按之前的慣例,皇帝這樣悶著頭一路走，往北總要到玄武門更鼓房，往南總要到午門六科廊和內閣才止。然而皇帝這一日已經以聖躬違和的理由免了朝，又免了遞牌子見人,此刻這樣安然無恙地出現在重臣面前實在不太合適，崔成秀心驚肉跳地在後面跟著，見顧沅落後了幾步，正想要打眼色遞消息,卻見皇帝一伸手將顧沅拽到身邊，幾乎是欲哭無淚︰皇帝想心事的時候通常心無旁騖，顧沅又是入宮時候不久,只怕也不甚認路,要是兩人這樣一起到了內閣門口,豈不是正成了閣臣們的話柄？
他心里頭不住念佛，見顧沅不知與皇帝說了些什麼，兩人在廣福門門口停了下來，暗自大喜，自小太監手里接過黃緞棉袱套子快步趕上去，把里面的銀瓶呈給皇帝︰「小爺累了？且喝口水歇歇。」說著目光悄悄在顧沅身上上下一打量，「這西夾道值房里的人偷懶兒，雪怎麼也不清一清？累得顧小娘子的鞋都濕了！小娘子的手腕——」
皇帝立在背風處，剛剛自銀瓶里親手倒出一杯茶水，仿佛是想要遞與顧沅的模樣，聞言手一顫，小銀杯里的茶水傾出大半，都灑在了手上，崔成秀大吃一驚，從崔三順手里扯過手巾過來小心翼翼地擦︰「小爺可燙到了？」
銀瓶里的茶水不溫不涼，入口正好，皇帝無礙，也顧不得理會他，只隨口道︰「朕無事」，見顧沅左手腕遮在斗篷里，便伸手拉過仔細審視，皓腕上紅紅的指印十分清晰，讓她心里也跟著一疼︰「朕，朕實在沒留意——怎麼你傷成這樣子，也不跟朕說？」
崔成秀眼力太好，嘴又太快，讓自己想瞞也無從瞞起，顧沅心里暗自埋怨，縮回手安慰皇帝︰「奴婢自小兒就是這個毛病，稍一用力便要留痕跡，只是看著嚇人些，其實無礙的。」
「怎麼能算是無礙？」皇帝看了一眼顧沅腳下，宮女的鳳頭履都是翹頭淺口，緞面上繡花或加米珠裝飾，看著精致好看，實則不擋寒不禁雨雪，只適合廊下殿里使用。此刻顧沅腳上緞面已經被雪泥污了大半，皇帝俯身按了按，觸手精濕，顯見里頭滋味不大好受，眉毛不由自主地擰得更緊，起身回顧一周，向崔成秀吩咐一聲︰「讓他們出來掃雪。」說著便拉著顧沅進了廣福門值房。
她動作極坦然，值房內外太監宮女卻都是目瞪口呆，不說皇帝，自先帝哀皇帝悼皇帝一路算下來，什麼時候見過宮里正經主子對一個小小宮人體貼到這份兒上的？廣福門掌事李福明跟崔成秀結拜的把兄弟，招呼值房里的人退出來掃雪，眼見小太監們干得熱火朝天，後退幾步沖著守門的崔成秀一挑大拇指，又指指門簾，低聲跟他嘀咕︰「是那一位？果然聖眷非比尋常，你小子近水樓台，看來離著高升也不遠了！」
宮里頭消息走得快，御前有個司寢女官得寵的消息前腳放出去，後腳一晌午就能傳遍大內東西南北。崔成秀掀簾朝里瞥了一眼，兩人都月兌了斗篷坐在火盆前，皇帝一手拉著顧沅的手，一手沾了御藥房送來的藥膏子，正笨手笨腳替顧沅上藥，反手又將藍綢子棉門簾掩住，到廊下朝著李福明無聲一咧嘴，笑容里頗有些不可說的意味在里頭︰「什麼高升？這一位可和尋常的不一樣，巴結沒用！」
「听說是才自經文廠挑到御前的新人？」李福明不以為然，「宮里頭都傳遍了，先頭內務府要選司寢，不少人都不情願，托病請假的，背地里都說小爺歷來極規矩正經，這差使沒興頭，也不好升發，寧願讓新來的佔高枝，沒成想，就這麼一躍龍門，那幫姑姑大姐腸子都悔斷了！」
「御前差使，還有這麼挑肥揀瘦勢利眼的？」崔成秀心里不受用，哼了一聲，把御前總管的架子端了起來，「背地里還這麼嚼舌頭——好啊，你替我打听著，有這樣的人就替我記下來，以後御前再缺人也跟這樣的人無關，到死也不用入小爺的眼，也省得她們操那份閑心！」
李福明尷尬一笑，忙又岔開話頭︰「說起來小爺這一趟溜達倒也真是不巧，我自西華門口回來的時候，禮部的人正領著恭王世子在門口望闕行禮，那模樣跟小爺真是一個模子刻出來的，要是再早一炷香，兩人指不定就能見上面——這一位雖是剛入京，可是論親近尊貴，那也算是頭一份，听說西華門上的人說，他們只送了個跪墊過去，一照面便是一人十兩的賞格，這麼大方和氣的殿下真是少有吶！」
