一炷香過後，願意參加此回清剿行動的弟子已經紛紛出列,築基期的弟子有八十來人自願報名,金丹弟子也有二十來人意欲參加此回行動。
管平濤頗為滿意,清點了人數之後，揚聲道，「諸位皆為我門中精英，能心系蒼生,肩負師命便是我上清門之福！此回先派一只先遣小隊過去歸墟探探虛實,太過大張旗鼓反而惹旁人猜忌，便只從你們當中擇取四十人,我再次宣布,采取抽簽的方式兩兩比試，落敗的一方喪失此次機會。若第一輪比試之後人數仍有剩余，再行第二輪比試即可。另外，我在這里提醒諸位，比試點到為止，不可惡意私斗，毀人根基，一旦發現，嚴懲不誤！」
坪上弟子紛紛頷首，表示同意。
管平濤繼而道，「既然諸位沒有異議，那就這麼定了。今日先行築基弟子的比試，明日進行金丹弟子的比試，請今日參加比試的弟子這就隨我動身前往演武場，余下的人自行散了吧！」
煉缺當日沒有比試，隨同墨雲華回去了止水峰。師徒二人各懷心思一路無言。到了止水峰，墨雲華徑直往洞府中走去，煉缺趕上一步拉住墨雲華的衣袖，低聲問道，「師父……弟子此回可是教師父失望了？」
墨雲華頓住腳步輕嘆了口氣，道，「煉兒，這些年為師是如何教導你的？」
「師父教導弟子要忘斷情念，父子情緣珍守在心即可，毋須太過執著，以免陷入執念違背了道心……」
「你既明白各中道理，知道深淺，做事之前必然是已經深思熟慮了，再來問為師又有何意義？煉兒，你修道這些年，該學會自行處斷了，若是決意已定，毋須再同為師請示。」墨雲華說完掙斷了衣袖頭也沒回的進了書房，便再也沒有踏出房門。
石室空寂暗淡，獨留煉缺一人。這麼多年，除卻分離的時間，煉缺與墨雲華一直寸步不離。墨雲華日夜苦修，煉缺便咬緊牙關隨同修煉，從不說苦喊累，只要墨雲華靜坐在身旁，他便覺得一切怡然安好。
這回，因他執意不听勸誡，墨雲華竟留了他一人打坐。他獨守石台，心里空蕩蕩的，不知心歸何處。他執意參加清剿小組，無非是想尋得一個上萬仞峰的理由，只有進了萬仞峰，才能有機會靠近昊天鏡。他不知此回上了萬仞峰將會面臨一個怎樣的結局——或許人不知鬼不覺的偷看了昊天鏡，或許……不慎被人發現，被送到執法堂處置。
他憶及當日在演武場立下的那一番誓言，不禁襲上來一股巨大的不安和忐忑。
——難道上天當真要用這樣極端的方式來考驗我當初的決心嗎？
他盤坐在石台上，左右為難。一方面，他不舍得忤逆墨雲華，亦不希望有一絲一毫牽累到墨雲華；另一方面，他又不忍留雲繼續受苦，一心想要尋回留雲，這手心手背都是肉，叫他割舍哪一方都痛徹心扉，不知如何是好？
如此掙扎糾纏，好不容易捱到了天明，他悄聲來到書房前，見房門緊閉，暗以為墨雲華仍在生氣，不敢相擾，只默默杵在門外侯著。
墨雲華正在書房中抄寫真經，他這一夜也熬得極為艱難。昨日的刻意疏淡不過是他護徒心切，想放了煉缺獨自冷靜細想下該如何抉擇。
盜看昊天，擅用至寶，在門中算得上是大罪，一旦發現便要承受杖刑，杖刑之苦，他早有耳聞，自是不願煉缺牽累其中。眼下，他若放縱了煉缺，必定是要去做那觸犯門規的事，後果實難想象。可自他探到夢境之後，教他橫加阻攔，他竟心生不忍。這些年來，他謹守的道心和信念在面對留雲之事上第一次發生了動搖，他一直堅持著的無欲無為，隨緣隨心的道旨在親臨留雲割骨救子那一刻開始瓦解了。
回到止水峰後，墨雲華一直內省自己為何沒有嚴厲制止煉缺犯險。
——因為夢境太過震撼導致了自己的默許？
——抑或是心有靈犀，太過知悉煉缺內心的情感才心有不忍？
煉缺牽掛留雲多年，既已決斷，他便不忍再生反對。只是，他愛徒心切，亦不忍煉缺觸動門規引來禍水。煩亂矛盾之際，只能將自己關在書房抄寫真經平復心緒。
只是他內心的這一番激戰，旁人如何能夠知悉。
煉缺靜默多時，見書房緊閉不開，只以為墨雲華正在生氣，不敢進門打攪。他掙扎了一夜，終是選擇了辜負墨雲華的教導而去尋救留雲，心里堆積了千般萬般的愧疚不敢言說，依著門框默默跪下，輕聲道，「師父，弟子此回定教你傷心了，弟子明白，此去凶多吉少，但是爹爹待我恩重如山，我不能就這樣放任不管，弟子違背了當初拜師之誓，上天若要降下災禍，就讓弟子一人扛下吧，師父，弟子這就離去了……」
墨雲華靜立在房，听到這一番心跡表白還如何能夠靜心抄經，他死死攥住了手中的筆，硬生生忍住了出聲，直到煉缺離去他也沒有踏出房門，既已做出決斷，他便不想在這一刻徒增煉缺心中的負累，事已至此，只能面對了吧。
