寶生離開窗邊，踱了幾步，背靠上塔心中的木梯扶手，靜靜想了會兒，遂將連曜所要挾之話告知謝睿，但隱瞞了連曜夜闖劉府的事情，只說是今日相遇。謝睿沉默，听得寶生所說，心里又驚又澀，但面上仍是淡淡的。
塔樓中彌漫著股子木質陳年淡松香和清漆味道，周圍只剩下風吹銅鈴清脆聲響。寶生抬眼看過謝睿，只見他負手而立，背著光線，緋紅官袍顯得尤為暗沉，秀美的臉上透出少有的肅殺。
謝睿盯著寶生，輕輕一笑，問道︰「真的是今天的事兒？」寶生想到那晚情形，垂下雙眸，低聲說道︰「確實是今日相遇之事，我實在不解其中含義，很怕又引起糾紛謝睿正色道︰「此事十分險惡，今後無論遇到任何人詢問元宵那晚發生的事情，都只推說不記得了，切記切記。我自會暗中袒護韓大人，你莫要擔心說著動情，將手緩緩撫上寶生肩頭。
寶生臉上一紅，正了正身子，謝睿自覺失禮，慌忙放下手掌，轉過身，握起拳頭輕咳一聲。寶生又問︰「那連將軍到底何意，為何要糾纏于我？」謝睿踱了幾步，認真答道︰「元宵行刺還未破案，只怕另有隱情。而連將軍當日同時也遭襲擊，自然月兌不了干系。至于為何那般要挾，只能再作觀察寶生點點頭。
謝睿又道︰「之前進莊子的時候我遣了人去劉府通報，你若不急著趕回去，不如我們在此吃些東西再走寶生一早心中有事，並未吃什麼，听得如此方覺肚餓，不由大喜道︰「如此甚好
塔樓共有九層，中建旋梯，樓頂逼仄，越往下方漸開闊。謝睿在前，寶生攬著披風在後，說話間兩人沿著窄梯下了塔樓，關了塔門，沿著小路來到了湖心小島邊。
早有小廝浮舟等候，兩人登船，小廝向著陸上劃去，寶生扶著船檐，回望過去，只覺島上一切漸行漸遠。謝睿坐著船首，對寶生說道︰「不知道你口味如何寶生笑道︰「我從小跟父母去過不少地方，都能吃得謝睿點點頭。上了岸邊，又吩咐了小廝一番。方領著寶生穿過游廊，來到一排廂房前。
連曜解了馬從李記粥品出發，虛晃了幾條街市，松松散散進了下城的胭脂胡同。此時雖然過巳時末，但胭脂胡同仍然清靜的很。
胭脂胡同其實不是個確定的街巷，金陵人氏把下城大山門一帶都喚作胭脂胡同，女子說起皆露鄙夷之色，男子提起頓生艷羨之情。元辰年間，先帝下令內城禁止開設妓院，于是幾座官姬院遷移于此。近幾十年適逢太平盛世，此地緊靠內城，又是外地進京的咽喉，原本就喧囂繁華，風月場雛形于此形成。
這里的青樓別院又依裝飾的高雅程度和女子的才藝，分為四個等級，「清吟小班」為四級之首。「茶室」則為次于小班的二等風塵聚所，而三等的「下處」，則無前兩者樓院之美，至于最下等，俗稱的「窯子」，則房屋極為簡陋，而來者多為腳夫，車工和苦力之流。
一串黃紙燈籠，三個大字「慶元春」，吊在一進四合宅院前。連曜勒住了馬。看門小廝正坐著竹椅上打瞌睡，隱約听到有來客，迷迷糊糊說道︰「爺們，姑娘們還沒起呢，晚些再來吧連曜不理會，翻身下了馬，輕喝一聲︰「牽馬去小廝睜開眼楮，見是連曜，連忙換上笑臉︰「原來是連爺，有些日子沒來吧
連曜交了馬，徑直進了小巷，過了照壁，正中天井，卻是一座三圍木筒子樓。進進出出的丫頭衣衫不整，睡眼朦朧地打著呵欠，端著銅盆炊壺，伺候各房姑娘洗漱。連曜繞過筒子樓，又過了一道窄巷，進了一宅四合小院。
小院別致，全不似前面筒子樓的慵懶，牆角點綴了幾叢瀟湘竹，幾塊頑石。正廳房門上還掛了一匾，用清雅小楷題了四字︰「如是我聞」。連曜正準備推門，一紅襖丫頭剛從下房提了食盒銅壺出來，見是連曜，笑道︰「姑娘剛剛說起呢，爺就過來了。過來這邊用些點心吧
連曜微微一笑，轉身跟著丫頭進了東廂。只听得丫頭脆脆喚道︰「姑娘，連爺來了說著，放了食盒，又麻利沏了茶奉上，安排妥當方向連曜福了福，轉身出去。
里面卻沒人出來，連曜也不進去，只是坐了太師椅，抿了一口茶。半響，才傳出裊裊之聲︰「今兒我興致好，畫了這幅瀟湘圖，你過來幫我評評連曜笑笑，說道︰「別鬧，到底不方便，你出來說話「怕我吃了你不成
連曜無法，提步進了內室，屋內陳設簡潔，臨窗下，支起了一座畫架，繃起素絹，白素上用青黑掃了數從墨竹，姿態凌厲。一女子斜立畫前，身著布裙，半挽著袖子，左手撫著面，指尖掂著筆，正在沉思。
