林書茹的院子里種著株桂花樹，心念念的等著八月蔓開時采些來釀桂花蜜,或還能收些入羹入湯,因而期盼得緊。♀
等到轉了月,袁家閉門謝客,一家子人看袁亦儒的眼神都不太一樣了,袁亦儒索性連院門都出得少，林書茹便也陪著落了個自在。
等桂花燦燦的時候，袁亦儒就該去赴秋闈了,臨出門時還折了回來，交待林書茹不可親力親為的攀上攀下,又重重囑托了長樂在旁看著,這才放心的走了。
長樂道︰「女乃女乃，您看，這是少爺不放心您吶。」用非常不高的水準，想要努力將袁亦儒對林書茹的各種因為不信任引出的忐忑情緒沖淡。
林書茹哼了一聲，返過身來，卻是滿面的笑。
不需長樂叨告，她也知道袁亦儒冷面叮囑上下，不過是一番拳拳的關切之意。
該怎麼說，這人果然是頂了解他。若他不交待，林書茹的確是想要自己攀上這架梯子。
芳草自告奮勇上了去，采下的東西卻是好壞參半的，只好讓碧婷上了。
等封了兩壇子蜜，又揀了一簸桂花來晾，日頭就下來了。
秋闈分三場，每場三晝夜。
自嫁到袁家，這還是頭一次孤枕而眠。
林書茹睡睡醒醒，輾轉反側，也不知袁亦儒這三日在那里頭過的是個什麼樣子。記得從前曾在博物館中見到過還原明代考場的照片，一人一間狹窄難動彈的屋子，屈著膝蓋，連伸直些都不能，如此三日兩夜，真是要說多苦就有多苦。
袁亦儒不在家，林書茹自然就沒了隨侍院內的理由，除了晨昏定省外，就沒得推月兌的多了許多時間。
同那大嫂說個話，常得些擠兌，林書茹退避三舍，架不住她咄咄逼人，新嫁進來又不好拋了顧忌起了勢氣，林書茹只好一吞再吞。
這家里頭上下都覺著她佔了袁家同王老將軍那點子因緣進的門，沒個特別的好臉色，數起來袁珂柔還算是好相處的多。
府里的僕婦們因此生了怠慢之心，芳草幾次忍不得想要說上幾句，都被碧婷按了下去。碧婷說︰「女乃女乃昨個兒教了我個字，如今我便轉交了你了。這字叫‘忍’，心字上頭一面刃，刮得處處生疼。」
芳草听了大惑，問︰「既然疼為何不明著說？」
碧婷道︰「女乃女乃說，還不到時候呢。」
林書茹進這家門，人人覺得伴了王小姐的姻緣，多少有些名不正。在家里頭沒個根基，當然得靠家里頭誰來撐撐。一是想到袁亦儒，可除了袁珂柔和三女乃女乃宋氏外，多數的言語刻薄來自于袁亦儒的長嫂王氏，又夾著個王夫人在那里，若是袁亦儒真要替她出頭，不僅得了個離間母子的說嘴，更有許多事情都難能說清。
所以，林書茹在等的是林家最長的那位林老太爺。雖不多喜歡自己，但卻是更為不喜王氏。他的態度和反應，比這宅子里的任何人都顯得關鍵和緊要。
往日里因是家中大小事情明著仍是王夫人搭理，老太爺也不好在如何說叨。如今如此不留情面的壓著弟媳，惹得家里頭的僕婦們都生出了輕怠之心來，傳到老太爺耳朵里，自然是不舒服。
林書茹恭順謙柔，老太爺仔細盯著瞧，只見一而再再而三的忍讓，沒見著大錯，心就愈更偏了一二。
等到袁亦儒三場考畢回了家中，老太爺就發了話︰年節要到了，去年幫著王夫人打理上下的王氏，因著年節忙碌轉年就是場大病，補了一整年的身子骨被這場病又被掏得虛空。老太爺的意思是說，讓王夫人轉了大半給宋氏，或還看有些什麼能讓林書茹搭把手。
老太爺提及林書茹的時候，說得仍是不留情面，道是世面或是見得少，如今怎麼著也是家里頭的孫媳婦之一，多少也該教導些，又不是庶子女的媳婦，未免惹了別人的笑。♀
林書茹听著人輾轉間學給她听，不其然笑了起來。
一個忍字決，用了宅子里頭原本的矛盾，將自己的窘境化了去，林書茹明面上沒沾著什麼光，卻因老太爺的過問而不敢有人輕慢了。
等秋闈下了榜，袁亦儒解元之名備考春闈，一時間來了許多人上門賀喜，老太爺和袁老爺一一的應付，真正的主角袁亦儒卻是很少出面的。
原因很簡單，春闈那場更是重要。若是領個一甲頭名的狀元回來，才能算是真真正正的光耀了門楣。
于是乎這個年末，袁家比之京都里其他的大族來，就要顯得低調許多。
沒了應酬，自然就空出了許多時光來。
原先，林書茹在袁亦儒的書房內加了張桌。兩人常相對著，免不得出聲一二。但凡有人出言，便少不得一番插科打諢，若是那當時相聊起來，便有要說起些那段彼此缺席了十幾年的時光中的一些個趣事。
時常說得興起了，許多時光便因此耽擱。
府里人原本並不看好這二人。林書茹嫁來前，多半是冷眼瞧笑話的。
