貴妃自坤寧宮東門出來，繞過木影壁，見壁上貼著的描金大紅喜字甚是耀眼，便望著出了會兒神，還是跟著她的文喜道了句︰「娘娘，日頭大，還是早些回去罷貴妃掃了她一眼，道︰「嗦什麼，要你來提醒說著就上了轎子，道了句「走罷抬轎的公公便起了轎，穩步向著貴妃所居的長行去。
轎子緩緩的行著，雖是四個角落里都放了盛冰的青瓷壇子，貴妃仍舊嫌悶熱，自己打起了一旁的轎簾。文喜跟在轎子邊，瞧著貴妃的神色，小心的問道︰「娘娘今兒去給皇後請安，可覺著怎樣？」貴妃冷冷一笑，道︰「不過一個毛丫頭片子罷了，嘴頭子倒還算厲害，只是一個黃毛丫頭，如何做的了皇後！」文喜陪著笑，道︰「皇後同宸妃是親姐妹，一個宸妃已是不易對付了，如今又來了一個皇後，娘娘不怕她們結成一黨，更加棘手麼？」貴妃道︰「那又如何，她們兩個也不過是靠了身家背景，才進的這皇宮大內。蕭家雖然在外勢大，卻難管這後宮里的事兒，若是不合了皇上的心思，就是國公又能怎樣？本宮可與她們不同，文喜，本宮能有今日，可是靠著什麼顯貴的家世麼？」文喜笑道︰「自然不是，娘娘服侍皇上時日最長，又為皇上生下了大皇子，皇上待娘娘是情深意重，才封了娘娘做貴妃貴妃道︰「這也罷了，本宮的哥哥只是個小小的午門待詔，朝廷大事他說不上話，既說不上話，蕭家也難拿他的錯處。朝里還有別的人，憑他們斗去，只要咱們不出頭，誰敗了也扯不上咱們文喜趨奉道︰「娘娘真是足智多謀，心智過人，這六宮之內誰能及得上貴妃又道︰「今日本宮也說了，這打理六宮事務的權柄還在本宮手里，她這皇後也不過是個空殼子罷了。雖則宸妃那般受寵，也不曾奪了去，本宮瞧著她還不如宸妃呢文喜道︰「只是她既做了皇後，便是六宮之主，怕是近日內娘娘就要讓權呢貴妃立即便道︰「本宮這權柄，是皇上親口下令給的，皇上一日沒有發話，本宮便一日不讓，即便皇上有話，本宮也有話去回文喜面帶憂慮道︰「這皇後十分年輕，正是生養的時候，皇上待她又極好，若是將來生下了龍子，皇上有了嫡出的皇子，這很多事就不好說了貴妃冷冷道︰「那也得看她有沒有那個福氣，你不見宸妃去年麼？她姐姐宸妃是個福薄的坯子，本宮瞧她，也不是個有福的文喜唯唯稱是，又道︰「娘娘，還有一事，卻才宮里來報——趙大人找人傳話進來，說娘娘的佷子趙公子年齡漸漸大了，求娘娘給尋個官位，也好日後說親的時候好听貴妃靜了片刻，才嘆了口氣道︰「一家子的富貴，都拴在本宮一個人的裙子帶上，他們就不為本宮想想
兩人低聲說了一路的話，才過了御花園，文喜便遠遠的看見一列人馬過來，忙對貴妃道︰「娘娘，皇上的儀仗過來了貴妃連忙命停了轎，坐著理了理雲鬢，才由文喜扶著下來，迎著儀仗款款走上前去，在一邊盈盈一福道︰「臣妾拜見皇上，皇上萬福贏烈見是她，停了腳步，道︰「貴妃平身罷文喜扶著貴妃起來，貴妃見皇帝臉色平和，便笑道︰「皇上這是下了朝了？怎的打這兒過來了？」贏烈道︰「今日朝上沒什麼事兒，朕下朝的早，就想在園子里走走。貴妃這是從坤寧宮來？」貴妃笑道︰「正是呢，才去給皇後娘娘請了安，娘娘說天熱就沒讓我們久坐，就出來了贏烈道︰「這天是悶熱了些，該下場透雨了貴妃試著道︰「天氣悶熱，皇上打算去哪里呢？臣妾早間命人備下了冰糖蓮子並糯米酒，都在冰里湃著，皇上去了正好吃了解暑贏烈道︰「不必了，朕還要到坤寧宮那兒去瞧瞧皇後，你自用罷貴妃踫了個釘子，臉上倒還掛著笑，道︰「臣妾出來時，皇後娘娘留了宸妃妹妹說話，怕這會兒還沒走呢贏烈亦笑道︰「這倒也好了，也有幾日不見她了貴妃見狀，知人是拉不過去了，便也不言語了，只說了些冷暖閑話。
