華得鵬也嚇了一跳，忙轉過身來行軍禮，薛岳和徐元東也直挺挺敬軍禮，請江大帥進內。////
江大帥略一點頭，腳下踩著馬靴橐橐從容而入，本來議論風生的指揮部變得鴉雀無聲，走來走去的通訊員和參謀以及文員們也都停下動作立正，一聲咳痰不聞。
華得鵬突然一陣緊張，感受到咫尺「顏」和「威」不測的雙重壓迫。這和第一次在洞庭湖兵艦上面見江大帥不一樣，那時候他無拘無束。自中進第八師，雖然也見過幾次，但都是隨和的場合，略問幾句話便走了，哪像現在這種氛圍。華得鵬也不是膽子的人，只是現在這種氣氛，讓空氣都變得凝重壓抑，他也覺得很不自在。
「老鵬，你得很有意思，怎麼就啞了？」江大帥一邊坐了，笑道，「我又不是老虎，還能吃了你？」
一句話得胡宗南，徐元東和薛岳三個人都笑了，司令部的氣氛頓時緩和下來。
華得鵬暗透一口氣，這個江大帥還是洞庭湖上兵艦上的江大帥，還是蹲著在牆根看他刷標語的江大帥，都是自己神經過敏了！江大帥還是如此爽明豁達，亦莊亦諧如談家常。
華得鵬頓時輕松下來，因笑著回道︰「湘西作戰，最感困難的，就是運糧的運輸問題。我仔細打听了，由市到常德一路，盡是稻田，所走的就是彎彎曲曲窄狹的田埂，再無大路可循。如果奔襲常德，從市把蒸好的饃饃烙餅這種干糧運到前方，至少得兩的工夫，在湘西這種炎熱濕重的氣，趕到了目的地，食糧都已發酵，餿的不堪入口了。」
眾人听了，沉默不語，他們都沒有想不到這種地方。
江大帥是越看華得鵬也喜歡，他是腳踏實地做事的人！帶兵打仗可不能只看地圖，這種情況，地圖上就沒有。如果只是對著地圖研究進兵常德，就要吃大虧了。
江大帥道︰「這是個問題，軍需補給是重中之重。所以這次去常德，我是覺得還是能不戰則不戰。胡瑛和周則範部好歹也是響應孫中山先生護法號召起兵的，我們去打他們，那不是給軍閥當槍使了嗎？這種事，我是做不來的。我們也是革命隊伍，有些事情，我們是不能做的。」
江大帥著便搖頭，仿佛含著一枚苦橄欖品嚼，良久，又嘆息一聲。////
胡宗南忙安慰道︰「委員長不願與他們兵戎相見，我們理解。這事我也略思考過一二，也不是不可以操作，湘西護法軍總司令張溶川在聞訊我軍來時已經從常德撤走，看來他也不想大，留守常德的不過胡瑛和周則範部。現在北軍基本上都已經停戰，雖然還沒有宣布和談，可我們是不是可以先他們秘密談著。」
「可怕之處正在于此！」薛岳沉吟道，「湘西護法軍司令多如牛毛，不過都是幾百人的隊伍，佔據一個山頭，這些人其實很多之前身份就是土匪，這些人本來就和官方不對眼，造反最起勁。自古以來，這些人就是湘西一大毒瘤，和他們談判，唉……老百姓會怎麼看我們？今後在湘西，我們如何立足？」
薛岳平日不大話，今日卻得有點收不住口。
江大帥靜靜听著，一聲不吱，只目光幽幽地看著門口。
徐元東雖然年輕，但是卻深沉練達，只謹守「萬言萬當，不如一默」箴言。他並非不同意薛岳的見解，湘西的弊端實情遠遠超出他這點皮毛之見，但他卻有點不明白薛岳的用意。
胡宗南道︰「伯陵，你是想對這些‘土匪’狠狠剿？」
徐元東道︰「這些事情得有點遠來，還是研究一下怎麼進駐常德吧。」
江大帥臉上毫無表情，此刻已經拿定主意，因撫膝長嘆一聲，冷冰冰道︰「在正面戰場，湘西確實沒有我們敵手。記住，這只是正面戰場。所以，我們進常德，應該不會有什麼阻撓，不過進了常德，我們在湘西的政令能否傳達湘西各縣，這可不定了。」他干咳一聲，臉色已漸緩和，微笑著繼續︰「對這些人是剿還是撫，我們進常德之後再。」
江大帥此時心里想的確是躲在背後的一只模糊不清的鬼影，也不知道毛人鳳查得怎麼樣了。
常德北門。已經聚集了一起袍褂整齊的人物。
從拂曉開始，日頭漸漸升起，不斷的車轎過來。常德成里的閑漢們抄著手遠遠兒的看著。
江大帥到達常德，那時胡瑛等部已主動退至辰州。常德城里人們頓時所有心思全部煙消雲散。
今兒江大帥地第八師進城。常德上下早就裝點起來。還扎了滿清時代的接官亭和牌坊。準備了酒宴鼓吹。
