珍妃從慈安宮出來時，整條甬道上都積了厚厚的雪，在宮門外等著她的宮女太監也早已站成了雪人。珍妃身邊的大宮女奼紫凍得鼻頭通紅，卻也不敢跺跺腳暖和一下。這闔宮上下都知道，雖然老佛爺是慈悲人，但慈安宮的規矩卻是最嚴的——在這里，一言一行一個眼色都要合乎規矩。規矩，這是老佛爺最看重的，頂要緊的事。
「呵呵，規矩。」珍妃的喃喃自語在冰冷的夜里化作一道白圈，消失在鵝毛大雪中。
「貴主兒，您上煖轎吧，這天寒地凍的……」太監小喜子縮著腦袋湊上來。
珍妃扶著奼紫的手上了四人抬的煖轎，隨行的宮女放下帷幕遮寒，「去鳳藻宮。」轎子搖搖晃晃，隨著那規律的起伏，珍妃只覺得眼前昏沉起來，恍惚間仿佛又回到了王府，她眼睜睜得看著賈元春喝下那碗湯……太後當初給她的藥固然是假的，她卻只當是真的——她是真的起了殺心。從那天往回退半年，珍妃都不相信自己會變得這樣心狠手辣。
只是……她想到瞻哥兒，樣貌隨了皇上，黑嗔嗔的眼珠里透著股機靈勁，念書也聰明，小小的年紀已經背全了千字文，讓人不得不愛——都是為了他，為了這寶貝命根，什麼都值得！那黃色絲絛在她手中被扭成了挺括的一股，硬硬得硌得人手疼，珍妃卻越握越緊。
轎子停了下來，珍妃有些茫然得呆坐了片刻——直到奼紫隔著窗帷請她才醒過神來。這會子宮門都關了，還是碧璽親自來開的門，迎著珍妃往里走，問道︰「珍貴主兒，您怎麼這時辰來了？我們家娘娘已經歇下了，這幾日都睡得不安穩，難得今日萬歲爺來了一趟……」
正殿里，嫣紅正指揮小宮女給半人高的鯉魚呈祥花瓶換水，她自己抱著一摟含苞待放的臘梅枝條站著，見到珍妃進來，將那臘梅往旁邊的八仙桌上小心放了，上前幾步蹲身請安，免了禮後口中道︰「珍貴主兒打外面來，想必冷。奴婢這就去打一碗蛋花湯來，既暖和又能墊墊肚子，再滴上老淮安的蜜汁，最是香甜的……」
珍妃笑著點頭，心里想著，這老淮安的蜂蜜乃是御用之物，宮里每年統共就得那麼點，皇後那里都沒分到——賈妃這里卻拿來招待人用了，宮里沒有記檔，自然是皇帝私下給的。她想到這里，忽然念頭一轉，竟然暗自覺得當年害了賈元春小產是對的——若是賈元春也生下個哥兒來，以皇帝對她的寵愛，哪里還有她瞻哥兒的位子在？
那賈元春其實並沒有睡著，不過是不願意讓人守著想自己靜一靜的意思，此刻听得外面有聲響，便咳嗽了一聲。
碧璽忙進來，一面從紫砂壺里倒茶端過來，一面說，「貴主兒，珍貴主兒來了，說是帶了太後的話……」
賈元春听了這句，接過茶水捧在手里啜了一口，就呆呆望著那茶盞不做聲了——這茶盞是由一種非常罕見的叫木魚石的空心石頭做成，是當初老太妃送給她的，說是象征著如意吉祥，可護佑眾生、闢邪消災，佛力無邊。可是今時今夜，就是大羅神仙來也救不了她了，只是她怎麼也沒有想到來的會是珍妃——皇後容妃純嬪哪一個都好，哪怕是太後親自來呢——只是怎麼偏偏會是珍妃！
然而，事實擺在眼前，賈元春也只好笑一笑，「請她進來吧。」
珍妃便獨自走了進來，碧璽看了一眼賈妃，也退出去與奼紫一同守在門外。
「我病中蓬頭垢面，讓妹妹見笑了。」賈元春歪在靠枕上，繡著童子戲桃綾花樣的雙色錦被搭到腰間，上身披了一件深蘭色的外裳，越發襯得面色雪白，長發烏黑。
珍妃挨著她在床邊坐了，伸手替她攏了攏耳邊的碎發，笑著問道︰「我的好姐姐，你究竟是知道了什麼——讓老佛爺這樣的恨你。」她把那黃色絲絛擺在了兩人中間的錦被上。
這句話一出，兩人都是心照不宣了。
賈元春盯著那黃色絲絛，自然是明白其中意思，卻有些不敢置信，害怕惶恐的情緒反倒因為壓抑了太久而忘記了。仿佛冥冥中，她就在等這一天，等了足足六年之久，她等得太累了。
