一干瑣細布置商量妥當,不知不覺就到了三更。御前人都篩子似地被過了一遍，幾個平日里有些嫌疑的太監宮女跟著李婉娘一塊兒被送進了慎刑司,只怕再沒有超升的一天。皇帝親自送太後回寧壽宮安置了，再回到清和殿,才踏上月台，便听見一牆之隔的夾道上傳來四更天的雲板聲。
這個時辰,住得離禁城遠些的京官已經起身準備上朝，皇帝幾年來早朝不輟，如今明明身體無礙,卻突然放了空，只怕第二日閣臣御史便要爭相進諫了。這樣每日起早貪晚一絲都錯不得的日子,幾位年長叔伯兄長卻都一樣虎視眈眈，皇帝心里不由得劃過一絲啼笑皆非,她也听說過有宗室暗地里嘲笑自己這個皇帝小氣，飲食份例還不如一個親王，難道早朝時那一瞬百官叩首的尊榮當真值得拼盡一切的奪取麼？
午門方向有火光閃動，自午門向北筆直沿展而去，是當值京衛在立桿子掛入值燈籠。禁城內除朝殿和各門外絕無燈火，是以群臣入朝全憑入值燈籠導引，再有小半個時辰，待兩溜桿子立到承天門內，大臣們便要入門站班。以往這個時候，皇帝也正起身忙碌，從不注意這些，如今站在月台上遠眺，反倒是一種別樣的忙里偷閑的滋味。
崔成秀小心翼翼上前，呵著腰將大氅抖開，要披在皇帝身上，皇帝擺了擺手示意不用，轉身進了殿。從前殿過了穿堂迎面便是一溜五間後殿，最左邊便是隆禧館，殿內已經滿是安息香氣，程四娘在窗下垂手侍立，見了皇帝趨前替她更衣，皇帝眼神瞟著低垂的帳簾，臉上不由自主地泛起紅暈︰「她——在里邊？」
「按老娘娘的吩咐，胡女史正按規矩在帳內候著，可要奴婢招呼她一聲？」
既然是同起居，同床共寢便避無可避。帳簾低垂，里面只能隱約看出個大概輪廓，皇帝深吸了口氣，令程四娘退下，自己撩簾進了帳內。兩層帳簾放下，帳內便自成一個封閉的小世界。顧沅只著中衣，端端正正跪在錦褥一角，朝皇帝俯身叩頭︰「奴婢失禮，唐突陛下了。」
扮戲總要扮全套，皇帝之前「不許稱奴婢」的特許被太後毫無余地地取消，這樣兩個字自顧沅口中說出，讓皇帝心底一疼，剛剛那一點綺思瞬間無影無蹤︰「該說這樣話的是朕。」
龍床寬闊，足容五六個人有余，皇帝看也不看顧沅，垂著眼楮自另一頭上了床，緊貼著牆躺下，閉著眼楮將錦被攏在身上，向著身後道，「你也歇下吧。」
身後一陣悉悉索索，皇帝面上鎮定，心里卻心慌意亂，候了片刻才覺出不對，朝身後瞟了一眼，登時坐起身來︰「你怎麼睡在踏板上？」
「奴婢這樣位分，不足與陛下同寢。」顧沅在踏板上鋪好氈毯，跪在氈毯上朝皇帝行禮，「按規矩該歇在這里值夜，陛下若是口渴或者——」
皇帝一口截斷她的話︰「剛剛在這上頭跪了那麼久，你還不知道是什麼滋味嗎？」眼見顧沅沒有挪動的意思，皇帝氣急攻心，月兌口而出，「你敢抗旨？給朕上來！」
皇帝素來溫文，待顧沅更是十分謹慎，從沒用過這樣口氣，顧沅怔了怔，還欲推辭，皇帝已經一把攥住她的手，她氣急之下拼盡了全力，顧沅又不提防，身不由己地順著力道長身而起，栽倒在皇帝面前。
顧沅抬起眼楮，皇帝盤膝坐在自己身前，正蹙著眉瞪她，明明是尷尬到了極點的狀況，可顧沅看著皇帝稚氣未月兌的小臉上老氣橫秋的神色，竟莫名地覺出一絲好笑，撐著手臂起身朝皇帝跪下去︰「奴婢失儀了，只是奴婢倘若歇在這里，外人倘若問起來，奴婢該怎麼解釋？」
皇帝仿佛並不曾想過這樣的問題，怔了怔才道︰「就說，就說朕不慣旁人睡在踏板上。」
「倘若是這樣，陛下不是該令奴婢回圍房麼？」
皇帝眉蹙得更緊了些︰「朕怕黑，要人陪著睡，還不成麼？」
