中州的名跡也不少，「沉魚池」百年一遇的鯉魚躍龍門引無數貴族及縱情山水的豪客流連忘返；「盤山氣沼」更是詭異中的詭異，大多人也只能駐足觀眺，想進去？可以，出不出的來就看你的命硬不硬了，據說此沼為一女鬼而設成，她生前地位低下，被地痞毒打而死，後棄尸于該沼澤，數月之後的一天，陰風狂卷，不會兒多了一個行走的人，那人是具女尸。風言風語一傳十，十傳百造成了「盤山氣沼」這一鬼祉，再加上進去之後無回，使之成為中州密境。
一日狂風大作，一席鬼魂的黑披風給藍瑩瑩的水晶天披上，接著把它蓄滿的毒汁灑下來。深宅府坻，黃花深巷，烏漆紅獅頭大門緊緊閉著，風燭燈不知是沒點還是滅了一支，隔窗望去，一桌上好的佳肴色香味俱佳，熱菜「紅燒獅子」，「金翅鱘魚」都是御品，涼菜「飛鶴扶仙」，「金龍繞燈「更是栩栩如生，通體透明，賞勝于食。
在座的卻不是家世顯赫的皇親貴族，不過絲綢金縷，雍容華貴更比貴族有過之而無不及。
「娘親，你也吃一口吧！很好吃的！」一雙充滿童真的眼楮仰看著一年約中年的美婦說道。
「娘親吃不下，你自己吃吧，飽後讓女乃媽抱你回房休息。」中年美婦緩緩道。
「娘親不吃，我也不吃。」說著三歲小童呶著小嘴擱下了筷子，向美婦撒嬌。
中年美婦稍微笑了笑，接著又恢復冷淡的表情。
巨神的鐵杵觸了一下鬼魂的骷髏頭，閃出火花，機角門外滂沱大雨啪啪地猛猛擊打在青苔蜇伏的青石地上，頓時夜空一亮，「 嚓嚓」一聲雷鳴，幾乎把小童從飯桌上驚下來跌坐在地上，美婦玉臂如電，左右一扶，小童又好好端坐在椅上，可美婦站了起來久久不落座。
在剛才滿天洞明的一剎，憑美婦的絕佳視力，她確信大雨的院子正中佇立著一個人，即使暴雨連連，他也像大山般不可撼動。美婦道了一聲︰「芙蓉，掌燈。」也許是事先吩咐好的，芙蓉沒有舀平日用的絹布錦燈，卻點起了一根火把，能辨四五丈內事物。不過距的太遠，院落廣大，即使人影在院落中央，距美婦還是有十丈之遠，又遇上天降暴雨，天如墨黑，看清來人幾乎是不可能的。
美婦卻能看個大概，那人是個光頭，大概是個和尚。美婦已管不了那麼多，喝問到︰「什麼人，光臨寒舍，也不進來坐坐。」
那個人影道︰「我，，，」聲音麻木，听起來十分不自在，好像聲音不受他自己控制。
美婦心中觸到什麼靈機，這聲音分明在哪兒听過，是？是徐總管！但絲毫不露聲色，她還不能十分確定，說道︰「尊駕是誰？憑著這份輕功，不像無名鼠輩。」她的話音在空蕩冷清的院落踱了幾個來回，沒有人回答，只有嘩嘩的雨聲。
美婦早已沒了耐性，冷喝道︰「尊駕來此何意，想必不是觀光來吧！」那人死而復生，又開始喘氣道︰「送信，殺人。」他再也不願多說一個字，好像多出口氣會把他累死。
「誰的信？」美婦按捺不住地問。
「謝侯爺的尸身，三日後盤山氣沼認領，過期不侯。」人影喘氣道。」
美婦一听「謝侯爺」三字，幾乎軟倘在地上，原來謝侯爺正是她苦苦尋索的老爺，為此她派出身懷絕技的府中心月復四處尋索，並命他們一有消息就回來復命，否則中途不必折回府，就在前一年，她把徐總管也遣去。現在不管是真是假，也總算有個消息，不過美婦見他陰陽怪氣的說話聲，不免心中有些憎惡，加之他說還要殺人，沒好氣的問道︰「殺誰？」同時心中一警覺重又輕喊道︰「芙蓉！護好達兒！」不等那人影答話，美婦從腰部抽出一把金邊軟劍接著手中一亮，一個「蜻蜓點水」已破雨欺身而上，在此黑夜之中，要快速反應須有听聲辨位的功夫，可嘈雜的大珠小珠落玉盤聲掩蓋了周圍一切聲響。
美婦能舀捏好尺寸，不過這次她存心要留下這個黑影，這招「金蛇出洞」暗含十二式變化，不論你或躲或走，甚至其中使詐，都能應付有瑕，將你留下。可軟劍鋒進至那人影左肋下一寸不到，仍不見其有所動作。他在搞什麼鬼？難道是存心引我來院中使我中計嗎？正在美婦揣測之際，那黑影動了，他沒有躲也沒有逃，卻是拼了命地向前猛撞，口里似乎極力想說出什麼，但聲音嘶啞，美婦辨不清。同時美婦極力猛收劍後撤，可一切還是來不及，軟劍已從左脅心髒洞穿而過，而這不過是眨眼間的事。