「你不怕知道了，落得跟我一樣下場嗎？」
「只憑我今夜要做的事，遲早也要落得同姐姐一樣下場的——若是我知道了，說不定還能活得久一點……」橘紅色的燭光下，珍妃的目光詭譎，「太後要一個人死，何必要等那麼久，從五年就開始籌謀——她不是恨你，不是厭你，」她整個人往賈元春臉上貼來，盯緊了不錯過她面上一絲一毫的表情，聲音低得像是耳語，「身為六宮之尊天下之母的太後老佛爺——她忌憚你！」珍妃眼楮里閃爍著野狼一樣的光，哪里還有跪在太後面前痛哭流涕的軟弱模樣。
賈元春的面色卻一直平靜，「五年前……這麼說來，當初我小產，也有你的功勞了……」
珍妃像是被刺了一下那樣瑟縮起來，她別開視線，喃喃道︰「當初我也懷了身孕……我沒有法子，真的沒有法子……」
「所以你就對我的孩子下手了是嗎？」賈元春冷笑，她的聲音也很低，卻是低低的咆哮，「我的骨血我的孩子——生生從我月復中剜去，你竟然還能每日笑著喊我姐姐！你究竟有沒有心！？」
「姐姐，不是我，是太後讓人下的藥才落了你的胎……」
「你閉嘴！你起過這心思就該天誅地滅！」賈元春一下坐直了身子，胸口起伏不定，本就病弱的身子經不起這樣激烈的情緒，血液涌上耳膜隆隆作響，她有些虛弱無力得又靠回引枕上，閉目片刻舒了口氣道︰「我如今身子骨已經是這樣了，本來也沒幾日好活了，非但你想知道的事我可以告訴你……我還可以告訴你更多……」
珍妃目光一閃，然而她不笨，非但不笨，簡直是少有的聰明人了，她靜靜地等著賈元春把後面的話說完。
「我去了以後，你要照拂賈府。我不求家中個個榮華顯達，如今形勢，只求親族平安能全身而退。」賈元春用枯瘦如柴的手抓住了珍妃的手，用力之大讓珍妃忍不住蹙了一下眉頭，「你今日許下個重誓來，我就告訴你。」
珍妃更不猶豫，食指與中指並攏伸出對天，望著賈元春的眼楮誠懇道︰「我姜氏嘉棠對天起誓，必以此生庇佑賈府上下，保其族人平安。如違此誓，天誅地滅。」說完直直得看著賈元春。
賈元春卻虛弱得笑著，仿佛是有些輕蔑得搖了搖頭。
「姐姐不信？」
賈元春一邊搖頭一邊笑，笑到最後咳嗽起來，「……呵呵……我不信……不信……」
珍妃噎了一下，「我絕無一字虛言，姐姐要如何才肯信呢？」
賈元春止住笑，盯著珍妃，輕聲道︰「你拿瞻哥兒來起個誓。」
「什麼？」
「喏，你就說……如果違背了誓言，讓你的瞻哥兒活不到成人之歲，死後不入人道，世世輪回為六畜……」賈元春面上還帶著淺淡的笑影，眼中卻是不容錯看的惡意。
「這太過分了。」珍妃只听到這樣說便覺得心中不安，一口拒絕。
「是麼，所以說我不信你——你若不違背誓言，這些上天的懲罰又怎麼會降臨呢？」
燭光躍動在這對好姐妹的臉上，清苦的安息香混著鳳藻宮獨有的藥香在空氣中游離，時間在對視中一分一秒過去，直到珍妃僵硬著臉干澀道︰「好，我發誓。」
她幾乎是發狠得盯著賈元春，跪在了床前的腳踏上，伸出的雙指微微彎曲著，口中吐出的每一個字都仿佛在耗盡她最後的力氣，「我我姜氏嘉棠對天起誓，必以此生庇佑賈府上下，保其族人平安。如違此誓……如違此誓……讓我的瞻哥兒活不到成人之歲，死後墮入六畜之道，世世輪回！」她吸一口氣，盯著賈元春，「姐姐可滿意了？」
賈元春卻像是累極了，閉著眼楮靠在引枕上，口中喃喃道︰「滿意又如何，人心如此難測，太累了……」她掀開眼皮看了猶自憤憤的珍妃一眼，唏噓道︰「你不要怨我，我也不怨你當初害了我的孩兒……都是陳年往事了，我是將死之人了，你犯不著跟我置氣……」
珍妃看著她面色蒼白得說自己是將死之人，想到當初方進王府時小心翼翼共同進退的姐妹情誼，心里發軟想說幾句開解安慰的話，一眼看到猶自擺放在錦被上的黃色絲絛，登時什麼話都說不出來了——一時竟憋得眼眶發酸幾乎要掉下淚來，不過六七年光景，怎麼就到了這樣地步？
