周吉眼看親人相見抱頭痛哭的情景,忽然想起周正。他來到孫剛的安歇之地,孫剛也睜開昏睡的眼楮,一骨碌爬起來。
「哥哥,我們班師回朝吧!」
「好啊!這勝利的心情怎麼如此沉重呢?」孫剛嘆口氣說。
「嗯,我們並不想如此,他們逼迫我們
「這倒是,周知縣啊,此番戰役可以名揚四海,皇帝若是听說後,還不知道該多高興呢
「哥哥又在夸獎小弟,沒有哥哥相助,小弟縱使有天大的本事也難以施展
「哈哈哈,我們不要這樣膩歪好不好?算我先膩歪的
孫剛面帶微笑,對周吉是真心敬佩。
「哥哥,還有一事,我們要速回固縣,小弟的尸骨還在邊界的山林,我寢食不安啊
「我們回去的路上前去尋找,要厚葬他
「嗯,我也是這樣想的。另外還有勞哥哥回都城,把所繳獲的金銀財寶、馬匹兵器等輜重,如數押送到都城後面見皇帝,陳述未請示之過錯
「這個好說,哥哥願意代勞。再則,我的三千騎兵,從今以後全部歸你指揮,給養等我從盈城調撥。一定要加強備戰,以防他們東山再起
「哥哥如此說來,小弟也不客氣了。今後用兵,也許不再固縣,整個的邊疆,都是隨時可以出征的地點
「弟弟所言為兄甚為欣慰,我朝江山,有你這樣的有勇有謀人可以無虞了
「哥哥難道忘記了我們是結拜兄弟,況且此役乃你我並肩作戰才獲全勝。小弟只是有幸能統領罷了
「說著說著,你我弟兄又要互拍啦。就此打住,哈哈哈
周吉和孫剛監督士兵,徹底搗毀了軍營,長長的隊伍開始向固縣的方向行走。光是繳獲的物品,就整整裝滿五十個馬車。隊伍浩浩蕩蕩,好不威風和風光。敵我雙方的受傷人員,也有十幾馬車,有的輕傷的乘坐馬匹。對于對方的傷員,周吉並未趕盡殺絕,待養治好後再做定奪,是遣返還是留下讓他們自己決定。
大隊人馬走出二百多里路,前面的騎兵就來報告,說有一伙看樣子像敵軍的騎兵迎面駛來,人數大約幾百。周吉一想,料定是偷襲的敗兵殘將,迅速指揮人馬在兩翼包抄,自己策馬帶人迎敵。
由于周吉他們的服裝還是穿著對方的,這伙人以為首領派出人馬接應他們,他們快馬趕到周吉的前面,仔細一打量才覺察有些可以的苗頭。周吉那里還給他們喘息和分辨的時間,直接舉刀策馬殺過去。兩翼包抄的騎兵也切斷了後路,又是一個嚴密的圍殲。
恢復了體力的周吉,把對周正被射殺的憤怒全部轉化為斬殺敵人,他奮力廝殺有萬夫不當之勇,連自己的騎兵都驚呆了。
幾百名敵軍,就這樣迅速被圍殲,一個也未能逃月兌。沾滿血跡的周吉,吩咐一個騎兵報告孫剛,他先去山林,就率領一百多名騎兵向邊界山林飛馳。
經過長時間的跋涉,周吉率領騎兵趕到後山,他的眼前是被大火燃燒後的營地,有的地方還冒出縷縷煙火。周吉翻身下馬,努力尋思他和周正逃跑時的路線。按照回想,他大概能分辨出當時的地點,為了進一步證實,周吉還找到那片茂密的叢林,然後再想營地的方向查看。
周吉和士兵搜尋了很長時間,就是沒有找到周正的掩埋地點。他下令士兵們仔細搜查,他也翻來覆去尋找,可是仍未見到周正的一點蹤跡。最後,在一個小坑前,他確信就是當時的地點,可除去有些土被枯黃的樹葉覆蓋外,一點其它痕跡都看不見。
周吉好生奇怪,一種不祥的預感在腦海閃現。或許被敵人挖掘後拋到其它地方,或許是被野狼等嗅到味道後叼走了?不過,沒有發現任何的遺骨和衣服碎片的痕跡啊。周吉陷入巨大的悲傷之中。無論是什麼情況,周正都是必死無疑,他永遠地離開了周吉。
想起周正白皙的面貌,聰明的頭腦,關切的眼神,還有調皮又有些羞澀的表情,周吉實在不願相信他就這樣離去了。本來周吉是想抽時間帶周正回家任爹娘的,他們也能拜為親兄弟啊。
周正跟隨自己前來查看敵情,毫不畏懼。要是早知道這樣,也不該帶他來啊。周吉不知道周正的身世,也找不到他的家人,現在,連他的尸骨也找不到啦,周吉做了什麼?他自責自己,內心深深的愧疚。要知道,周正曾救過自己的命啊。
周吉令騎兵們離開自己,他獨自坐在小坑的旁邊,兩眼滿是淚水。他默默地念想和周正在一起的日子,從喝酒到化裝成平民,到盈城求救,又到審判王海……他悔恨在固縣忙碌于公務,有些慢待了周正。
騎兵們沒有走遠,他們擔心周知縣的安危,在隔著周吉不遠的地方不便出聲。他們被周吉對兄弟的情誼所感動,也慶幸自己能跟著這樣有情有義的知縣,甘願為他赴湯蹈海。
有大膽的騎兵湊上前來,小心翼翼小聲對周吉說話。周吉還在閉目悼念。
「周知縣,周知縣,我們走吧,時候不早了
周吉睜開眼,回到現實。他沒有埋怨騎兵,起身深色黯然地走回還冒出煙火的舊營地。他突然想起李建,那個殺了王海爪牙的漢子。他在那里?他被敵人抓住了嗎?如果沒有被捕,現在落腳何處?