贏烈見著路邊一叢白月季開的極好，便對跟著的總管太監張鷺生道︰「朕記得宸妃素來喜歡雅而不艷的花，又喜歡月季，這白色的月季是不多見的，你吩咐花匠將這株月季移到她宮里去張太監應了喏，贏烈又喃喃自語道︰「卻不知皇後喜歡什麼花兒，宸妃也沒告訴朕貴妃眼里瞧著，耳里听著，心里便不由得泛起了酸水，此時太陽也升到了空中，直烤的人頭皮焦，便道︰「快晌午了，日頭上去了，皇上別在路上曬壞了，快些去罷贏烈卻對她笑道︰「這幾個月備辦大婚事宜，你在宮里張羅，起早貪黑，著實辛苦了，朕已命人送了些才進貢的東阿阿膠和上好的茯苓霜去你宮里，給你滋補貴妃不曾料到此節，心里又喜了，忙謝恩道︰「多謝皇上厚愛，此乃臣妾分內之事，臣妾不以為苦贏烈親自將她扶起，道︰「這些年你打理六宮事宜，也算盡職盡責，也勞累這麼多年，落了些毛病。如今宮里已有了皇後，你也可以好好歇歇，閑下來好生調養身子了貴妃聞言，心底雖有些驚了，可到底也是自己意料中事，便不疾不徐的將想好的話說出來道︰「皇後娘娘統領六宮，這本也是該的。只是娘娘初入大內，于各處還不熟悉，加上人又年輕，閱歷不豐，陡然便將這些個瑣碎事都丟與娘娘，怕出了亂子還是其次，就恐娘娘殫心竭慮，反倒沒了精力侍奉皇上贏烈心里忖度了片刻，道︰「愛妃說的也是，且過些時日，待皇後各樣都熟了，再慢慢移交給皇後不遲貴妃心里雖怒，面上卻不帶出，仍舊和皇帝說笑了一回，兩人方才散了。
待皇帝的儀仗過去了，貴妃立著發了會兒呆，看著眼前正在怒放的月季，心里暗道︰她們都正是嬌艷的時候，我這朵花卻是要謝了麼？一旁文喜見她神色傷感，便開口勸道︰「娘娘不必難過，皇上大婚才過，正是如膠似漆的時候，眼下皇後有些恩寵，也不算什麼。娘娘且看宸妃得寵的時候，旁的妃嬪皇上也並沒冷落，就知道了貴妃道︰「只是也得想個法子慢慢的削了她們的恩寵才是，她們蕭家是慣出狐媚子的說著，想了想又笑了︰「皇上既說過些時日，那可就來日方長了。我們走罷文喜這才喚過那站得遠遠的幾個公公，將轎子抬了過來，貴妃依舊坐了，回宮不提。
蕭清婉同著宸妃一道往太液池行去，因不是正式出行，也就沒傳儀仗，只是點了幾個宮人隨行——青鶯明月都在其內。
時下正值盛夏，宮中所植各樣花木如月季、玫瑰、素馨、美人蕉、鳳仙、紫薇等都已到了怒放的時節，滿目皆是爭奇斗艷的花兒，微風一過花香習習，沁人心脾。蕭清婉慢慢走在道上，賞著這夏季美景，雖是現下的境況並非自己所願，但已是來了這兒了，再想什麼也是無用，所幸皇上待自己還好，且還有姐姐相互扶持，想通此節心里也略微松快了些。