她語氣一板一眼，內里分明是賭氣的意思，顧沅訝然，皇帝已經重新倒頭躺下，朝顧沅又拋出一句︰「你是司寢，只听朕的旨意就是，哪里需要嗦——還不快歇著？」
無論是出自刻意還是無心，皇帝舉動這樣無忌，反而讓兩人之間少了不少尷尬。她在龍床另一邊躺下，見皇帝雖然規規矩矩面牆側臥，身體卻僵直筆挺，候了半刻，才低聲道︰「陛下不慣與人睡？」
背後的聲音低而柔婉，讓皇帝臉上更是發燒，身體也更僵了些︰「按宮里的規矩，你該稱朕‘小爺’。」
顧沅的聲音里摻了一絲好奇︰「奴婢冒昧，當年讀前人筆記，里面言道宮人稱公主皆用‘殿下’，與諸王同，更近些的，私底下按排行稱呼‘小娘子’，與民間規矩相同，為何陛下獨稱‘小爺’呢？」
皇帝想了想︰「外頭的說法，是朕按太祖皇帝的例子，在玉牒上改女為男，所以稱呼與其他人不同。」
「那內里的說法呢？」
「先帝替朕寄名養在泰山神君名下，當時神卜有言，要做男孩養才長得大，故此先帝特下旨令宮里人這麼稱呼。」皇帝翻了個身面向顧沅，眉宇里帶出一絲擔憂，「這件事只先帝身邊少數幾人知道，先帝只是為朕擔憂，並非妄信鬼神——」
歷代儒臣對皇帝參佛拜廟都極力反對，皇帝顯然在這上面被限制得厲害，擔心顧沅也是一樣的想法。顧沅朝皇帝點了點頭︰「奴婢知道。家母也曾為奴婢在佛前寄名，這本就是民間慣例，並非妄舉。」
「那，」這一次皇帝好奇起來，換了個姿勢，屈臂枕著頭，擺出一番枕邊長談的架勢，「那，你用的是什麼名字？」
「觀音奴。」顧沅微微一笑，「都說是越卑賤的小名日後越有福氣。只是祖父道顧家人不許用這樣的名字，故此只阿母和干娘私下里這樣稱呼了一陣，到奴婢三歲後就再也不用了。陛下呢？」
「朕初見面時不就告訴你了麼？」
顧沅想了想，恍然大悟︰「原來先帝竟然用的是數字？倒是別出心裁。」
「也不算是別出心裁。」皇帝揚眉一笑，「遂王也是一樣。她是重陽生辰，所以自稱阿九。」
當日的疑惑終于解開，顧沅微微苦笑︰「原來那一位果然是遂王殿下。」
皇帝聲音里多了幾分黯然︰「近支宗室里，也只有她照料朕讀書，與朕最是相熟。」
帳外的燭火長久沒人更換，滅了。正是天將亮未亮的時辰，帳內登時暗下來，原本坦坦蕩蕩的秉燭閑談，登時就添了幾分曖昧尷尬。兩人面對面僵持了一刻，皇帝驀地翻身坐起︰「朕去喚人來伺候。」
「怎麼該是小爺去？」顧沅起身挽起長發，撩開帳簾，皇帝卻又喚住她。
「小爺有什麼吩咐？」
「阿沅，」皇帝欲言又止，聲音里透出一絲遲疑，「朕的名字是元嘉。」
顧沅點了點頭，聲音平靜無波︰「奴婢知道御名。」
因為考試時須得避諱，天下的士子對幾代皇帝的名字都了如指掌，這本是人盡皆知的常識，自己怎麼會突然說出這樣的話來呢？皇帝一時尷尬無比，臉上火辣辣的，好在黑暗里沒人看見，只硬撐著朝顧沅一點頭︰「你去吧。」
侍寢時內外傳遞消息自有規矩，顧沅在殿門口按照程四娘的吩咐擊掌傳蠟燭，不多時便有當值宮女隔簾送了進來，她將殘燭仔細清理干淨，換了新燭，又遲疑了一會兒，才到了龍床前，里面傳出均勻的呼吸聲，皇帝一手支頭，倚在大迎枕上，已經睡熟了。
顧沅小心地將皇帝的手臂抽出擺好，看著皇帝安靜的睡臉，捂著胸口微微苦笑︰彼此通名本是同輩相交的尋常禮儀，可剛剛皇帝的語氣那樣認真，讓她心口也不知不覺地一跳。
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