七月流火，九月授衣。《詩經•流火》之虐對蕪湖知府王訥來講反倒是享受。
王訥字敏之，取意君子慎于言而敏于行。偏是人虛體胖，最是耐不得熱。八月的日頭雖不甚烈，他仍恨不能魚一樣鑽在水里永不出來！
借著兩大塊軟木浮在水上，拈一顆冰葡萄放進嘴里，王知府愜意的閉上了眼楮，柳葉在陽光下的剪影落在圓白的大臉上，就如被車轍碾碎的白雪，本是偷得浮生半日閑，卻無端多了幾分淒涼！
「東翁，東翁——」
呼喊聲由遠而近，王知府听得出是師爺兼管家侯贏，不耐煩的應聲，「這呢，這呢，」看侯師爺弓著身子一溜小跑的過來，灰布長衫裹住枯干的身子，配著他的姓氏還真不虧了那句沐猴而冠，忍不住又笑，「我說老侯，昨天那筆銀子可是我交給你的，一手收一手就能支，還來這假招子，你哄老爺我開心麼？」
「假招子」說的是侯師爺「東翁」之稱呼、小步快走的「趨行」。
尊長在前，趨行是禮，要的就是這份恭敬，但這禮節用在他二人間注定招笑！
倆人是同鄉，打小的玩伴，開蒙還是同一位先生。此後求學，敏之者偏偏木訥，侯贏者多佔鰲頭，然同科會試金榜題名的卻是王訥，侯贏反倒名落孫山。王訥在儀征被坑了一回，雖是塞翁失馬因禍得福，女兒也因此機緣進了宮。可每每想起來總少不了後怕。上任蕪湖，順道就把屢試不第的昔日同窗弄來做西席。
光的發小變主僕，一個寄人籬下求溫飽，一個衣食父母當上司，侯贏昔日的傲氣就如煮熟的鴨子只剩下嘴硬！
「東翁」，月底發幕籌的時候才說，就像討債的！趨？年輕時一塊喝酒這麼干過，可目的也不過是為了丟下王訥結賬！看他與往日大相徑庭的言行，王訥怎能不笑幾句？
「敏之，您先看看邸報再笑不遲——」
朝廷邸報雖是通傳朝中大事，王知府卻歷來只當是稀罕看，在他的心里，女兒能進宮伺候皇上還，自己能做到巡撫，早已是祖墳冒煙了，不想削尖腦袋往上爬，自然也懶得看風向！
慢騰騰從水里爬上來，笑呵呵接過來，邸報，滿篇都是江南事，年羹堯的濫殺之作為開頭一筆帶過，兩江總督阿山以涉江南道御史岳子風遇害、盜賣國倉儲糧事被拿，太子諭旨佟家四公子法海為欽差，擇日出京就地審案……看至此處，臉上的笑容卻更燦爛，四個大字閃在腦海︰爾等也有今天！
當年，王訥初至蕪湖就面臨一件棘手的差事︰賑災！
蕪湖夾在長江與青戈江之間，連續七日的陰風怒號之後，濁浪排空破開堤壩，大水漫灌家園，房倒屋塌百姓流離失所，災害之重實為平生鮮見。
自古救災如救火，王訥不敢怠慢，一邊急報安徽巡撫，一邊召集衙門里的吏、戶等六房各房主事差役，商議「賑災安民」事。可他竟然被鄙視了！這些衙門「老人」們說了︰太尊不必大動干戈，只要保證城中幾家糧行的營業，以後朝廷撥下賑濟錢糧再還給人家即可！
賑災大事一語打發？將信將疑的王知府帶著侯師爺一起去看，還真是，蕪湖城里早就搭起了粥棚，大鍋里熬制的米粥雖糙些，卻也完全合乎朝廷「插筷子不倒，毛巾裹著不滲」的標準。
那幾家糧行王知府也曾親自去探察，糧米更新鮮，難得還能保證糧食的源源不斷，只是價格高出平日的三成！于在災年，這勉強也算囤積居奇，可伙計們的藉口讓王知府都沒法張嘴，「看見城里的粥棚子沒有，有三個都是咱們糧行的，你少吃一口就可能救活一條人命！」
都說義不行賈，難得有義商啊，如此戮力同心，人定勝天！
激動不已的王知府發帖子邀請幾位糧行的老板，就在前堂好好的敘了敘積德行善的功德無量，拍著胸脯子說，必上請朝廷，「襄贊諸位義舉」。本該手忙腳亂的賑災，仿佛就無聲無息的過去了，直到最後朝廷的錢糧撥下來，還債之時王知府才發現︰舍粥也要自己出錢的！
自覺被坑了的王知府正在火冒三丈之時，知府衙門卻有貴客登門——巡撫高承爵大人的師爺。
高巡撫是漢軍瓖黃旗人，也是有名的大清官，做揚州太守時，每到歲末鄉民上門求福字為祥瑞。對這樣的好上司，王知府一直心存仰慕。
人來，交淺言卻深，這位師爺很坦誠的告訴王知府︰糧行是前任兩江總督範承勛大人扶持起來的，現任的總督張鵬翮又把「以民濟民」的模式發揚光大！
