晃過了一盞又一盞大理石底座輕紗罩宮燈，四抬小轎終于停在了慈和宮的門口。甫一落定，李攸燁便急匆匆地下了轎，幾步邁上台階，卻又在即將邁入朱紅色門檻時縮回了腳，憂心起來。
門前的六角燈籠里散著依稀的光，將跪迎的侍衛照得面色更加恭謹。燈底墜下的流蘇在風中不安的擺動，似是與薄紗上朦朧的燭影起舞相應。李攸燁反復踱著步子，哈口氣，搓了搓冰涼的手指，再朝門深處那盈滿燈光的正殿望了望，猶豫再三，最後咬咬牙，卯著頭皮跨了進去。
杜龐甩著拂塵急急忙忙跟上，燕娘笑意盈盈地將她迎進殿里，暖爐，點心，依次遞上，別提多上心了，但李攸燁不似平常那般笑逐顏開，反倒扭著一張小臉，像是在跟誰鬧別扭似的。燕娘詢問似的看向杜龐，得到他莫可奈何的苦臉回應，心里更添疑惑。
「皇女乃女乃呢？」李攸燁終于囁嚅著開口，手無意識地往嘴里塞了塊桂花糕，賣力地嚼著。
話音剛落，江後便從內殿款款走出，旁邊還跟了個人出來，不是別人，正是她現在避之唯恐不及的上官凝。李攸燁圓睜著眼楮，用力地吞咽腮幫里鼓鼓的東西，對突來的狀況，明顯猝不及防。好在燕娘的茶及時地端了上來，一氣灌下，讓她不至于當場噎斷氣。
「多大的人了，怎麼還能噎著！」燕娘一邊埋怨，一邊寵溺地拍拍她背。李攸燁被嗆出了聲，胡亂的抹著嘴上的渣滓，用袖子遮住狼狽的窘態。偶爾抬眼偷瞄眼前的人，又低下頭假咳。
與往日那火紅的裙裳不同，上官凝今日穿了件素色曳地長裙，竟襯出一身清麗氣質。在李攸燁面前微微欠了欠身，就被江後牽到上位坐了，像是刻意避免與李攸燁的交集似的，自始至終默不作聲，不與她對視。
李攸燁平穩呼吸，接過侍女遞過來的錦帕擦了擦眼角的淚，對上面的江後恭謹地作揖︰「孫兒拜見皇女乃女乃！」燕娘端茶的手明顯抖了抖，狐疑地看了她一眼，轉身和江後做了短瞬的目光交流︰這孩子，啥時候這麼懂禮數了，不會是闖禍了吧，肯定有問題！
江後不著痕跡地挑了挑眉，扭頭拍拍上官凝的手，用似是征詢又似約定的口氣，道︰「改日再陪哀家下棋？！」
「嗯！」上官凝明白江後的意思，順從地應聲，便從御階上下來，傾身拜別︰「凝兒告退！」
「嗯，去吧，燕娘，送凝姑娘回宮！」江後欣賞似的看著她，才幾日而已，便出落得越發秀逸從容，優雅得體，形容舉止讓人挑不出刺來。
「是，凝姑娘請！」燕娘慈眉善目，招了上官凝往殿外走去。清雅的身影拖著長裙，與李攸燁擦肩而過，似乎有股說不清道不明的陌生氣息隔在兩人中間。李攸燁失神片刻，殿外已經傳來燕娘的朗朗笑聲︰
「想不到，時隔幾日，上官姑娘的棋藝已經大有長進，估計再過些時日，太皇太後都要被比下去了呢！」
「燕女乃女乃說笑了！」
……
落落大方，不容忽視。
李攸燁訝異著上官凝的蛻變，仿佛一夜之間，她從一只稚女敕的蠶蛹，變成讓人移不開眼的蝴蝶。究竟經過怎樣艱辛的破繭過程，才能將原先張揚的熾烈，收攏成如今陌生的沉靜？
「燁兒，是不是覺得，她變了？」江後的聲音回旋在耳際，換來李攸燁一句無意識的回應︰「嗯！」
「嗯？」剎那間回過神來，李攸燁不明所以︰「皇女乃女乃？」
「她不是變了，而是卸下偽裝，回到她自己了！」江後拖著茶碗，頗為感慨道︰「還記不記得，那天你在江府溺了水，哀家把你救上來後，已快支撐不住，是她有意無意不讓別人近你的身，最後把你交到柳太醫手上。起初哀家驚訝萬分，猜她可能識得你的身份，後來幾經試探，不出所料，她果真是知曉的。」