說不定皇帝就是看到了恭王世子入京的折子，才發作了這麼一場，倘若當真遇上，得鬧出什麼樣的事來？這樣的話崔成秀卻不敢說，只面上敷衍，李福明也不在意，見他對這一條沒興致，就換個話茬繼續跟他天空海闊地扯閑篇︰「才剛說——」他一語未了，忽見門簾一動，還不及反應過來，崔成秀已經拉著他在廊下叩頭，皇帝朝夾道里望了望，見青石甬道上干干淨淨，向著李福明淡淡道︰「你說恭王世子已經到京了？」
不知道剛剛那些話皇帝剛剛到底听去了多少，李福明回話的聲音都顫了起來︰「不敢欺瞞小爺，奴婢親眼所見。」
皇帝撩簾前听到一句「恭王世子」，便停手听了听，此刻見他面白如紙地叩頭，也不以為意，伸手拉過顧沅右手，道︰「走吧！」
眼看著一干太監宮女跟在兩人身後逶迤而去，李福明松了口氣才發覺背上衣服濕了一片，心里頭一面欽羨一面又暗自安慰，就像流言里說的，皇帝這樣疏淡的性子，倘若不是會什麼媚術，誰能把她迷得這麼神魂顛倒，不上朝不見人的，這麼手拉著手逛天街呢？
要說京里御史們寫折子的速度當真不差，皇帝出去轉了一圈回來，奏事女官送了三個奏折匣子過來，兩匣都是關于皇帝免朝的諫書。因為是風聞奏事，故此對皇帝免朝的猜測是五花八門，有勸皇帝保重身體少喝酒的，有听說宮里選了司寢隱晦地勸皇帝節制的，有勸皇帝少嬉游微服的，甚至還有勸皇帝少參佛論道的，皇帝看得哭笑不得，索性又全數丟回匣子里，令人送給林遠甄別，一眼瞥見顧沅端著茶盤進來，又不悅地蹙眉︰「你手腕有傷，不能勞動——允娘呢？崔成秀呢？」
「這算什麼傷？」顧沅將茶盤里的海棠紅小茶盅放在御案上，心平氣和地反駁，「允娘今天告假出宮，崔總管被太後傳召，何況，奴婢不是本來就兼著茶水的差使麼？」
按道理顧沅要事事替皇帝試在前頭，皇帝進膳用茶時確實不能離開，皇帝無可奈何，拿過茶盅喝過一口，看著顧沅略一躊躇︰「阿沅，朕，朕今天——」
「小爺已經說過三回了。」顧沅朝她一笑，「還要說第四回麼？」
「不是，朕不知道怎麼說，朕只是覺得——」皇帝蹙著眉欲言又止。突然這麼趕鴨子上架地湊到一塊兒，她本以為顧沅會和自己一樣暗地里尷尬舉止失措，可顧沅卻一夜之間沒了之前的拘謹小心，反而比皇帝更坦然，將種種差使應付得輕松自如。明明之前那麼日思夜想，可顧沅越坦然，越親近，皇帝便越惶恐，越焦躁，仿佛盼望已久的東西不知不覺之間走了味失了魂，讓皇帝幾乎擔心得坐立不安。
是不是以後都是這樣，她們就像那些替她更衣沐浴的女官們，再親密默契內里也一樣這麼雲淡風輕，到了時間她出了宮嫁人生子，就把這一段短短的相處拋之腦後？皇帝想要開口卻又無從言說，只能泄氣地坐在御案後頭︰「朕說不出來，可是阿沅，」她抬起眼楮望著顧沅，眼楮里滿是無可奈何的殷切焦躁，「你和旁人不一樣。」
無論是十一娘還是皇帝，都是這麼敏銳且不依不饒，顧沅心底暗自苦笑，卻一樣說不出話來。
她知道皇帝在期待什麼，也願意頂著胡阮娘的名頭，為皇帝拼盡性命，但自己入宮以來，已經受盡了旁人算計，難道真的要留在宮里，把寡母幼弟也一樣牽連進來？
皇帝殷殷望著她，望得她心口發疼，拒絕的話到了唇邊，卻還是躊躇。忽然崔成秀的公鴨嗓自殿口傳來︰「小爺，老娘娘的旨意，請小爺去一趟寧壽宮。」
顧沅松了口氣，皇帝沒再說什麼，起身出了殿。崔成秀在門口朝顧沅一點手︰「老娘娘旨意，顧小娘子也走一趟吧！」
他語氣里有些慌張，顧沅一邊跟隨他出殿一邊道︰「什麼事？」
「恭王妃今兒進宮見老娘娘，好像也是听了端王殿下的話，說小爺寵幸狐媚不理朝政，如今在寧壽宮里頭——」
崔成秀說著覺得嘴里一陣發苦︰一個親媽一個養母，爭執起來，這官司該怎麼斷呢？
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