賈元春卻覺得胸悶氣短，只怕自己沒力氣將那段舊事講完，並沒察覺珍妃情緒變化，一徑閉著眼楮低聲道︰「太後忌憚我，是為著我知道了一樁事情——當初凡是牽連到這件事里的人都不在了，我該是最後一個還活著的了。你還記得玉華宮的老太妃吧？」
珍妃自然記得，別看現在的皇帝寵愛賈妃，當初先帝對老太妃，也就是那會的月貴妃——那才叫寵冠六宮，只把別的粉黛全看做了過眼雲煙，便是如今的太後也在那「雲煙」里，要不是先帝死得早，只怕早就封月貴妃做了皇後。
「老太妃去了以後，凡是近身服侍她的都落了個沒下場……」
珍妃點點頭，雖然當今皇帝寬仁，卻也沒法攔著親娘發泄一生的不滿——當初先帝在時她奈何不了月貴妃，好不容易她成了太後還沒怎麼樣呢這老太妃就去了，不給她一雪前恥的機會。最後便只能拿月貴妃身邊的人來出氣了……人人心知肚明，卻誰都不敢揭開這一層帷幕……
賈元春半睜開眼楮看了一眼珍妃，見她一副靜听下文的神情，不由輕輕一笑，卻忽然轉了話頭，「你可還記得那一年七王爺帶著高將軍平定了北疆，聖祖爺在御春園宴請皇族功臣，咱們女眷跟著在暢音閣听戲……那會兒先皇後已經病重，是月側妃帶著咱們倆去赴宴的……」
珍妃越發不知道她這是要說什麼，卻還是點頭道︰「記得的。我還記得那天御春園狩獵，世子獨個兒殺了一頭熊，聖祖爺很是高興，賞了一柄玉如意，說世子像他。」
賈元春笑一笑，「我倒記得那日的戲唱得精彩。我那日酒水飲得多了，去更衣回來正看到台上一個大胡子氣勢如虹得唱著，‘你道他兵多將廣，人強馬壯。’大丈夫敢勇當先，一人拼命萬夫難當。‘你道是隔著江起戰場，急難親傍；’我著那廝鞠躬、鞠躬送我到船上。」她循著記憶里的腔調，念著詞兒唱了起來。
珍妃更覺如墜雲里霧里，附和道︰「這是《單刀會》里的詞，那大胡子想來該是美髯公關雲長。」
賈元春點點頭，「我向來疏于文采，倒是還喜歡听听戲。」她頓了頓，輕輕道︰「月側妃，也是很喜歡听戲的。」
珍妃有些焦躁起來，笑道︰「姐姐說了這半日，可還沒說到點子上呢。」
「不要著急……」賈元春看她一眼，「七王爺打了這樣大的勝仗回來，聖祖爺又素來疼愛他，那會太子被二廢，朝中大臣都紛紛說七爺乃是聖心默定的人選了。還有個挺有名的道士，說是看到七王爺頭上有白氣縈繞，‘王’上加‘白’乃是個至尊貴的‘皇’字……月側妃的哥哥，月大將軍本是咱們王爺的門生，見狀也往七王爺那兒奔走，年節貢上去的禮品竟等同送到咱們府上來的數……為了這事，王爺發了好大的脾氣，當著咱們小輩的面發作了月側妃，讓她禁足思過——整整思過了一年。」
「王爺的確是遷怒了月側妃，這事兒是月大將軍做得不妥當……」珍妃回憶起當年的事情，插言道。
賈元春笑著搖頭，「王爺那不是遷怒，他就是在跟月側妃生氣，拿月大將軍的事兒來發作不過是個幌子……那天在暢音閣，王爺看到月側妃跟七王爺在一處說話……」她閉起眼楮，仿佛又回到了那一天。
那一日，聖祖爺大宴群臣皇族。
她喝多了酒水，腦子里昏昏沉沉的去更衣回來，沒等碧璽就往回走，走岔了路，正在廊下徘徊。忽然听到一把纏綿的聲音︰「我見他斜戴花枝，朱唇上不抹胭脂，似抹胭脂。前日相逢，今朝相逢，似有情私，未見情私。欲見許，何曾見許？似推辭，本是不推辭。約在何時？會在何時？不相逢，他又相思；既相逢，我又相思。」
園子里，一叢叢的牡丹燻人欲醉。那人的聲音，比花香還要醉人，卻也隱約有幾分熟悉。
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