顧沅起身時皇帝依舊沉沉睡著,一頭烏發散在枕上，更顯得眉目如畫。顧沅注目皇帝一會兒,回身看了看西牆下的西洋座鐘，還差一刻鐘點才到未正。皇帝休息，慣例時典設司設輪流當值,在寢殿里守著隨時預備皇帝傳喚，這一次本該是秋容輪值,可皇帝拉著顧沅聊天共寢，秋容便只能候在殿門外了。
宮里人最忌諱被人搶差使，特別是這種在御前露臉的差使,眼見秋容毫無芥蒂之色地迎上來,顧沅覺得十分不好意思︰皇帝是找人聊天不是陪睡，在皇帝睡著的時候就該悄悄退出來,自己怎麼也竟然睡著了呢？
「小爺快起身了，請冬姑姑過來預備著伺候吧。」她望了一眼東圍房，又赧然看了秋容一眼，「我陪小爺說話忘了時辰，自己也——」
「這種小事有什麼好計較的？」秋容一口截斷了她的話，瞥了一眼值房門口站著的崔成秀和魏逢春，低聲道，「陪著小爺不正是司寢的差使麼？你先別害羞——我才听崔胖子悄悄跟他徒弟說，有個暹羅國，還有個大食國，都帶了不少美人來入貢，送了幾位親王一人一個，說是最好的要送給小爺呢！听說外藩美人會勾魂兒，你可得警醒著些！這邊兒我先支應著，你先回去收拾收拾，小爺起身見人批折子，保不定就要你伺候，不光鮮些怎麼成？」
秋容這些論調顧沅听了一路，雖然心中感激她的好意，可每次依舊還是覺得啼笑皆非，搖了搖頭，轉身回了東圍房。
太監眼楮最尖，雖然只短短幾句話的功夫，魏逢春也一樣看出了顧沅鬢歪釵松的情形。他早早被打發來行宮這邊安排，並不知道皇帝與顧沅之間的進展，一時驚詫，忍不住轉臉問崔成秀︰「這顧女史——是當真侍寢了？」
自出了李婉娘一檔子事，崔成秀便無形之中矮了魏逢春一頭，這一次沒能撈上來行宮安置的差使，崔成秀本來是憋足了氣，可此刻看著魏逢春的模樣，突然覺得十分解氣。甭管出什麼樣的風頭，終究是無根無蒂的奴婢，貴賤高低都是憑主子的親疏喜怒，只有隨在皇帝身邊才是根本差使。皇帝是個念舊的人，顧沅也不像個記仇的人，他那點小失誤遲早能被抹得干干淨淨，如今要緊的是不能讓魏逢春再鑽邀寵的空子，他眼楮一轉，立時避重就輕打哈哈︰「這種事兒有什麼真假？顧女史不一直是司寢麼，陪小爺時間長些，又有什麼的？你在行宮才多少日子，怎麼就這麼少見多怪了呢？」
顧沅不肯邀寵是御前幾個心月復太監心照不宣的秘密，皇帝又一直一副不肯強逼的架勢，魏逢春信以為真，對顧沅浪費了這大好機會惋惜萬分。雖說行宮規矩比皇宮里松散些，有許多空子可鑽，顧沅和尋常宮人不一樣，讀書人多半都有一根 筋，油鹽不進軟硬不吃，那些用慣了的邀寵花樣使出來，未必能施恩，說不定還得結怨，故此魏逢春感嘆著在心里權衡了一會兒，也只得怏怏感嘆︰「要說顧女史在小爺身邊也有些日子了，怎麼就是不肯看開呢？宮外頭能有什麼好日子，無非是嫁個尋常漢子，怎麼比得上這麼一步登天？」
「可不是？」崔成秀跟著應和，「小爺就是再怎麼寵愛，也架不住一直冷言冷語的呀？听說外藩送了不少美人兒過來，老娘娘又叮囑咱們留心著皇夫人選，保不齊一枝獨秀就變成群雄並起了呢！」
