過了立秋，入夜的風也一天天涼了起來，掌燈時零星下起了小雨，入了夜漸漸大了起來。崔成秀自日精門月精門一路巡回來，值房里崔三順早準備好了熱茶，幫他月兌了外邊油衣，沖著他討好地一笑︰「師傅，一層秋雨一層涼，您這份盡職守，可真是沒得說！」
「去，去，拿那些個虛頭巴腦的東西應付我，還不如去想想怎麼去給姓魏的那小子下絆子呢！」崔成秀趕蒼蠅似地揮手，自己在八仙桌邊坐下來，見其他幾個小太監都畏畏縮縮看著自己，一邊喝茶一邊心里頭不是滋味︰堂堂大總管淪落到要等徒弟討好奉承的地方，真是落架的鳳凰不如雞！自己怎麼就失了手，落了把柄給魏逢春那小子呢？
「師傅，」崔三順湊到他膝前，低聲跟他請教，「明個兒我當值，見了小爺該怎麼說？」
「不是昨晚上教你了嘛？」崔成秀瞪他一眼，「到時候端了茶進去，要是看小爺覺得不錯，就順嘴提那麼一句‘御茶房里頭這陽羨茶的茶葉就剩一兩多了’，小爺要是想起顧小娘子，你就順著話頭往下說，要沒，你就想法子再搭上一句‘今兒貢考放榜，榜下多少等著擇女婿選娘子的，不知道許小娘子、李小娘子怎麼樣？’這還用我說兩遍？」
「師傅，」崔三順依然有些猶豫，「宮里頭先前鬧得可不善。要是太後老娘娘知道咱們這樣兒，只怕——」
「天塌下有我呢，熊什麼？」崔成秀恨鐵不成鋼，低聲呵斥一句，又教訓，「你明白什麼？顧小娘子才高九斗，不對，是九石，橫豎都是要上榜的，小爺看了貢榜，能沒點想頭？眼看著殿試就要見面，咱們做奴婢的，先幫忙鋪鋪路也是應該的嘛！」
他還待繼續往下說，一個小太監挑簾進來，渾身被雨打得精濕，朝著崔成秀一哈腰︰「小爺傳召，西暖閣里問話。」
崔成秀顛顛地起身，心里頭樂開了花︰皇帝四更都沒歇下，可不就是放不下顧小娘子嘛！魏逢春自殿西邊銅茶炊里頭出來，看樣子應該是剛灌了碗濃茶，苦得呲牙咧嘴，狠狠 了崔成秀一眼，崔成秀是一點兒都不在乎——就算是皇帝沒差遣，看這小子這幅模樣，也值！同時心里頭還鄙視，就這麼熬一夜都熬不住，還想往上爬，那不是痴心妄想嗎！
在廊下解了油衣遞給站班太監，規規矩矩整整衣服，他擺出一副笑臉，笑模笑樣地自崔三順手里接過茶盤進了西暖閣，把那海棠紅小茶盅放在御案上︰「熬夜最是傷津，小爺先潤潤嗓子。」
皇帝仿佛是歇下了又起來的模樣，明黃綢長衣外面只套著件天青緞外袍，沒系腰帶，倚著黃緞雲龍迎手若有所思，一手拿著本書，一手輕點御案︰「八月十五中秋，朕派你去慈壽庵布施，那里面的姑子怎麼說的？」
「回小爺的話，」崔成秀喜出望外，臉上卻不敢露出來，只微微含著笑，「那幾個姑子滑頭得很，只說三位小娘子踫見個相熟的故友，搬去同住了。旁的一句話沒有。奴婢又去了報國寺，倒听和尚們說是許李兩位小娘子的老師正巧也在京里頭，去庵里進香時湊巧踫上，就一處去了。」
「老師？是什麼樣的人？」
「說是四十余歲的一位夫人，穿著打扮像是尋常京里官員，舉止倒是和顧小娘子如出一轍。」崔成秀說著，突然心底一跳，別不會是那日山門里頭踫上的那位吧？他越琢磨越覺得像，便回稟皇帝，「奴婢似乎也踫到過這麼一位，當時奴婢還在想，這氣派，要是和顧小娘子一處，簡直就是一家人吶！」
