算。這地主婆為人吝嗇行事刻薄，對外借糧是總是小斗出，收糧食的時候用大斗進，有時還放些高利貸，她在村民中很有民憤。當這個地主婆自盡身亡的時候，眾人皆拍手稱快，唯獨王鴻舉高興不起來，他認為在農村進行土地改革是必須的，但是進行土改運動要注意和注重工作方法，不應該使用暴力手段。他只是一個普通的干部，平日里不能說服身邊的同志和那些村民。在那個地主婆自盡後他又听說在鄰村發生了打死地主的事件，他實在忍不住了，當天就跑到縣城找主管土改工作的領導同志反映情況，沒想到接待王鴻舉的人就是他的老上級李啟明。李啟明在平津戰役後被提拔為正團級干部調到兄弟部隊去了。現在他被派到這個沿海縣里主持土改工作。
兩個曾在槍林彈雨**同作戰的老戰友重逢後非常高興，李啟明把王鴻舉讓到自己的辦公室里沏茶倒水的熱情招待。在兩人了一番舊情後，王鴻舉便言歸正傳的向李啟明反映了土改過程中出現的無序和過分暴力的行為。建議在土改工作中對地主富農的批斗盡量采用人道的做法，盡量避免打死或逼死人的情況出現。
王鴻舉很了解李啟明的性格。他在反映情況的時候力求委婉，但是他的話還是引起李啟明的反感。李啟明是個火爆脾氣，只是礙于老戰友的情面沒有馬上發作，他拿起茶杯輕輕地抿了一口茶水，然後淡淡的說︰「王鴻舉同志，你現在是個黨員干部，可我看你的思想意識還跟以前一樣。沒有大的改變啊！」
王鴻舉听出了李啟明話里的意思，他仍然婉轉地說︰「您說得對，我這兩年確實沒有什麼進步，在我的腦袋里可能還存在著你所說的小資產階級思想。但我是個直腸子。我不會把自己認為不對的東西憋在肚子里，不會對一些不良現象視而不見，向組織上反映情況是一個黨員應盡的責任和義務。」
對王鴻舉的話李啟明很不以為然，他把手里的茶杯「砰」的一聲放在桌上，臉上露出不肖的的神情。「王鴻舉。地主富農是我們的階級敵人，你竟然講要對這些人實行人道主義，除了你，我看在咱們部隊里沒人能說出這樣的話！我在連隊當指導員的時候就經常教育你們說革命是暴動，是無產階級用暴力的手段推翻剝削階級的暴烈行動！當前雖然國民黨被打到台灣去了。但是我們還要堅決摧毀一切舊社會留下的經濟基礎，在土改中你不用暴力手段奪取地主富農的生產資料分和土地，他們會心甘情願交出手中的財富嗎？在土改過程中曾深受地主富農壓迫過的農民群眾有權力來表示他們的憤怒，我們要理解他們。再說，土改運動也是和敵人真刀真槍做戰的戰場一樣，打仗哪有不死人的？死個把地主富農何必大驚小怪！請你記住，對敵人講人道就是對人民的殘忍！」常年從事政治工作的李啟明一貫愛引經據典的講大道理，他認為王鴻舉缺乏起碼的政治素質，就擺出一大套政治理論來教育他。
王鴻舉對李啟明的一番話接受不了，就反駁李啟明說︰「這些地主富農只要沒有血債，並且民憤一般能老老實實的交出土地和接受改造，我們就要給他們重新做人的權利和。這好比我們在戰場上面對拿槍的敵人要講繳槍不殺優待俘虜的政策一樣，他們負了傷我們還要積極救治呢，這難道不是革命的人道主義嗎？」
「胡說！我是苦出身我有親身體會，在解放前地主老財什麼時候對我們窮人講過人道和平等？我認為你根本就沒和地主官僚的家庭劃清界限，因為你父親就是地主，所以你對土改運動心有抵觸，抄他們的家分他們的田你心里不痛快，鞭子打在他們的身上疼在你心里！王鴻舉你說我分析的對不對？」
「李縣長，咱們倆怎麼一見面就吵架呀？我只是就事論事的發表一些不同看法，您怎麼就給我扣上了抵觸土改的帽子？」
「王鴻舉，你現在的思想已經很危險了！你以為全國解放了天下就太平了，其實不然！那些被推翻的階級敵人不甘心自己的失敗，他們不會容忍過去的奴隸們做國家的主人，他們時刻都夢想著變天，夢想著重新騎在我們頭上過作威作福的日子。在農村而言，為了保住和鞏固我們的勝利成果，我們要堅決肅清舊社會遺留下的一切殘渣余孽，如果在土改運動中手軟了，對地主富農講仁慈了，很可能會給了階級敵人反撲的機會。所以我們要認清階級斗爭的殘酷性和長期性，時刻不忘階級斗爭！可是你卻要提出在土改中要對地主富農講人道講平等，這不是為階級敵人講話是什麼？請問，我說得對不對？」李啟明滿臉怒氣的拍案而起，憤怒使他的呼吸急促起來，可以明顯看到他的胸脯一起一伏的。
李啟明的異常憤怒使王鴻舉感到驚訝，他沒想到李啟明能把問題上綱到如此嚴重的程度。王鴻舉覺得自己的觀點是正確的，想據理反駁，但李啟明的話听起來也是正確無誤的大道理，他沒有任何反駁的理由。王鴻舉知道自己與李啟明之間的鴻溝很深且不是一天兩天形成的，兩人在很多問題上難有共同語言，一時也很難辯出個誰是誰非。出于對領導的尊重，他只好苦笑著搖搖頭不再說話。李啟明則是怒氣未消的抽起煙。
經過一段短暫的尷尬後，王鴻舉無奈的站起身說︰「李縣長，告辭了。不管您願不願意听，剛才我所反映的問題還是請您認真考慮一下吧。」
李啟明見王鴻舉一臉尷尬的樣子，也覺得剛才自己的火氣是大了些。他站起身握住王鴻舉的手語重心長的說︰「鴻舉啊！沒想到咱們老戰友一見面就發生這樣不愉快的事情，我為自己剛才不冷靜的態度向你道歉！但我有幾句推心置月復的話要送給你︰你是個有頭腦、有文化、有能力的年輕人，你所欠缺的就是堅定的無產階級立場，如果你在政治上站錯了隊，將來可是要後悔莫及的！」
王鴻舉誠懇的說︰「李縣長，雖然我有自己做人的原則，但我還是要謝謝您的教誨。」
出于對老部下的情面，盡管李啟明心里不高興但還是親自把王鴻舉送出縣委大門。