蕭夫人在坤寧宮內坐了一個時辰，便依制出宮，登車而去，一路無話。
回至蕭府，蕭夫人徑自進了上房，幾個丫頭就上來替夫人摘了珠冠，月兌了袍服。大丫頭明霞捧了茶過來，笑道︰「夫人一路辛苦，想必是渴了，先喝盞茶夫人接了茶盞，抿了兩口，就又遞與了明霞，自己則在黃花梨木躺椅上歪了，輕輕道︰「倒是覺得腿上酸了，叫雲鳳來捶捶自己就闔了眼楮養神。那喚雲鳳的丫頭听了吩咐，連忙取了美人捶，挪了一張方杌在旁，斜著身子坐了，輕輕的替夫人捶了起來。
過了片刻，門上的婢女道︰「孟姑娘來了蕭夫人听了，便睜了眼，果然听一陣裙子響，孟心蕊自外頭走了進來。
孟心蕊就笑道︰「姨媽才回來，我本不該來擾姨媽歇息，只是記掛著兩位娘娘，就來了，姨媽勿怪蕭夫人坐起了身，揮退了雲鳳，笑道︰「如今家里只你一個在，你能過來陪我說話解悶兒，是再好不過的。說什麼擾不擾！」說著，就拉著孟心蕊在那方杌上坐了。
孟心蕊道︰「兩位娘娘都好？我雖心里渴想，卻終究不能拜見蕭夫人笑道︰「怕些什麼呢？憑你的門第家私人物，不怕嫁不到好人家去，將來也就是誥命夫人了，有日子能進宮拜見呢孟心蕊微微紅了臉，就低頭笑道︰「兩個姐姐都嫁了人，姨媽就只顧取笑我了。姨媽還是說說，姐姐們如何呢？」蕭夫人道︰「她們都好，心里也都惦記著你。皇上待婉兒很是不薄，我也就放心了孟心蕊道︰「這是姐姐命好呢蕭夫人看著孟心蕊，見她穿著來府里新作的杏色桃花輕容紗對襟衫，蔥綠水波紋拖泥裙，形容卻比才來府里時又清減了些，就伸手替她扶了扶頭上歪了的珠花，道︰「可憐你這孩子，本想著接你來同婉兒作伴，好好住上幾日。不想又出了這樁事，我這身子又是三病九痛的，府里許多事竟倒還要靠了你。也是多得了你，不然這許多勾當，都要七顛八倒了
孟心蕊微笑道︰「姨媽說哪里話來？不是姨媽愛惜，將我接來，我今日還不知是個什麼情形呢。且這宅子里的事兒，還是姨媽拿主意的，凡事也是姨媽提著我行，我不過是給姨媽打個下手罷了蕭夫人也笑了，道︰「你這孩子很聰明，也能干，日後必是有個好去處的。如今還有一件事，你著人去問問，問好了給我個信兒說著，就把那件事說了。孟心蕊听了，記在心里，道︰「雖說人海茫茫，多派些人手，使了銀子，還是能尋出來的，姨媽就放心罷
蕭夫人道︰「你辦事一向穩妥，我沒什麼不放心的孟心蕊想起一事，道︰「卻才姨媽沒回來，蘭姨娘打發了青玉過來說，她這幾日身子不大舒服，就不過來給姨媽請安了蕭夫人微微頷首，道︰「知道了，她身子不好，不來也就不來了孟心蕊嘴角一彎，低聲道︰「這蘭姨娘，自婉表姐入了宮，就有些耐不住性兒了呢蕭夫人自明霞手里接過了茶盅子，輕啜了一口，沒有接話。
坤寧宮內