「果真是這樣？」皇帝想了想，「朕記得天壽元年鸞儀司外察，自各州升了幾個教諭到京里各部，想必是那時候進京的。瑞娘也提過，說是她的啟蒙師傅也在京里，那就必定是她了。」
如今士子們首重師生，次重同年，老師住到學生家里，學生住在老師府上本就是約定俗成的風氣，眼見著有了頭緒，皇帝略松了一口氣，吩咐道︰「你去鸞儀司查檔，看看當年那梧州教諭是何人，如今是何官職，再查一查顧沅的履歷，看是不是對得上，倘若對得上，便去看看那教諭住在何處，朕早朝回來，你來回話。」
「是。」崔成秀精神抖擻應了一聲，出了殿轉回日精門，去鸞儀局值房領了對牌，又到對面鸞儀司值房查檔。這是個極簡單的差使，不一會兒兩個掌記女官一人捧了本冊子出來，兩下里對照︰「梧州教諭程素，天壽元年七月上京，如今剛升了刑部司獄右掌事。」
「是她了。」旁邊書記官取了空白文書出來，一字字按格式抄錄，掌記女官又尋出顧沅履歷，這一次卻略顯遲疑，「顧沅結交匪類，行為不端，刑部昨日知會，已經革去功名，限日出京，這一份履歷，宮里也要麼？」
「什麼？」崔成秀大吃一驚，接過來看了一眼，心里頭暗自叫苦︰倘若皇帝因為這個又和大臣們紛爭起來，自己十個腦袋也不夠砍的！怎麼這位顧小娘子，旁人都不坑害，只坑害他一個呢，難道是八字相沖？
崔成秀自怨自艾，硬著頭皮取了履歷回清和殿，遠遠見明黃御輦自甬道一頭過來，忙垂手退到路邊。他生怕惹禍，有心晚些回話，不意皇帝卻已經望見了他，輕輕一跺腳，八個抬轎太監立時一起停步，紋絲不動。
「可查明了？」
「是。」崔成秀狠了狠心，將懷里履歷呈給皇帝。皇帝伸手翻了翻，突然目光定住，將那份薄薄的一頁白棉紙反復看了幾遍，突然咬牙道︰「好膽子！」
這句話讓崔成秀嚇破了膽，緊著勸說皇帝︰「小爺，這事兒還不明了，其中恐有內情。要不，奴婢再去查一查？「
「拿著這個，去鸞儀局領對牌，」皇帝自腰間摘下枚玉佩，自御輦上扔給他，「去刑部衙門傳朕的旨意，把一干案宗全部送到清和殿來！」
「小爺——」
「不必擔心。」皇帝掌中攥著那頁白棉紙，微微冷笑，「他們正等著朕發火，只要朕開口替她說話，她就是蠱惑朕，就是行為不端——好臣子，好算盤！」
「小爺！」崔成秀再顧不得，跪下拼命叩頭，「奴婢這就出宮去尋顧小娘子，且看看——」
「沒什麼好看的。」御輦上皇帝唇邊微笑愈發飄渺，「朕知道是怎麼一回事。你先去刑部，再去知會翰林院，朕有幾件政事不明，等朝會散了，召他們和刑部一同回話！」
眼見御輦逶迤走遠，崔成秀苦著臉跪在冰冷的地上，心里頭也一片冰涼︰皇帝如此震怒，眼看事情一發不可收拾，事後大臣們算起帳來，他還活的成嗎？
顧小娘子看著是個好端端的人，怎麼總惹出事來呢？崔成秀砰砰砰地在甬道上沖著西方連著磕了幾個頭，雙手合十禱告︰「佛祖爺爺明鑒，這顧小娘子惹不得，如今我痛改前非，就饒了我這一回吧！」
作者有話要說︰
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