畢竟是第一次經歷官司，顧沅三人坐在遮得嚴嚴實實的大車里，彼此對望了幾眼，心里都有些七上八下。那位來傳人的百戶蘇傳卻挺隨和，坐在車轅上隔著車簾和幾人笑眯眯地說閑話︰「放心，這是例行公事，你們幾個我一眼就看出來了，不是吃官司的材料！」
鎮撫司在昭義坊，與慈壽庵一東一西，坐車要走近半個時辰。鎮撫司朱門大敞，里面燈火通明，蘇傳給門口守衛看過牙牌，領著幾人穿過夾道，卻並不進大堂，自右邊側門繞過去，青石道盡頭是間花廳，里頭人頭涌涌，門口立著個圓臉女官，與顧沅幾人對過名單，和和氣氣朝里面一指︰「幾位小娘子請，且安心稍候。」
里面俱是女科士子，三五一群低聲閑話，並沒什麼刑訊盤問，三人都放下心來，朝蘇傳作揖，入內去了。
眼見幾人進門，蘇傳卻將女官的袖子一扯，道︰「瑞娘還沒下來？」
「瑞娘遇到了先前鄉里教諭，略敘幾句話，稍候片刻便來。」女官斜眼看了她一眼，低聲道，「殿下不是請令去接美人兒麼？美人接來了，怎麼不跟進去？」
「凡夫俗子才做攀花折柳的事。」蘇傳不以為然地搖頭，「我不過是去看看小九兒這回中意什麼樣的小娘子，替她把把關罷了。倒真跟韓大說的一樣，小九兒眼光不壞，這樣容貌，只怕就是宮里頭也排得上名號。」
「排得上又怎麼樣？」女官道，「咱們陛下為人不似殿下，正派——」她一語未了，見兩個穿綠袍的高挑身影沿青石道過來，忙正了正容色，垂手立在一旁。
李瑞娘到了花廳門口，朝著蘇傳深深一揖，還不及開口，蘇傳手快，一手扶住，順手就往門里頭推︰「快去，別讓里頭小娘子們等急了！」
李瑞娘被她搡得一個踉蹌進了門，見眾人把目光都投在自己身上，身後蘇傳抱著肩膀大咧咧站在門外，並沒有要進門的意思，只得苦笑一聲，整整衣襟，舉步到了堂上大案前，朝下面黑壓壓的人頭一拱手，朗聲道︰「下官鸞儀司李瑞娘，今日奉令請小娘子們來，卻是為了查一件事。」
里頭李瑞娘的聲音還在繼續︰「何日上船，何日下船，行李幾何，同行人幾許，皆須本人親自書寫畫押——」外頭蘇傳已經不耐煩，向那女官道︰「瑞娘怎麼如此嗦，要我看，什麼畫押，又不是什麼作奸犯科的事，當著眾人問一聲不就完了！」
宮里頭人都知道這位北王不著調的脾氣，女官抿抿嘴唇，看了一眼身邊穿綠袍的中年女子，見里頭李瑞娘朝這邊望了一眼，忙進了門，將大案上摞著的文房四寶發與士子們，讓他們據地書寫。倒是女子朝蘇傳行禮道︰「按例傳訊證人必得親自口供畫押，這也是為了防範奸小，還請殿下稍待。」
「你倒是和瑞娘口氣一樣。」蘇傳抬眼打量女子，四十余歲年紀，極修邊幅，寬額長眉，一副端莊相，微微垂頭，眼觀鼻鼻觀口口問心，極莊重沉穩的模樣，長得不算特別漂亮，但是讓人瞧著舒服。她素來喜歡以貌取人，和顏悅色讓女子起來，又問︰「你是刑部里來的？」
「刑部司獄司右主事程素，奉部堂令來此取女科士子口供，若有作奸犯科的，也一並暫押刑部女獄。」女子依舊是一副不卑不亢的口吻，「臣曾在梧州任過幾任教諭，直到天壽元年才調上京來，今日僥幸，得見北王殿下。」
