許逸濟的眼線遍布整個魯東，綠營、府衙、縣衙都有他的人，洪玉笙沒有找到蘇敏的行蹤他是早就知道的。但听了洪玉笙的這些話，許逸濟卻高興不起來。他與程運來商量了許久，想來想去最有可能的是蘇敏趁亂跑出了鎮子，在山里被哪座山頭的土匪綁走了，如果是土匪綁票那就跟他許逸濟沒有關系了。所以他就听從程運來的吩咐，暗地里派出人一邊在山里秘密搜索，一邊與四處的黑道聯系，如果能找到個機會黑了蘇敏，不但可以找穆中堂請功邀賞，而且把罪責隨便往土匪頭上一扔找個替罪羊。
現在沂州府全境無匪，許逸濟的如意算盤就打不下去了。他感覺自己簡直是騎虎難下，不論最後是什麼結果他都有可能受掛落。如果蘇敏就此喪命，就算他得到程運來許諾的道台實缺，他也怕朝廷中四阿哥這方的勢力對他不利，那穆彰阿是否會拼著得罪親王來保護他這個小卒還是未知；如果蘇敏平安歸來，他又怕蘇敏順藤模瓜，抓到他的什麼把柄，依舊是沒有好果子吃。唉，果真是流年不利，他思謀著是否應該去城東找那劉鐵嘴再卜一卦。
「逸翁兄！逸翁兄！」洪玉笙的叫聲，驚醒了沉思中的許逸濟。
「哦，啊？」
「逸翁兄到我這里不會只是問問欽差大人的事吧，不知子樸（穆彰阿的字）老大人有什麼吩咐？」洪玉笙恭敬的問道。
其實，許逸濟此來的目的是為了替穆彰阿收取鹽課捐奉的事情而來，許逸濟的家雖住在蒙陰，但他的鹽場商會卻是設在州府的附郭——蘭山縣城里，他平日里極少來商會，只是在收鹽的時節才來呆上一個多月，所以商會的規模並不大，不過比起處在同一條街的縣衙還是氣派許多，許逸濟那日從程運來住處回來。第二日就到了沂州。
許逸濟作為沂州的鹽道場商，實際上並不與灶丁直接打交道，沂州共有灶丁七千余戶，大都散居在莒州和日照的沿海地區，每個鹽場有灶丁數百戶不等。他們大都是目不識丁的鄉民，為了自身的利益每個鹽場都公推了幾個見多識廣的精明人出來代表大家與官府和場商交涉，天長日久就形成了鹽幫的體制。各地鹽幫雖互相通氣，卻互不統屬。鹽幫實際上起到了灶丁和官府之間的橋梁的作用。朝廷有什麼規制由鹽幫告知給灶丁，每年朝廷收鹽也是由鹽幫將各家的鹽收齊，統一交付到廠商的碼頭總庫。許逸濟要增加灶丁交鹽的數額就必須通過沂州的鹽幫。
沂州現任鹽幫主事叫關鴻天，年紀在五十開外，身體健碩，據說年輕的時候是販賣私鹽的，在外面跌爬滾打多年，回到沂州後，被灶戶們公推為主事，他不但見識廣。在幫內公正無私，而且還有一身硬功夫，卻不持強凌弱，只是將灶戶中的幾個潑皮修理的服服帖帖，他還以幫會的名義幫助弱小。灶戶們都很信服他。在他當主事的七八年里，沂州鹽幫萬事井井有條，出鹽的成色和分量都提高了不少，為拉攏關鴻天許逸濟費盡心機，可關鴻天軟硬不吃，他雖有時為了灶戶也與許逸濟頂一頂，好在並不刻意事事作對，許逸濟深知關鴻天在灶戶中的威信，所以也多次賣他個面子，兩人倒也相安無事。實際上有了關鴻天主持沂州鹽幫，許逸濟省心多了。
對于增加灶戶交鹽的數量，許逸濟本就擔心關鴻天反對，當他委婉的剛把話說出口，果然關鴻天頭上青筋直冒，沒等許逸濟把話說完就立刻反對道︰「許老爺，灶戶已經過的夠苦的了，日曬火烤比莊稼漢苦的多，平日里除去上繳朝廷的官鹽之外，剩下些散碎鹽巴換點糧食勉強夠吃，要是趕上日頭少的年景，鹽巴出的少，灶戶們就得吃半年野菜，您要是讓他們每戶再多出五引鹽，那就要餓死人呀
許逸濟見他這般眼紅脖子粗的跟自己說話，心中騰起一股怒氣，但他知道此時不是生氣的時候，便強壓了壓心中的不快，臉上還擠出一點笑容說道︰「鴻天老兄，我許家在沂州做場商也有百多年了，像你這樣一心為灶戶的主事，我還是第一次見到，這麼多年辛苦操勞不容易呀
關鴻天冷靜下來也意識到剛才自己的態度有些生硬，畢竟與許逸濟鬧翻了大家都不好過，就微一低頭抱拳道︰「許老爺謬夸了，我關某這些年能把沂州的鹽幫撐下來，也多虧許老爺幫忙，不過要灶戶們每年再多交五引鹽實在是交不出來了，今年的日頭還好，繳了官鹽後幫里還存了一千多引鹽，許老爺要急用就先把這些拿去吧！
听了關鴻天的話，許逸濟一改剛才和藹的面容，厲聲道︰「關鴻天，你道是市場上買東西討價還價麼，今天叫你來就是告訴你，這五引鹽是朝廷新加收的鹽課，是非交不可的，你灶戶們不出，難道叫我許某人出嗎？」
許逸濟在沂州是跺一腳晃三晃的角色，平時他眼楮一瞪尋常人就嚇得直哆嗦，可關鴻天卻不吃他這套，站起身來丟下一句「咱活人不能等著餓死，鹽幫是交不起這些鹽巴了，該怎麼辦許老爺自己看著辦吧，說完就頭也不回的走出商會。
許逸濟看著關鴻天遠去的背影氣得山羊胡子翹得老高，恨不得立刻將關鴻天的鹽幫一舉掃平，不過他還是有自知之明的，他的家丁加上可以調動的人不過五六百人，關鴻天手下的灶戶有四五萬人，一旦沖突起來，誰吃虧還說不定呢。其它報復關鴻天的辦法還有很多，但都不是一時的事。他不敢自專忙將事情告知程運來，程運來派人送來了長二指寬的條子，上書「找洪玉笙，辦！」五個字。
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