雪後初霽，一抹光亮從雲層中探出頭來，溫暖大地。
孟桐在自己的院子里跑了數圈，感覺到微微出汗才回屋梳洗。這是她從七歲開始就有的習慣，大周朝民風開放可自己擇婿，但女子還是很少出門，每日在家中不是讀書就是繡花，都快把她悶出病來，為了不過早地生病，她每日必定繞院十圈，前幾日因大雪擱置都快把她一身的骨頭冰封了。
少許進了些粥，孟桐收拾妥當便往宜蘭居請安。出乎她的意料，胡氏竟為她準備早點，邀她同坐。
「我听相公說，二娘對西衍巷的核桃酥情有獨鐘，快來嘗嘗
孟桐也不推辭，拈了一塊往嘴里放，眉頭輕蹙，「這不是西衍巷的
胡秀蘭翹起大拇指贊道︰「二娘果然厲害，這確實不是出自西衍巷，而是昨日我娘派人送來的糕點
胡秀蘭雖是庶出，但胡庸純的原配早年因病故去，她的母親黃氏因此掌了家，現下雖仍是個妾，但胡家的大小事務都是她在操持，胡庸純的弟子們見了她都要喊上一聲「師娘」。
「那要謝謝夫人
「二娘說哪里話，都是一家人。前幾日你送我的玫瑰花露，我送了一瓶回去，娘愛不釋手，這京中誰不知道姚丞相家的小九自制的百花露最是珍貴，可和二娘的玫瑰花露相比，顯得甜膩了些，還是單一花品更顯清爽怡人。我娘灑了你這玫瑰花露，香氛終日不散，漿洗曬干後，這味兒仍是未褪，她歡喜得緊
孟桐的唇邊噙著笑，心里卻打起邊鼓，胡氏這是何意，j□j果的威脅嗎？雖說姚九娘和她素有交情，但她也找不到證據證明姚小九的百花露就是她所調制。但她也不得不重視審視這位深居簡出的後娘。
「老夫人若是喜歡，回去後我讓沉香再送幾瓶過來，前些時日小九教了我一些調制香品的方子，這才調出玫瑰香露
胡秀蘭大大方方地接受，「那就有勞二娘
回去後，孟桐找來胡氏常看的郎中，細細問過之後才知她確是懷有身孕，已快有三個月。
「二娘，要不要把這件事告訴李氏和趙氏，由她二人去解決沉香跟著她的時間較長，深知她骨子里殘忍的天性，坐山觀虎斗是她的拿手戲碼，只要只言片語，就能讓李氏和趙氏前僕後繼。
孟桐冷笑，「她們倆不是胡氏的對手。你沒看出來嗎？她這些天不斷地在提醒我，胡家是她最大的後盾，她不能踫，踫不得，若是我與她為難，我和姚家的婚事也會受到影響
松香為她沏了一壺茶端過來，听她這麼一說，不禁奇道︰「那二娘就因此服軟嗎？」
孟桐略顯無辜地嘆了口氣，「也只能任人宰割了
孟謙因公事困擾，早出晚歸，家中出了何事他一概不知也不過問，因為他有一個出色能干的女兒就夠了。
這一日，又是陰雨連綿，寒風刺骨。孟桐還未起身，就听到門外傳來陣陣喧嘩，似有人在爭吵，有人在哭鬧，吵得她不能安心睡覺，只能依依不舍地離開溫暖的被褥。
一問才知是胡氏的陪嫁侍婢春桃和府上的廚娘阿彩在爭執，兩個人臉上都掛了彩，發髻凌亂，衣裳不整。
原來春桃隨胡氏嫁進來後，和孟府的馬夫張大互相有了好感，本想過年尋個機會向胡氏稟明。沒想到，這張大的女人緣極好，在春桃還沒來之前，和廚娘阿彩就有些曖昧，那時阿彩的男人還沒死，兩個人也不敢明目張膽。上個月，阿彩的男人上山砍柴被猛獸咬死，她就成了寡婦，和張大那是眉來眼去，勾搭成奸。
今兒一早春桃給張大送過冬的棉襖，看到阿彩玉體橫陳和張大相擁而眠，上前抓起阿彩的頭發一頓撓，兩個人打成一團，怎麼勸都勸不開。
鬧了好一會兒兩個人也都累了，便開始打起嘴仗，吵著吵著就到了孟桐跟前。
孟桐一听笑了。
這算怎麼回事？抓奸在床？可春桃和張大的關系尚未稟了主母談婚論嫁，張大和阿彩勾搭成奸實屬不該，但一個未婚一個寡居，也是你情我願男歡女愛。春桃和阿彩各執一辭，都說對方勾引張大，自己才是正牌女主。
孟桐輕揉額角，笑容溫和︰「張大，你來說說，你要娶哪個？」
身為事主的張大一臉的懊惱，左右為難，可完全沒有他說話的余地，可即便是開口，他也不知道該從何說起。只是一個小小馬夫的他，從來沒有想過會成為萬眾矚目的男人。
「我……」張大犯難了。娶春桃，可他和阿彩被抓奸在床。娶阿彩，可阿彩剛死了男人，又不守婦道。「我要娶春桃，是阿彩勾引我，我把持不住才……請二娘為我做主