其實滿京城人的態度也大多如此。前有王家小姐的錚錚佐證，後有孫家小姐的險險歸去，林書茹的性命堪憂，幾乎是人人掛在嘴邊的談資。後來听著說林家這三小姐活蹦亂跳了許多個月，不僅沒見著有什麼傷筋動骨的意外，更是連小病小痛也沒什麼，這一番冷眼旁觀就歇停了一半下來。
繼而不知何人扒了陳年的事情，道是林家這三小姐早年就有番奇遇在。原是當年在荊州出生時，就有個無名的道士留了句話，說是六七歲時有道坎，生死一線，若是過了，便有逆了命勢般的富貴。
這話原也不知是從何處來的，傳到後頭神乎其神，就變成了一個道士踏五彩祥雲而來，道是林家三小姐幼年時會有場血光之災。若是能邁過這道坎，便是尋常的命數相克，也不頂用了。
林家的二女乃女乃沈氏卻說︰「這些話究竟是誰給傳出來的？什麼道士，什麼命數，我都還是第一次听過。」
林書茹抬頭窺了林二爺一眼，見他目中有些窘色一閃而過，也就明白了些。
因為這些神乎其神的傳言，倒是讓瞧笑話的人越更少了。一個命定克人，一個無懼人所克，是不是天生一對不好說，互相消化免了貽害他人卻是正題了。
如今在旁瞧著，倒是看出了冷頭冷面的袁二少還是有少年般的意氣在的。
這院房因為林書茹的到來寬松了氣氛，也讓向來拔足了神經謹慎不已的茗煙半松了口氣來。
可到底是袁亦儒的備考重要，在林書茹湊在袁亦儒書房里頭的大半個月中，林書茹自己估模著袁亦儒都沒多溫過幾頁紙，不待人家發話給她，就囑著南柒將那添的張桌子撤了出來。
到底是被人叨擾了許多日子，這突然間撤散了，袁亦儒總覺著書房空落得厲害，卻又清楚此時備考才是重中之重，便捏緊了拳頭，在心中自叮嚀著自己，調了三兩日，總算是將心靜了下來。
等有日聚精于字里行間許久後，突然間察覺出外頭日光朗朗，抬目遠望間，看見窗欞上覆了層薄雪，這才知曉晚來了初雪此刻落下了。
袁亦儒合了手上的書，緩步走了出去。轉了幾道廊，背手遠遠的望，就見林書茹領著碧婷、芳草在收院里臘梅上落的雪。
此時漫天的飛雪已停，不過落了二三厘米，看這天色，該是緊接著會有一場更大的雪等候著。
茗煙自小被分撥來服侍袁亦儒，未曾協著做過這樣附庸風雅的事，被芳草指點著，顯得很是笨拙。
其實芳草自己也不是很懂，也是按著林書茹的說法在做。話說來，也不怪她理解得不深刻，因為林書茹也不是很清楚最好的取初雪雪水的方法是什麼。
袁亦儒遠遠看著鼻尖被凍得紅紅的林書茹，又是好氣又是好笑，最終氣笑了，面上盡是無奈。
他的書房里，有本《茶茗》，里頭寫著各種風雅的煮茶之法，而最為推崇的，便是這取梅上初雪。那時小兩口就于此爭辯了陣子，林書茹說是書中所記未免神乎其神了些，她是不信的。袁亦儒卻道，如是書中所記，該是有些出處。
相較不下，林書茹就說了，等得這一年的初雪，她就也學著去取，看看能不能有人品出這樣附庸風雅取來的同山澗泉水有如何的不同。
兩人于是立了個賭。
林書茹問︰「若是你輸，該輸些什麼給我？」
袁亦儒想想，反問她︰「你想要我輸什麼？」
林書茹默了半晌，說︰「要不，百兩銀子吧。」
袁亦儒皺皺眉頭︰「家里缺你什麼了？你要這麼多銀子做什麼？」
林書茹又想了想，突而半開玩笑道︰「若你輸了，日後再不得納妾，怎麼樣？」話說得俏皮狡黠，臨到最後，目色卻還是鄭重了。
袁亦儒沒料到她會這麼問，怔愣了半刻，突又听到她說︰「開玩笑的。」便知這話才是真的。
林書茹轉而說︰「還是百兩吧，實用些。」說完，目光爍爍的瞧著他，仿佛前兩句話就真的只是玩笑，一揭而過。
最終定了賭籌，若是袁亦儒輸，便是百兩銀錢，若是林書茹輸，袁亦儒就要她那支做了書簽的扁身綠檀鳳釵。
林書茹不覺奇怪，他為什麼要這釵，袁亦儒卻是淡笑不語。
冬夜深沉，枕邊人已入了眠。
袁亦儒對燈捧書，回頭看她，見她面上拂亂了幾簇發，便輕手撥了開去。
那釵，該要物歸原主。
那被林書茹揭過的貌似玩笑實則認真的話，是不能答應的。
袁亦儒吹了燈，攬了枕邊人入懷，在她耳邊輕聲喃喃了句︰「因你一定會輸。」
也不知這人沉在夢里頭，究竟有無听到只言片語。
他想說的是，因他知道林書茹一定會輸，所以才不會挑那樣的賭籌來同她相爭一二。
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