這時，但听得那個白面書生說道︰"每天來葫蘆谷求醫的人在多的時候都要有幾百人，葫蘆神醫自是忙不過來，所了定了個先來後到的規矩。每天只診治二百人，這二百人按先後到的順序領取號牌，然後持了牌子依次到葫蘆谷中拜見葫蘆神醫求得葫蘆藥。只是人太多了，積攢下來，號牌在緊張的時候都曾放到半個月之後。現在怕是七八天之後的號牌也放光了。雖說是號牌是白領的。但是真要去葫蘆廟排隊領取號牌，不排上個十天半月的也難領到一塊。這兩位兄弟也是急人所急，自己掏了錢通了人情買下部分來賣給那些急切的需要的人。要知道，空等上個十天八天的，能不能領得到還難說，就是這些天的住宿吃喝，不知要耗去多少銀子。算一下細賬，花些錢先買下塊號牌早日見到葫蘆神醫也是劃算的。錢，日後能賺，這病可是耽擱不起的。"
眾客人听了，覺得還真是有些道理，不免有人心動。一陣功夫，那白衣人便賣出去七塊號牌。然後朝那白面書生一笑，和灰衣人轉身去了。白面書生也自回以一笑。
"這病未看，錢先是花出去了不少。"李千這邊直是搖頭。而後又尋思道︰"也是來尋醫求藥的人太多了，才生出此般求財的人，令有錢的人先看病，失了先來後到的規矩，這也太不公平了。葫蘆神醫未必知曉。否則以他濟世救人的心腸不會這麼做的。待我尋著機會一定將此事告訴葫蘆神醫，不能令這些人私下里倒賣號牌了。"
那號牌，類似于今天的掛號單，古今都是有發這般財的人。就醫之難，古今也自是一理呢。
李千這邊已是將一碗面吃了個精光。端了個空碗坐在牆角里尋思道︰"來葫蘆谷尋醫求藥的病家想見到那葫蘆神醫一面都難，我這個欲要拜他為師的人豈不是更不易見到他了。就是見到了，以現在的情形去拜師學藝，人家也未必能收下我的。且想個法子先進入葫蘆谷再說。暫不能透露出拜師的意思，否則連見上葫蘆神醫的機會都沒有。"
想到這里。李千站起身來，出了飯鋪，朝葫蘆谷方向而來。此時夜色已深，行人稀少了些。走出葫蘆鎮，忽見有一支幾百人的隊伍排在那里，男女老幼的一字排開，有的還在地上鋪了張皮子或被褥，就勢躺在上面歇息，一直延續到葫蘆谷。隨見那李二在隊伍的未尾里呆站著，焦急望著葫蘆谷的方向。
"天都黑了，這麼多人站在這里做什麼？"李千驚訝之余，上前扯了那李二問道︰"李二哥，你這是為何？"
李二轉頭見是李千，搖頭嘆息了一聲道︰"听人說要進入葫蘆谷見到葫蘆神醫，必是要先到葫蘆廟領取一塊號牌的。憑牌子上的日期字號才能進入葫蘆宮呢。這不，我便過來排隊了。可是站了一個多時辰了，也不見隊伍朝前面移動，怕是晚上了，葫蘆廟那邊不放號牌了。又不敢走開，否則明天天一亮便會失去這個位置的。我和大哥合計好了，輪著排隊，他照顧著俺爹呢。"
李千听了，驚訝果是有人排隊領取號牌，想對李二說明天的號牌已被人私下取去賣光了，便是後兩天的也許也沒有了，但一轉念，李氏兄弟除了排隊領取那號牌，別無它法，便未在言語，應了李二一聲，朝前面去了。
明月照耀下的葫蘆谷中，呈現出了兩座燈火輝煌的殿宇來，前小後大，呈葫蘆形狀。從里面隱隱傳出歡歌笑語之聲，想必那葫蘆宮里正熱鬧非凡。一排粗木欄桿橫在谷口，擋住了進出之人。中開一木門，上掛一紅串燈籠。可見門牌上有金色的"葫蘆谷"三個大字。門旁有數名面目凶狠的漢子在把守。幾十米外，有一座廟宇，領取號牌的隊伍就是從這里延伸至葫蘆鎮的，顯是那葫蘆廟了。
李千站在葫蘆谷山門外，考慮著明日如何能進入葫蘆谷中，行那拜師學藝之事。
"一個葫蘆醫竟能憑空造出這般陣勢來，倒也罕見！"旁邊響起了一個人微微詫異的聲音。
李千轉頭看時，見是一名氣宇非凡的中年儒士走到身側。其人一襲青袍，腰間佩有一雙古玉墜，背負長劍，方臉濃眉，五縷須顏，端的是一身儒雅正氣。站在那里凝望著葫蘆谷，面帶一絲疑惑之色。顯是一名剛到這里的風塵僕僕的江湖客。
那江湖客觀望了一會，這才側過臉來，朝望著他的李千點頭微笑了一下，然後轉身朝葫蘆鎮去了。
待那江湖客行至葫蘆鎮外，旁邊閃出一年輕人來，上前拱手一禮，恭敬地說道︰"主人！"
"嗯！"江湖客應了一聲，見近處無人，微聲道︰"可有消息了？"
年輕人道︰"對方幾日前在江陰現過身，托人聯系過當地富有的海客，而後又不知去處了。"