「既然如此，那就這樣吧，等和春桃的主母商量過後再說
一盞茶的功夫還不到，胡秀蘭就找上門來了，身邊跟著哭成淚人的春桃。
胡秀蘭當即發難，「二娘，你這是何意？明明是那張大負心，你何故要把春桃許給他？」
「母親，春桃和阿彩都讓我給個交代，我把誰娶給張大都不對，只能讓張大自己選。既然張大選了春桃，這事也算是了了。若是我把阿彩許給張大，春桃能同意？」劈腿這種事情真的很難說誰才是真愛，可是娶妻娶賢這個道理誰都懂。
「我不同意
孟桐並不吃驚，睨了一眼春桃，「那母親的意思，是讓我把張大逐出府去？」
「還有那個阿彩，不守婦道，早晚還要出事！」
孟桐笑意盈盈地答應下來，「都听母親的
「哭，你還有臉哭？挑男人這麼沒眼光，早知道讓你留在胡家，省得到這里丟我的人！」回到宜蘭居，胡秀蘭氣得拍桌子，「你這個不長進的丫頭，平白讓孟桐那小丫頭扳回一程
春桃仍是在哭，「夫人，這明明是春桃的事情，和二娘又有何干系？」
「你以為張大和那阿彩的事情是今日才有的嗎？在這之前，只是你沒有發現而已，為何如此湊巧到今天才讓你踫見？」
「難道是二娘……」
胡秀蘭冷哼，伸手戳了她愚蠢的腦袋瓜子，「她這算投桃報李，得了我的好自然要賣個利給我，再者她想借由這件事讓我知道，她也不是那麼好欺負的，雖然我是胡庸純的女兒，但這里是孟府，是她的地盤。她可以神不知鬼不覺地做很多的事情，我還奈何不了她
胡秀蘭進孟府不到一年的時候，把府中上上下下的情況都模了一遍，可這個孟家二娘始終讓她如霧里看花般模不到頭緒。一個半大的孩子有著超過年齡的智慧和老練，卻深藏不露，臉上掛著淡淡的笑意，眸中卻無半分暖意。進府第一日見到她，胡秀蘭就決定深居簡出，不與她正面為敵，可現下她懷了身孕，不得不向孟桐示好。
胡秀蘭正發愁該如何向孟桐繼續施加壓力，她的貼身侍婢沉香捧著一盒新制的香料目不斜視地走進來，「夫人，這是二娘讓我給您送的香品，取名靜心
「靜心？」
「正是。二娘說，這香品里沒有添加麝香，請夫人放心燃用
胡秀蘭听罷，神情一僵，暗道終是沒有瞞過去，可她那顆虛懸的心也算是能穩穩落地，這位孟家二娘委實是不簡單，得了便宜還賣乖，還好她終有一日是要出嫁的。
孟桐扳回一程心情大好，為胡庸純備的壽禮也就特別用心。往年胡庸純的壽禮都是她一手準備，今年也不例外，只是身份多了一層，壽禮也要格外用心。
胡庸純愛墨也愛香，以往都是孟謙把自己用的「桐墨」送予先生，他雖愛之用之，但是听孟謙說，都是私底下用，從來不曾用于題字。是以，孟桐早已一個月前親手調配了新墨，取名「國色」做為胡庸純的壽禮。國色中加了胡庸純最愛的木樨香有別于桐墨的木香，還特地作了防潮的處理，可以長時間地保存。
十一月初九這日，孟桐和胡秀蘭共乘一輛馬車到胡府祝壽，她特地命人在車內鋪了厚厚的毯子，早早置了暖爐，一進去溫暖如春，讓胡秀蘭甚是滿意。
「怎麼不見三郎？」胡秀蘭驚訝地張望。每次孟桐外出，都要帶上孟昶，似乎有意想要增加他的存在感，提醒每一個人不要忘了孟昶才是孟謙的嫡子。
孟桐拿了一個軟枕塞在她的後腰，「昶兒愛熱鬧但身子又弱，吵吵鬧鬧過後總要提前離場，現下母親身子重，桐兒怕顧此失彼，失了分寸。今日就不帶他了
胡秀蘭自懷孕後的種種不安，總算是能松一口氣，可她還是不敢掉以輕心，于孟桐而言，互惠互利才是彼此扶持最重要的條件。
「三郎也到了開蒙的年紀，不知二娘屬于哪位先生或是哪間書院？」
孟桐面露難色，「這個……我原是想由父親親自教導，可父親公務繁忙，時常通宵達旦，三郎開蒙的事也一直拖著
胡秀蘭眉眼微垂，立刻道︰「二娘不必發愁，胡家教書育人，門生遍天下，你若是看中哪位先生盡管開口
正中孟桐下懷，「那就謝謝母親大人，桐兒若是有中意的，定和母親商量
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