魏逢春不做聲。他和崔成秀不一樣，不是先帝給皇帝留下的人手，而是皇帝幼年偶然一句話湊巧提拔起來的人，沒有崔成秀八面玲瓏的機靈勁，但有一份對皇帝的耿耿忠心。皇帝的喜怒愛憎就是他的喜怒愛憎，勸說顧沅是因為皇帝喜愛顧沅，倘若有朝一日皇帝喜歡了別人，他也一定順著皇帝的心意把勁兒使到別人身上。
皇帝養成了習慣，到了時辰不用傳喚便自然而然睜眼，未正起身梳洗換了常服，又是雷打不動地見人批折子。因為第二日有冬狩行圍，皇帝只挑緊急政務處置，掌燈時便罷了手。崔成秀見她把奏折撂進奏章匣子里，向外輕輕一推，身體向後一靠，知道是處置完了，一邊示意掌案女史上前收拾，一邊捧著官窯小碗往上呈獻︰「天兒涼，胃里空不得。這是御膳房才煨出來的野雞崽子湯，小爺先嘗嘗滋味，歇一歇，奴婢這就讓他們傳膳過來。」
皇帝不置可否地接過來喝了兩口，看了看窗外天色︰「這時辰了，御前的人晚飯都用了？用的什麼？」
「小爺明鑒，」崔成秀眼楮一轉，「這天氣御前慣常都吃鍋子，今兒是八寶鴨子燴鍋，一樣是依例輪流用飯。奴婢才去取湯時看了一眼，冬姑姑幾位正用著，這時辰應該已經用完了。只是顧女史是南邊人，奴婢冷眼瞧著，像是不大習慣，只用了一小碗。」
皇帝抿了抿唇，將小湯碗撂在了案上，卻再沒旁的表示。崔成秀服侍皇帝進過晚膳，見皇帝並沒有賜食的意圖，心里也是奇怪︰慣常顧沅有什麼，皇帝從來都是關切備至，今天怎麼改了習慣？難道當真如人們說的，到了手的東西沒了新鮮，便不值錢了？
因為等著裕王宴畢回話，皇帝並不急著沐浴就寢，進了膳在殿里踱了幾圈，又換了烏雲豹斗篷出殿，見冬蓴等人在值房門口行禮也不停步，只頭也不回地吩咐︰「朕消散一陣，茶水上的跟著，旁的不用。」
說是旁的不用，只是日常儀仗排場不用，並非只有皇帝和顧沅兩人，除了崔成秀提燈引路，還有兩個鸞儀衛女軍戶在顧沅身後亦步亦趨地跟著。好在皇帝極少在他人面前與顧沅親昵，只是背著手一徑地向前走。沿著青石板路拐過兩個彎，她在一座懸著「八音館」的小殿前停住腳，對迎出來的太監吩咐一聲︰「在這里伺候著。」又拋下一句，「阿沅隨朕來。」便進了殿。
顧沅依言提著茶點提盒跟進去，只見室內滿滿盡是紫檀木多寶格，擺著各色西洋鐘並八音盒，琳瑯滿目，方明白八音館的由來，見皇帝在兩架多寶格之間停住，撩起袍角盤膝坐在白底綠如意紋地氈上，不由得訝然︰「小爺這是要——」
皇帝抬手自多寶格上取下一個八音盒，熟門熟路地翻過去尋到機簧擰了擰，叮叮咚咚的聲音自盒子里飄了出來，她朝顧沅招了招手，見她不動，又壓著聲音吩咐︰「過來坐下。放心，朕以前躲在這兒吃過好幾回點心，這里地龍燒得旺，地上一點兒都不涼。」
顧沅更是驚訝，將提盒放下，幾樣茶點都擺在提盒蓋子上，學著皇帝的模樣在皇帝對面席地而坐，才發問︰「小爺當初也是這樣吃點心？」
皇帝拈起一塊山藥糕，理所當然似地點頭︰「這地方最好。教習嬤嬤倒是以為朕在這里玩八音盒，把八音盒擰開，就听不見吃東西的聲音了麼。」
「是什麼精貴點心，還要小爺躲在這里吃？」
