過了將近半個時辰，母馬突然一動也不動，似乎有些不太對勁，元禮馬上出去叫人，把馬醫盡快請過來。
等到大約四十來歲的馬醫趕到馬廄，先檢查母馬的狀況，然後又幫它按摩月復部，他說明這是因為母馬太過虛弱，沒有力氣生產，要是再拖下去，情況會很危急。
元禮湊在母馬耳邊，跟它打氣。「你是我見過最勇敢的母馬，一定可以辦得到的……還差一點……」
「加油！」徐敏也跟著說。
于是，就在他們不斷地鼓勵和按摩母馬的月復部，像是要努力將心意傳達給母馬，讓它升起勇氣。又過了半個時辰，小馬的頭部和前足慢慢地滑出產道，最後是整個身子，終于平安落地。
「生了！生了！」馬醫笑容滿面地喊道。
就見元禮熟練地撕開那一層乳白色的胎衣，這才看清小馬的模樣，有著一身棕色的毛色，跟母馬一樣。
馬醫也幫忙把胎衣撕開，檢查小馬的狀況。「看起來很健康，也很正常，是匹公馬。」
「真的生了……」徐敏搗著紅唇，忍不住淚如雨下，原來生產是這麼危險和辛苦，不由得想到母親當年應該也是這樣生下她與妹妹。
其實她心里很恨丟下兩個年幼的女兒、一個人逃走的母親，可是在這一刻，不禁要感謝母親，將自己平安生下來。
「這是感動的淚水嗎？」元禮手指輕畫過她沾濕的面頰，目光泛柔。
徐敏連忙用袖口擦干眼淚。「難道千歲不覺得感動？」
「當然感動，而且每一次都是同樣的心情……」他不由得看向躺在母馬身邊的小馬。「你來幫它取蚌名字。」
她不禁訝然。「我來幫它取名字？」
「沒錯，它是你的了。」元禮大方地將這匹初生的小鮑馬送給她。
「可是……」她不能收，也不想接受這份心意。
元禮以為她是在擔心沒有照顧馬匹的經驗。「你只要每天撥出一、兩個時辰來看它，跟它培養感情，其它的自然有專人照料。」
「千歲不是說過馬匹相當珍貴……」徐敏想找個理由拒絕。
他笑得滿不在乎。「那又如何？難道我連一匹馬都送不起？」只要能把這丫頭的心留在自己身上，一切都值得。
「我……」活到二十五歲，第一次有人送她禮物，還是這麼昂貴的禮物，徐敏心湖忍不住蕩漾，久久難以自已。
「以後有它陪伴，你在這兒也不會寂寞。」元禮柔聲地說。
這句話說中了徐敏的心事，讓她難以招架。
「你想取什麼名字？」他又問。
徐敏的理智拚命地要她拒絕，可是她的心卻不爭氣，就是強硬不起來，而且還一面倒。「就叫……馬卡龍好了。」
每次她看著櫥窗內擺滿各種漂亮顏色的法式小圓餅，再看看那些坐在高雅的餐廳內，打扮時尚的女人，心里總有著說不出的羨慕，可是光一塊小圓餅就能買一個便當，這還是最便宜的價格，所以她從來舍不得買。
「馬卡龍……」他贊許地點頭。「是個好名字。」
要是小馬知道它的名字是來自法式甜點，應該會大聲抗議，徐敏在心里這麼笑著。既然收下禮物，就得負起責任才行。
「我會每天來喂它東西吃、幫它洗澡、陪它玩的。」應該跟養狗差不多，不會太難才對。
元禮言笑晏晏地說︰「倒是不必喂，因為目前它只能喝母馬的女乃，不過可以跟它說話，讓它熟悉自己的主人。」
「謝謝。」她覺得臉蛋又熱了。
他目光轉熾。「你喜歡就好。」
徐敏很想把眼楮移開，卻像被磁鐵給吸住了……
「咳！咳！」幫小馬清理完畢的馬醫清了下嗓子，他也不是故意要破壞氣氛，可實在找不到機會離開。「小的先下去了。」
「嗯。」元禮有些不太高興，像是被人壞了好事。
而徐敏也像是擺月兌魔咒，整個人清醒過來，連忙把注意力放在小馬身上。
「它、它站起來了！馬卡龍，你好厲害！」
見她欣喜若狂地夸獎小馬，令元禮有些吃味。「小馬出生沒多久便會站了，這是正常的。」