煉缺只身去了演武場，見演武場早已人頭攢動，欲參加此回行動的金丹弟子皆在演武場的坪地上盤腿坐著靜心養神，好等待比試。半空的看台上圍坐著各自的師長，還有一些未參加此回行動的弟子特意來此觀戰，也想從旁學習些他人的經驗術法。
煉缺與同門師兄弟往來並不熱絡，金丹期的弟子之中並沒有熟人，便尋了個僻靜角落坐了下來。回想多年前，他也曾在演武場與管天韻比試過一場，那時候，他才初入仙家門檻，心無旁騖，一心期冀能夠好好表現，拜入墨雲華門下。墨雲華坐在看台上神情冷清，高高在上，讓他心生仰慕之情。如今，幾十年晃眼轉過，看台上沒了墨雲華的身影，他卻要違背當初誓言去做一件觸犯門規之事，說不得最後還要累及那讓他敬重仰慕多年的師父。他心緒反反復復，不由得暗自傷神。
不多時，管平濤親臨現場，他將昨日的比試規則照舊宣布了一回，隨之往空中拋灑了十幾顆石豆，演武場上拔地而起十幾尊擂台。
管平濤揚聲道，「坪下眾弟子听令，比試現在開始，請各位來我這里抽簽！」
煉缺上前要了支簽，展開一看，六號台，段沂南。他並不知段沂南是何人，拿著玉簽飛身上了六號台。六號台上立有一名男子已在等候，見到來人，男子朗聲道，「煉師弟，久聞大名，今日頭一回交道便在這擂台之上，實屬緣分！」
煉缺見來人十分爽朗，心添一分好感，彬彬有禮道，「見過段師兄，小弟隨師父靜修多年，極少出山，與門中師兄弟不甚熱絡，還望段師兄莫見怪。
「無妨，無妨！」段沂南笑道，「墨師叔在門中聲名遠揚，受人敬重，師弟在同期弟子之中也不遑多讓，上回師弟結丹驚動異象，我那群相熟的師兄弟無一不想近身與師弟相交，同師弟講經論道。」
「師兄抬舉了，小弟沒有那麼大的本事。」煉缺拱手相讓。
段沂南道，「有沒有真本事待會兒過招便知，師弟不用太過謙虛。」說罷，段沂南從丹田之中取出一把靈琴，躍上了半空，「听聞墨師叔在門中最善弄琴，我一直無緣得見其長，今日有了這麼個機會能與師叔的座下弟子擂台切磋，何不以音論道，師弟意下何如？」
「那便請師兄賜教！」煉缺取出瑤光，飛臨段沂南對面盤腿坐下。
這會兒，十三座擂台上的比試皆已開始，有的舞槍弄棒，有的專攻術法，異常紛呈，好不熱鬧，只有這六號台上兩人端著瑤琴，鬧中取靜，格外不同。
「出招吧，煉師弟！」段沂南隔空喊話。
煉缺笑答，「既是以音論道，我便用我師父所做之曲與師兄過招吧。」話畢，他輕按琴弦，彈一首《行雲》，乃墨雲華當年贈與他的曲譜。《行雲》意境悠遠綿長，仿若能濾靜心塵，讓人神魂清靜，靈元輕蕩，四野沉寂，看台上的人皆被這空明清雅的樂聲吸引住，紛紛將注意力轉向六號台。
煉缺隨墨雲華領悟長琴樂道幾十載，參悟的乃是音律之中承載的天道力量，摒除了上清門那些花樣百出的音攻門道，單靠動用真元將自己的所感所悟借由琴弦傳達出來，手法古樸大氣，其境界遠在上清門的音攻門道之上。
他這一曲清幽曲聲才將出來，便懾住了那些來不及防備之人，眾人心神皆收束在這淨空之道中，隨著煉缺的琴弦領略著墨雲華百多年來參悟的無欲空明之感悟。
段沂南卻是早有所防，他是何人？也曾是同期弟子中首屈一指的人物，自幼便于音律上頗有天賦，棄了玄丹門的誠邀一心想要拜入上清門修習音攻之術。進入上清門後，不久便听聞了墨雲華的大名，對其仰慕多時，也曾在演武場比試時拔得頭籌，一心求望拜入墨雲華門下，誰知墨雲華一句無意收徒，便草草打發了他，將他的一腔熱情擊得煙消雲散。
後來，他輾轉拜入另一位善于此道的元嬰真君門下，只望有朝一日能超越墨雲華，教墨雲華為當年之事汗顏。卻不料墨雲華竟在四十年後出人意料的收了一位落敗者做徒兒。那日，他因被邀至演武場觀禮，也曾在見證者之列。演武場上，墨雲華不顧其父反對，不僅收徒，還當眾賜下瑤光，叫他這當年被拒之人多少有些不自在。
只是他萬萬沒想到，那年不過堪堪築基的毛頭小子，得墨雲華調、教，轉眼之間，便遠超同期弟子，一躍成為金丹真人，竟與自己同起同坐，來到一個擂台比試。
如此，那段令段沂南惆悵了多年的往事，如今因為煉缺的到來不得不重新擺放在這擂台之上，更激發了他的求勝之心。
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