皇帝略一猶豫，指了指眼前的一盒山藥糕︰「就是這一樣。哀皇帝自幼體質和山藥不合，先帝養成了習慣，從不用這一味，只偶爾賜給臣下。朕起初也跟著一樣不用，後來去遂王府偶爾用了一次，便喜歡上了，每次賞賜侍讀的時候就替自己也要一碟，可嬤嬤擔心朕吃壞了，一次只準朕吃一塊。朕便想出了這個法子偷吃，後來有一日，薛師傅請了旨，去樓上尋幾本前朝記載的西洋歷書珍本，朕照舊溜進去偷吃，被他發現，朕以為他要訓斥朕，可沒想他只看了朕一眼便回樓上讀書去了。第二日後面朕被先帝賜了糕點，才听說那一日先帝賜他茶點，他獨取了幾塊山藥糕包起，說是孫子孫女喜愛，想帶回去給他們嘗嘗，先帝以為民間孩童都好此物，才傳旨要朕也一樣嘗一嘗。這才解了禁。如今想想，這山藥糕其實滋味也只是尋常，只是越不讓吃，倒越是非吃不可的了。」
顧沅點頭莞爾︰「當年阿父不許奴婢讀閑書，奴婢一樣要想方設法偷偷借來看，現在想想，也是一樣的道理。」
「可不是？」皇帝將小銀盒朝顧沅推了推，「你也一道一起吃一點兒。朕听說你不大愛吃鍋子？」
「奴婢沒有不喜歡。」顧沅想了想，便知道是崔成秀漏了口風給皇帝，忙開口解釋，「阿母信佛，過午不食。奴婢家里跟著一樣晚上用的少，只是習慣如此，並非覺得口味不佳。」
「那就好。」皇帝松了一口氣，「朕本想賜你幾道菜，可想來想去，除了一道紅燒肉，竟不知道你還喜歡什麼，只能請你吃點心。仔細想想，其他的事，朕對你也一樣所知甚少。朕知道你在宮中顧忌甚多，可如今只有你我二人，大可直言開口。」她說著抬起眼楮，向著顧沅道，「朕想知道，除了出宮，你還想要什麼？喜歡什麼？」
依舊是那樣直言不諱的莽撞語氣，可此刻听起來卻讓人窩心。顧沅想了想，伸手自身邊取過一個八音盒︰「奴婢以前一直好奇這里面是如何運作發聲的，只是這樣東西太過貴重，一直無緣一試，如今便厚著臉皮求小爺借我一個拆解了瞧一瞧，不知行不行？」
「有什麼不行的？」皇帝眉梢一揚，「這東西朕也讓造辦處拆過，里頭一樣是各樣機關，只是太過精巧，仿制太費人工，想來西洋人該有些特別的法子在里頭。朕明日便傳旨，這里和造辦處隨你進出，樓上有些翻譯過來的西洋書籍，也隨你看。倘若能找出那些西洋法子來，朕便也造幾個雅致些的八音盒送回給西洋皇帝，也讓他們瞧瞧咱們大齊也有同樣的人才。」
兩人都對西洋事物甚是上心，話題不知不覺便轉到了這上面，直到殿外崔成秀回稟裕王請見才停下來，收拾出殿。皇帝只走了兩步，便又回頭向顧沅道︰「阿沅，你之前說過，你看過洋和尚的經書，那里面對西洋皇帝是怎麼說的？」
顧沅上前幾步，與皇帝並肩同行，侃侃而談。崔成秀看著兩人相談甚歡的模樣，心里頭便是止不住的詫異︰之前听說讀書人脾氣古怪，如今是真見識到了，皇帝輕聲軟語顧沅避之不及，提起這些無趣的政務來倒是眉飛色舞，小爺也是一樣的勤政脾氣，這可不真是不是一家人不進一家門麼！
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