蕭銘與小書童阿木兩人兩騎，一路不食不飲，馬不停蹄直奔洛陽畿輔，終于趕在落日前來到了甕城外。
日暮時分，正南的長夏門處擠滿了準備進城的百姓。再距半個時辰城門就要關閉，到時便是你拿出大把的銀兩求個方便，守門的衙衛也絕不會通融半分。這些百姓多是出城做生意的商賈，忙碌了一天，此刻要趕在閉城前擠將進去回家吃晚飯，怎能不急怎能不躁。
蕭銘見此刻騎馬再難行進半步便朝小書童阿木打了個響指道︰「趕緊下馬把路引給少爺我拿出來，若是今日進不了城，我們便得露宿城外了
阿木踢蹬下馬，不忘對蕭銘吐了吐舌頭︰「少爺，咱這回來的可是洛陽啊，您就不能把話說的體面些？」
蕭銘白了他一眼道︰「體面，怎麼是個體面？我只知道再不進城咱們都得凍死，難道這便算體面？」
面對如此一張毒舌，阿木知道說將不過，努了努嘴嘟囔道︰「咱命苦啊說完他便從布滿油漬的破舊包裹里模將出一本皺皺巴巴的藍皮線書，跟著自家少爺朝城門方向擠去。
冬日不比夏日，天黑的早，此時西方晚霞如血如火，仿佛隨時都會下起火雨似的，映襯的城池多了幾分bi仄，少了幾分雄壯。
守門的衛士是個三十來歲的壯漢，生的一臉絡腮胡子，依照慣例喝令二人交納路引文書，小書童乖乖的雙手奉上。
「大哥哥，你長的好帥啊！」阿木一雙水靈靈的大眼楮盯著守門兵卒便再不肯挪離，淺淺一笑，兩只小酒窩格外的明顯。
「去去去，小孩子不要瞎說話，打擾兵大哥執行公務蕭銘見這小子又犯了花痴只覺頭痛不已，連忙閃身上前，配起了不是。
正所謂伸手不打笑臉人，那兵卒見這是個孩子也沒把話往心里去，叉起手道︰「罷了，你們兩個是從哪里來，來京畿做什麼？」
蕭銘朝那人拱了拱手道︰「這是我的書童，我們是薊州人士，這次來神都先找處客棧落下腳，好參加明年的春闈
那兵卒點了點頭，也沒起疑心。雖然明年三月才會開科取士，但有不少外州士子會選擇提前進京以租得一處客房。畢竟洛陽地價騰貴，客棧討要的銀錢也是水漲船高。等到了三月春闈，更是一天一個價，直把士子文人逼得把欄桿拍遍。
那兵卒匆匆翻閱了遍文書路引確認無誤後沖蕭銘點了點頭︰「進去吧！」
蕭銘謝過守衛，朝小書童瞪了眼，奪步便朝城內邁去。
東都洛陽，位于大周王朝髒腑之地，因洛水穿城而過而自然劃分為北城、南城。按照慣例，北城修葺有宮城、皇城，是為紫薇皇統之地。除此之外，並設數十坊市，多供達官顯宦，皇族子弟居住。
而南城，相對而言由于地理位置偏僻，居住的多是些落魄文人，商賈百姓。
蕭銘與小書童阿木牽著馬匹一路緩行，在福善坊的一家名為四海的客棧旁停下了腳步。
「少爺，倘真住在這里？」小書童看了眼店內的華麗裝潢，心里犯起了嘀咕。這店鋪怎麼看也不像便宜實惠的地方，住上一晚保不準會要上一百文錢。
蕭銘聳了聳肩道︰「怎麼，你不是剛從楚王那兒敲來了千兩銀票嗎，怎麼如此吝嗇
小書童嘟了嘟嘴道︰「可是也得省著些花啊，現在咱們又不能進山打野雞 子，總不能坐吃山空吧？」
蕭銘搖了搖頭道︰「錢是賺出來的不是省出來的，今日我們便暫且在這兒住下，明日少爺我便去找活兒做
小書童歪著腦袋，半信半疑道︰「當真？」
「我什麼時候騙過你？」說話間，蕭銘已經邁開方步朝店內走去。
「哎呦，客官您是要住店吧，咱們悠萊客棧可是南城最好的客棧啦，甭管是東都本地人還是外州來的士子，只要在咱這兒住過的沒有一個不贊一句好的」
身著一身麻布青衣的小二見店內進了新客人，麻利的小跑過來，熱情的將自家客店夸贊了一番。等到他一口氣說完，看到蕭銘身上的寒酸衣物，下意識的皺起了眉頭。
哎呀，怎麼又來了一個破落士子，難不成也是來京城備考明年春闈的？