送了蕭夫人出宮，蕭清婉同宸妃又說了些話，就道︰「媽雖然這樣說，還不知道到底怎麼樣了呢宸妃心里知她說的誰，就道︰「左不過是個妾侍，還能翻了天去？也就是這兩年，過了也就罷了蕭清婉看著宸妃道︰「那蘭雲仙，面上瞧著恭順，心里還不定打什麼主意呢。且說那日父親從朝里回去，家里亂成那個樣子，旁人都安安分分的窩在自己住處，獨她去了書房。事後，玲瓏悄悄對我學了她說的那些話，盡是些狐媚人心的。雖是媽另有計較，可若當真她養下了兒子，那兒子將來大了，她還不踩到媽頭上去？你不見孟家姨父麼？」宸妃輕輕一笑，道︰「只是各人裙帶衣食罷了，媽這些年也過來了，你替她愁？還是想想這邊的事兒罷。我雖不知你這兒出了什麼變故，但听你方才跟媽說的那些話，是誰惹了事兒了？」蕭清婉靜了片刻，才道︰「那些事，沒查個清楚，我也不敢說。待水落石出了，我再給姐姐說明白了宸妃听了，就不再問了。
兩人坐著說了一下午的話，蕭清婉便將那荷包繡完了。到了晚膳時分，因御前已著人來傳話，說皇上在養心殿用膳了。蕭清婉便留宸妃一道吃了晚飯，才讓穆秋蘭送了宸妃回去。
穆秋蘭立在坤寧門門口，看著轎子遠去，才又轉回去。因想起一件事，便往後院去了，才踏進後院，穆秋蘭便見那院中一株老桂花樹下立著個人影兒，還有些抽抽噎噎的聲音傳來。院中沒點燈火，月光之下，院中花草樹木都影影綽綽的，那人影在桂花樹里，就有些不甚分明。穆秋蘭想起這皇宮里枉死的宮嬪婢女內監，心里就打起了鼓，身上也有些瑟瑟的，只壯著膽子喊了聲道︰「誰在那兒？」那人帶著哭聲道︰「穆姑姑，是我穆秋蘭听出了聲音，就放了心，走了過去，道︰「原來是明月姑娘說著，看明月滿臉淚光，沖的臉上脂粉也化開了，又道︰「姑娘這是怎麼了？誰敢給姑娘委屈受麼？還是思念家人了？」明月搖了搖頭，抽泣著道︰「穆姑姑，近日這是怎的了，娘娘突然就嫌了我了，先是沒個好臉看，話也不同我說一句。這兩日竟然都不讓我上跟前去服侍了。想著那時在家，我同著娘娘，一桌吃過飯一床睡過覺，娘娘還拿著整匹的緞子給我們裁鞋面，娘娘什麼話都跟我說，什麼事兒都跟我計較，哪里想到竟會有今日！如今是連著文燕都踩著我的頭過去了，娘娘連著日子的不待見我，那些個小宮女也敢跟我拌嘴了。我到底干壞了娘娘什麼事，娘娘就是要我死，也得容我到跟前分辨上幾句。這般到底算什麼說著又嗚嗚的哭了起來。
穆秋蘭看著她臉上神色，道︰「姑娘，不是穆姑姑說你，這皇宮大內不比外頭，有時候一句話就能斷送掉一條人命。姑娘往日的嘴，是有些沒把門的。這也不怪娘娘惱你，姑娘只細想想這幾日，你說錯了什麼話？」明月就靜了，心念轉了轉，臉就白了。穆秋蘭就道︰「姑娘也別急，娘娘不是薄情的人，或許過上幾天，這氣兒消了，也就好了。我也會在旁勸和勸和。天也晚了，姑娘還是先回去罷說著，便轉身逕去辦自己的事兒了。
撇著明月一個，在樹影兒下站著，想及這些日子的這些事兒，不由深深憤懣，暗道︰她挑唆了我在娘娘跟前說了那些話，又在我跟前現她的好。早晚有一日，必要讓她自食其果。這般直立到腿酸，她才慢慢的走回住處。
