狩獵開始啦。皇帝特意請善皇妃坐轎觀看，還叮囑若是感覺累就回帳內安歇。善美默默點頭應允，換乘人工抬轎。她立在轎子一邊，搜尋周吉的身影。只見皇帝大手一揮喊「開始！」一馬當先沖出營地，隨後大小隨從緊跟其後。善美看的眼花繚亂，並未搜到周吉的身影，她呆呆地在轎子里憑窗凝望。
皇帝的馬匹跑出不遠，大隊人馬就拉開距離尾隨其後，只有周吉等三五人等與他保持幾米的距離。這是為了不驚動小動物們采取的措施。此時，皇帝已經搭弓在箭，兩眼專注地尋找目標。
不遠處，幾只兔子感到了危險，開始拼命逃竄。皇帝飛馬直追，在馬背上射出兩箭，有一箭射中目標。一只兔子歪倒在地，兩腿還徒勞地掙扎。眾人一陣喝彩聲，立即有人趕過來拔出利箭把兔子放進口袋。
皇帝面帶微笑抬頭遠望，在一個山崗上有梅花鹿的影子。皇帝大喜，扭轉馬頭疾馳。周吉等隨後緊隨。還未趕到山崗，皇帝突然想起什麼，只見他一下子停住回頭觀望。此刻周吉恰好在第一時間趕到。
「你去轉告善皇妃，本皇也許貪戀狩獵會走的很遠，午餐要推遲
皇帝說完又一拍寶馬良駒飛馳而去，跟隨的幾個人從周吉身邊呼嘯而過。周吉一下子明白了什麼，調轉馬匹加快速度趕回營房。嗯，千載難逢的機會突然降臨，搞得周吉愣愣的。
善美眼瞧著大隊人馬隨皇帝絕塵而去，沒有分辨出心愛的人是哪一個，她心情較為失落，暗自憂傷。不想正準備回帳內休息時，遠方急駛而來一匹馬一個人。這個人漸漸地變得清晰起來，盡管是全副武裝的打扮，可那神態、那鼻子眼兒，那額頭……如此熟悉！
善美的心倏忽一下提到嗓子眼。這是怎麼回事？他要甘願自己和她本人被殺戮的罪過前來述說離別之苦？要嗎是掠奪？她是心甘情願被他搶走的。如果能換得一個深情的擁抱，死也不足以讓她畏懼。那得冒天下之大不韙，可是後果……種種猜測和擔心，還有意外的驚喜。
就在善美驚喜交加不知所措的時候，周吉已經不可阻止地趕到她的眼前。周吉一手牽住馬繩，單腿跪拜善美。周吉在下馬的時候，就迅速地掃視了善美，善美的眼神流落的全是他會心的驚喜、關切和擔憂，這個他懂。那一瞬間所代表的的一切一切，都電閃雷鳴般敲擊在他們的心扉。
周吉是個男子漢，他能夠控制住自己的情緒，也會迅速糾正感情的迅疾潮水的外溢。他更清楚，此時的山妹已經不再是從前的山妹，她是善皇妃；雖然周吉還是他周吉。目前的環境也遠非那詩情畫意的小溪可以比擬。
「皇帝傳話，因涿鹿山林恐怕午餐要推遲，請善皇妃……‘稍安勿躁’
周吉低頭說話，最後一句是意味深長，善美能听得懂。周吉久違的熟悉聲音傳入善美的耳畔，字字句句敲動得善美心驚肉跳。但這久違的聲音，卻不再是求愛的美妙語言。善美心頭一陣悸動，鼻子一酸，眼淚奪眶而出。她抽搐著在自言自語。
「‘怎麼會是這樣呢？’……皇帝他，不帶我玩啦？……」
善美說完早已淚流滿面，周圍的人還以為她就是個孩子，在為皇帝突然的遠離而悲傷。當然，周吉在強忍悲傷，他緊緊閉合眼楮幾秒鐘，為的是怕自己也掉出淚珠。
「善皇妃……‘不要傷感，這突然的事情無法更改’……起因是皇帝想要送給你他親手擒獲的梅花鹿
周吉還是單腿跪地，頭一直低垂。善美略微穩定了一下情緒，她也感覺到周圍布滿了皇帝的耳目，若是稍有差錯怕是給周吉造成洗不清的罪過。
「嗯，是，這樣啊，那要感謝，皇帝聖恩……‘妾的一片心’……嗯，都在……皇帝那里
善美斷斷續續地說話，還有一些抽泣，不過比方才好多了。善美目視皇帝遠去的方位，精神可全部依托在眼下的周吉那里。
「請善皇妃放心，小生……‘自當理會’……皇妃對我朝皇帝的摯愛之情。在下對皇妃由衷的尊敬，萬請善皇妃會營房安歇，也算不辜負小生……‘一片敬意。’」
善美听到周吉暗送的話語，心中由悲傷轉為歡欣，因為他們還是那樣默契。
「謝過壯士，不知道壯士尊姓大名……」
周吉明白這是善美的智慧，因為左右的丫鬟還有附近的各色人等，都在打探窺視他和善皇妃的對話。
「謝皇妃抬舉，小生姓周名吉，乃去年考取的狀元，因邊關失守特奉皇帝之命隨軍參加戰事，今邊關穩定剛剛隨師回朝
「嗯，原來還是個秀才啊
「小的孤陋寡聞，皇妃夸獎了
「回去稟告皇帝，吾安然無恙……‘心無旁騖’，待皇帝回來起舞祝賀
「皇妃安。小生告退！」
周吉話音剛落就低頭起身，一轉身子後用手拽緊韁繩，馬也扭轉身軀。周吉翻身上馬，一拍馬背疾馳而去。善美也扭頭進入轎子，丫鬟忙遮上布簾子，轎夫趕奔過來抬起轎子。
回到暫時的行宮，善美臥床休息，旁人悄悄隱退到門口待命。此時的她，歡欣的情緒要大于悲傷的情愫，原因是她親眼看到了日夜思念的心上人，還親耳听到了他的聲音，喜悅和興奮已經超過了縈繞多日的憂傷。
善美的心隨周吉騎馬遠去的背影追隨，如果在這個天地里只有他們兩個，那善美會嬌嗔地讓周吉扶她上馬。善美要貼在周吉的身後，兩手使勁摟住他的腰，還要惡作劇般吆喝「好怕」。
唉，善美又一想，這已經是不可遇不可求的事情了。從剛才他們會意的對話里，可以得知他們都接受了現實，這個無法逃月兌的魔爪。也許周吉被封了官位後，再找個女孩子就會安安穩穩過日子哩。
不管周吉以後怎麼樣安穩過日子，善美的心里可只有周吉，情感的依托再也不會針對其他人。她不感激皇帝的封賞，這封賞是在犧牲了她唯一希望的幸福後的補償。皇帝並不了解她的內心深處，皇帝無需了解，作為「天子」整個國家都是他的，更不要說區區一個小女子。
皇帝要求的只是感官的快樂，可以憑手里的巨大權威不斷變換花樣滿足，也可以為了這個快樂投入物力和金錢。善美對于感官之事，沒有過多的激情感受，她沒有經驗且被動承受，渾然缺乏能調動全部身心的愉悅。善美對于皇帝來說，有老牛享受女敕草的嫌疑。
(