「怪不得！」蘇傳一笑，「這里沒什麼北王，你只管叫我蘇傳就是了。」北王世代守定州，最重勇武，北王世子除了承爵考，還要在定州衛做三年軍戶，北王微服時用的是蘇傳這個名字，因無人識破，便索性一用到底，進京時還替自己去鸞儀司換了牙牌，讓鸞儀司提督林遠哭笑不得。
眼見里頭人寫得差不多了，女官抱著一摞口供出來，蘇傳一指程素︰「刑部的活計我沒干過，這里卻有個行家里手，又當過教諭，對這些士子是再熟悉不過的了，就讓她和瑞娘一起看吧！一人一半，快些了了事，也省得半夜把人拘在這里。」
程素告了罪，接過口供一張張看去，突然目光在一張口供上停住，她略一沉吟，蘇傳已經道︰「怎麼？這人不對？」
「不是。」程素笑道，「只是此人的字格外好，臣一時看住了。」北王不甚好書法，卻見落款正是「顧沅」兩字，便也一笑︰「這是遂王看中的人，字怎麼不好？」
程素拿著文書的手指一緊︰「遂王看中的人？」
蘇傳只覺程素神氣甚是古怪，只以為她與內閣諸人一樣，看不慣時下風氣，便笑眯眯地撇清︰「我听人隨便說的，也不知真假。不過這位小娘子容貌舉止不俗，文才若是也好，倒像是小九兒能中意的模樣，被人這麼說也沒什麼奇怪的。」
「殿下說的是。」程素應了一聲，將余下口供看完，重新收攏了奉與蘇傳道，「臣這里沒什麼可疑之處。」
「臣這里也是。」李瑞娘也道。
「那就這麼著，」蘇傳抬眼看了看頭頂上一輪滿月，吩咐道，「程主事把文書送回去，瑞娘回宮里復命，替我跟鄭姑姑說一聲，如今已經是快三更了，我先安排些人送這些小娘子們回去，免得路上生出什麼事來，稍後便來。」
顧沅三人回到慈壽庵時已經是四更天的時候，崔成秀正在供桌底下打盹，得了小尼姑知會，忙自佛堂里頭迎出來︰「幾位小娘子受驚辛苦，小人讓人準備了火盆，又自佛前請了淨水，去晦氣是最靈不過的！庵里廚下師傅們備了素湯面，幾位待會換了衣裳，也吃些墊墊肚子——熬夜費心神吶！」
太監對人最是殷勤，從來都是笑臉迎人，李清許汐甚是感激，道謝不迭，唯有顧沅想起皇帝的話，略有些遲疑，朝崔成秀道︰「崔管家，這些我等實在不敢煩勞——」
「顧小娘子說什麼見外的話？」崔成秀心里有成算，笑吟吟只管把顧沅往里頭讓，「顧小娘子且去收拾，我家十一娘子還有幾句話要小的捎來呢！」
顧沅推辭不過，與許汐李清一起跨了火盆，她心里惦記著十一娘的話，匆匆沐浴更衣，又到前頭來尋崔成秀。崔成秀候在佛堂里，見了她便殷勤地遞過佛香︰「這庵里頭靈驗，小娘子也敬一柱，小娘子福分大，有這麼一炷香，佛祖爺爺必定保佑小娘子富貴綿長的。」
顧沅听他話里有話，蹙了蹙眉道︰「我輩讀書人，只知道君子謀道不謀食，憂道不憂貧，富貴窮通皆是天意，倒是高攀妄求不得。」
崔成秀一番殷勤換了個不軟不硬的釘子，臉上頓時有些不是顏色，心里頭把顧沅恨鐵不成鋼恨到了十成，眼前這麼好的通天大道，這小娘子怎麼就是不上道呢？那位小爺也是，宮里頭哭著喊著吃齋許願想得皇帝青眼的人無數，偏偏就好宮外這麼一個油鹽不進的，也真是邪性！
壓著怨氣自己上了一炷香，對著佛祖爺爺月復誹了一陣兒，他心平氣和了，睜開眼楮又是一副笑臉，自供桌上將那包茶葉請了下來︰「我家十一娘子讓小的給顧小娘子帶些今年的新茶嘗嘗——您可先別開口，十一娘子後頭還有話吶！」