穆秋蘭在院子轉了轉，才回到坤寧宮東暖閣，見蕭清婉已由絳紫侍奉著摘了冠，換了寢衣，在窗邊就著燭火看書，就上前笑道︰「夜深了，這燭火燻人眼楮，娘娘還是早些歇息的好蕭清婉翻著書頁，道︰「不忙，再等等穆秋蘭心知其情，也不好說什麼，道︰「卻才在院里，瞧著桂花開得且是好，滿園都是香甜的氣味兒，明兒就著人采下來做些桂花蜜存著。到了年下做甜湯，放上一勺子，可香甜的很呢蕭清婉將手里的書擱在桌上，執起燭剪剪了剪燭芯，道︰「你瞧著辦罷，那曇花怎麼樣了？」穆秋蘭道︰「已是打了花苞了，想必重陽那日是能開花的蕭清婉道︰「好生叫人看著，那花開得既不能早也不能晚穆秋蘭應了，蕭清婉又道︰「還有，這幾日抽一天，打發人去跟花房說，本宮想看今年新開的菊花，讓他們送上幾盆來，要花朵大而艷麗的穆秋蘭道︰「明日一早奴婢便讓李公公帶上幾個干練的小太監過去說著，又看著蕭清婉神色平和，就道︰「娘娘，奴婢方才打院里過來，見明月姑娘在桂花樹底下站著，她心里不自在呢蕭清婉道︰「隨她去，不必理她穆秋蘭道︰「瞧著她那個樣子，倒不似那等背主忘恩的人。娘娘疑錯了人倒也罷了，只是恐折損了自個兒的人手蕭清婉不語，思忖了片刻，才道︰「罷了，這事兒本宮心里有分寸，等過上幾日自然就有了分曉穆秋蘭見狀，也不敢再勸，只是道︰「就要禁燈了呢，皇上這時候還沒來，想必今夜不會來了，娘娘早些安寢罷蕭清婉就問道︰「什麼時候了？」穆秋蘭道︰「已是子時三刻了蕭清婉道︰「皇上又歇在養心殿了麼？」穆秋蘭道︰「那邊倒是沒打發人來說，只是已是這個時候了，想必不會來了
蕭清婉看了看窗外如墨般的夜色，才道︰「叫絳紫打鋪罷說著，她起了身，將妝奩里那個同心發結，取了出來，絮在白日繡成的荷包里，就握在了手心里。
絳紫侍奉著蕭清婉睡下，放下百子圖重絹床幔，熄了兩只蠟燭，就退到了門口。今日該她上夜，就在門前的一條春凳上坐了。
近日朝中政務繁忙，又趕上大考，贏烈好容易批完折子，抬頭卻見外頭天色漆黑，招來張鷺生一問時辰，就斥道︰「朕說了提醒朕時候，怎麼竟沒一人來告訴朕，已是這麼晚了？！」張鷺生見皇上動怒，忙跪了，道︰「奴才進來說了三次，皇上都只說知道了。奴才見皇上忙于批復奏折，也沒敢很進來聒噪皇上贏烈略略回想，似是有這麼回事，就道︰「罷了，起來罷。立時起駕，去坤寧宮張鷺生爬了起來，道︰「回皇上，這時候已是過了午夜了，皇後娘娘想必已睡了，皇上還要去麼？」贏烈道︰「昨日沒去，她就等到了那個時候，今天還是去瞧瞧的好。別叫那麼些人跟著了，三更半夜的，又鬧得雞犬不寧張鷺生應喏，便隨著皇帝離了養心殿。
贏烈帶著兩個內監，一路來至坤寧宮，門上人見了，忙跪迎了，就要通報。贏烈令止了，問道︰「你們娘娘可歇下了？」那內監回道︰「听里頭的人說，是已經歇下了贏烈便邁步進了坤寧宮。
來至宮內，果然見四處燈火昏暗，上宿的內監宮女都七倒八歪的，皇後平日里常用的一個侍女絳紫，正坐在東暖閣前的春凳上打瞌睡。絳紫听見動靜，睜眼一瞧，立時睡意全消，就跪在地上，道︰「奴婢叩見皇上贏烈道︰「起來罷絳紫起身，見皇上望著里頭，便低聲道︰「娘娘已是睡下了，皇上可是要奴婢去請娘娘起來？」贏烈道︰「她既已睡了，就不必吵她。朕進去瞧瞧，也不需你們進來伺候了說著，就獨自走了進去。