晦氣啊晦氣，我說最近店里生意怎麼不景氣呢，都是這些掃把星惹弄的，哎，但人家好歹是客人啊，大晚上的總不能掄起埽除把他趕出去吧？
小二正在發愁怎麼打發二人去別家投宿，蕭銘卻是從蒲包中抽出一張二十兩的銀票塞到小二手中︰「小兄弟，我們今日便住在你們家了
那小二見到銀票兩眼立刻放出一道精光︰「呀，您怎麼不早說啊，我還以為您是要來打尖呢。快請進，快請進。我們這兒有一兩銀子一晚的上林房，有半兩銀子一晚的靜仁房，有三百文一晚的明義房。您看您要住哪個，我好給您開間！」
蕭銘本想開一間靜仁房，看到阿木那張可憐巴巴的臉後，咬了咬牙道︰「便開一間明義房吧
那小二點了點頭道︰「沒問題，小的這便領您去房間！」說完小二便將白色汗巾揮了揮，率先朝樓梯走去。
三轉四繞之後，蕭銘與阿木便上了這二層樓，又隨著小二行了一百來步，在一處雕花木門前停下足步。
「公子爺，這便是您要的明義房，這間房緊靠南市，風景極佳，您真是好眼光啊！」
蕭銘知道這小二什麼意思，淡淡笑道︰「我們在這兒估計要住上一段時間，這些銀票就先壓在你那兒，對了，這是半貫錢，你拿去買點酒水喝，也好暖暖身子
待那小二滿臉堆笑的掩門退出房去，蕭銘才是長出了一口氣，點了點小書童的眉心道︰「我們沿著大街一路走來，你可見南市旁有比這便宜的客棧？這里是洛陽不是薊州，你要按照一百文一晚的標準劃謀，我們也干脆別住店了，露宿街頭就好
小書童一臉委屈的道︰「少爺，你這話說的人家傷心啊，我還不是為了您好。咱們這次雖然得了楚王的千兩銀票，但也得省著些花，照這樣揮霍下去，我們怕是混的比在薊州還慘
蕭銘被這小子弄得哭笑不得，只得允諾道︰「哪個說要揮霍錢財了，你跟少爺我這麼些年，我是什麼xing子你還不知曉？都是窮苦出身，看銀錢比看什麼都金貴，你以為我想這樣大手大腳的花銷？只是既然我們風塵僕僕的來到了洛陽，就要裝出一副士子趕考的模樣，不然我們兩個大男人從外州趕來能不惹人生疑？」
小書童點了點頭。
蕭銘又道︰「再者說了，洛陽本就地價騰貴，一日三百文倒也不能說那店家黑心。不過」蕭銘踱了幾步走到窗邊，抽出烏木撐子，望著窗外南市酒肆喧鬧的場景嘆道︰「就是這地段太過喧囂了些，緊挨著東都最繁華的南市，里面竟是些酒樓茶肆青樓的場所，這幾日要想睡安穩怕是難了
「原來，這便是洛陽啊小書童嘆了一聲，面色落寞了不少。
「你當洛陽該是怎樣，遍地金磚，肉林酒池嗎？」蕭銘點到為止，也不再言其他，走到烏木案幾旁，解開灰色包裹上的死結，將二人此行的一應物件兒全部拾落了出來。
一張射殺白衣魔頭的手弩，一本昆侖吐納**的內家典籍，一口元叔贈予的樸刀，兩套漿洗的泛了白的粗布長衫，並上楚王臨別贈予的千把兩銀票，便是二人的全部物件。
「那少爺，洛陽是什麼樣子的呢？」小書童睜大了兩顆圓溜溜的大眼楮，盯著自家少爺那張讓無數傾城女子都艷羨無比的俊俏面龐，一臉真誠的問道。
「洛陽嘛」蕭銘雙眼隱隱彌合，記憶深處那模糊的影像似乎又浮現到了眼前。那時的洛陽街邊有兜售李子、頻婆果的小販笑容晏晏，為了幾個銀錢樂呵個整日；有面容俊秀，風華正茂的少年郎君吟詩作賦，縱馬而行，引來贊譽無數；更有那身著清淺縠衫，二八年華的妙齡少女點一點帷帽下的輕紗，在眾人的艷羨目光下羞紅了面皮
不過，這一切的美好都毀在了十二年前的那個火光淒厲的夜晚。此刻，少年眼中只有無盡的仇火，有些仇雖然深埋于心底，卻總有破土而出的一日。
蕭家老老少少一百三十四口慘遭抄斬，舅父全家流放嶺南，姨丈被罷黜官職客死羊城
這些賬，該是時候還了。
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