「她把這件事瞞得很深，瞞過了哀家，甚至連上官景赫夫婦都不知道，哀家琢磨了很久，猜測她這樣做的原因，」瞥一眼臉色不停變換的李攸燁︰「後來才想明白，她和玉姝一樣，對你是有情的！」
李攸燁尷尬地抿抿嘴，不明江後為什麼說這些，腦中冒出一串問號。
江後毫不避諱道︰「有些事哀家也不瞞你，為了防止秘密泄露，哀家曾經一度想除掉她。但是後來，哀家卻越來越欣賞她了！」
這些話听在李攸燁耳里，十分的刺耳，江後語氣中一閃而逝的殺氣不會有假，李攸燁甚至相信，即使是現在，江後毫不掩飾對上官凝的贊許，但仍然沒有對她放下殺心。
「一個人要守住秘密，不是件容易的事，哀家欣賞她的成熟心智，還有刻意斂藏的鋒芒！」
李攸燁撇撇嘴，從懷中掏出那份寫滿了客套恭維的公文，抵觸的情緒暴露無遺︰「皇女乃女乃欣賞她就要立她做孫兒的皇後嗎？這樣不顧孫兒的感受，立她為後，對孫兒，對她，都不公平！」
江後並沒有露出驚訝的表情，從李攸燁進殿開始，就看出她為何而來。紙總是包不住火，立後的事在宮里已經傳得沸沸揚揚，既然深諳李攸燁脾性，就會早預料到，她會想盡一切辦法弄清楚事實。
沉默片刻，江後意味深長道︰「燁兒，你知道哀家為什麼要保住上官景赫嗎？」。
「不就是看重他的領兵能力嗎？就算沒有上官景赫，孫兒也能提拔出更好的將才！根本不需要去拉攏他！」李攸燁賭氣地說道。
「這只是其一！」將那臉色青黃不接的人拉至身前坐了，微涼的手指寵溺地觸及眉間隆起的那塊疤，幾番抹平，卻又皺了起來，江後心里嘆了口氣，緩緩開口︰「燁兒可知道，當年保舉你為帝的人當中，就有上官景赫？！」
李攸燁臉色開始由青轉白。看向江後眼里明晃晃寫著︰「這才是哀家要留住他的原因，也是要立上官凝為後的原因。」一臉苦瓜臉徹底拉了下去。
江後繼續說道︰「你的身份一直是玉瑞最大的秘密。一旦被人拆穿，後果將不堪設想。一大批人要為此遭難，包括哀家，江丞相，秦王室，還有當年保舉過你的人。」
這些利害關系李攸燁都清楚，所以平時一直小心翼翼慎之又慎，生怕被人看出什麼。
「不管上官景赫當初是出于什麼樣的立場，保你為帝，但他保你為帝已成事實。這點就算他百般辯解，也無法推月兌。如果你出事，最有可能即位的是燕王和攸熔，還有那虎視眈眈的齊王，而這些人都不會容下上官景赫。所以，他不管出于什麼理由，都要力保你，因為保你，就是保他自己！」
接下來江後所說的一切，李攸燁已經再明白不過了。
「封上官景赫為兵馬大元帥，將玉瑞半數人馬交到他手上，又立了他的女兒為後，在不知情的人看來，是為了拉攏他。可是，實際上，哀家是為未來那萬分之一的危險未雨綢繆。」
「借一場戰事除掉上官兄弟，雖說是哀家蓄意為之，也是他們咎由自取。他們比起兩個兄長，無論從胸襟氣度，或是膽識才干上面，都差得太遠。但偏偏不安分。」李攸燁知道江後口中的「兩個兄長」，包括十五年前便已被先帝處決的上官景星。
「其實哀家所做的這一切，還是要歸結于，上官凝對你的情分上！」江後幽深的眸光落在李攸燁臉上，語氣中帶著自我開解的味道︰「自此後，上官家的謗譽榮辱便都集中在上官景赫一人身上。將來的某一天，他就算不為自己，也會為了她的女兒，站在你這一邊！」
每次皇女乃女乃所做的決定，似乎都要有更深的用意，而這些用意無一不是為了她好，難道她不會累嗎？李攸燁的嘴里已經被苦澀填滿。
