那招工的見李千畫了押，忙收回了契約，恐李千悔了去。接著問了名字，自行添寫上，然後站起身來笑呵呵地道︰"李千小兄弟真是一爽快之人！實話對你說罷，雖然有三年不出葫蘆谷之限，但是三年之後，怕是趕你走你也不會走了。因為只要你能堅持三年，已不是那幾十兩工錢的事了。而是有一個富貴在等著你拿哩！"
"什麼富貴？"李千不解道。
"嘿嘿！你進入谷中就會知道了。好了，隨我來罷。"那人笑了一下，未在言語，搬開擋門的桌子，讓了李千進了來。
"劉老四過來，這位李千兄弟現在已是我們葫蘆谷的人了。領他進去找魯管家安排事做。"招工的人朝里間房子里喊道。
"來了！"隨從里面房間走出來一個賊眉鼠眼的干瘦之人。
那劉老四望了一眼李千，淡淡地說道︰"跟我來罷。"
李千隨那劉老四從旁門進了葫蘆廟的正殿。殿上炷火正亮，正中之位豎立著一位捧著一只金色大葫蘆的仙人塑像，似一位道人的模樣，顯然是那葫蘆仙人了。立在這葫蘆廟里接受病家朝拜，受那香火。
出了葫蘆廟的後門，便進入葫蘆谷了。此時可見那兩座相連接的葫蘆宮來，皆為木造，規模雖是小些，但前後呈葫蘆形狀，斗角飛檐，兩層圓頂，也甚雅觀。旁邊圍繞著的一排互相聯接的院落、房屋。
此時從後面燈火輝煌的葫蘆宮里清晰地傳出來了陣陣女人的浪笑聲和男人的醉酒的嬉罵聲，從樓台上敞開的窗子里看到一群人正自花天酒地呢。李千抬頭望了望，心中不免大是疑惑。醫病救人的葫蘆宮里如何會出現這種令人不堪的情形？
"別看了，快走罷，日後做好了，自然可以進葫蘆宮里做事，會有得你甜頭吃。"那劉老四不耐煩地催促道。
劉老四引了李千來到了一所亮著燈光的大房子里，對里面坐在桌子旁邊正書寫著東西的一位年長的老者恭敬地說道︰"魯管家，廟那邊又招來了一名長工。"
"嗯！"那魯管家仍舊書寫著他的東西，頭也未抬地說道︰"谷里人手很缺，長工招不上來是要耽擱很多事的，不妨再長些工錢好了。只要進得谷來，就由不得他了。"
李千听見這話，心中不由一緊，感覺不太對勁。
魯管家此時抬頭望了李千一眼，倒是一位威嚴的老者，眉頭卻是一皺道︰"怎麼招了個半大孩子來。你們這些人也太不濟事，銀子大把的拿著，卻做不好谷里吩咐的事。"
"魯管家，今天能招來這一個已經是不錯了。白天來的人倒是多，只是一听有三年不能出葫蘆谷的限制，扭頭都走了。"劉老四忙著解釋道。隨將李千簽下的那份契約遞了上去。
"那就加銀子，重賞之下必有勇夫。只要再招十個人活就能忙開了，谷里的秘密是泄露不得的，招多了也是不行的。"魯管家說道。接過那份契約看了一眼，隨手放在了桌子上，不在理會。
"明白，只要加些工錢，我看再招上幾天，十了個人手也是容易找到的。"劉老四應道。
"明白就好！"魯管家說著，從桌子上取了塊木牌來，遞于李千道︰"你叫李千是罷，拿上這塊腰牌，從明天開始就可以到廚房領飯吃了，也是在葫蘆谷里通行的憑證。劉老四，找個地方安排他睡覺，明天一早去山坡上采收葫蘆去。"
劉老四應了一聲，引了李千轉身欲走。
"李千！"忽又聞那魯管家在後面冷冷地說道︰"我不管你從哪里來，日後到到哪里去，既然簽下契約到葫蘆谷里做長工，就要嚴格遵守谷里的規矩。不要打听任何事，不要亂走，更不要去你不應該去的地方。只要做好吩咐你的活計，谷里自然虧待不了你。"
李千听了一怔，這哪里是在做工，簡直是自己將自己的自由身賣于人家為奴隸了。這葫蘆谷里並不是自己想象的那樣，而是一個到處充滿著詭異氣氛的神秘之地。此時雖是有悔意，但是已經進來了，再也出不去了。
听到魯管家嚴厲的告誡，李千含糊著應了一聲，隨了那劉老四去了。
待走到了一間簡陋的木房子門前，劉老四推開門自行走了進去。房間里靠牆壁的地方有一面大床鋪，上面躺了五六個人。
"何老本！"劉老四上前重重拍了一下其中一人的頭部，說道︰"魯管家又給你派了一個來，明天安排他采收葫蘆去。"
那人睡得正香，冷不丁被人拍醒，自是惱怒地坐了起來，是個中年漢子，欲待發作，見是那洋洋自得的劉老四，顯是自家惹不起的主，將一句罵人的話硬生生地又咽了回去。怒目而視，未應聲。
"人可交給你了，我走了。"劉老四冷哼了一聲，倒也不敢多留，轉身去了。
那何老本望了一眼站在地當中的李千，見是個少年，臉色稍緩，問了句︰"叫什麼名字？"