她嬌哼一聲。「誰說的？我的馬卡龍就是跟人家不一樣。」才不管是不是偏心，或是護短，反正就是這樣。
元禮不禁失笑。「你說是就是。」
「那是當然。」徐敏笑盈盈地看著正在吸女乃的小馬，自己的寵物總是最好最乖的，這就是飼主的心態。
他雖然吃味，不過見徐敏喜歡這匹小馬，比什麼都開心。「子時快過了，我送你回去歇著，等白天有空再來。」
徐敏心想再不睡一下，過兩、三個小時後又得開始忙了，于是跟馬卡龍道別，讓慶王送她回去。
「謝謝千歲特地帶我過來。」她有些別扭地跟坐在身後的男人說。
「就只有這樣？」元禮逗弄她。
她馬上提防對方有任何不軌的舉動。「你可別想亂來！」
元禮在她耳畔笑著。「我可是認真的，豈會亂來。」
「總而言之……」徐敏臉頰一熱。「謝謝你。」
天啊！這是什麼情況？不過是送一匹小馬，就把她的心收服了嗎？
不行不行！她可不是那麼好收買的，徐敏將手貼在心口上，希望它不要再跳那麼快了，趕快恢復正常。
就從這一天起，徐敏除了在灶房幫忙，也會每天抽出時間去探望馬卡龍、學著如何照料小馬，看它一天天長大，就為它感到驕傲。
而元禮也遵守之前的承諾，開始教她騎馬，不過目前她的技術尚停留在初級階段，還無法完全掌控馬匹。
「金寶多大了？」徐敏口中的「金寶」，就是這幾天陪自己練習的栗色公馬，性格非常溫馴，喂它吃幾次草就已經認識她了。
元禮騎著黑龍，與徐敏並替而騎。「已經七歲半了，一旦在草原上馳騁起來，它的速度可是其它馬匹比不上的。」
徐敏腦中浮現一幅幅的畫面，不禁有些躍躍欲試，只要騎上它，說不定就可以逃離高闇府。「一個月之內應該可以學會吧？」
元禮不希望她發生意外。「太過急躁容易受傷，慢慢來。」
「我知道。」她連大卡車都會開，騎馬也一定難不倒她。
他心思一轉，換了個話題。「听說你做的卷餅和泡菜，相當受到大家喜愛，尤其是泡菜，不少人說想帶回去給家人嘗嘗看。」
徐敏起初只是想當作小菜，讓菜色多一點變化，沒想到會大受歡迎。「我已經把做法告訴他們，讓他們回去試著做做看，應該不會太難。」
「是你自己想的，還是……你娘教的？」元禮一直想知道她的來歷和身分，卻又擔心問太多，這丫頭又會起戒心，只能旁敲側擊。
她頓了一下。「是自己想出來的。」
「我到現在還不知你姓什麼？」他狀似不經心地問。
「姓徐。」徐敏心想說出姓氏應該沒關系。
元禮記在心里。「同州縣人氏？」
「可以這麼說……吧。」這副身體的主人是，但她不是。
听她回答得模稜兩可，元禮不禁失笑。「究竟是或不是？」
「時候不早了，咱們回去吧。」她不敢再說下去，就怕泄漏身分。
他只好問到這里，決定慢慢來。「也好！」
于是，元禮拉著韁繩，讓馬匹轉向，和她一起往回走。
等到徐敏回到灶房，李嬤嬤她們已經開始忙碌了，她趕緊淨過手，加入她們的行列，不過心里還是不免擔心，要是慶王下回再問起，真能瞞得下去嗎？要是知道她是誰，會不會派人去通知徐家？雖然即便徐家前來要人，也未必能帶得走她，可是這麼一來，會不會讓她的逃亡計劃增添變量？
徐敏不得不認真考慮後果。
十一月初，外頭開始飄起雪。
「千歲到今天都還沒回府？」這天早上，在慶王府的後寢宮內，柳氏喝了一口蔘茶，又忍不住嘆氣，想到這一年里頭，至少一半以上的日子見不到藩王夫婿的面，教她如何不氣不惱？「這回是去哪一座養馬場？」
在身邊伺候的貼身侍女月雲自然事先打探過了。「回娘娘的話，听長史說是去同二村的養馬場，就是有李嬤嬤在的那一座。」