"繼續追查，且不可令此人將這件醫林至寶當做古物器玩轉賣了，一旦流落海外，將不可復得。便是我等的罪過了。"江湖客說到這里，神色一肅道︰"這件"金匱玉函"以純金為盒，內置有三十六片古玉，上鏤刻有傳說中的《軒轅生死經》，為那上古軒轅黃帝親自撰寫，盡道人之生死之秘。堪破生死之道，醫之理也盡矣！所以說經文中更藏有醫家之大秘密。漢時醫聖張仲景有部醫書便是以此金匱玉函為名的，想必仲景也是見過此物或聞之此物的。此物不僅是我醫林中之至寶，更是我華夏民族之奇物，當不得落入庸人之手而令其辱沒了上古聖賢悟得的生死之秘和流失華夏故土之外。"
江湖客隨又說道︰"徐進，你且繼續追查金匱玉函的下落，一有消息即刻通知我。我目前還分不開身去，應江蘇按察使趙大人極力所邀，為他調查一樁蹊蹺的醫案，是要在這葫蘆鎮里住上些時日了。"
"小人尊命！"那徐進應了一聲，轉身去了。
江湖客回頭望了望葫蘆谷，又掃了站在那邊的李千的身影一眼，而後步入葫蘆鎮去了。
李千站在葫蘆谷前呆望了一會，隨後走至葫蘆廟前，見那廟門已閉，排隊領取號牌的人則是打地鋪露天而臥，不敢離開自己的位置。瞧眾人衣著，多是貧困人家。那般有錢的主已是早買下了號牌正在葫蘆鎮內吃喝歇息呢。
李千搖了搖頭，想起近日的號牌多被人倒出去私下賣掉了，排在這里的人不知能領到多少天後的號牌，暗里嘆息道︰"這本是救人疾苦的地方，卻也出現如此不公平的事來。難道說是只要有錢使，不管到哪里都能盡得方便嗎？"
"我若是有葫蘆神醫的本事，一定要除卻這等不平事，無論你多大的富貴，到了我這里，也只能排隊去。"李千握了握拳頭，暗中發誓道。
"葫蘆神醫忙盡醫病救人之事，對外面的這些事情定是不知曉的，否則哪里會由得這些人胡作非為，白領的號牌竟也能倒賣了銀子去。哪里有得良心在。"李千感慨了一番，轉身見葫蘆廟旁邊還開了一個角門，在門旁豎了一塊木板，上面書著幾個字"招長工"，只是那邊冷清，不見個人影，或是晚上無人的緣故。
"葫蘆谷中在招長工嗎？"李千見了一喜，正愁進不去葫蘆谷呢，于是忙走了過去。試看一下現在還招工否。
門內橫了張桌子，桌子上一盞油燈的燈苗隨風搖擺不定，有一體態發胖的人正伏桌而睡。顯是葫蘆谷中急缺人手，正在日夜招收長工。
李千敲了敲了桌子。那人抬起了頭，睜開了睡意朦朧的雙眼，瞟了李千一眼道︰"什麼事？"
"請問，可是葫蘆谷中在招收長工嗎？"李千應道。
"對啊！怎麼，你有意應招？"那人見李千還是個少年，漫不經心地應道。
"是的，我準備到葫蘆谷中做長工。"李千說道。目前對李千來說，只要能進入葫蘆谷，便能方便行事。
"但是你要听好了，我們可是有條件的。"那人說道。
"哦！不知需要什麼樣的條件才能進入葫蘆谷中做工？"李千問道。
"要先簽下一份契約，三年之內不準出葫蘆谷。當然了，我們是包吃包住，每年還有十兩銀子的工錢，只要三年工期滿，工錢全部發放給你。這期間你若是表現好了，另外還會有幾兩銀子的賞錢"那人打量著李千，手指敲著桌子說道。以為自己說出這番話來，李千會轉身走的。這也是他這里門口冷清招不到長工的原因。三年不準出葫蘆谷，與那囚犯又有何異。
"是這樣……"李千猶豫了一下，尋思道︰"三年時間雖是久了些，不過倒是有時間和更多的機會接近葫蘆神醫。既如此，先進入谷中混個臉熟再說。"
想到這里，李千點頭道︰"行啊！這份工我應下了。"
那招工的人听了，自是一喜道︰"可不要後悔啊，簽了做長工的契約，進入葫蘆谷之後，三年之內可就再也出不來了。"
李千笑道︰"依了你們的規矩就是。"
那人听了，忙從桌子下面取出一份做工的契約來，遞給李千，指了右下角的部位說道︰"在這里簽字畫押，不會寫字，按個手印就行了。"隨後擺出一只紅墨盒來。
李千想也不想，伸出右手的食指去沾了一下紅印泥，在那契約上就按了下去。李千急著進入葫蘆谷，遇此機會如何肯放過。也是天晚了，還無個安身之處，對方又包吃住的，便是賣上三年身又如何。三年內若能拜那葫蘆醫為師，也是萬幸之事了。
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