"李千！"李千應道。
"小小年紀做什麼不好，非到這葫蘆谷里做長工。唉！現在不想做也晚了，出不去了，待熬上三年再說罷。"那何老本嘆息了一聲，隨後用手指了指床鋪上一塊空余的地方說道︰"以後就在那里睡罷。"說完，倒頭臥去，不再言語。
李千上了床，也未解衣，尋了一枕頭躺了下來。此時才意識到，自己可能做錯了一個決定，在未能明了葫蘆谷的真相之前，不應該冒失地進來做工的。剛才從那魯管家的話中意思和葫蘆宮里呈現出的異常現象來看，自己好象誤進了一個匪窩了。
轉而又尋思道︰"不會罷，葫蘆鎮那邊從四處趕來的病家怕是有數百人，僅葉子營那邊就能有上幾百多人。來葫蘆谷尋醫求藥的事情是不應該差了的。只是這谷里面表現出的氣氛不大對勁，哪里有個名醫居所的模樣。或是那葫蘆神醫醫術雖高，卻是個不雅之人，招了這些看似不善之輩來為他做事，豈不是自毀名聲？倘若真是位無德的醫家，我又怎麼能從他那里習得高明的醫術來。如此這般，不學也罷。"
"不行，在未見到那葫蘆神醫之前，不可妄下定論。有些事情一定是這些人瞞著神醫做的。葫蘆神醫名聲大了，定居葫蘆谷行醫治病，硬是令谷前生出一座供應病家所需的集鎮來。以至于讓有些人各生出生財之道。這也是葫蘆神醫所制止不了的。下面的人借著神醫的威風和名頭，也自會傲慢無禮，倒是說得通的。只是這三年工期，我若是見不到神醫，拜不得師去，空誤在此，豈不遺憾！"
想到這里，李千一時間懊惱不已。走了一天的路，也自累了，迷迷糊糊地便睡去了。
待李千一覺醒來，天色已亮了，發現周圍有幾個人正坐在那里望著他，其中那個何老本坐在他身邊正吸著一支旱煙袋，雙眼眯著，好象在尋思著什麼事。
李千一怔之下，隨即意識到自己昨晚已是進了葫蘆谷了，忙坐了起來。
"從哪來？"那何老本吐了一口煙霧問道。
"從山東過來的。"李千忙應道。
"哦！"何老本微點了一下頭，然後說道︰"一會吃過飯隨我們去采摘葫蘆去。記住了，日後若想平安的混過這三年，安心做事就成了，谷中的事情不要多看，更不要多問。"自與那魯管家一樣的告誡。
李千心中雖是迷惑，也自點頭應了。感覺這何老本算是個好心人，心中方安。
"這位李千兄弟年輕些，以後大家能照顧就照顧一下罷。"何老本隨對旁邊的四個人說道。
李千听了，心下大為感激。那四個人倒未應聲，坐在那里皆表情漠然。
何老本將手中的旱煙袋朝床邊上的木頭上磕了磕，起身下了地，說道︰"李千，將你的腰牌放好了，在葫蘆谷里吃飯行走都靠它了，每天晚上都要有人驗的，若是失了腰牌，會被認做是混進來的外人亂棍打死的。走了，吃完飯開工了。"說著話，那何老本先行走了出去。
"這葫蘆谷里倒底是什麼地方啊？"李千聞言，不由吃了一驚。此時才感覺出恐怖的味道來。懵懵的下了地，隨後跟了眾人出了門。
李千前腳剛邁出門檻，但前眼前豁然開朗，不由得驚呼了一聲。此時身處谷地之中，見那兩側的山坡上皆種滿了葫蘆，漫山遍野，一架架的支在那里，翠綠一片。便是前方的葫蘆宮和旁邊房屋的後面也都長滿了葫蘆藤，大小不一的葫蘆掛在上面，煞是好看。清風送爽，滿谷蕩香。可謂是名副其實的葫蘆谷。原是昨天晚上夜色暗些，李千沒有看清葫蘆谷里的情形。
"何大叔，這谷中的葫蘆果然都是病家種的嗎？"李千忍不住地問道。
"嗯！"走在前面的何老本應了一聲，臉色不悅地回頭望了李千一眼。意思是剛才還告訴過你什麼都不要問，這才出了門你就問上了。
李千哪里曉得他的意思，此時興奮地道︰"古有杏林春滿，沒想到今世也有一座相仿的葫蘆谷來，葫蘆神醫果是一位醫中的高人！"
李千的話倒是引得何老本幾個人搖頭冷笑，沒人應他，徑直朝前面的一所大的房子去了。
"這里果是有諸多古怪！"李千茫然之余，嘆息一聲，跟隨了過去。
那房子的門口站了一名凶狠的大漢，驗了幾個人的腰牌，便放進去了。里面是一飯廳，正有十幾個人分在幾張桌子旁邊低頭吃飯，各食各的，彼此間並不交談，氣氛顯得異樣。
"這葫蘆谷里為何查得這般嚴，吃個飯也要驗腰牌的，生怕有人吃白食嗎？"李千更是不解這其中的奧秘。
那早飯是饅頭和兩樣素菜一湯，倒還不賴，管飽的。
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