有點洋派地都穿上了西裝革履，戴著黑呢禮帽。頂著火辣辣的太陽在那里等候。看熱鬧地百姓圍了一層又一層。
常德城里的大戶都把自家護院的民壯拉出來，密密麻麻地守在外圍維持秩序。這些民壯扛起雜七雜八地洋槍。本來倒是有個威武樣子。可惜等地時間久了。一個個又開始東倒西歪。吐痰地吐痰。偷偷吞泡兒地吞泡兒。再不成個隊形。
城門面恭候江大帥地。除了常德城里地。周邊湘西各大寨都派來了代表。這些地主和寨主。還有從鳳凰和沅陵搭船過來地。
護法軍已經退過沅陵以南，退到辰州地界。
常德縣知事熊芹齡站在那里愁眉苦臉地不住擦汗。
「老熊，這趟差，你墊了多少腰包兒？」一個富商等得煩了，干脆拿身邊好友打趣。
熊芹齡唉聲嘆氣，比了一個巴掌︰「彩畫，雇從，各種供應，二千大洋已經打不住了……我在常德當這個知事，南北軍閥來來去去，我這迎來送往，不知道賠了多少！我往北京塞銀子，給漢口曹三塞銀子，現在全指望這一年做完，調個太平地兒，少辦差……可是當初當面答應我的曹三兒現在一拍**走了，也不知會我一聲，這指望就落一場空！要不是家里現在全指著我吃飯，誰還干這個！」
富商模出鼻煙吸了兩下︰「塞銀子啊！破著再拉點債，找準路子遞上去。南北軍閥都是一個路子，來的這幫家伙，我瞧著和其他幾路‘匪兵’也差不多，得了常德這麼個大地方，還不等著人送？听我的沒錯兒…………老哥！送足了，我包你平平安安。」
熊芹齡可沒他那麼樂觀，苦笑道︰「常德城三多，婊子多，烏龜多，大頭兵兒多……再來這麼一幫大頭兵，三萬多人啊！常德才十萬人口，狼多肉少哇！就算我舍得本錢送，架得住他們親自來撈？老洪，倒是你，你在市的發電廠，可是湘西第一發電廠，你在常德，也是第一巨富，心被他們盯上！」
老洪打了一個噴嚏，低聲罵了句髒話︰「他媽地，他敢！也不打听一下爺是什麼人！」
老洪有膽子這個話。熊芹齡可沒膽子附和。一個老婆就有四個，加上兒女七八個。靠著他吃飯的親戚也有幾十號。丟了差使就得瞪眼挨餓，不管誰駐常德，他都不敢得罪，現在他正滿腦門子想著怎麼巴結上江大帥呢。將來如何，管你們和江大帥之間鬧成什麼樣呢。听著老洪越越肆無忌憚。熊芹齡只有不住擦汗苦笑，一邊兒向東面翹首而望，這江大帥怎麼還不來？
他目光才轉過去，就听見城頭上地人大聲喊︰「江大帥的部隊來了！」
喊聲一出，頓時在人群當中起了浪頭，常德本地的官兒和紳商們急步上前，雜亂的隊伍也自發按等級站好。老洪再步情願，也只能站在頭里，沒法子。
這里接官亭的鞭炮還沒點上。外面百姓們自己準備的鞭炮就響起來了。
江大帥曾經在上海虹口道場的故事也傳到來常德，常德也有日本人，而且還非常蠻橫，常德人對日本人可是恨之入骨，現在來了這麼一位不怕日本人的，老百姓還真有些期盼。
人群朝前涌動。擠得維持秩序的民壯們跌跌撞撞。
「恭迎湘西鎮守使大人！」
江大帥坐在馬上，居高臨下。不動聲色的打量，這些人眼光都躲躲閃閃，既有對北洋派來一個接一個鎮守使地無奈，又不得不擠出巴結討好的笑容。也許這就是常德人們的無奈了吧……
江大帥模著下巴只是不話兒，氣氛就這樣尷尬著。
熊芹齡笑道︰「江大帥，人已經準備了接風地酒宴，還望鎮守使大人垂降。」
江大帥微笑，朝熊芹齡等迎接的人拱拱手︰「諸位，弟還有三萬兄弟在城外風餐露宿，我一個人在城里大吃大喝，不好吧？所以，這酒宴，不領也罷。我現在就要入城，要處理的軍務還有很多，就不打擾了！」
場中諸人都是一怔，這江大帥真是個別個，這當地官員紳商宴請上官一向是約定俗成地規矩，雖然是上官，但是一定也要給了這個面子。沒想到江大帥卻開口拒絕！
常德地方官兒們一個個都漲紅了臉，他們也都打听過了這次來駐常德的江大帥的消息。當然也听了他這個江瘋子地名聲。今日一見，果然名不虛傳！
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