明明是沆瀣一氣大發國難財好不好？爺爺也是讀聖賢書的，你們真當是傻子哄著玩嗎？
王知府雖惱火卻無奈，那倆人的履歷不用師爺背王知府自己都清楚，一個坐鎮京城一個是頂頭上司，壞了人家的買賣怕不只是自己的前程無亮，便是宮中的女兒乃至新誕的皇子外孫怕也堪憂！可就此罷手——
看東翁的大臉盤都擰成了向日葵，還是侯師爺見機得快，笑呵呵的一句話圓場︰三成的加價雖多些，只要不餓死人就是功德無量了！常言說得好︰想要馬兒跑，就得讓馬兒吃草！
重壓之下，能做妥協就算了不得，送別了師爺卻看到了桌上一張三萬兩的銀票——這他娘的也是草啊！
三萬兩就交給了侯贏，修堤，能修多少修多少，奈何不得別人，咱求一個良心安然！
他心安別人也安然，這十幾年下來，蕪湖的水災鬧了不下十回，回回都是蕭歸陳隨！但王知府偶爾也曾疑惑，糧行里似乎源源不斷的糧食哪來的？
如今真相大白，賊贓啊！範尚書堪稱大清第一國蠹，也不知去年見他的時候他哪來的正氣凜然？
「老侯啊，這是大好事啊，你急什麼？」王訥抖抖手里的邸報，「就算牽扯到咱們蕪湖，可咱們一來不知情，二來一分銀子都沒貪佔過，大不了就是被朝廷斥責，對了，你趕緊叫工事房準備好修堤的賬目，省的到時候手忙腳亂！」
雖有指示，侯贏卻沒動地方，王訥是給了他銀子，也讓他去修堤，可第二天當他要戶事房召集流民上堤時卻被笑個半死，三萬兩銀子就想修堤壩？侯師爺說的是咱們府里的湖堤吧？
看他惱羞欲成怒人家才笑著解釋，蕪湖所在多水少土，幾被洪水沖刷，能耕種的土地已經不多了，還大多被鄉紳們佔著，以蕪湖現在的糧價，哪家敢不當是命根子？愚公移山，且焉置土石是難題，蕪湖修堤，取土運石也是難事！
巧婦難為無米之炊，巧思也難辦無本之事！這一耽擱，就趕上了京察大計，為了王知府一個卓異的評語，三萬兩銀子就去了一半，這就更沒法子修了？等到近年，給宮中的小姐、合肥的巡撫、江寧的總督置辦些禮品，沒了！
錢沒了，修堤自然是不了了之！
隔年水來錢也來，不管是王知府還是他自己，都早已親身踐行了那句由儉入奢易，一個不留神，又沒了！
就這樣稀里糊涂的十幾年下來，如今要賬本，自己能拿給他看，說你花園子這條長堤就是一萬兩修起來的，你吃的青葡萄一兩銀子一斤麼？
「老侯，咱們兄弟相處十幾年了，你跟我說實話，我讓你修堤的銀子你沒私自截留吧？」看侯贏不動地方，王訥也察覺了異樣，皺皺眉，「就算截留一部分，以你的精明，做的賬目不會被人看出來吧？」
「敏之兄——」侯贏直接跪下了，「敏之兄，小弟對不起你啊！」
他一向精于刑名，這也是府中來錢的另一個主要渠道，故而也清楚因為「得利」的緣故，王訥與盜賣案撕捋不清，而大清律早已寫明︰越貨銷贓者同罪！
「到底怎麼回事？」王訥心里一沉，也沒叫侯贏起來，主僕之分在此刻盡現，「，不許隱瞞半字！」
侯贏哪里還敢隱瞞，原原本本說個清楚，人也痛哭失聲，他後悔啊，縱然修不得堤，也早該回報。想王訥延請自己入府，既是幕僚又是管家，這是多大的信任，而自己卻害人害己，「敏之兄，惟今之計，只有休書給密嬪娘娘，請娘娘在太子面前斡旋，才有可能月兌身啊！」
王訥也想起邸報上說的太子諭旨，「為何是在太子面前？做主的不該是皇上麼？」
「小弟該死！」侯贏在自己的臉上刮了一掌，「還有一張邸報小弟忘拿了，皇上如今昏迷不醒，當朝太子親政——」
「你他娘的——」王訥一急爆了粗口，「這樣的大事你都——你果然該死！」狠狠跺腳，
「來啊！」
「敏之，你要干什麼？」看幾個家丁忽然現身，有人手里還提著繩索，侯贏仿佛一下兒明白過來了，「敏之，你，你早就知道——」眼楮猛地睜大，「是前幾天娘娘的家書——」
「你說呢？」王訥一聲冷笑，看看被繩捆索綁的侯贏，吩咐道︰「帶侯師爺下去，順帶派人去侯師爺家里，把他那書房好好的搜一搜，娘娘斡旋起來才更有理由！」
人被帶走，王訥重又捻起一個冰葡萄，趁著沁涼微酸，人如大魚一樣撲騰進水里！
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