奸雄和梟雄的退場
漢獻帝建安二十四年，關羽敗死荊州，第二年改元延康（公元220年），魏王曹操去世了。一代將星和大政治家、大文學家隕落了。太子曹丕繼了魏王之位，同時成為漢朝最後一名丞相。一朝天子一朝臣，中小地主勢力再度遭到壓抑，世家大族重新抬頭，原來不上不下，不掌實權的陳群、華歆、王朗等人開始大展拳腳。
陳群破壞曹操的「唯才是舉」政策，定「九品官人法」，即在各州郡設立中正官，品評人物，向朝廷輸送後備官員。因為各地中正官主要都控制在世家大族手中，所以中小地主階層再難出頭，開後來晉朝「上品無寒門，下品無世家」的糟糕政治制度之先河。
七月，劉備部將孟達因為遭到排擠，以房陵、上庸、西城三郡降魏。曹丕很喜歡孟達，引為心月復。十月，曹丕終于代漢自立，是為魏文帝，尊曹操為太祖武皇帝——其實曹操自己沒有稱帝，終其一身，不過魏王而已。曹丕定都雒陽，因為要以水德代替漢朝的火德，所以改其名為「洛陽」。
關于曹丕和曹植的世子之爭，人藝有一部話劇《天之驕子》，演繹得非常有意思，也有深度。顧威扮曹操，譚宗堯扮曹丕，濮存昕扮曹植。戲一開始，就是曹操責問曹植︰「前些日子我考察你們兄弟，派你們出京公干，卻故意叫門吏不要放行。結果你哥哥灰溜溜回來了，你卻斬了門吏，搶出門去，很有魄力啊。究竟是你自己的主意呢，還是有人教你的？」曹植一口咬定是自己的主意。就在這個時候，護軍來報︰「楊修已經伏法！」曹植嚇得趴在地上，趕緊承認，確實是楊修教他的。曹操嘆了一口氣︰「你為什麼不一口咬定是自己的主意呢？以誠信為人，是為君子；以誠信為帝王，是蠢驢！」于是下詔，立曹丕為嗣。
等曹操去世，曹丕上台，立刻大肆迫害眾兄弟，把他們趕去封國，派人監視，還不許隨便來往。曹彰偷著去找曹植，勸他造反奪位，曹植還在猶豫，曹丕征孫權到了他的領地，曹彰趕緊逃走。
曹丕看到兄弟的悲涼境況，也不由得鼻子發酸。兩人各敘別情，曹丕說︰「你以為天子這麼好當嗎？我現在一首詩也寫不出來了啊！」于是抱頭痛哭，曹植為自己誤會了兄長而內疚不已。正在這個時候，探馬來報，孫權出了濡須口，曹丕馬上要御駕親征。曹植勸他︰「西蜀諸葛亮才是心服之患，應該先平西蜀曹丕不听，一意要先滅孫權，被勸急了，擺下一句話︰「你懂什麼？！爭奪天下的權柄，你還是個雛兒！」掉頭就走。
曹植寫了一封長信，不但向兄長道歉，還把曹彰的陰謀一股腦托出，最後取出曹操送給他的寶刀，要上京獻刀，為國家再做貢獻。來到洛陽，正趕上曹丕帶傷敗回。曹丕心情本來已經不好了，又听說到處謠傳他已經死了，鄴下的老臣要擁立曹植繼位，並且皇後甄氏似乎也和曹植不干不淨。一怒之下，賜死甄氏，鴆殺曹彰（歷史上的曹彰是在上京朝見時病死的）。曹植這時候來獻刀，曹丕冷笑︰「我記得父親當年也給董卓獻過刀……」
于是欲殺曹植，多虧卞太後阻攔，才命令曹植七步成詩，做得出來就放他走，做不出來就殺頭。這就是文學史上有名的《七步詩》的故事。關于《七步詩》，有兩個版本。一個版本是︰「煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急另一個版本是︰「煮豆持作羹，漉豉以為汁。萁向釜下燃，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急曹丕听了這詩，也感到悲傷，就把曹植給放了。
話劇的最後一幕，最為出彩。描寫的是曹植去向曹操的陰魂哭訴兄長如何迫害他。曹操找來曹丕質問，曹丕辯解說︰「我怎麼會迫害兄弟呢？我不過是想磨練他而已曹操和曹植一起罵︰「撒謊！你以為七步成詩這麼簡單嗎？你也做一首試試！」沒想到曹丕真的能做，大意是︰「豆桿在鍋下燒，最終化為青煙；豆子在鍋里煮，最後卻端上祭台。各人有各人合適的位置，何必要悲傷呢？」曹植服了，曹操也說︰「你比我厲害，我不過逼逼袁家兄弟，你卻能威逼漢天子曹丕瀟灑地做了個手勢︰「不，父親，那叫——禪讓！
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