周吉又想起那個致使他和周正落入陷阱的地方,轉身上馬繞過山腳下,回到當初他和周正鑽進樹林的地方。天已經黑下來,周吉憑記憶模索到陷阱旁,一坐下。騎兵也已經趕到,圍攏上來。
周吉不說話,騎兵們也不敢搞出動靜。這樣靜靜地等待了一個時辰,周吉才想起可能他們人多,又是穿著敵軍的服裝,莫非暗處的李建不敢露頭?他突然站起來高喊︰「李建!我來了!」
周吉的喊聲回蕩在山谷,他接連又喊了幾聲,加大了嗓門。依然沒有回聲。周吉內心失望到頂點。唯一的盼望,就是回到固縣後,等待李建前去縣府找自己。如果李建沒有意外,肯定會前去找周吉,果真如此,到時候再打探周正尸體的下落也不遲。
失望和悲痛的周吉,緩緩走出林子。
周吉圍繞著山林這一折騰就是大半夜,他和騎兵在想該到哪里休息。如果走進邊界小鎮,周吉怕嚇壞了那里的百姓,再說固縣也不是一半會兒可以到達的。周吉隨即決定返回迎接大部隊,或許孫剛就在不遠處安營扎寨呢。
周吉他們走了幾個時辰,突然看見了自己的隊伍。原來孫剛沒有命令隊伍安歇,一是怕出意外,二是惦念著周吉,就想夜行軍加速回到邊界之處。周吉和孫剛匯合,轉身回返。大隊人馬在夜幕下有秩序地行進。婦女和孩子們都安排到馬車上。
天蒙蒙亮時,他們返回了自己的家園,踏上了自己的國土。周吉和孫剛長舒一口氣。他們繞過小鎮,一路向固縣走去。當路過村寨時候,一時搞不明白的人們還以為是外地入侵,因為騎兵都穿著異類的服裝,等走近一些,人們方才看清楚臉型和模樣是自己人。
固縣的城門還緊閉著,只允許部分打掃伏擊戰場的人員的進入,一個想出去的人也沒有放過。周吉痛擊敵人的消息很快傳開,當大隊人馬趕回時,四個城門打開,歡呼的人群排成長隊,欣喜地迎接將士們的凱旋。
固縣的所有民眾和大小官員,絕沒有料想在平靜的日子里,會有這樣兩場絞殺。他們更是膜拜周知縣能未卜先知,還一下子擊垮了多年的隱患,只把周吉看成為神人。
周吉命令騎兵休息幾日,表現突出的都有賞賜。所有的參戰人員都大小有犒勞。歸降的幾個士兵有願意務農的,周吉分給他們房屋和土地,還分發了安置費用,令其很滿意。孫剛的傷勢不太嚴重,在固縣休息幾日後,也顧不得繼續養傷押運戰利品會都城了。他也是急于向皇帝和老將軍講述著動人心魄的兩次戰斗,更是去夸耀贊美周吉。
周吉並未驕傲自得,他還有未完成的心願,就是尋找周正的下落,而這個下落目前未能從李建的口中得知。李建在那里?周吉從俘虜的口中得到消息,那次追捕他們並未如願,一個人也沒有抓到,還有的說,當他們越過邊界偷襲時,留在山林的營房突然起火,都不知道是什麼原因。這就證明,李建還活著,而火極有可能是他偷著點燃的。
李建什麼時候能返回固縣呢?周吉焦急地自問;還有就是,山妹這個期間在做什麼?一個是情誼綿綿的弟兄的深厚感情,另一個則是潛藏心底的火熱情愫,後一個則常常會被其它行動所掩飾,在不經意之中油然冒出。
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