將皇帝的話原封不動轉述給顧沅，他見顧沅拿著茶葉怔怔出神，心里頭琢磨了一下，語重心長地拉開架勢，先大著膽子替顧沅尋皇帝的毛病︰「說句僭越的話，小的雖然不知內情，可也是自小服侍幾位小娘子的，我們家里這位十一娘子，自小兒就只會讀書料理家業，其他的都不大理會。要說是說了什麼不該說的冒犯了小娘子，許是有，可若是說對小娘子有什麼算計壞心虛情假意，小的敢打包票，那是萬萬沒有！晌午兒十一娘子回去，午飯晚飯就都沒吃，巴巴尋了這樣東西，要小的送過來，話雖說得不中听，可里頭對小娘子還是惦記著的，只是拉不下臉來。要不，小的替十一娘子向小娘子陪個罪？小娘子就大人大量，莫要再生分了吧？」
他說著就哈腰行禮，顧沅慌忙攔住︰「府上對我等多加照拂，這怎麼當得起？何況，」她艱難地擠出一抹笑容來，把茶葉塞回崔成秀手上，「要說冒犯，也是我冒犯了十一娘。她不怪罪我已經是寬宏大量了，我還怎麼敢收回禮？」
崔成秀見顧沅聲氣淡淡，神氣卻堅持，想了想轉手把茶葉撂在供桌上，也擺出副肅然臉色來︰「小娘子是天底下一等一的聰明人，心思重。實話也不瞞您，我家十一娘子對您是一片實心實意。按照規矩，這該十一娘子親登門去送結契禮的，可偏偏祖上對這事兒忌諱，給不了您名分，這一處只能委屈小娘子。說起來結契這事兒是兩廂情願，絲毫勉強不得。要是小娘子覺得十一娘子人好，願意一處，那是再好不過，要是不願意，這件事就當沒提過。這包茶葉就是憑證，您看這麼樣，成不成？」
顧沅伸手將茶葉自桌上取下來，輕輕點了點頭。崔成秀不曾想到顧沅這樣堅決，頓時覺得自己胃都開始疼了，連笑臉都快垮了，忍不住咧著嘴感慨︰「小娘子真是，真是那個什麼顏如玉心如鐵，說句不該說的話，我們家十一娘子當真是好，倒底是哪一處不中小娘子的意？您能不能給個話兒，我也好讓十一娘子死了心不是？」
「她處處都好，是我配不上她。」顧沅低聲道，朝崔成秀輕輕一禮，道，「恕我失禮，先告退了。」
崔成秀還想阻攔，見顧沅已經紅了眼圈，一時沒能開口，回過神來，只能在空蕩蕩的佛堂里跌足嘆息，又嘟嘟囔囔地給佛祖爺爺上香︰「明明是好好的一對兒，怎麼就是個沒緣分？佛祖爺爺慈悲，給小的再指一條富貴門道吧！」
他嘟囔了一陣，眼見已經是五更大亮，自茶房里先討了兩碗茶喝了，一頭走一頭琢磨怎麼向皇帝交差，剛出山門便和個人撞了個正著。崔成秀蒙頭蒙腦，滿心火氣，正想耍把總管脾氣，卻見對方是位中年婦人，衣著雖然尋常，卻極齊整規矩，倒有些鸞儀司人的做派，便不敢怠慢，緊著賠禮︰「小的一時沒留神，這位夫人見諒。」
「也是我不小心。」婦人理了理衣裳，語氣不疾不徐，從從容容，倒是教人心生好感。崔成秀只覺得這做派眼熟，眼見她進了山門，突然靈光一現︰這不是和顧小娘子是一路的麼？他上了灰驢，猶自在驢背上胡思亂想︰那位顧小娘子是不成了，等有了空閑，回頭問問那些姑子，那位夫人是個什麼來頭，要是有個年紀差不多的女兒，或是學生，說不定能入皇帝的眼呢？
作者有話要說︰
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