贏烈走到床前，輕輕撩起簾子，見蕭清婉面向里躺著，一把青絲拖在枕上，大半個雪白的肩膀都在外頭露著，艷紅的鋪蓋映襯著那雪白的肌膚，烏油油的頭發，越發的顯出妖媚來。贏烈立在床邊，賞著眼前美景，心里道︰便是初秋，暑氣還盛，也該蓋嚴實些。讓風吹了肩膀，就要鬧肩窩子疼了。想著，就俯身伸手拉過銀紅紗被，要替她蓋上，不想這近前細看，才察覺她臉上竟留著一道淚痕，手里還握著一個荷包。贏烈心中疑惑，就輕輕拿了出來，卻見那荷包就是日前見她繡的那個，大紅的底兒，纏蔓葵花雙蝶翻飛的圖樣，繡得甚是細巧，里頭放著她舉案那日纏的同心結。再瞧瞧她面帶淚痕，雖人在睡夢中，兩道柳眉卻微微蹙著，便覺心疼，又感愧疚，伸手去撫了撫她的面頰。不想這就驚醒了她。
蕭清婉星眸微睜，見是贏烈，忙坐了起來，口里道︰「皇上怎麼這時候來了？」贏烈道︰「怕你又等著朕，就過來了。不想你睡了，還擾了你的清夢，是朕的不是蕭清婉微笑道︰「是臣妾貪睡了呢，哪里能派皇上的不是贏烈看著她的臉，輕聲道︰「朕來的遲了，讓你難過，是朕不好蕭清婉低聲道︰「皇上政務要緊，不必顧念臣妾。且臣妾不是不明事理的愚婦，臣妾不難過贏烈就笑道︰「你不難過，卻哭什麼？還抱著這個睡覺，可不是想朕鬧的？」說著，就把那荷包遞在她眼前。蕭清婉被當場撞破了心事，臉上就紅了，轉開了頭，含笑不答。轉眼又見身上的紗被已滑到了月復下，身上只穿著一件月白抹胸，又忙拉了拉掩住外泄的春光。贏烈見了，就笑道︰「自家夫君面前，這般羞澀靦腆做什麼？難道還有什麼，是朕沒瞧見的？」蕭清婉嬌嗔道︰「皇上不正經呢贏烈心頭興起，道︰「朕，就要同你行那不正經之事，你待如何？」蕭清婉雙頰滾燙，輕聲道︰「明日一早皇上還要早朝，今日已是晚了，還是歇了罷贏烈道︰「你不必擔心這個，朕什麼時候誤過早朝了？」蕭清婉听了，知拗不過他，就含著羞，伸手替他解了袍帶。
一番柔情蜜意自在不言中。少頃，雲收雨散，蕭清婉偎在贏烈懷里，滿面暈紅的道︰「皇上今天氣色瞧著很好，是不是有什麼開心的事兒？」贏烈笑道︰「你且猜猜看？」蕭清婉想了想，笑道︰「想必是今日殿試，選拔了許多飽學之士，能為江山社稷效力的，故而皇上高興？」贏烈道︰「這也是有的，只是還有一件朕意想不到的事兒蕭清婉奇道︰「今日一日都是殿選，竟還有別的事兒麼？」贏烈環著她，道︰「是紅藥的佷子，這次竟也榜上有名，雖是二十名開外，但今年科舉不同以往，朕著意讓宋康安將題目出的刁鑽了些，他能考上肚子里也是很有些墨水了蕭清婉心中一緊，卻听贏烈又道︰「紅藥一家並沒一個科舉出身的，她哥哥也只是個午門待詔，如今她佷子竟有了出息，朕心里高興蕭清婉笑了笑，道︰「貴妃姐姐是個有福的人，趙大人也很會教養孩子呢贏烈道︰「平日有時見了趙同鈺，也不覺得怎樣，這回可真出乎朕的意料蕭清婉不想談此事，就道︰「夜深了，臣妾困倦，皇上也歇了罷，有話明兒再說贏烈也乏了，就道︰「那就睡了罷
兩人相擁而眠，一夜無話。
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