她不懂，為什麼女子做皇帝就是罪孽，為什麼做皇帝這麼辛苦還會有人爭著搶？她為了能做一個好皇帝，兢兢業業處理政事，朝廷的事，在她分內的她一絲一毫都不敢怠慢。然而別人卻能因為她的女子身份，輕而易舉地將她取而代之。憑什麼？憑什麼她要忍受一個虛假的身份，忍受因怕事情敗露連累親人的提心吊膽？那些她根本看不上眼的皇家敗類卻能安枕無憂地坐享江山？
「燁兒，哀家知道這樣讓你感到委屈，但是為了玉瑞的江山，這些你都責無旁貸！」
又是為了江山。可是江山好重，不僅束縛了她的自由，如今壓得她都喘不過氣來了。
李攸燁拉開深埋的眼皮，吸了一口氣，看向江後的目光堅持而又固執︰「孫兒本來就不想做皇帝，皇女乃女乃也不要再費心了，孫兒就把皇位還給熔哥哥，反正皇位本來就是他的，現在上官景赫也不足為慮，沒有人反對他即位了。孫兒，也落得一身輕松！」
「混賬話！」李攸燁這種放任的態度，不禁讓江後怒從心來︰「皇位豈是你想讓就讓的？先莫說哀家不答應，就是朝臣和百姓也不會答應。你想沒想過，一旦讓了皇位，懷有異心的諸侯王便會蠢蠢欲動，一旦玉瑞挑起戰亂，邊疆各國便會趁虛而入，到時玉瑞將永無寧日。這些年朝廷處處忍讓諸侯國是為了什麼？當真是怕了他們嗎？哀家算過，滅掉一個齊國，從發兵到凱旋，根本用不了一個月！滅掉楚國，只需七天！但是朝廷還是選擇息事寧人，一切還不都是圖個國家安定嗎？一旦戰亂，損失的都是天家的子民，諸侯國可以不顧及百姓的性命，難道你也不顧了嗎？」
李攸燁低頭不語，咬緊的牙關承擔著心里激烈的反抗。
「何況以攸熔不爭的個性，如何統御對他母妃仍抱有偏見的群臣和百姓？」江後覺得方才自己語氣重了些，稍微軟了一點。
「那您就讓皇姐做皇帝吧，反正，她也可以女扮男裝，大不了再和舅爺爺商議一番，找個天衣無縫的理由！」李攸燁急起來已經口不擇言了。
「放肆！」江後將茶碗往桌上重重一撂，終于忍不住大聲喝道。李攸燁嚇得渾身一顫，抬起頭來，眸中泛起一片瀲灩水光。江後強壓住怒氣，瞪了李攸燁一眼︰「你再胡說八道，別以為哀家不會重重罰你！你別忘了，你當初許諾哀家的，不想讓上官凝死，就要答應哀家一件事，這件事就是你必須娶上官凝，此事不容再議！」
江後從來沒有用過如此嚴厲的口吻跟她說過話，慍怒的臉色表明她不容置疑的態度，李攸燁知道此事再無回旋余地。在無可爭辯的事實擺在面前，她落拓地像只任人擺布的木偶，為了所謂的江山職責，就要賠上自己的幸福。可是，當初有誰問過她，這些強加給她的責任，她究竟想不想要？
怒極反笑，只是顆顆珍珠泄出了心底的委屈︰「皇女乃女乃想得如此周到，孫兒真不知道該如何感激是好，但願，孫兒娶了上官凝，真能讓這江山永固！」
江後無言地看著她在自己面前恭敬地作揖，眼中失了焦距，轉身離開，扣在掌心的指尖幾乎嵌進肉里，最後，百般心疼也只能化作一聲無可奈何的嘆息。這些年，她再次卷入本已厭倦的紛爭，踏入讓她記起一切苦痛的領域，縱橫馳騁，決斷殺伐，難道僅僅是為了一片江山嗎？這一切還不是為了……
「太皇太後，該歇息了，皇上還小，總有一天會明白的！」燕娘適時出現在她背後，用最熟悉的輕柔安撫一顆疲憊的心。那雙看透世事的眼楮，將這一貫堅強的女人孤獨柔弱的一面收入眼底，存在心里。記得當年她們還是姐妹，如今，她的年紀已經足夠當她的母親。這一恍然，十幾年過去了，她都不曾改變過，她也從未離開過，不知道，再過個十幾年，還會不會有人陪著她。這是個注定要孤獨的人啊，皇上怎能說出那樣一番話，惹她傷心呢！
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