柳氏冷哼一聲。「準是李嬤嬤搞的鬼，故意不讓千歲回府。」
「娘娘別太多心。」月雲勸道。
「不是我多心，而是李嬤嬤向來就不喜歡我，住在府里時就愛跟我作對，我好不容易才把人趕出去，她為了報復，自然想盡辦法離間我和千歲之間的感情。」她愈想愈氣。「千歲不愛束發這個毛病，準是她縱容出來的。」
月雲連忙安撫主子。「應該不至于這樣，娘娘別老是往壞處去想，還是多討好李嬤嬤，讓她的心能向著你。」
「我不知試過幾次，結果呢？」柳氏不禁義憤填膺。「她老用挑剔的眼神瞪著我，好像我配不上千歲似的。」
「那也是因為千歲是李嬤嬤一手帶大的，自然擔心他的心會被娘娘搶走了。」
月雲絞盡腦汁的撫平主子的火氣。「自古婆媳之間最難相處，娘娘就多多忍耐。」
她呸了一聲。「她是什麼身分？也不過是個奴婢、是個宮女，豈能拿來跟貴妃娘娘相提並論？想當我的婆婆，還是等下輩子吧。」
主子打小就是這副得理不饒人的脾氣，怎麼也改不了，才會不討千歲喜愛，尤其當上王妃後更是變本加厲，不管月雲如何規勸也沒用，就算她要幫，也無從幫起。
「不行！得派個人去催一催才成。」眼看一年又要過去了，皇上還是遲遲不立太子，加上年事已高，哪天突然駕崩都有可能。
柳氏不由得想到皇後所生的嫡長子不過是個之徒，成天只會追著女人跑，而慶王上頭的幾位兄長，不是無能，就是殘暴，相信皇上不會把皇位傳給他們，下頭的弟弟又太年輕，那麼就只有九皇子慶王，以及十一皇子賢王是最有可能繼承大統的人選。只要擔任吏部侍郎的爹，以及婆婆，也就是姨母貴妃娘娘多使點力，這事肯定能成的，如今最重要的就是要千歲把心思放在將來上頭。
就在這當口，婢女進門稟報。「啟稟娘娘，長史求見。」
她臉上一喜。「來得正好，叫他進來吧！」
「是。」那名婢女福身出去了。
過了片刻，劉墉進門，拱手揖禮。「參見娘娘。」
「嗯。」柳氏端著架子，喝了口蔘茶。「有事嗎？」
劉墉拱手回稟。「啟稟娘娘，這份名冊是下官多方打听之後才挑選出來的閨女，共有三位，家世和品行都是上上之選，擇日便能進門，還請娘娘過目。」他可是斟酌良久才終于決定了人選。
「千歲怎麼說？」她伸手接下名冊，心頭很不是滋味，真想把它扔在地上再踩個幾腳，但在長史面前，又得做做樣子。
他躬了。「千歲說交由下官處理。」
「可得挑听話點的，免得在王府內興風作浪，讓千歲看得心煩，以後索性待在養馬場，不想回來了。」柳氏打開名冊隨意地瞥了下，幸虧慶王不重，唯獨愛馬成痴，她偏偏又不能跟馬吃醋，憋了一肚子的火還真不知該往誰身上發才好。
「是。」劉墉恭謹地說。
柳氏不想多看，便合上名冊。「可現在的問題是千歲並不在王府里，就算她們進了門，又能怎樣？」
她此刻的心情很矛盾，希望藩王夫婿快點回府，但是又不希望是為了那幾個正要進門的小妾才回來。
「下官待會兒自會派人送信到同二村，請千歲盡快回府。」他說。
「是該請千歲回府了，老是不見人影，也冷落了江氏和王氏，如今又要添新人了，只盼能讓他收心。」江氏和王氏平日算是安分守己，安靜無聲地待在東三所內，否則她可容不下她們。
劉墉頻頻點頭。「是娘娘度量大。」
「我也是希望她們能替慶王府開枝散葉，好讓府里熱鬧一點。」柳氏表現出身為正室的大方，才能博得好名聲，只等長史寫在奏折上，再定期回報給朝廷，皇上和貴妃娘娘想必會贊賞有加。
他滿意地回道︰「娘娘說得是。」
「等千歲回府之後，就把人接進來吧。」她說。
「是。」劉墉餃命退下了。