連曜瞟了一眼素絹，說道︰「下墨太重，鋒芒太過，出自女子之手似是不好，只怕世人議論女子轉過身來，鬢發如雲，桃花滿面。女子微微一笑道︰「那你呢，喜歡不連曜避過女子眼神︰「雪煙，今日還有正事雪煙冷笑道︰「你找我只是正事，沒有私事連曜一時語塞。
雪煙氣道︰「今日亥時，你們自己演戲吧連曜追問道︰「他還說了什麼沒有雪煙冷笑道︰「這些男人怎會對我說真心話連曜默然片刻，抬起頭對雪煙緩緩說道︰「前陣子我安排你離開此處，你為何不肯
雪煙輕輕笑道︰「在這里過了十幾年，我還能去哪里說著，俏皮一笑，挑了挑眉，瞥向連曜道︰「要不你娶了我？」連曜不假思索，正色道︰「好！」雪煙卻嘆了口氣︰「你越是這樣，心里越沒有我。于我而言，你只是內疚，于你而言，我只是責任連曜無語。雪煙望向畫架，又順手點了數片竹葉︰「你總是這樣，當年的事情，只是沒法。旁人不知道，我程家的事情，只是命數，與你連家無關！你不用對我這般好
連曜沉痛道︰「雪煙，你想幫我撇清，我卻如何能月兌身。我當你是親人，和珍兒一樣。你要是沒有歸宿，我如何能安心雪煙笑顏一展︰「有你這句話，我也算欣慰了。再說，我要真走了，誰還能像我這般掏心掏肺的幫你打點些。你可是要多疼些我呢這話語氣輕浮，連曜心中苦澀，沉沉說道︰「這些年，對不起你
雪煙卻笑道︰「你這人愣是沒趣，人家只不過調笑兩句，倒不如外面那些才子討我喜歡說著挽過連曜，去前廳坐下，又說道︰「听舒安說你近日飲食不佳，試試這茶，可是閩南那邊新種出的茶品，我學著南人加了些甘草，味道微甜盈盈間，用一盞藍色琉璃小杯奉上。
寶生見這排廂房掩在蒼郁樹木之中，問道︰「這是誰的房間謝睿笑而不語，先進了其中一間。寶生跟上，確實一間私家佛堂，照壁處供了彌勒佛，後正房供了佛祖三像，兩側供了觀世音菩薩。一位中年婦人正盤坐蒲團上，閉目數珠。
謝睿上前，坐了旁邊的蒲團，輕輕喚道︰「姆媽婦人睜了眼，微微一笑，拉過謝睿的手︰「去過流雲塔了謝睿點點頭，認真說道︰「姆媽，這位是韓姑娘寶生福了福，笑道︰「老夫人好婦人笑著沖寶生點點頭，又對謝睿說︰「你去換了衣服吧，我陪這位姑娘說說話謝睿點頭。
婦人笑道︰「這里暗的很，咱們出去說話，順便游游園子說著拉著寶生出了佛堂。一路上，寶生見亭台樓閣，景致清靜秀美，四下打量。婦人緩緩說道︰「這里原是小姐的陪嫁，小姐去了，我就一直幫著打理。睿哥兒也是在這里長大寶生點點頭。
走到一處水榭，婦人停下腳步，只見下人來往布置，中間石桌上也擺上菜肴碗筷。婦人握著寶生的手，說道︰「老婦就送到這里了。只因念佛，不能沾魚肉之氣寶生謝過。婦人笑笑離去。
寶生見水榭憑欄旁長了一叢三葉萍草，頂著亮亮晶晶的水珠，迎風搖曳。于是俯上木欄，彎腰撥動著草葉。「你看看這些不知何時，謝睿已換了常服過來，坐于憑欄一側。寶生順著謝睿手指處看過，只見萍草葉端結了些灰綠色的穗子。謝睿指尖輕輕一彈，穗子突然彈破，只听得「嗶嗶啪啪」，無數晶瑩剔透的草珠霰射而出，有的隱入泥土間，有的落上草葉上，十分有趣。
謝睿笑道︰「這種草早春結實，初夏開花。根睫微酸，可解熱毒寶生听了扯了一條草睫放入嘴中咀嚼，不由皺了眉頭，轉過臉用衣袖掩了，吐入帕中，方笑道︰「只知道鄉下人叫做酸莓子，原來是這個來由
兩人說笑間謝睿請寶生入了席，寶生見四五個菜肴，都是清蒸為主，笑道︰「謝家哥哥喜食清淡？」謝睿笑道︰「倒不全是，只因今日食材以河鮮為主，作料重了倒是吃不出魚肉的鮮甜寶生感到新奇︰「謝家哥哥于吃如此有心得謝睿平素並不貪食，寶生今日在外也較家里拘束，兩人略吃了些。謝睿問︰「菜式不合口？」寶生搖搖頭，說道︰「菜肴太豐盛
謝睿瞥過寶生，笑道︰「今日反倒拘謹，全無那日舞刀對飲的英氣寶生見提起舊事，不由臉紅起來，諾諾辯解道︰「我確實不知那酒勁如此了得，喝幾杯就上了頭，而且停不住口謝睿回想那日情景，微微一笑道︰「你作小子的扮相也是很俊，席上大家不上心也倒看不真切頓了頓，又說︰「那酒是連將軍從北方運回的特釀，據說是用高梁蒸煮所得，不似南人的米酒。也不怪你醉的快
提及連曜，寶生頓時黯然。謝睿見此，正色囑咐︰「最近我要去江陵半月，你有什麼情況馬上通知我。我會著專人聯系你寶生听了，笑道︰「江陵，听我師父說她也是江陵人氏
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