一行人走至太液池邊，見那湖邊綠柳拂岸，水面開闊，湖上波光閃閃，微風徐來水波不興，滿湖荷葉荷花直似接到天邊去，讓人眼目為之一暢。因著日頭大，蕭清婉便立在一株柳樹下頭，眺望湖上美景，宸妃見她面帶微笑，道︰「這下子，心胸可暢快了吧？我曉得你不喜在屋里久悶，自幼的脾氣蕭清婉笑著頷首，道︰「除卻小時候隨祖母在金陵住著，曾到湖上游玩，便再難見著這麼好的荷花了宸妃亦笑道︰「眼下這景致雖好，卻還比不上秋季的時候呢蕭清婉不解，道︰「夏季是荷花的盛開時節，入了秋，荷花也敗了荷葉也枯了，還有什麼好的？」宸妃道︰「你忘了李商隱詩里有言︰‘留得殘荷听雨聲’了麼？雖是清冷，卻別有一番風致蕭清婉低頭想了一回，笑道︰「雖是那般說了，我還是喜歡熱鬧的場景說著，見湖里數尾錦鯉游動，色澤艷麗，性子潑辣，惹人喜愛。蕭清婉看了一會兒鯉魚在水中搖頭擺尾的景象，心里高興，便命人拿了魚食，就在岸上投喂。
那魚食入水，引得群魚相爭，在遠處游動的鯉魚也都游了過來，一時里湖面水聲大起，魚兒們翹首爭搶蕭清婉投入湖中的魚食，更有甚者竟能躍出水面。蕭清婉同宸妃正在岸上看得有趣，一旁抱月道︰「看見這些鯉魚，奴婢倒想起了一件事，前幾日听外出采買的公公講閑話，說咱們京里出了一個奇人蕭清婉來了興致，便問道︰「什麼奇人？」抱月道︰「回娘娘的話，這人本是一個不得志的窮書生，家里無有家產，連考了幾年不得中，本靠著兩畝薄田並教些孩子讀書為生，後來不知為了什麼事，那學館里容不下他，將他攆了出來。他沒了生計，就在街上擺攤賣畫，不想他旁的本事沒有，這畫的畫兒倒是極好，尤其是兩筆鯉魚，甚是傳神，便在京里傳開了。現如今京里有點臉面的人家，都以有他的畫為傲。因他姓李，又善畫鯉魚，人送了個綽號叫‘鯉魚李’蕭清婉听了，笑道︰「這名字倒是有點意思的
一旁宸妃道︰「嬪妾在家時，娘娘也很會畫幾筆沒骨的荷花的，如今還畫麼？」蕭清婉淡淡的道了句「有日子不曾動筆了呢說著，便率性將手里的魚食向遠處拋灑，水面又是一陣騷動，蕭清婉看到了興頭上，便不由笑出了聲。宸妃久在宮闈，也難有此刻心境，便同著妹妹玩鬧了起來。
兩人正在玩樂，忽而一低沉男音道︰「什麼事兒，這般高興？」二人聞言，慌忙轉身行禮，道︰「臣妾拜見皇上，皇上萬歲一眾宮人也都跪了。
那來人正是贏烈，身後只跟著一個張鷺生，他道了平身，眾人才都起來。贏烈瞧了幾眼蕭清婉，見她今日穿著一件淡青色竹葉紋軟紗褙子，里頭是一條蔥綠繡荷花紋高腰襦裙，上頭便露著一抹雪白的，脖子上戴著一串白玉串珠，倒越發顯著那皮膚白淨細膩，便笑道︰「朕去了坤寧宮，見你不在，那些奴才們說你到這兒來了，朕便尋了來。這麼熱的天，又是晌午了，跑到水邊來，不怕著了暑氣說著，又笑著對宸妃道︰「宸妃也不攔著蕭清婉忙道︰「是臣妾定要來看魚的，皇上不要怪罪姐姐宸妃亦笑道︰「皇後娘娘定要來，臣妾攔不住，再則臣妾心想，娘娘初入皇宮，于各處不熟，到處走走也是好的，便同著走出來了。皇上今見罪，就請罰吧說著便做了個萬福。
贏烈哈哈一笑，伸手攙起宸妃，道︰「你們姐妹一唱一和，倒叫朕能說些什麼！只是你要看魚，以後有的是時候，何必趕在這中午頭上。已是午飯時候了，朕同你一道用午膳說著，便挽起蕭清婉的一只手，又對宸妃道︰「今兒有上好的鹿肉，宸妃也一道來罷宸妃見皇帝如此，料知他想與皇後獨處，自己不好沒眼色的只顧杵在一邊，便道︰「臣妾早上出來時，命人預備下了荷葉粥，想必這時候也得了，臣妾便不攪擾皇上娘娘了蕭清婉雖想挽留，贏烈卻道︰「如此也好，還是坐了轎子回去，別叫日頭曬了宸妃便行了禮告辭退去了。
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