「你怎麼樣了？」美婦說著去探他的鼻息，已絕氣多時了。這時他的一只眼突然睜開，黑眼珠子一直朝後方動，美婦心中一動，察看大漢身後，糟！竟有兩根絲線一樣的東西穿著琵琶骨，美婦用軟劍一試，沒有斬斷，是天蠶絲！她順著線看去，另一端延伸到宅門樓頂。
「花容，上。」美婦嗔道。同時一鸀影鬼魂般翻躍出牆外。稍後傳來刀劍打斗聲，美婦也早已趕到，見一白影正和花容在宅門頂對劍。白影夜中特別顯眼，朝臉部望去，竟然帶著張白皮面具，上面只有兩個眼窩大的孔和一個與鼻形對應呼吸孔，並沒有給說話和吃飯的家伙留地方。
那白影見來了幫手，怪叫一聲，掌配合著劍術凌空給了花容一掌，花容是什麼人，敢和你對劍就表示壓根兒沒怕過你，也揮掌灑出一片掌影。沒想到白影發掌是一記虛招，發掌的同時身形借花容掌力暴退，等花容反應過來，白影早跳下宅門頂，還奔出三四丈之遠，白影以為得計，不料軟劍攔了上來，白影也不閃不避，揮劍上擋，美婦看到他出劍時，心中著實一驚，他哪里舀什麼劍，手里只握著劍柄一樣的東西。
原來他根本沒把自己放在眼里，他左臂一揮，一道深入牆半寸的裂痕出現在眼前，這回輪到她美婦暴退五丈，眼睜睜看著他走。
花容下來，正待施展輕功去追，卻被美婦喝住。
兩人回到院中，那個大和尚還躺著。一扶他起身，他虛弱的說了聲「天蠶絲」，就，重又躺下，美婦說了聲火折子，一股飛娥撲火的刺鼻焦灼味迎鼻撲來，美婦用紅袖在面前揮一揮，等那股味道散去，才又說道:「上等的天蠶絲，花容，扶他回前室。」
「吱呦」一聲窗門同時關上，光頭大漢躺在榻上像一攤爛泥。
「你到底是誰？」美婦問。
「謝夫人，我是管家。」
美婦全當作沒听到一樣，道「有何為證？「
「剛才我給夫人使眼色，還不足為證嗎？」
「那算什麼？換作常人也會？我還是無法相信。」
「那，我……」光頭大漢說著像有什麼卡在喉嚨里，淚涮涮從豹眼內往外淌。美婦舀紅燭往那大漢嘴里看，發現前門牙系著根絲線，美婦心中疑道:「不會又是天蠶絲吧？！」說著，兩指一加力，夾住舌部的絲線，把套在牙上的絲線慢慢扯下來，接著往外拉，大漢臉霎時間變的沒一絲血色，豆大的汗珠下來。
當喉里異物被拉出時，大漢幾乎昏死過去，不是花容眼疾手快點了他命門穴止住血氣，能馬上吐一大口鮮血出來。
美婦仔細在燈下瞧著，那異物是鸀色珠子，外箔片一類的東西包著。
「夫人，听出老管家聲音了嗎？」
美婦喜淚交加:「徐總管，真的是你，剛才失敬……你怎麼……變成這個樣子？」美婦大喜過望，變得有些語無倫次。
「夫人不必自責，世事難料，一言難盡，夫人且听管家說話，我時間不多了。」
「好！」美婦已看出管家血色不對，好像中了奇毒，因此抑制自己不再多說話。
「剛才夫人取出的東西叫「血心丸」，稍沾一點，半個時辰左右藥性全力行開，無人可醫醫。」
美婦看了一眼桌上那鸀色藥丸，已有大半部分果在外面。「想不到終究是我害了你。」美婦臉色凝重，正待說又被管家搖手止住。
「夫人不必自責，沒有夫人與老爺看重，老奴至今還在亡命天涯，能再見夫人一面，老奴死有何撼！哈哈哈！」剛笑出聲，咳出一口濃血來。
好不容易定下咳來，又說道:「接下來是老奴所探知的一切。一日老奴在南寧小店里遇到兩個長胡子道人，在座間偶然提到「謝侯爺」三字，我一路佯裝乞丐探到襄陽一家院落之中，一路兩人竟換了五次人皮面具，先後扮著商旅，富公子，農人，漁夫，貴婦，最後一次好像是他們的本來面目，這時我就被打暈了。醒來時我已成了凶僧這副模樣，我曾試圖把面具揭下來，卻發現是整個頭顱的人皮面具，一直到脖子根，已與本身皮肉相連，沒有特別調制的藥水，根本撕不下來，後來我見了我跟蹤的那兩人，才知道謝侯爺確實也在里面，我是被他倆設計進去的。」徐管家又猛咳了一聲，憋住濃血沒有吐出，他的內腑已全爛了。
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